Bab Delapan: Menukar Nasib

Jeritan pilu yang menusuk membelah hamparan sawah yang luas dan sepi, membuat semua orang seketika berubah wajah. Namun, di luar dugaan Xu Dong, reaksi mereka selanjutnya bukanlah melarikan diri, melainkan dengan panik mengangkat keranjang-keranjang penuh bulir padi. Dalam ancaman hidup dan mati, kekuatan yang meledak dari para penduduk desa yang tua dan lemah itu tak bisa diremehkan; entah mengangkat atau menarik, mereka tetap mampu berlari dengan hasil panen di punggung mereka.

Dalam goncangan itu, bulir-bulir padi terus berjatuhan dari keranjang, seolah membentangkan jalan keemasan yang berkilau di belakang mereka. Anak-anak, meski tahu waktu sangat mendesak dan nyawa mereka bisa saja terenggut oleh gigi anjing penjaga gunung, tetap membungkuk dengan keras kepala untuk mengambil bulir-bulir yang tercecer.

Walau kecepatan mereka membawa banyak hasil panen tidaklah lambat, namun tetap saja mustahil terhindar dari kejaran anjing-anjing penjaga itu!

Menyaksikan pemandangan itu, Xu Dong diliputi keheranan dan tak memahami apa yang sebenarnya sedang mereka lakukan—mana yang lebih penting, nyawa atau pangan? Jika hasil panen dibiarkan di sini, hari ini tak bisa diambil, besok pun masih bisa. Tapi jika nyawa melayang di tempat ini, maka segalanya benar-benar lenyap!

Dalam kepanikan, Xu Dong bahkan menepis tangan Sheng Nan yang hendak meraih keranjang, memarahinya, “Kau tidak mau hidup? Cepat lari!”

Tak dinyana, Sheng Nan justru menginjak tanah dengan gusar dan sekali lagi mencoba memanggul keranjang padi di punggungnya, seolah-olah benda itu lebih berharga daripada nyawanya sendiri. Dengan kesal, Xu Dong menarik tangannya, bermaksud memaksanya berlari. Namun Sheng Nan menjerit ketakutan dan berkata sesuatu yang benar-benar tak terduga, “Dua hari lagi akan turun hujan. Jika tak ada persediaan, mustahil kita bertahan melewati musim dingin!”

Tanpa menunggu jawaban, gadis yang tampak tidak kuat itu mendadak meledak tenaga, melepaskan genggaman Xu Dong dan dengan gerakan nekat merangkak ke arah keranjang penuh bulir keemasan itu.

Xu Dong tertegun, matanya kini jelas melihat lidah merah besar anjing penjaga gunung yang berlari mendekat! Tatapannya berpindah dari anjing-anjing itu ke tumpukan bulir padi di keranjang, dan ia merasa hasil panen keemasan itu di bawah sinar senja seakan menyiratkan warna darah.

Sepanjang hidup sebelumnya, ia tak pernah khawatir tentang sandang, pangan, papan, hingga tak mampu membayangkan betapa besarnya arti seonggok pangan untuk satu musim dingin bagi orang-orang di zaman ini.

Semangatnya tiba-tiba membara, darahnya mengalir deras ke seluruh tubuh, hingga terasa berdesir di ubun-ubunnya!

Pada saat itu, suara keras Paman Beruang dari Utara terdengar dari samping, “Xiao Dong, aku akan mengalihkan mereka, kau lindungi yang lain!”

Paman Beruang jelas tak menyangka panen kali ini akan diserang anjing penjaga gunung. Ia bahkan tak membawa tongkat besi hitam andalannya, hanya membawa cangkul. Ia menatap putrinya yang sedang bersusah payah mengangkat keranjang, lalu melangkah maju menghadang anjing-anjing yang berjarak kurang dari dua ratus meter.

Jarak itu cukup membuat Xu Dong melihat jelas rupa anjing-anjing penjaga gunung itu. Dibandingkan yang menyerang kemarin, mereka bertubuh lebih kecil namun kaki-kakinya lebih panjang dan kuat, sangat cocok untuk berlari sprint jarak pendek. Otot-otot mereka tampak menonjol, mengesankan kata “tangguh”.

Xu Dong merasa, jika meremehkan mereka karena tubuhnya kecil, pasti akan menanggung akibat yang berat!

Terlebih, jumlah anjing penjaga gunung itu tepat dua puluh ekor! Dengan jumlah sebanyak itu, di medan terbuka seperti ini, bahkan keberanian dan kekuatan Paman Beruang akan sulit menghalau mereka tanpa terluka parah, atau bahkan celaka!

Pada detik genting itu, Xu Dong melesat menerobos maju, mendahului Paman Beruang, berlari kencang ke arah anjing-anjing penjaga.

Paman Beruang terkejut, “Xiao Dong, mau apa kau? Cepat kembali!”

Xu Dong pun tak mengira tubuh yang telah diperkuatnya mampu meledakkan kecepatan bak pelari olimpiade. Sedikit lega, ia merasa setidaknya enam puluh persen yakin dengan tindakannya. Tanpa menoleh, ia berteriak, “Aku lebih cepat darimu, biar aku yang pancing mereka!”

Belum pernah ia melihat Paman Beruang berlari sekuat tenaga, tapi ia yakin dengan pernyataannya—jika kecepatannya cukup, dalam serangan kemarin, ia bisa saja menambah jumlah anjing yang mati. Dari fakta bahwa Paman Beruang bertahan di satu sudut, jelas pergerakannya pun tak lebih cepat dari Xu Dong saat ini.

