Bab Tujuh Puluh Tiga: Awal Kedigdayaan Macan dan Ular Berbisa Penghalang Jalan

Pada awalnya, Xu Dong tidak terlalu akrab dengan Gaya Macan Perkasa. Setiap kali mempraktikkannya, ia membutuhkan waktu untuk merasakan dan menyesuaikan posisi gerakannya. Dalam satu menit, ia hanya bisa melakukannya sekali. Seiring waktu, seiring dengan pemahamannya yang semakin dalam dan latihan yang berulang-ulang, kecepatannya pun meningkat, sehingga dalam satu menit ia mampu melakukannya dua kali. Selanjutnya, seiring pemahamannya terhadap Serangan Macan Melompat semakin mendalam, dalam satu menit ia bisa melakukannya tiga kali, bahkan empat kali!

Tiga jam penuh berlalu, jumlah latihannya mencapai ratusan, bahkan ribuan kali—sebuah angka yang benar-benar mencengangkan.

Ketika akhirnya tenaga terakhirnya habis, seluruh tubuh Xu Dong ambruk ke tanah. Otot-ototnya kejang dan bergetar, organ dalamnya terasa berkontraksi hebat. Bahkan menggerakkan satu jari saja menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.

Tenaga benar-benar habis, seluruh tubuh terasa nyeri!

Di tengah latihan yang begitu gila, semua pohon tua di sekelilingnya jadi korban. Puluhan batang pohon besar yang hanya bisa dipeluk tiga atau empat orang dewasa, kulitnya seluruhnya tercabik-cabik, terlihat serat putih di dalamnya, bahkan ada bercak darah yang sudah mengering di permukaannya.

Itu karena dalam proses latihan tanpa henti, sepuluh jari tangan Xu Dong melepuh, kuku terpisah dari daging, ujung jari yang penuh darah dan daging bahkan memperlihatkan tulang yang pucat. Darah segar yang menetes selama latihan terus-menerus menodai permukaan pohon, hingga akhirnya mengering dan menimbulkan pemandangan seperti itu.

Di sampingnya, Sinar Matahari yang dari awal terkejut, kemudian syok, akhirnya menjadi mati rasa. Barulah ketika Xu Dong jatuh ke tanah dengan suara gedebuk, ekspresinya yang beku sedikit berubah, sambil bergumam, “Eh! Akhirnya tak sanggup juga?”

Setelah seluruh tenaganya habis, fungsi tubuh Xu Dong hampir kolaps. Ia menenangkan diri, mencoba merasakan perubahan dalam tubuhnya. Ia sangat ingin mengetahui, apakah kekuatan Baju Zirah Daging dan Darah yang selama ini berdiam diri benar-benar akan bangkit ketika tubuhnya kekurangan nutrisi.

Faktanya, kekuatan itu tetap saja tenang dan diam, seperti seorang biksu tua yang sedang bermeditasi tanpa suka maupun duka. Segala sesuatu di dunia ini baginya hanyalah bunga di cermin atau bulan di air, tak ada sedikit pun niat untuk memiliki. Sampai di titik ini, Xu Dong pun benar-benar patah semangat. Ia tetap tidak bisa menggerakkan kekuatan itu, bahkan sedikit pun, seolah-olah kekuatan itu sama sekali bukan miliknya.

Xu Dong menghela napas pelan, lalu segera menguatkan semangat kembali. Ia mengeluarkan alat kebangkitan, Cacing Sifon, dari ruang penyimpanan, lalu menempelkannya di leher.

Cacing Sifon menggeliat malas, tapi tetap menggigit arteri di leher Xu Dong. Tubuhnya memancarkan cahaya lembut, mulai menyalurkan energi kehidupan ke dalam tubuh Xu Dong. Tak lama kemudian, pembuluh darah di bawah kulit leher Xu Dong ikut memancarkan cahaya samar, menampakkan bentuknya dengan jelas—sebuah pemandangan yang amat ajaib.

Seiring masuknya energi kehidupan, Xu Dong merasakan sensasi hangat seperti disinari cahaya pagi, menjalar dari leher ke seluruh tubuh. Ia tiba-tiba teringat, esensi kehidupan yang mengalir melalui darah dan dipompa kuat oleh jantung, menyebar ke setiap inci kulit, setiap otot, setiap ruas tulang—semuanya mendapat nutrisi.

Tak lama, ia merasakan darah dari sepuluh jarinya berhenti mengalir, daging tumbuh kembali, dan perlahan-lahan membentuk keropeng. Dalam waktu singkat, sepuluh jarinya pulih tanpa cacat sedikit pun, bahkan seluruh tubuhnya kembali penuh tenaga, seolah-olah tubuhnya tak pernah kehabisan kekuatan! Satu-satunya kekurangan adalah energi kehidupan ini hanya memperbaiki tubuh, tapi tidak bisa langsung memperkuat otot dan tulang. Tapi Xu Dong tidak serakah.

