Bab Tujuh Puluh Tujuh: Nyaris Maut!

Dalam keadaan setengah sadar, Xu Dong merasakan ada cairan hangat di mulutnya. Secara naluriah ia menelannya, tak henti-henti meneguk... Ketika dunia mencapai kegelapan paling pekat, Xu Dong yang nyaris kehilangan nyawa akhirnya kembali sadar, perlahan membuka matanya. Ia merasa sangat buruk—kepala berat, tubuh lemah, panas menyerang sekujur badan, penuh rasa tak berdaya—kemungkinan besar akibat luka parah yang mengakibatkan infeksi dan demam. Namun di sisi lain, ia belum pernah merasakan rasa syukur sebesar ini.

Bisa melihat cahaya matahari berarti matanya masih dapat melihat. Bisa mencium aroma berarti hidungnya masih berfungsi. Xu Dong menyadari gejala-gejala ini, artinya ia masih hidup. Ia sempat mengira ajal sudah tiba, namun kini setelah kembali dari pintu kematian, ia sangat bersyukur.

Setelah terbangun, Xu Dong mendapati Fa Tiao meringkuk di pelukannya. Karena sekitarnya gelap gulita, ia bahkan tak bisa melihat apa pun dengan jelas. Secara naluriah ia menggenggam belati tiga sisi, mendengarkan dengan seksama. Naluri bertahan hidup seperti ini pun merupakan hasil dari hari-hari yang telah ia lalui.

Ia tak tahu apakah dirinya benar-benar telah masuk ke Hutan Hantu yang penuh bahaya. Ia hanya merasa di sekitar begitu sunyi, seolah angin pun tak berani menyentuh dedaunan agar tak menimbulkan suara sekecil apa pun. Dengan susah payah ia menggerakkan tubuh beratnya, lalu memanjat ke atas pohon. Kemudian, dari ruang penyimpanannya, ia mengeluarkan berbagai obat luka dan perban, mulai membalut lukanya sendiri. Setelah semuanya selesai, ia menaburkan obat penangkal serangga dan ular di cabang-cabang sekitar.

Setelah yakin semuanya aman, ia bersandar di batang pohon, memejamkan mata untuk memulihkan tenaga, menanti terbitnya matahari.

Hingga mentari pagi menyembul di ujung langit, memancarkan sinar keemasan, Xu Dong menunduk ke bawah pohon dan tak kuasa menahan desah kaget.

Di tanah berserakan bangkai serigala, ular, beruang, dan makhluk lainnya. Luka-luka fatal pada mereka kebanyakan di bagian tenggorokan. Beberapa jasad binatang bahkan sudah tak berbentuk akibat gigitan. Sedangkan jasad Tie Quan dan anak buahnya yang tergeletak di kejauhan, entah sudah dimakan binatang apa, hanya tersisa tumpukan tulang belulang.

Dengan mata tajamnya, Xu Dong dapat menilai bahwa seluruh luka mematikan pada bangkai-bangkai itu, tanpa kecuali, merupakan bekas gigitan anjing. Dengan kata lain, belasan binatang buas di tanah itu semuanya dibunuh oleh Fa Tiao!

Sementara bekas gigitan besar pada beberapa jasad binatang, justru berasal dari mulut Xu Dong sendiri.

Barulah saat ini Xu Dong benar-benar paham, tak heran ia bisa selamat dari bencana ini. Semua berkat perlindungan Fa Tiao dan juga adanya sumber makanan yang menopang hidupnya.

Xu Dong menghela napas panjang, lalu menggendong Fa Tiao dari pelukannya. Si kecil itu entah karena kelelahan semalam atau apa, hanya malas-malasan menggeliat, menyusupkan tubuh berbulu ke pelukannya, lalu melanjutkan tidur pulas.

Ia mengeluarkan Cacing Sifon, yang syukurnya sudah sadar dan segar bugar setelah cukup tidur dan istirahat.

“Kalau sudah cukup tidur, ayo mulai bekerja!” Xu Dong memasukkannya ke batang pohon.

Kemudian Xu Dong memandang bangkai-bangkai binatang di bawah pohon dengan tatapan serakah.

Menelan, mulai!

Kemampuan menelan memang benar-benar keahlian penyelamat nyawa. Seperti yang pernah dikatakan Paman Xiong, selama ada makanan, bagaimana pun juga, takkan mati. Setelah Xu Dong melahap seekor beruang, ia tiba-tiba menyadari tubuhnya—entah dari segi aktivitas sel atau kekuatan tulang dan otot—mengalami lonjakan yang nyata!

Ada apa ini?! Xu Dong tertegun. Kenapa kemampuan menelan punya efek seperti ini?

