Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Penyergapan!

Di luar kota terdapat sebuah kandang kuda. Wakil Pemimpin Han telah mengurus segalanya dengan baik. Begitu Xu Dong muncul, seorang rahib dari Kuil Mendo membawakan seekor kuda pilihan yang tegap dan lincah untuknya. Meskipun Xu Dong tidak paham mengenai kuda, ia tetap dapat merasakan bahwa energi kehidupan di dalam tubuh kuda jantan ini sangat berlimpah. Ini adalah kuda yang sangat langka dan luar biasa.

"Dari Kota Baju Besi Darah menuju Kota Sepatu Besi, dibutuhkan waktu perjalanan sehari semalam. Kuda jantan ini memiliki daya tahan yang kuat, sangat cukup untuk mencapai tujuan tanpa kelelahan di tengah jalan," ucap rahib tua itu dengan lembut sambil mengelus leher kuda. "Apakah Tuan baru pertama kali menunggang kuda? Tidak apa-apa, dengan kekuatan Tuan, mengendalikan kuda ini sama sekali bukan masalah."

Xu Dong memasukkan jarum jam ke dalam ranselnya, lalu dengan sigap melompat naik ke atas punggung kuda. Merasakan kehadiran orang asing di punggungnya, kuda jantan itu segera meronta, keempat kuku berderap dan melompat-lompat, berusaha melemparkan penunggangnya. Tanpa diduga, Xu Dong menjepitkan kedua kakinya dengan kuat, membuat kuda liar itu seketika menghentikan seluruh gerakannya dan hanya bisa terengah-engah kesakitan.

Xu Dong merasa puas di dalam hati. Bayangan rute dari Kota Baju Besi Darah menuju Kota Sepatu Besi melintas di benaknya. Setelah memastikan arahnya, ia menarik kendali, lalu mengetukkan punggung kakinya dengan lembut ke lambung kuda. Kuda itu merasakan sakit, namun terpaksa patuh dan berlari kencang.

Sebagai pengalaman pertamanya menunggang kuda, Xu Dong merasa sangat menikmati hal ini. Tubuhnya menjadi semakin kuat melalui terobosan yang terus-menerus. Ketajaman indra perasanya dan koordinasi anggota tubuhnya semakin bebas, membuat pengendalian kuda terasa begitu mudah baginya. Hanya dalam waktu setengah jam, keterampilannya hampir tidak berbeda dari penunggang kuda berpengalaman. Kuda di bawah tunggangannya kini dapat ia kendalikan sepenuhnya sesuka hati.

Tiba-tiba Xu Dong berseru lantang, "Majulah, mari kulihat kecepatan maksimalmu!"

Kuda jantan itu meringkik, melangkah bagai terbang. Angin dingin langsung menguliti wajahnya, dan pepohonan di kedua sisi jalan raya dengan cepat melesat mundur.

"Menunggang kuda berlari kencang menjelajahi empat penjuru, menghunus pedang menebas musuh dengan murka; saat berjaya melantunkan nyanyian panjang, menikmati hidup tanpa membuang waktu dalam penyesalan!"

Perjalanan kuda terasa begitu lancar, suasana hatinya pun menjadi sangat lapang. Xu Dong tiba-tiba melantunkan sebuah sajak, didorong oleh semangat yang membuncah dan kilasan inspirasi, ia menyanyikan sebuah puisi tujuh kata dengan irama dan nada yang tidak beraturan.

Dari bait puisi tersebut, tidak sulit untuk melihat bahwa kondisi mental Xu Dong telah mengalami perubahan yang nyata. Ketika pertama kali masuk ke dunia ini dan bersiap menghadapi misi utama, ia merasa benar-benar tidak memiliki pegangan, selalu berada dalam kondisi saraf yang tegang. Kini, setelah melewati perjalanan panjang ini, meskipun terus-menerus menemui benturan, setiap kali ia mengandalkan keberanian, ketekunan, dan ketangguhannya sendiri, ia selalu berhasil melewati bahaya dengan selamat. Semua itu telah menjadi tempaan tersendiri bagi dirinya. Pada saat ini, rasa gentar terhadap misi utama telah lenyap, digantikan oleh ketenangan dan kepercayaan diri bahwa ia pasti bisa berhasil menyelesaikannya.

