Bab Seratus Empat Belas: Pendahuluan!

Kelima orang tersebut terus melangkah maju dengan teguh menuju sasaran di lingkaran dalam Hutan Hantu. Selama setengah hari, mereka telah memukul mundur enam gelombang pasukan perintis Serigala Angin Bermata Biru, dengan total jumlah hampir mencapai enam puluh ekor. Pertempuran sengit tersebut menyebabkan stamina, mental, hingga kekuatan zirah daging mereka terkuras habis.

Tiba-tiba, salah satu penyadar tipe kecerdasan bintang dua, Li Ting, menunjukkan perubahan ekspresi. Dengan nada suara yang tampak lemah, ia berkata, "Ada jejak Serigala Angin Bermata Biru di kiri belakang, segera bersiap!"

Kekuatan mental penyadar tipe kecerdasan jauh lebih melimpah dibandingkan prajurit dengan bintang yang sama, sehingga mereka dapat memanfaatkan kekuatan mental untuk keperluan deteksi.

Saudara kembar Li Ting, Li Min, menatap tajam dan mulai memusatkan kekuatan mentalnya.

Miao Shan dan Qidiao Yangguang, setelah melalui masa kebersamaan ini, sudah memahami peran masing-masing. Yangguang maju lebih dulu dengan Perisai Pelindung, sementara Qidiao berdiri di sisi lain sambil menggenggam Pedang Besar Pemecah Trik.

Mengenai Miao Shan, Busur Tulang segera terentang dari lengan kanannya. Dengan gerakan cepat, ia mengambil anak panah, menarik busur, dan membidik ke arah yang ditunjukkan oleh Li Ting.

Saat mereka bersiap, tak lama kemudian, suara aneh di dalam hutan terdengar nyaring, membuat dahan dan dedaunan bergemerincing. Tiba-tiba, enam bilah angin melesat dan menyerang mereka tanpa pandang bulu.

Yangguang mengertakkan gigi, menggunakan Perisai Pelindung di tangannya untuk menahan serangan. Dua bilah angin menghantam tepat di tengah perisai, membuat material organik di permukaannya terpercik dan meninggalkan dua goresan dangkal.

Di sisi lain, Qidiao mengayunkan pedangnya dan berhasil membelah salah satu bilah angin.

Untuk Miao Shan dan yang lainnya, penghalang kekuatan mental yang dipasang Li Ting telah melindungi mereka lebih dulu. Setelah menahan tiga bilah angin, penghalang tersebut hancur, namun berhasil memblokir serangan itu.

Setelah melepaskan bilah angin, keenam Serigala Angin Bermata Biru akhirnya melompat keluar dari hutan.

Pada saat itu, tatapan Miao Shan menajam. "Serigala Angin Bermata Biru ini benar-benar gigih, aku sangat membenci mereka!"

Setelah mengucapkannya, bayangan putih melesat dari tangannya. Detik berikutnya, terdengar suara tumpul; anak panah bulu putih itu tepat bersarang di rongga mata salah satu serigala. Kekuatan yang luar biasa bahkan menyeret tubuh serigala itu terbang sejauh dua meter sebelum jatuh ke tanah.

Kematian rekannya membuat mata serigala lainnya memerah, mereka melolong dan menerjang dengan beringas.

Saat itulah, fungsi Yangguang sebagai penyadar tipe fisik terlihat jelas. Ia memukul perisainya dengan Pedang Duri, menciptakan suara dentuman keras. Entah metode apa yang ia gunakan, suara tersebut berhasil menarik perhatian seluruh Serigala Angin Bermata Biru ke arahnya.

Dalam istilah permainan daring, ia berhasil menarik perhatian musuh (aggro).

Dalam sekejap, Yangguang menjadi pusat serangan dan terperangkap dalam kepungan serigala-serigala tersebut.

Keterampilan bilah angin milik Serigala Angin Bermata Biru tidak bisa diremehkan; sekali dilepaskan, cakarnya saja sudah cukup untuk meninggalkan goresan pada perisai. Saat dikepung oleh lima ekor serigala, Yangguang pun tak terelakkan terkena beberapa luka di tubuhnya.

Detik berikutnya, Qidiao menerjang maju, melancarkan tebasan pemutus otot dan tulang dengan gila-gilaan.

Segera setelah itu, serangan mental yang telah disiapkan Li Min akhirnya meledak. Keduanya bekerja sama menyerang satu serigala yang sama. Serigala itu sempat terhuyung seolah kepalanya dihantam keras, lalu Qidiao menebas rusuknya dengan pedang besar hingga darah menyembur dan tubuh serigala itu terbelah dua.

Setelah membunuh satu serigala lagi, tekanan pada Yangguang berkurang drastis.

Mereka semua tahu bahwa kemampuan pertahanan Yangguang sangat tangguh dan maksimal dapat menghadapi empat serigala sekaligus. Kini hanya tersisa empat ekor, sehingga mereka tahu pertempuran akan segera berakhir.

Jumlah anak panah terbatas, Miao Shan pun menyimpan Busur Tulangnya. Hanya Li Ting bersaudara yang terus menggunakan serangan mental untuk membantu pertempuran.

