Bab Tiga Puluh Dua: Kesadaran

Terengah-engah, terengah-engah.

Seorang remaja berlari tersandung-sandung keluar dari hutan, wajahnya penuh kebingungan dan kepanikan, persis seperti seekor binatang kecil yang ketakutan, tampak benar-benar tak tahu arah. Beruang Besar dari Utara memperhatikan bahwa satu sepatu remaja itu sudah entah di mana, telapak kakinya yang telanjang dicabik batu dan ranting kering, berlumuran darah.

Wajah remaja itu basah, dengan mata bengkak kemerahan, jelas air matanya mengalir deras tanpa henti. Meski Beruang Besar dari Utara baru mengenalnya sebentar, ia tahu anak itu berjiwa keras dan tegar. Tapi kini, ia begitu panik dan menangis tersedu-sedu, pasti telah terjadi sesuatu yang sangat mengerikan.

Remaja itu tak lain adalah Dalan.

Melihat Beruang Besar dari Utara, Dalan seperti kehilangan seluruh keberanian yang memaksanya datang, napasnya terputus dan ia jatuh pingsan tanpa sempat bertahan.

Beruang Besar dari Utara terkejut, segera berlari dan mengangkat Dalan, membawanya ke dekat api unggun, menyuapinya air dan mencubit titik di tengah dadanya. Setelah bersusah payah, akhirnya Dalan kembali sadar.

Saat membuka mata, Dalan melihat Paman Beruang, langsung memeluk lengannya dan berusaha menariknya pergi. Namun tubuh Beruang Besar dari Utara yang hampir dua ratus kilogram jelas tak mungkin digeser oleh tenaga seorang remaja. Dalan tetap memaksa, seperti kehilangan akal, dengan gigi terkatup, menarik penuh kekuatan, tanda bahwa pikirannya sudah tak rasional.

Tiba-tiba, Beruang Besar dari Utara membentak keras, "Apa yang terjadi?!"

Suara bentakan itu seperti petir menggelegar, menyadarkan Dalan ke dunia nyata. Tubuhnya membeku, air mata kembali mengalir tak tertahankan, dan setelah beberapa lama, ia menghirup napas dalam-dalam, menoleh pada sosok besar seperti gunung itu, lalu tergagap berkata, "Paman Beruang, ada masalah besar, Tuan Pisau sudah datang ke Desa Utara..."

Dalam penjelasan Dalan yang kacau dan penuh kepanikan, akhirnya Beruang Besar dari Utara memahami apa yang terjadi. Tepat di sore hari kedua setelah tiga anggota Tim Pertahanan Desa Selatan pergi, sekelompok orang tiba-tiba muncul di Desa Utara. Mereka hanya sepuluh orang, namun pemimpinnya adalah Pisau! Siapa Pisau? Pisau adalah seorang Prajurit Tingkat Satu, dalam pembagian di Benua Tengah, ia adalah seorang yang telah bangkit.

Desa Utara hanya dihuni orang tua, sakit, dan cacat; orang sehat biasa saja sudah bisa jadi penguasa, apalagi jika ada seseorang yang jauh lebih kuat dari manusia biasa seperti seorang yang telah bangkit? Tak ada kesempatan melawan, Tim Pertahanan Desa Selatan benar-benar melucuti Desa Utara, tak menyisakan sehelai pakaian, tanpa belas kasihan, langsung melakukan kekerasan nyata.

Pertama, persediaan makanan diangkut pergi. Di Desa Utara, makanan adalah kehidupan, kebutuhan utama untuk bertahan di musim dingin; kehilangan persediaan berarti kelaparan saat musim dingin tiba, bahkan mungkin tak bisa bertahan hidup. Banyak warga desa mencoba melawan. Tapi tim pertahanan dari Desa Selatan jelas terlalu kuat, banyak warga dipukul hingga tergeletak.

Kemudian, orang tua Dalan yang melarikan diri dari Desa Selatan pun jadi korban. Ayahnya dipukuli hingga berdarah, ibunya ditampar sampai wajah membengkak. Jika bukan karena mereka ingin Dalan mencari Xu Dong, mungkin ia juga akan menerima pukulan berat.

