Bab Dua Puluh Dua: Teriakan Keras Ketika Melihat Ketidakadilan di Jalan!

Walaupun Beruang Besar dari Utara bukanlah anak kandung atau kerabat dekat, sejak kecil ia telah menerima banyak kebaikan dari Zhi Xin. Kini, setelah Zhi Xin meninggal akibat sakit dan tak memiliki keluarga atau teman di sisinya, Beruang Besar mengambil peran sebagai kerabat untuk menjaga jenazah Zhi Xin. Hal ini dilakukan sebagai balas budi atas kebaikan yang pernah diberikan kepada dirinya dan penduduk desa lainnya, sekaligus untuk memastikan arwah Zhi Xin tidak menjadi roh gentayangan yang tak tenang karena tak ada yang mendoakan atau mempersembahkan dupa.

Tradisi menjaga jenazah di Desa Utara sangat mirip dengan dunia yang pernah dialami Xu Dong. Sebuah aula disiapkan, keluarga berjaga di sana, dan tiga hari kemudian jenazah dimakamkan. Yang berbeda adalah selama masa berjaga, keluarga tidak diperbolehkan berbicara, makan, hanya boleh minum air putih. Konon, setelah kematian, jiwa menjadi rapuh dan mudah terpengaruh oleh suara atau aroma makanan, bisa menyebabkan jiwa benar-benar lenyap tanpa sempat berpulang ke pelukan Mongdo.

Beruang Besar dari Utara harus berjaga selama tiga hari, dan pemakaman memakan waktu sehari, sehingga ia setidaknya akan sibuk selama tiga hari ke depan. Xu Dong merasa cemas, sebab buah kekuatan dewa yang didapatnya pada dasarnya sama seperti apel atau pisang, jika dibiarkan terlalu lama akan membusuk dan kehilangan sebagian khasiatnya.

Selain kegelisahan, Xu Dong tak punya pilihan lain. Satu-satunya kabar baik adalah masih ada sekitar dua puluh hari sebelum tugas utama selesai, dan masalah tersulit sudah teratasi, sehingga waktu yang tersisa seharusnya cukup untuk menyelesaikan masalah terakhir.

Tugas utama: Kemakmuran Desa Utara

Deskripsi tugas: Desa Utara pernah menjadi salah satu desa terkemuka di bawah Kota Helm Berdarah karena lokasi dan hasil alamnya yang unik, namun kejayaan itu kini tinggal kenangan. Tugasmu adalah mengembalikan kemakmuran Desa Utara.

Petunjuk tugas: Siapkan cukup uang, siapkan cukup orang!

Informasi ini masih terngiang di benaknya. Untuk mengembalikan kemakmuran Desa Utara yang sebenarnya tidak kekurangan sumber daya, langkah pertama adalah menyingkirkan ancaman manusia. Xu Dong tidak hanya berhasil melakukannya, tapi juga dengan sangat baik. Kunci kedua adalah petunjuk tugas: siapkan cukup uang dan orang! Soal uang, buah kekuatan dewa bisa menjadi solusi. Tapi soal orang... itu masalah besar!

Namun, tak ada keberanian tanpa persiapan. Xu Dong sudah punya cara untuk menghadapinya.

Keesokan pagi, Xu Dong menanyakan arah ke Desa Selatan, lalu membawa sedikit bekal untuk perjalanan dan segera berangkat.

Xu Dong mengetahui bahwa saat ini, Benua Tengah sangat mirip dengan zaman perbudakan di Tiongkok, dengan sistem pemberian tanah kepada para pahlawan perang, yang disebut juga sebagai marsekal. Setiap marsekal menguasai satu provinsi, dan dalam provinsi itu tanah dibagi lagi berdasarkan jasa, menjadi kota-kota bagian.

Mulai dari keluarga kerajaan hingga kepala kota, biasanya memiliki kendali penuh atas wilayahnya, namun kontrol atas tanah yang diberikan lebih lemah. Inilah kelemahan sistem feodal.

Kota Helm Berdarah adalah salah satu kota bagian di Provinsi Maple Utara. Kepala kota mungkin adalah sosok yang rajin dan bijak, tapi dalam kondisi seperti ini, ia sulit menjangkau desa-desa di bawahnya. Karena itu, kepala desa sebagai pejabat tertinggi di desa seringkali bisa dengan mudah mendapatkan jabatan melalui transaksi.

Alasan Xu Dong mempelajari ciri khas zaman ini adalah untuk memastikan satu hal: kemakmuran atau kemunduran sebuah desa adalah tanggung jawab kepala desa, bukan kepala kota!

Artinya, meski Xu Dong benar-benar membujuk semua penduduk Desa Selatan pindah ke Desa Utara, selama pajak dibayar tepat waktu, kepala Kota Helm Berdarah tidak akan ikut campur.

Setelah masalah anjing penjaga gunung selesai, ketika menghadapi kekurangan penduduk, Xu Dong langsung teringat pada kepala desa sebelumnya yang sekarang memimpin pemulihan desa korban banjir di Desa Selatan. Ia tak tertarik dengan kepala desa itu sendiri, melainkan dengan para penduduk Desa Selatan yang rumahnya hancur oleh banjir.

Insting Xu Dong mengatakan bahwa kunci keberhasilan tugas terletak pada penduduk Desa Selatan.

Benua Tengah luas namun penduduknya jarang, sehingga perjalanan dari Desa Utara ke Desa Selatan dengan berjalan kaki memakan waktu setengah hari. Xu Dong berangkat pukul enam pagi dan baru tiba di wilayah Desa Selatan pada tengah hari. Bagaimana Xu Dong tahu dirinya telah sampai? Setelah melewati sebuah jembatan batu, tanah menjadi sangat lembab, seolah-olah hujan gerimis turun terus-menerus. Tanah tak sampai menjadi lumpur, namun tetap saja sangat becek. Anehnya, menurut pengetahuan Xu Dong, musim banjir biasanya terjadi di musim panas atau saat salju mencair di musim semi, jarang di musim gugur.