Setelah dipikir-pikir, bukan kemampuan menelan yang tiba-tiba berubah, melainkan dari dulu kemampuan itu memang bisa memperkuat tubuh lewat proses menelan, hanya saja selama ini ia belum pernah merasakannya secara nyata. Baru sekarang, karena luka parah, perubahan itu terasa sangat jelas.

Xu Dong benar-benar terharu. “Kalau bukan karena Yang Buk Ji, mana mungkin aku bisa menemukan kemampuan tersembunyi ini?”

Ia pun sadar, bahwa segala sesuatu di dunia ini pasti ada sebab-akibatnya.

Setelah mengaktifkan kemampuan menelan, daya cerna tubuhnya sangat kuat. Apalagi kehidupan binatang-binatang liar itu sangat kuat, sehingga energi yang dihasilkan pun melimpah. Ia bahkan tak perlu memakai Cacing Sifon; setelah semua binatang itu dilahap, tubuhnya bukan hanya pulih, tapi juga jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Eh? Apa itu?

Saat hendak pergi, Xu Dong tiba-tiba menemukan sesuatu yang aneh di bawah jasad Tie Quan dan anak buahnya. Bicara soal dua orang itu, kematian mereka memang agak sial. Mereka sama-sama Penyadar Bintang Satu seperti Xu Dong, seharusnya dalam duel hidup-mati, tidak sampai tewas dalam satu serangan.

Namun, saat itu kondisi sekitar sangat gelap, gangguan penglihatan jadi salah satu faktor. Selain itu, mereka berada di tempat terang, sementara Xu Dong bersembunyi, ditambah lagi ia sudah menyiapkan serangan, sehingga peluang menang lebih besar. Terakhir, meski Xu Dong luka parah, justru karena itulah ia nyaris kehilangan kesadaran, sehingga hanya naluri bertahan hidup yang membimbingnya, membuat serangannya jadi luar biasa tajam, sederhana, dan langsung.

Xu Dong membalik jasad-jasad itu, menemukan empat lembar surat kelayakan ujian yang belum diberi penguatan. Seketika itu, raut wajahnya sangat rumit.

Waktu yang tersisa hanya satu hari satu malam, semua bantuan di sisinya telah tiada, rencana dan strategi awal benar-benar berantakan.

Xu Dong adalah orang yang rasional, jadi ia tidak berkhayal bahwa seorang Penyadar Bintang Dua yang membawa surat kelayakan berpenguatan, tiba-tiba muncul di hadapannya dalam keadaan sekarat, lalu dengan berlinang air mata menyerahkan surat itu sambil berkata, “Kakak, perjalanan selanjutnya serahkan padamu!”

Justru karena ia orang yang rasional, ia sangat paham betapa sulit situasi yang dihadapinya sekarang—

Benar, ia berhasil lolos dari pengejaran Yang Buk Ji, selamat dari maut. Namun masalah yang lebih besar adalah ia sudah kehilangan semua syarat untuk mendapatkan surat kelayakan ketiga.

Pertama, mencari Penyadar Bintang Dua bukan perkara mudah; kedua, mengalahkan Penyadar Bintang Dua jauh lebih sulit; ketiga, ia tak punya siapa pun yang bisa membantunya.

Jadi… Xu Dong tersadar, dirinya kini benar-benar terjebak dalam situasi tanpa jalan keluar!

Ekspresinya berubah-ubah, terdiam lama, hingga akhirnya menghela napas panjang, “Sepertinya hanya ada satu jalan… dan itu satu-satunya jalan hidup!”

Xu Dong menggertakkan gigi. “Kalau ingin menyelesaikan tugas ini lewat jalan itu, dengan kemampuanku saat ini, benar-benar tak punya harapan. Aku harus jadi lebih kuat, jauh lebih kuat. Jika kemampuan menelan bisa memperbesar kekuatan tubuh…”

Xu Dong pun berbalik, berlari kencang menuju arah Hutan Hantu. Tak lama kemudian, ia sudah tiba di bagian luar hutan itu.

Hutan Hantu terbagi menjadi luar, tengah, dan inti. Binatang langka di bagian luar umumnya setara Penyadar Bintang Satu hingga Tiga, di bagian tengah setara Bintang Tiga hingga Lima, sementara di bagian inti penuh dengan binatang langka level Penyadar Bintang Penuh. Binatang sekuat Kucing Hantu pun hidup di bagian inti.

Saat ini Xu Dong berada di lingkar luar Hutan Hantu.