Bahkan Paman Beruang pun terkejut melihat kecepatan Xu Dong, hatinya bertanya-tanya, “Kecepatannya sudah hampir tak tertandingi? Siapa sebenarnya anak ini?!”

Xu Dong berlari menuju anjing-anjing itu, jarak di antara mereka makin menipis. Melihat mangsa justru mendekat, cahaya haus darah terpancar di mata kawanan binatang itu, mereka berlari makin kencang, tanah basah pun terlempar oleh cakarnya.

Seratus meter!

Tujuh puluh meter!

Empat puluh meter!

Sepuluh meter!

Xu Dong langsung mengaktifkan keterampilan pengamatannya, serangkaian informasi melintas di benaknya:

Nama spesies: Anjing Pengintai

Deskripsi spesies: Dibandingkan anjing penjaga biasa, tubuh anjing pengintai lebih ramping dan aerodinamis. Dengan empat kaki panjang dan kuat, mereka sangat cocok berlari cepat di hutan, baik untuk menguntit maupun mengintai. Yang paling mengagumkan adalah pendengaran mereka yang luar biasa—bahkan suara paling halus pun tak luput dari telinga segitiga mereka.

Pada saat yang sama, Xu Dong langsung menukik ke tanah dengan gaya pemain sepak bola melakukan tekel, membelah lumpur sawah, rumput liar pun tercabut, menampakkan akar berwarna coklat. Dengan bibir terkatup rapat, wajahnya terlihat sangat tenang dan serius. Tangan kanannya menghentakkan batu yang telah disiapkan, melesat kencang menembus udara.

Tanpa menoleh, Xu Dong memacu kedua kakinya, membalik badan dan berlari!

Sesaat kemudian, terdengar raungan pilu dari seekor anjing pengintai. Batu yang dilempar Xu Dong tepat mengenai sudut mulutnya, menggores hingga ke sudut mata. Tepi batu yang tajam memecahkan dua gigi taringnya dan mengoyak pipinya hingga luka sepanjang empat sentimeter.

Tindakan Xu Dong seperti menantang macan di sarangnya atau berani-beraninya mengusik perempuan bos mafia—ibarat air dingin disiramkan ke minyak panas, kawanan anjing langsung mengamuk. Seketika, dua pertiga dari mereka mengincar Xu Dong, berlari dengan mata merah, terutama yang wajahnya rusak berat.

Namun, di luar dugaan, kawanan anjing yang mengejar Xu Dong tidak sampai sepuluh meter, lalu berbalik arah mengejar para penduduk desa. Saat itu, para penduduk baru saja mencapai pematang, masih seratus meter lebih dari gerbang desa—hanya dalam sepuluh atau dua puluh detik, mereka pasti terkejar.

Xu Dong tetap tenang, seolah telah menduga, dan kembali melontarkan empat batu tak beraturan, masing-masing melesat menembus udara.

Dua puluh ekor anjing pengintai itu menyebar membentuk kipas, berniat mengurung para penduduk. Cara ini mengandung risiko, karena Xu Dong tak perlu membidik, asal melempar pasti kena.

Empat ekor anjing pengintai kembali menjerit kesakitan. Dua di antaranya benar-benar apes; satu kena hidung, langsung menggelepar sembari mengalirkan darah dan air liur, satunya lagi tepat mengenai sendi kaki belakang, sehingga terlihat pincang.

Aksi Xu Dong itu benar-benar membangkitkan amarah kawanan anjing. Tiba-tiba terdengar lolongan panjang yang dingin dari tengah kawanan—pemimpinnya memperlihatkan diri. Tubuhnya tak berbeda dengan lainnya, kecuali bulunya yang abu-abu mengilap seperti dioles minyak, dari jauh tampak seperti bayangan hitam bergerak.

Xu Dong mengatupkan bibir dan membatin, “Baru saja aku menebak apakah kawanan anjing ini punya pemimpin seperti kemarin, rupanya benar. Kalau begitu...”

Kawanan anjing kembali berbalik menyerang Xu Dong, amarah dan nafsu membunuh mereka kian menjadi. Jika tertangkap, ia pasti akan dicabik habis!

Tentu saja, Xu Dong langsung berlari sekencang-kencangnya.

Paman Beruang tak lepas dari memperhatikan Xu Dong. Melihat ia berhasil memancing kawanan anjing, wajahnya berseri, berteriak nyaring, “Xiao Dong sudah berhasil mengalihkan mereka, kalian cepat pergi!”

Seorang lelaki tua bermaksud balik lagi ke ladang padi, ingin mengambil lebih banyak hasil panen.

Paman Beruang langsung membentak, “Paman Ketiga, kembali ke sini! Xiao Dong mempertaruhkan nyawanya demi kalian, jangan sia-siakan jerih payahnya!”

Paman Ketiga itu hendak berkata, ‘Anak itu larinya seperti kelinci, sebentar lagi juga tak apa-apa.’ Namun melihat mata Paman Beruang telah memerah, ia tak jadi bicara, hanya berpaling tiga kali sambil berlari ke arah gerbang desa.

Begitu semua mencapai tempat aman, Xu Dong dan kawanan anjing sudah berlari jauh dari sana. Paman Beruang yang cemas menggenggam erat cangkulnya, matanya merah membara, berlari ke luar tanpa menghiraukan teriakan putrinya, Sheng Nan.