Sekitar lima belas menit kemudian, pertempuran akhirnya usai.

Miao Shan menyeka keringat dingin di dahinya dan berkata dengan nada benci, "Apakah serigala-serigala ini tidak takut mati? Mengapa mereka begitu rela terus-menerus mengantarkan nyawa?"

Yangguang terengah-engah, menoleh ke arahnya, dan mencibir, "Tentu saja mereka tidak rela, tapi sekali serigala pemimpin melolong, mereka tidak punya pilihan lain!"

Yangguang selalu merasa tidak nyaman dengan Miao Shan dan kelompoknya, ia selalu mencari kesempatan untuk menyindir mereka. Karena perannya sebagai tameng, Miao Shan dan yang lainnya terpaksa harus menjaga perasaannya, sehingga Yangguang merasa bisa bertindak sewenang-wenang.

Li Ting tidak tahan melihat pasangannya dipermalukan, ia mendengus, "Sekarang kita berada di perahu yang sama, nasib kita terikat. Mengapa kau tidak belajar dari Qidiao? Bukankah lebih baik jika kita bekerja sama?"

Saat menyebut nama Qidiao, Yangguang terdiam dan tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke arahnya. Ia benar-benar tidak mengerti apa yang sebenarnya dipikirkan oleh Qidiao.

Setelah beristirahat sejenak, rombongan itu bersiap untuk pergi.

Tiba-tiba, Li Min berteriak, "Awas!"

Detik berikutnya, lima belas bilah angin melesat dari segala penjuru, menghancurkan dedaunan hingga beterbangan ke langit bagaikan disapu mesin pemotong rumput. Entah karena Miao Shan adalah yang terkuat dan paling berbahaya di antara kelima orang itu, sepuluh dari lima belas bilah angin tersebut justru mengarah tepat kepadanya.

Wajah Li Ting dan Li Min berubah pucat pasi, tanpa berpikir panjang, keduanya merentangkan tangan dan buru-buru menciptakan penghalang kekuatan mental di depan mereka.

*Brak!*

Bilah angin pertama menghantam penghalang, menyebabkan riak hebat di permukaannya.

Bilah angin kedua menghantam, penghalang itu mengerang sebelum akhirnya meledak dan lenyap bersamaan dengan bilah angin tersebut.

Hanya dalam sekejap, kedua penghalang itu hancur total. Bilah-bilah angin yang tersisa meluncur dengan suara tajam, membelah udara dan memantulkan sinar matahari yang menyinari wajah-wajah ketakutan mereka.

Di saat hidup dan mati, Miao Shan mengeluarkan Busur Tulang besarnya dengan gerakan cepat. Dalam sekejap, tubuhnya bergerak lincah bagaikan peri hutan, lengkungan busurnya menari-nari, menciptakan bayangan yang rumit dan misterius. Sebagai penyadar tipe kelincahan, kecepatan serangannya sangat tinggi, bayangan busurnya beradu dengan bilah-bilah angin yang datang.

*Duar! Duar! Duar!*

Serangkaian suara ledakan udara terdengar, menciptakan angin kencang di dalam hutan. Debu dan dedaunan berputar di udara bagaikan hujan.

Dalam sekejap mata, sepuluh bilah angin berhasil dipadamkan.

*Brak!*

Bilah angin terakhir, yang meluncur diam-diam di antara debu, menebas tepat di dada Miao Shan. Zirah dadanya hancur seketika, darah menyembur, dan ia terlempar mundur hingga empat langkah.

Namun, semua ini baru permulaan!

Sepuluh bilah angin lainnya kembali melesat, bagaikan sepuluh bilah pedang mematikan di dalam kabut, kembali membelah udara.

Qidiao yang baru tersadar berteriak keras, "Yangguang, selamatkan dia!"

Yangguang sebenarnya ingin melihat Miao Shan—yang telah menjebak mereka—dihancurkan berkeping-keping. Secara logika, Qidiao seharusnya lebih membenci orang itu daripada dirinya. Ini adalah kesempatan emas untuk melenyapkannya lewat tangan Serigala Angin Bermata Biru. Ia tidak menyangka Qidiao justru ingin menyelamatkannya!

Yangguang tidak bisa memahami tindakan Qidiao, namun melihat rekannya itu menyeret pedang besar dan melesat dengan gerakan lincah, ia terpaksa harus mengikuti sambil membawa perisainya.

Dengan adanya jeda waktu, mereka akhirnya bersatu dan berhasil menahan semua bilah angin tersebut.

Namun, bagaimanapun juga Serigala Angin Bermata Biru adalah makhluk langka tingkat dua dengan bilah angin yang sangat tajam. Menahan serangan gencar ini membuat semua orang hampir kehabisan tenaga dan merasa kelelahan luar biasa.

Miao Shan, dengan mata merah dan memuntahkan darah, berteriak panik, "Kita pergi! Pasukan utama serigala itu pasti sudah menyusul! Jangan terpancing pertempuran!"