Perbedaan Hutan Hantu dengan hutan biasa adalah hutan ini dipenuhi energi kehidupan yang memabukkan. Artinya, jika seseorang berlatih di Hutan Hantu, ia bisa menyerap energi kehidupan jauh lebih banyak daripada di luar, membuat kekuatan zirah darah dan daging yang dihasilkan pun lebih besar. Namun, umumnya orang tak berani berlatih di dalamnya, karena hutan ini penuh bahaya.

Baru saja Xu Dong melangkahkan kaki ke Hutan Hantu, tiba-tiba dari cabang pohon di sampingnya, sebatang ranting kering melesat bagai anak panah. Ranting itu berputar dan melengkung di udara, lalu tiba-tiba membuka mulut lebar, dua taring putih keluar dari lapisan dalam mulutnya, tampak sangat mengerikan. Sebelum taring itu menyentuh, bau busuk menyengat sudah menyeruak!

Ternyata itu adalah Ular Beracun Ranting Kering!

Untung saja, syaraf Xu Dong selalu tegang, seluruh indranya waspada, hingga setiap gerakan sekecil apa pun langsung tertangkap matanya. Kilatan cahaya dingin melesat dari tangannya, kepala ular pun terpental ke tanah. Sekaligus, dengan gerakan balik tangan, separuh tubuh ular yang terpotong juga terlempar jauh.

Kepala ular mengenai batang pohon, setetes racun keluar dari rongga taringnya, menyentuh batang pohon dan langsung menggerogoti kayu dengan suara mendesis, menimbulkan bau busuk menyengat yang membuat kepala pening. Saking ganasnya racun ular itu, bisa dibayangkan betapa mematikannya!

Xu Dong pun merasa ngeri, makin tak berani lengah.

Dengan waspada melangkah maju, tak lama kemudian Xu Dong terkejut melihat seekor babi hutan. Babi ini berbeda dengan babi hutan biasa, beratnya setidaknya setengah ton, dan taring di mulutnya seperti dua pengait besar yang tajam. Tubuhnya yang tebal dan keras membuatnya paling andal dalam menyeruduk, lalu memanfaatkan taring besar itu untuk menusuk lawan, memutar dan menghentakkannya, makhluk biasa pasti langsung tercabik-cabik.

Xu Dong mengaktifkan kemampuan Penglihatan Tajam, segera mendapatkan informasi tentang babi itu.

Babi Bertaring Pengait, setara Penyadar Bintang Satu! Dari segi kekuatan, lebih kuat dari Penyadar Bintang Satu tipe kekuatan; dari segi daya tahan, lebih tebal dan kuat daripada Penyadar Bintang Satu tipe tubuh. Satu-satunya kelemahan hanyalah kecepatannya. Tapi, bila diberi kesempatan untuk mempercepat lari, babi ini benar-benar seperti buldoser tak terkendali, sekali terkena bisa langsung patah tulang, bahkan mati di ujung taringnya.

Entah kenapa, babi itu tiba-tiba berhenti, mengendus-ngendus dengan hidungnya.

Celaka! Aku lupa, indra penciuman babi nyaris menyaingi anjing.

Benar saja, babi besar itu tiba-tiba menemukan jejak Xu Dong di kejauhan, lalu menyemburkan napas keras dari lubang hidungnya, mengais tanah dengan empat kaki, dan langsung melesat menyerang. Kekuatan zirah darah dan dagingnya pun aktif, taringnya memanjang, kalsium dalam tulangnya berubah drastis, panjangnya melebihi satu setengah meter, kerasnya sebanding dengan logam!

Dengan kecepatan luar biasa, babi itu seperti buldoser yang mengamuk, menerjang dengan suara gemuruh, semak-semak di kiri kanan langsung hancur berkeping-keping diterjangnya.

Xu Dong tak menyangka babi besar itu bisa begitu cepat saat menyerang. Namun, sebagai Penyadar tipe kelincahan, kecepatan memang keunggulannya, jadi ia tenang saja.

Angin berbau amis menerpa, Xu Dong berputar seperti gasing di saat genting, belati tiga sisinya menggores tubuh babi hutan itu.

“Betapa tebal kulitnya!”

Rasanya seperti mengiris kulit sapi dengan pisau tumpul, sangat sulit dan hanya meninggalkan bekas samar, sama sekali tak bisa menembus pertahanan, apalagi melukai.

Babi besar itu melesat melewati Xu Dong, lalu menabrak pohon besar. Salah satu taringnya menembus batang kayu dengan mudah. Ia menghentikan langkahnya, lalu menggoyangkan kepala, suara retakan kayu terdengar nyaring.

Dengan kepala diayunkan, Babi Bertaring Pengait itu tampak kian marah, terengah-engah dan kembali menyerang Xu Dong.