Bab Sembilan Belas: Aku Meminta Kau Mati

Suasana saat itu terasa benar-benar tegang dan aneh. Meskipun Sungai Abu hanyalah orang biasa, namun kemampuannya memelihara puluhan hingga ratusan anjing penjaga gunung yang tangguh, bahkan membuat Macan Bergigi Pedang Belang Kuning, sang penguasa pegunungan, enggan menantangnya, membuktikan bahwa di balik penampilannya yang sederhana dan pendiam, tersembunyi sifat keras kepala dan kuat, serta wibawa yang membuat binatang buas pun terintimidasi. Kenyataannya, kemampuannya menghindari sergapan mematikan dari Macan Bergigi Pedang Belang Kuning sudah cukup menjadi bukti.

Saat itu, ia berdiri dengan lutut sedikit menekuk, tangan kanan menggenggam sebilah belati pendek yang terbuat dari taring Macan Bergigi Pedang Belang Kuning. Yang menyeramkan, belati yang seharusnya berwarna kuning gading itu justru memancarkan cahaya biru samar, dan ketika dicabut, udara langsung dipenuhi aroma manis yang menusuk namun membusuk. Baik sang macan yang paling kuat di antara mereka bertiga, maupun Xu Dong yang lebih unggul dari Sungai Abu, keduanya merasakan napas terhenti dan jantung berdebar keras saat mencium bau tajam itu, hingga bulu kuduk mereka berdiri. Jelas itu adalah racun mematikan yang bisa membunuh dalam sekejap! Racun seperti itu bahkan membuat Macan Bergigi Pedang Belang Kuning sekalipun gentar, menandakan betapa mengerikannya racun tersebut.

Macan Bergigi Pedang Belang Kuning tahu, jika membunuh Sungai Abu, ia pasti akan mendapat serangan balasan yang mematikan—taruhannya terlalu besar. Sepasang matanya yang kuning menyipit, lalu menatap Xu Dong dengan pandangan buas, kejam, dan dingin.

Sekejap saja, Xu Dong merasa seperti jatuh ke dalam jurang es, tubuhnya menggigil hebat hingga tulang ekornya merasakan hawa dingin menjalar ke atas. Namun, setelah melewati berbagai pertarungan, apalagi baru saja membantai seekor anjing aneh yang kekuatannya setara dengan macan itu, Xu Dong kini pun memancarkan aura berwibawa. Menghadapi tatapan tajam sang macan yang tampak seperti ancaman, ia hanya mengatupkan bibir dan balik menatap tanpa gentar.

Bagi Macan Bergigi Pedang Belang Kuning, dua manusia di depannya ini, jika dihadapi satu lawan satu, belum tentu tak bisa dibunuh. Namun, jika keduanya bersatu, kemenangan yang diraih pun pasti mahal harganya. Walau ia hanya seekor binatang buas yang belum sepenuhnya memiliki kecerdasan, ia bisa merasakan, kedua manusia itu pun tampak kompak di luar, namun sebenarnya saling menyimpan rahasia.

Begitulah, ketiganya saling menatap di tengah suasana yang makin menegang dan penuh ketidakpastian. Semua makhluk tahu, sedikit saja ada yang bergerak, maka pertarungan besar nan kacau tak akan terelakkan.

Namun, saat dua manusia dan seekor macan itu saling berhadapan, tiba-tiba dari kejauhan, dari arah pohon buah Daya Ilahi, muncul seseorang—seseorang yang tak pernah diduga sebelumnya.

Orang itu mengenakan baju zirah kulit usang yang warnanya sudah pudar, membungkus tubuh kurusnya yang, meskipun ramping, tidaklah kecil. Langkahnya mantap dan cepat, lincah serta elegan layaknya seekor macan tutul. Jubah besar yang dikenakannya menutupi kepala hingga seluruh tubuh, berfungsi sebagai pelindung dari panas, penghangat, sekaligus menyamarkan identitas—sesuatu yang biasa dipakai oleh seorang petualang.

Tak salah lagi, ia memang seorang petualang.