Setelah melewati jembatan batu dan berjalan sepanjang jalan yang basah, pemandangan di sepanjang jalan benar-benar menyedihkan: bagian-bagian rumah yang hancur akibat banjir, pecahan perabotan, bangkai ternak... Lingkungan sangat buruk, bahkan udara penuh aroma busuk dan lembab, menandakan betapa parahnya bencana banjir kali ini.

Tak lama kemudian, Xu Dong mendengar suara tangis dan teriakan pria yang sedang bertengkar. Ia berhenti untuk mendengarkan, dan anjing kecilnya, Pengait, sudah melompat ke arah suara itu. Xu Dong hanya bisa tersenyum pahit—anjing ini memang tak tahan sepi, sehingga ia pun segera mengikuti.

Tidak lama, sekumpulan orang muncul di hadapan Xu Dong. Tepatnya, empat pria dewasa, satu remaja, dan seorang wanita paruh baya. Tiga pria yang mengenakan kain merah di lengan sedang memukuli seorang pria lain. Pria yang dipukul tampaknya adalah ayah si remaja. Remaja itu mencoba membantu ayahnya, tapi malah mendapat tamparan keras di wajah, hingga terjatuh ke tanah dan tubuhnya penuh lumpur.

Xu Dong tiba tepat saat remaja itu jatuh ke tanah.

Saat itu, Pengait menggonggong keras ke arah orang-orang itu. Anjing kecil ini benar-benar cerdas dan ekspresif, mudah membuat orang teringat pada pemuda pemberani yang tak tahan melihat ketidakadilan. Gonggongan Pengait membuat tiga pria berikat kain merah benar-benar berhenti dan menoleh ke arah suara.

Ketika mereka menatap Pengait, mata mereka memancarkan cahaya hijau, seperti serigala kelaparan yang melihat anak domba gemuk, mulut mereka nyaris mengeluarkan air liur. Mereka langsung melepaskan pria yang sekarat dan berlari ke arah Xu Dong.

Pemimpin mereka sangat bersemangat, baru saja berlari sudah berteriak, "Dasar bajingan, aku tahu anjingku diambil, ternyata kamu yang mencurinya!"

Apa?!

Xu Dong terdiam beberapa saat sebelum menyadari maksudnya, lalu tersenyum pahit. Tiga pria itu jelas kelaparan, mencari alasan untuk merebut Pengait, dan setelah itu, anjing kecil itu pasti akan dijadikan lauk.

Saat Xu Dong masih bingung, tiga pria itu sudah mengelilinginya. Dari penampilan mereka, jelas mereka bukan orang baik, sikapnya pun sembrono, mirip preman Hong Kong era 80-an, hanya kurang tato di dahi.

Melihat situasi memburuk, Xu Dong segera memeluk Pengait. Ia bukan takut Pengait akan tertangkap, tapi khawatir anjing ini tiba-tiba menyerang dan melukai orang lain—kalau hanya luka ringan tak masalah, tapi jika menggigit bagian vital, bisa menimbulkan dendam berkepanjangan.

Pemimpin mereka telah berusia di atas tiga puluh, tubuhnya lebih kekar, matanya menatap Pengait dengan rakus, bahkan suara menelan ludahnya terdengar jelas. Ia menunjuk Pengait dan berkata garang, "Sebaiknya kau kembalikan anjing ini, kalau tidak, kami akan membuatmu tahu mengapa bunga jadi merah!"

Xu Dong menahan tawa, "Maaf, siapa kalian, dan mengapa menuduh saya?"

Pria tinggi kurus segera menyahut, "Tuduhan apa? Kami anggota tim pertahanan Desa Selatan! Serahkan anjing itu, atau wajahmu akan berubah sampai ibumu tak mengenalimu!"

Tanpa banyak bicara, pria itu mencoba merebut Pengait. Tapi sebelum jarinya menyentuh bulu Pengait, anjing itu langsung menggigit, gigi tajamnya menancap dalam hingga darah mengalir deras, dan pria itu menjerit keras!

Pengait bukanlah anjing penjaga biasa, tapi anjing mutan yang telah memakan buah kekuatan dewa. Meski masih kecil, kekuatan gigitannya luar biasa, bahkan mampu membunuh harimau bergaris kuning. Pria kurus itu sial, digigit hingga kulit robek dan darah mengalir, bahkan tendon dan tulang tangannya mengalami luka serius, jika tak segera diobati, tangan itu akan cacat.

Setelah menggigit, Pengait segera melepaskan, dan pria kurus itu mundur sambil menjerit dan memegangi tangannya.

Dua rekannya langsung marah. Tim pertahanan Desa Selatan biasanya menindas orang lain, belum pernah mengalami nasib seperti ini!

Pemimpin mereka menatap tajam penuh kebencian, lalu mengeluarkan pisau kecil dan menusuk ke arah Xu Dong, sambil berteriak, "Berani sekali anjingmu, mau membunuh?!"

Namun Xu Dong kini bukan lagi orang yang mudah diintimidasi. Ia segera mendinginkan ekspresi, dengan gerakan cepat dan kuat memegang pergelangan tangan pria itu lalu mendorongnya. Pisau pun menusuk lengan pria lain yang sedang mengayunkan tongkat ke kepala Xu Dong. Tongkat terlepas dan mengenai pelipis pria yang tangannya terluka, membuatnya langsung tumbang...

Darah langsung mengalir deras, disertai jeritan memilukan.