Cacing Sifon memang pantas disebut alat kebangkitan, pada tahap kebangkitan pun efek pemulihannya sangat luar biasa!

Ketika Xu Dong bangkit kembali, sepuluh jarinya telah pulih sempurna. Sinar Matahari yang melihatnya sampai melotot, bertanya seperti melihat hantu, “T-t-tanganmu... Demi Mundo, bagaimana kau bisa melakukannya?!”

Xu Dong mengabaikannya, diam-diam menempelkan Cacing Sifon ke batang pohon besar agar bisa menyerap energi kehidupan, lalu dirinya kembali melanjutkan latihan gila.

Setelah ratusan, bahkan ribuan kali latihan, napas Xu Dong sudah sangat berbeda dari sebelumnya. Meskipun belum sekuat hasil tempaan bertahun-tahun, setidaknya kini sudah muncul aura tajam dan dingin. Ia berjalan ke lapangan terbuka di hutan, berdiri tegak, lalu tiba-tiba berteriak dan mengaum. Suaranya mirip auman harimau yang menggema di hutan, membuat dedaunan berjatuhan deras.

Auranya benar-benar tajam!

Lalu, kedua kakinya menghentak tanah. Tidak seperti sebelumnya, hampir tidak ada daun kering yang terlempar ke udara, karena kekuatan kakinya benar-benar menghujam tanah, nyaris tanpa membuang tenaga.

Kekuatan yang padat dan berat!

Di tengah auman harimau, Xu Dong menerjang dengan sekuat tenaga, mirip harimau di hutan yang penuh wibawa dan kegagahan!

Kecepatannya luar biasa!

Telapak tangan kanannya terbuka, lima jarinya membentuk cakar. Setelah ratusan, bahkan ribuan kali latihan, bentuk cakarnya sudah sempurna. Sekilas, orang bisa mengira itu benar-benar cakar harimau. Dengan sekali menerjang, cakarnya menyambar dari atas ke bawah, tajam dan buas, merobek udara hingga terdengar suara berat di antara jari-jarinya, seperti gunung Tai menimpa.

Serangan Macan Melompat!

Craaak!

Sehamparan kulit pohon tercabik beserta serat kayunya, hancur lebur di bawah cakaran Xu Dong.

Sinar Matahari melongo tak percaya. Ia nyaris saja membangunkan Doa, tapi sebelum tangannya terulur, tangan Doa sudah menepisnya, lalu mendengus dingin, “Aku sudah bangun, tak perlu repot-repot.”

Sinar Matahari menunjuk Xu Dong dengan ekspresi linglung, “Baru berapa jam? Tiga jam! Dari tak tahu apa-apa, sampai lumayan menguasai. Orang lain perlu dua-tiga bulan, dia cuma butuh tiga jam. Demi Mundo, tiga jam saja!”

Doa, yang biasanya suka menyindir, kali ini menatap Xu Dong dengan tatapan penuh kekaguman yang sulit dibayangkan. “Walaupun belum menggunakan kekuatan Baju Zirah Daging dan Darah untuk membangkitkan Tenaga Macan Perkasa, tapi terjangannya sudah tajam, cakarannya kuat, tenaganya padat—ia sudah mulai membentuk aura harimau! Kemampuan memahami teknik dari A Dong sungguh luar biasa! Meskipun Serangan Macan Melompat ini belum dibarengi Tenaga Macan Perkasa dan belum menampilkan kekuatan aslinya, tapi dengan kekuatan tubuh saja, sekali cakarannya sudah setara puncak pukulan penuh Awakener bertipe kekuatan satu bintang!”

Ketika keduanya mengira Xu Dong akan beralih ke jurus kedua, Macan Bertahan Membelah, ia justru kembali memasang posisi awal Serangan Macan Melompat dan kembali berlatih tanpa henti. Kegigihan dan keras kepalanya benar-benar membuat orang terharu.

Doa menarik napas dalam-dalam, darahnya bergolak karena semangat Xu Dong, dan ia pun mulai berlatih.

Sinar Matahari melirik Xu Dong, lalu melirik Doa, ekspresi santai dan suka main-mainnya perlahan menghilang. Ia berbisik, “A Dong ini punya daya pengaruh yang membuat orang di sekitarnya ingin ikut maju… Haruskah aku juga meningkatkan kekuatan diri?”