Pada saat itu, Dalan yang cerdas langsung mengerti bahwa kedatangan mereka memang untuk balas dendam.

Faktanya, kejadian semacam ini kerap terjadi di setiap negara di Benua Tengah. Dalam sistem feodal, kekuasaan pusat sangat lemah, para penguasa kota hanya bertanggung jawab atas keamanan kota, urusan desa biasanya dibiarkan saja. Karena itu, ada jabatan seperti petugas keamanan. Bahkan jika dilaporkan ke kota, jarang sekali kasus seperti ini ditindak, kecuali benar-benar parah.

Apalagi, Pisau mewakili bukan hanya Desa Selatan, sehingga makin merasa tak tersentuh hukum.

Mendengar cerita itu, Beruang Besar dari Utara menggertakkan gigi hingga hampir pecah, matanya merah penuh darah, tubuhnya bergetar. Ia memaksa diri untuk tenang, lalu bertanya, "Bagaimana dengan Shengnan?"

Dalan mengatur napas, tak lagi berbicara kacau, berpikir sejenak lalu berkata, "Aku tak melihat Kak Shengnan, sepertinya dia dan Putaran pergi entah ke mana..." Di sini, ia menoleh ke kanan dan kiri, akhirnya dengan suara tangis bertanya, "Bagaimana dengan Dong? Mereka datang untuk mencari Dong, kalau Dong tak muncul, orang tuaku pasti dibunuh."

Menyebut Xu Dong, Beruang Besar dari Utara terdiam, wajahnya berubah-ubah tanpa sepatah kata. Jika Dalan pandai membaca ekspresi, pasti bisa menebak sesuatu dari wajahnya.

Sejujurnya, Beruang Besar dari Utara belum pernah melihat orang "menakutkan" seperti itu.

Kenapa disebut "menakutkan"? Karena Xu Dong benar-benar kejam terhadap dirinya sendiri, seolah tak menganggap dirinya manusia. Pada malam pertama saja, ia sudah berjalan setengah jalan penuh keputusasaan, bahkan pernah memasuki keadaan hampa pikiran, namun karena satu insiden tak terduga, usahanya gagal.

Biasanya, kegagalan di saat hampir berhasil adalah pukulan terberat, apalagi Xu Dong mengalami cedera berat, makin besar pula pukulannya, cukup untuk membuatnya menyerah. Beruang Besar dari Utara bahkan sudah menyiapkan kata-kata untuk menyemangati Xu Dong. Tapi tak disangka, setelah luka pulih sedikit, Xu Dong langsung kembali berlatih tanpa menunggu lama.

Seperti besi yang membara, setelah dipukul keras, langsung kembali ke api untuk ditempa!

Selama dua hari dua malam penuh, Xu Dong terus mengulang latihan di dasar batu ke-27 dan ke-28 tanpa tidur. Sampai akhirnya, ia tampak seperti orang linglung dan mekanis, setiap kali terjatuh ke air lalu diangkat, ia langsung berlari ke tepi dan memulai lagi. Dalam keadaan seperti itu, besi pun bisa menjadi baja terbaik; keberhasilan Xu Dong pun terasa wajar.

Setelah menembus batas kecepatan, Xu Dong diam-diam mengeluarkan buah kekuatan yang mewakili kecepatan, lalu berbalik masuk ke hutan dan belum muncul sampai sekarang.

Saat sedang berpikir, tiba-tiba terdengar suara panjang dari dalam hutan tak jauh. Suara itu tak begitu mengguncang, bahkan burung-burung yang terbang pun tak sebanyak yang dibayangkan, namun membawa kesan kehidupan yang tak berkesudahan. Suara itu berlangsung hampir satu menit sebelum berhenti, membuat wajah Beruang Besar dari Utara perlahan rileks.

Bahkan Dalan menyadari sesuatu, tak tahan berseru, "Suara itu tadi, apakah... Dong?! Dong sudah jadi Prajurit Tingkat Satu? Artinya, kita punya dua yang telah bangkit!"