Ia membuka tudungnya, menampakkan wajah yang tampak sangat tampan dan basah oleh keringat. Andai saja ia tidak memotong pendek rambutnya dan berdandan sedikit, pasti akan menjadi perempuan cantik yang sulit dilupakan. Namun, dengan rambut pendek dan penampilan agak maskulin, ia justru memancarkan aura gagah yang tegas, bukan kelembutan seorang wanita.

Saat matanya menangkap pohon buah Daya Ilahi yang sudah layu itu, si petualang sempat mengernyitkan dahi dan dalam hati bergumam, “Walaupun pohon buah Daya Ilahi ini hanya kelas satu, kalau dirawat baik-baik, pohon hidupnya bisa berharga setidaknya dua puluh ribu koin emas. Sungguh disayangkan...”

Namun ia hanya menyesal sejenak, lalu kembali tenang. “Kalau sesuai petunjuk, berarti aku sudah hampir sampai. Apa nama desa terdekat di sini? Oh ya, Desa Ujung Utara! Aku tak tahu kenapa harus datang ke pelosok seperti ini, tapi kata-katanya selalu bisa dipercaya!”

Diam-diam, ketegangan di antara tiga pihak itu membuat udara terasa berat dan lengket. Seiring waktu berlalu, Macan Bergigi Pedang Belang Kuning semakin tak sabar. Dari tenggorokannya keluar raungan pendek yang berat, dan matanya yang besar menyorot tajam ke dua manusia itu, menimbang-nimbang. Namun, karena aroma racun dari belati taring macan itu begitu kuat, akhirnya sang macan memusatkan perhatian pada Xu Dong.

Menyadari hal itu, Sungai Abu justru tampak makin tenang dan tersenyum dingin, “Tanpa aku katakan pun, kau pasti tahu, kalau terus begini, yang akan merugi adalah kau. Kalau aku jadi kau, aku akan segera kabur, anggap saja buah Daya Ilahi itu hanyalah mimpi indah. Tapi kalau kau tidak beruntung, akhirnya kau mungkin hanya akan jadi kotoran binatang buas itu.”

Xu Dong mengatupkan bibir, menyadari situasinya kini memang kian tidak menguntungkan. Mungkin satu menit lagi, atau bahkan lebih cepat, macan itu akan kehilangan kesabaran dan menerkam dirinya yang dianggap paling lemah. Saat itu, Sungai Abu hanya perlu mengambil dua buah, lalu kabur ke Sungai Awan Abu, dan semuanya berjalan sesuai rencananya. Seperti kata pepatah, aku tidak perlu lari lebih cepat dari beruang, cukup lebih cepat darimu.

Namun, wajah Xu Dong perlahan berubah menjadi lebih tenang, bahkan tersirat senyum percaya diri seolah sudah menggenggam kemenangan. Senyum itu membuat hati Sungai Abu diam-diam diliputi rasa cemas.

Saat itulah, Xu Dong berbicara dengan suara ditekan, “Aku memang tidak tahu berapa nilai satu buah Daya Ilahi, tapi aku bisa menebak, buah itu akan memberimu setidaknya sepuluh tahun kehidupan yang damai.”

Sungai Abu tetap bersikap dingin dan tidak menanggapi, tetapi hatinya terus dihantui rasa takut, seolah ada pisau tajam menempel di lehernya. Ia berpura-pura tersenyum sinis, “Sudah di ambang kematian, masih saja bicara?”

Xu Dong tersenyum tipis, “Tahukah kau, sejak awal aku sudah punya tiga pertanyaan. Siapa dalang di balik semua ini, bagaimana caranya, dan kenapa ia melakukannya. Lalu aku sadar, Batu bisa mengendalikan anjing penjaga dengan seruling, jadi pertanyaan pertama pun terjawab.”

Tubuh Sungai Abu bergetar hebat, hampir saja belati di tangannya terlepas. Reaksi keras itu membuat pandangannya pada Xu Dong seperti melihat hantu, mulutnya menggertak penuh ancaman, “Macan itu sebentar lagi kehilangan kesabaran! Kalau kau mau lari, lakukan sekarang! Atau kau takkan punya kesempatan untuk kabur!”

Xu Dong hanya menggeleng sambil tersenyum, “Aku belum selesai bicara, apa yang kau takutkan?”