※※※

Untuk ketiga kalinya tubuhnya benar-benar kehabisan tenaga, lalu memulihkan diri dengan energi kehidupan. Xu Dong mengusap pelipis, di antara alisnya tampak kelelahan yang sulit hilang. Meski tenaga fisik bisa dipulihkan, tapi konsentrasi dan semangat yang telah terkuras tidak bisa segera kembali, sehingga ia merasa lelah.

Saat itu, matahari sudah condong, kira-kira jam tiga atau empat sore. Xu Dong melirik Doa dan Sinar Matahari, lalu berkata pelan, “Aku ingin mengintai barak pasukan Penjaga Gerbang. Apa pendapat kalian?”

Barak pasukan?! Sinar Matahari seperti kucing belang yang ekornya diinjak, langsung melompat terkejut, “Serius, kau mau mengintai barak pasukan Penjaga Gerbang? Pasukan Penjaga Gerbang bukan cuma pasukan penjaga Kota Helm Darah, kadang juga ikut bertugas di perbatasan, kekuatan mereka sangat tangguh. Bahkan Awakener bintang tiga atau empat pun belum tentu berani main-main. Kalau kau mau bunuh diri, aku tidak bisa melarang, tapi ekspresi penuh harapmu itu jelas kurang ajar. Aku sudah bilang, aku tidak ikut!”

Kota Helm Darah adalah wilayah perbatasan, berbatasan langsung dengan negeri tetangga. Saat ini, daratan utama cukup damai, tidak ada konflik besar apalagi perang. Tapi di beberapa tempat, bentrokan antara pasukan perbatasan sering terjadi. Dalam sistem feodal, penguasa kota perbatasan wajib menjaga wilayahnya. Pasukan Penjaga Gerbang bertugas menjaga pintu gerbang dan juga siaga membantu pasukan perbatasan kapan saja. Mereka telah ditempa darah dan api, jadi kekuatan mereka tidak main-main.

Xu Dong sudah beberapa waktu tinggal di dunia ini, jadi ia tahu semua itu. Ia hanya tersenyum tipis, “Tuan Kota Helm Darah sudah berangkat ke ibu kota Provinsi Mukhua untuk menghadiri Hari Upeti, membawa banyak pasukan elit, termasuk tiga kompi pengawal dan dua kompi penjaga. Kau pasti tahu soal ini. Jadi, sekarang di Kota Helm Darah hanya tersisa dua kompi Penjaga Gerbang, sekitar lima ratus orang, tapi harus menjaga seluruh wilayah kota…”

Sinar Matahari terdiam, bahkan Doa ikut berpikir keras.

Xu Dong menggendong Jam di pangkuannya, mengelus-elusnya dengan jari, lalu berkata pelan, “Masih ingat waktu keluar gerbang kota, apa kata si prajurit itu? Beberapa hari ini, waktu tutup gerbang kota jadi jauh lebih awal dari biasanya. Itu artinya apa?”

Sinar Matahari tak sadar menyipitkan mata. Ia tiba-tiba sadar, pria di depannya yang usianya tak jauh beda dengannya ini punya kemampuan mengamati yang luar biasa. Bahkan detail kecil pun tak luput dari perhatiannya!

Doa perlahan mengangkat kepala, “Maksudmu, pasukan Penjaga Gerbang…”

Sebelum selesai bicara, Xu Dong sudah memotong, “Karena itu, menurutku perlu kita selidiki, sebelum orang lain menyadari, kita harus lebih dulu mengambil peluang ini.”

Mengambil peluang lebih dulu? Doa tertawa, “A Dong, kau gila? Kita punya bukti ujian, peluang ini bagi kita sama sekali tak penting!”

“Tidak!” Sinar Matahari tiba-tiba berseru dengan mata berbinar, “Misal, aku bilang misal, kita bisa dapat restu pemimpin barak dari dalam, lalu dapat bukti ujian yang belum terpakai dalam jumlah besar. Mendapatkannya sangat mudah! Setelah itu kita jual besar-besaran! Kau tahu artinya?!”

Mata Sinar Matahari seolah berubah menjadi dua koin emas mengilap, “Artinya uang mengalir deras, anggur, wanita cantik, semua akan datang!”

Saat Sinar Matahari asyik membayangkan, Jam yang sedang dielus Xu Dong tiba-tiba menegang, menggigil, lalu menyalak keras ke satu arah.

Detik berikutnya, seorang pria bertubuh tinggi, dengan aura dingin dan penuh racun, perlahan muncul dari balik pohon.

Melihat pria itu, ketiganya serentak tercekat. Rasa dingin menjalar dari tulang ekor ke seluruh tubuh, bulu kuduk berdiri. Rasanya seperti tanpa sengaja bertemu ular berbisa besar di tengah ladang!