Kekuatan Prajurit telah lama tertanam dalam benak rakyat, tentang Prajurit, anak desa pun tahu garis besarnya meski detailnya tak jelas.

Umumnya, Prajurit terbagi menjadi:

Tingkat Satu, berarti kekuatan dalam tubuh telah bangkit;
Tingkat Dua, kekuatan dalam tubuh meningkat pesat;
Tingkat Tiga, mampu mengendalikan kekuatan dengan bebas, cukup kuat untuk berpetualang ke seluruh benua;

Tingkat Empat, kekuatan daging dan darah mengalami perubahan besar, bahkan bisa menumbuhkan bagian tubuh yang hilang;
Tingkat Lima, Hakim—tokoh legendaris, konon mampu mengubah cuaca dengan tangan, memiliki kekuatan luar biasa. Dalam bahasa sehari-hari, "Mondo" adalah seorang Hakim yang kuat.

Bagi Dalan, Prajurit Tingkat Dua ke atas hanya ia dengar dari cerita, belum pernah melihatnya sendiri. Tapi ia tahu, Prajurit Tingkat Satu saja sudah cukup untuk membuat sebuah desa tak bisa ditekan desa lain; jika muncul dua Prajurit, sungguh mereka bisa berjalan dengan kepala tegak!

Jadi, ketika Dalan sadar Xu Dong telah bangkit, hatinya penuh kegembiraan dan harapan! Ia hanya punya satu pikiran, "Dengan dua Prajurit, orang tuaku pasti bisa diselamatkan!"

Xu Dong segera muncul di hadapan mereka, Beruang Besar dari Utara langsung menatapnya dari atas ke bawah. Dalan meski tak tahu ciri luar Prajurit, tetap memandang Xu Dong dengan kagum dan harap.

Setelah beberapa detik, Beruang Besar dari Utara bertanya pelan, "Dong, kau tampaknya tak banyak berubah, cuma lebih bersemangat..."

Xu Dong tersenyum pahit, setelah jadi Prajurit, ia mulai memahami hakikat kekuatan dan beberapa prinsipnya. Buah kekuatan mengandung esensi kehidupan yang luar biasa; untuk menjadi Prajurit, seseorang harus menyerap cukup esensi kehidupan. Itu sebabnya, orang dengan esensi besar lebih mudah mendapat manfaat saat menyerap buah kekuatan—itulah prinsip mengatasi batas lalu mengambil buah kekuatan lagi.

Saat kekuatan dalam tubuh terkumpul cukup, akan membangkitkan gen tersembunyi, menumbuhkan baju zirah biologis—itulah asal baju zirah darah dan daging. Dari yang Xu Dong tahu, orang Benua Tengah biasanya membangkitkan baju zirah magis, atau yang lebih tinggi lagi, baju zirah tulang, dan lain-lain.

Namun masalah utama Xu Dong adalah, ia berasal dari dunia lain, seorang "pendatang", tak memiliki gen baju zirah biologis, meski telah diubah oleh kekuatan tertentu, tetap saja gennya cacat.

Secara langsung, Xu Dong hanya bisa merasakan kekuatan dalam tubuh, bisa membangkitkan baju zirah darah dan daging, namun tak dapat mengendalikannya sepenuhnya, kehilangan kemampuan meningkatkan kekuatan! Artinya, jika tak terjadi sesuatu yang luar biasa, ia hanya akan bertahan di tingkat Prajurit Satu seumur hidup.

Melihat Dalan, pikiran Xu Dong berputar cepat, lalu ia teringat satu kemungkinan. Ia tak menjelaskan apa pun pada Paman Beruang, hanya menoleh pada Dalan, "Mereka benar-benar datang?"

Dalan mengangguk dengan mata merah, "Tuan Pisau menyebut namamu, ingin membunuhmu. Jika kau melarikan diri, mereka akan membunuh semua orang desa dan... orang tuaku. Dong, aku mohon padamu..."