Ia lalu mengangkat dua jari, seolah dunia di sekitarnya tak berarti, “Untuk pertanyaan kedua, bagaimana caramu melakukannya, ada dua makna. Pertama, bagaimana kau memerintahkan anjing penjaga menyerang desa, itu sudah kutemukan jawabannya. Kedua, bagaimana kau menipu ibumu...”

Di sini, mata Xu Dong terlihat menyorot sinis, “Sungai Abu, demi pohon buah Daya Ilahi, kau merancang semuanya dengan teliti, bahkan menghabiskan dua tahun dan membunuh ratusan warga desa. Tapi kenapa kau masih tidak tenang, sampai harus mengubah peta? Kalau tidak, aku pun tak akan bisa menebak kebenaran di balik tabir ini!”

Sungai Abu menarik napas tajam hingga tenggorokannya mengeluarkan suara parau, menunjuk Xu Dong dengan kata-kata terbata, “Kau, kau!”

Macan Bergigi Pedang Belang Kuning makin gelisah, tatapannya pada Xu Dong semakin buas dan kejam.

Namun Xu Dong tetap berbicara dengan tenang, “Macan Bergigi Pedang Belang Kuning ini sudah hidup di sini bukan satu dua tahun. Sebagai penguasa gunung, meski menghadapi banyak anjing penjaga, ia tak mungkin menyerahkan wilayahnya begitu saja! Pada kenyataannya, di peta, wilayah hidup macan itu berkurang seperempat.”

“Kau merasa aku terlalu berbahaya, jadi ingin aku celaka saat naik gunung. Maka diam-diam kau turun gunung mengubah peta, lalu menyuruh seseorang memberikannya padaku. Tapi kau tak menyangka, aku beruntung selamat dan menemukan rahasia peta itu.” Xu Dong melanjutkan, “Aku sejak awal bertanya, bagaimana mungkin seorang ibu tidak mengenali jasad anaknya? Sebagai anak berbakti sepertimu, mana mungkin mengorbankan ibumu sendiri, kecuali...”

Xu Dong menatap Sungai Abu dengan dingin, “Kecuali Zhi Xin sejak awal tahu anaknya, Sungai Abu, masih hidup! Kecuali ibumu juga tahu cara menggunakan seruling!”

Lalu ia mengangkat jari ketiga, tersenyum secerah bunga sakura bermekaran, “Pertanyaan terakhir, kenapa kau melakukan semua ini, apa tujuanmu? Kau ingin menggunakan kekuatan hidup buah Daya Ilahi untuk menyembuhkan penyakit paru-paru ibumu, dan buah yang satu lagi untuk membeli masa depan yang damai! Apakah aku salah?”

Sampai di sini, semuanya menjadi terang benderang. Walau ada beberapa detail belum terjelaskan, sumber bahaya yang menyelimuti Desa Ujung Utara kini sudah jelas.

Sungai Abu menggertakkan gigi dan berkata dengan suara pelan, “Sebenarnya apa maumu?”

Xu Dong tidak menjawab, melainkan menatap macan itu, “Anjing aneh itu kekuatannya setara dengan Macan Bergigi Pedang Belang Kuning. Kau kira, setelah membunuh anjing itu, aku pasti akan mati di tangan macan ini? Bagaimana kalau aku berhasil lolos, lalu lebih dulu tiba di Desa Ujung Utara? Menurutmu, semua usahamu selama dua tahun itu masih ada artinya?”

Meski Sungai Abu tak mengakuinya, ia harus menerima bahwa ucapan pemuda itu benar. Kalimat terakhir Xu Dong menusuk hatinya, bagaikan jerami terakhir yang mematahkan punggung unta. Ia hampir berbisik parau, “Apa sebenarnya maumu?!”

Xu Dong mendengar pertanyaan itu dan akhirnya benar-benar merasa lega. Walaupun pertanyaan itu sama dengan sebelumnya, nada dan maknanya benar-benar berbeda—sangat jauh. Ia mengatupkan bibir, lalu mengucapkan kalimat paling dingin...

Hanya beberapa kata saja, namun setelah masuk ke telinga Sungai Abu, maknanya terlalu dalam untuk bisa dijabarkan—hanya bisa dirasakan, bukan diucapkan. Wajah Sungai Abu pun langsung pucat pasi.

“Tolong, matilah.”