Karena kecepatannya paling tinggi, setelah berteriak, ia segera melarikan diri bersama kedua rekannya. Yangguang dan Qidiao bukanlah penyadar tipe kelincahan, kecepatan gerak mereka terbatas dan tidak memiliki kemampuan untuk meningkatkan kecepatan, sehingga mereka terpaksa tertinggal beberapa langkah.

Yangguang mengumpat dengan marah, "Sialan, dia benar-benar kejam dan tidak tahu malu. Kau baru saja menyelamatkan nyawanya, dan sekarang dia hanya memberi peringatan lalu kabur begitu saja! Keterlaluan! Jika ada kesempatan lain, kita habisi saja dia!"

Qidiao tetap diam dan terus melangkah dengan tergesa-gesa.

Tujuh belas Serigala Angin Bermata Biru muncul dari belakang, mengejar mereka dengan gila-gilaan.

Pelarian itu berlangsung selama setengah jam. Entah sejak kapan, serigala-serigala di belakang mereka menghilang, kemungkinan karena mereka kehabisan tenaga setelah melepaskan begitu banyak bilah angin dan tidak mampu mengejar lagi.

Setelah berhasil meloloskan diri, kelima orang itu merasa seolah baru saja selamat dari maut, napas mereka terengah-engah. Kedua penyadar tipe kecerdasan adalah yang paling menderita; mereka tidak memiliki ketahanan fisik yang baik, sehingga setelah berlari sekuat tenaga, pakaian mereka berantakan dan rambut mereka kusut, tampak sangat menyedihkan.

Miao Shan memegangi dadanya, luka-lukanya terbuka kembali saat pelarian tadi, dan darah terus merembes keluar. Wajahnya pucat pasi, kemungkinan karena penggunaan kekuatan zirah daging yang berlebihan saat ledakan kekuatan tadi.

Setelah napasnya mulai teratur, Miao Shan bersandar di pohon, menoleh ke arah Qidiao, dan berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Tadi, terima kasih banyak padamu. Jika tidak, aku pasti sudah terluka parah."

Terluka parah? Yangguang tersenyum sinis. *Sok hebat, jika bukan karena bantuan kami, kau sudah mati sejak tadi!*

Miao Shan menyadari ekspresi Yangguang dan bisa menebak apa yang ada di pikirannya, namun ia tidak berniat memberikan penjelasan apa pun. Setelah berterima kasih, ia mulai memulihkan luka-lukanya dengan melatih kekuatan zirah daging.

***

Xu Dong dan Cheng Huyou adalah penyadar dengan kekuatan yang luar biasa. Saat mereka melakukan perjalanan bersama, tidak ada musuh yang mampu menandingi mereka. Cheng Huyou ahli dalam teknik bela diri kekuatan internal (Ming Jin), dan selama perjalanan, Xu Dong tentu saja banyak belajar darinya. Pada saat yang sama, mereka menggunakan makhluk langka yang ditemui sebagai objek latihan. Kemampuan bela diri Xu Dong meningkat pesat setiap harinya.

Empat jurus pertama dari Gaya Harimau Ganas kini telah sepenuhnya menyatu dengan kekuatan internal. Begitu dilancarkan, auranya justru menjadi lebih tenang dan sederhana, namun kekuatan serangannya melonjak tajam. Setelah menggabungkan kekuatan internal, jangankan makhluk langka tingkat dua, makhluk langka tingkat tiga pun bisa ia bunuh dengan mudah!

Tanpa mengaktifkan Zirah Kuno Cangmang, kekuatan Xu Dong sudah tidak tertandingi di antara penyadar dengan tingkat yang sama.

Dan begitu Zirah Kuno Cangmang diaktifkan, bahkan dengan kemampuan Cheng Huyou, ia tidak akan bisa berbuat apa-apa dalam waktu singkat.

Cheng Huyou tidak henti-hentinya memuji bakat bela diri Xu Dong, dan ia sendiri juga mendapatkan banyak inspirasi darinya. Di tingkat seperti dirinya, setiap pemahaman baru sangatlah berharga; ia merasa dirinya selangkah lebih dekat untuk menguasai teknik kekuatan tersembunyi (An Jin).

Bisa dibilang, perjalanan mereka berdua adalah situasi yang saling menguntungkan.

Berbeda jauh dengan kelompok Miao Shan, Xu Dong dan Cheng Huyou merasa sangat santai, seolah-olah sedang berjalan-jalan di taman sendiri. Dua hari berlalu, mereka sudah sampai tidak jauh dari tempat tumbuhnya Rumput Cahaya Bintang. Hanya butuh satu atau dua jam lagi untuk mencapai tujuan. Namun, karena langit mulai gelap, mereka tidak terburu-buru dan memutuskan untuk mencari tempat yang nyaman untuk beristirahat.

Saat beristirahat di tengah malam, tiba-tiba terdengar jeritan pilu dari kejauhan. Keduanya yang memiliki indra tajam segera membuka mata dan menatap ke arah datangnya suara tersebut.

Pada saat itu, ekspresi Xu Dong berubah drastis karena titik darah yang melambangkan nyawa Yangguang tiba-tiba berkurang tiga puluh persen!

"Yangguang dan yang lainnya, pasti ada di sana!"