Jarwo yang berada di dalam ransel, meski tidak memahami sajak tersebut, turut merasakan darahnya berdesir. Ia menjulurkan kepalanya dari ransel dan ikut melolong menyesuaikan diri. Seorang manusia dan seekor anjing, benar-benar pasangan yang serasi.

Perjalanan berlanjut dari siang hingga senja sore hari. Saat ini sedang musim dingin, angin dingin menderu-deru. Napas yang diembuskan dari lubang hidung kuda berubah menjadi uap putih, dan keringat yang keluar dari tubuh kuda langsung membeku oleh udara dingin sebelum sempat terjatuh. Merasakan kudanya mulai kelelahan, Xu Dong menarik kendalinya, bersiap untuk berhenti dan beristirahat.

Tepat pada saat itu, perubahan mendadak terjadi!

Di antara dua pohon di depan jalan, terdengar bunyi "twat" yang nyaring. Disusul oleh cipratan lumpur dan daun-daun berguguran yang beterbangan dengan liar. Kemudian, seutas kawat baja setebal jari yang dijalin rapat, bagaikan bilah pisau horizontal, tiba-tiba terentang melintang di jalan.

Kuda jantan itu tidak mampu lagi menghentikan lajunya dan langsung menerjang ke depan dengan kecepatan tinggi.

Detik berikutnya, terdengar suara "sraak". Darah segar tepercik ke udara, kuda liar itu meringkik pilu, dan keempat kaki kudanya seketika terpotong putus. Kendati demikian, bagian atas tubuhnya masih mempertahankan momentum ke depan, membawa Xu Dong yang berada di punggungnya untuk menghantam keras area di depan.

Dalam sekejap, mata Xu Dong membelalak. Bersamaan dengan itu, perasaan bahaya yang luar biasa mencuat di dalam hatinya, menyadarkannya seketika bahwa ada penyergap!

Pada saat yang sama, raungan amarah tiba-tiba meledak dari hutan di sisi jalan. Pepohonan pecah berkeping-keping, dan sesosok bayangan manusia melesat keluar bagaikan banteng mengamuk, membawa kekuatan dahsyat yang luar biasa untuk menerjang langsung ke arah Xu Dong. Langkah kakinya begitu berat, debu dan tanah di belakangnya beterbangan bagaikan dua anak panah yang melesat mundur!

Bahkan, Xu Dong langsung merasakan sensasi seolah seluruh tubuhnya telah terkunci, membuatnya sama sekali tidak bisa menghindar!

Ini jelas merupakan salah satu ilmu bela diri keluarga Yang, yaitu jurus Tabrakan Banteng Amuk! Dan tingkat kultivasi orang ini jauh lebih kuat entah berapa kali lipat dibanding saat jurus itu digunakan oleh Yang Bufan. Bahkan jika ada dinding tebal di depannya, orang yang melancarkan serangan mendadak ini pasti akan menghancurkannya berkeping-keping.

Terlebih lagi, waktu dan posisi serangan orang ini sangat tepat, membuktikan bahwa ia adalah seorang ahli sejati!

Di saat kritis, hati Xu Dong tetap tenang. Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menepuk keras punggung kuda dengan tangan kosong, lalu melompat memanfaatkan daya dorong udara.

Tepat pada saat itu, musuh pun tiba dengan serangan Tabrakan Banteng. Kekuatan liar itu seluruhnya menghujam ke tubuh kuda. Dengan suara "bruak", serpihan daging dan organ dalam meledak memenuhi udara. Namun, orang itu tidak mengurangi momentumnya. Di tengah genangan darah dan daging yang berserakan, ia terus menerobos dan menumbangkan enam hingga tujuh pohon besar sebelum akhirnya berhasil menghentikan langkahnya.

Xu Dong mendarat dengan jantung yang masih berdegup kencang, lalu membatin dengan rasa ngeri, "Jika akulah yang tadi ditabrak, bukankah aku akan langsung mengalami luka parah?"

Orang itu menggeleng-gelengkan kepala, berbalik seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ternyata ia hanyalah seorang pria desa yang penampilannya sangat biasa. Mengenakan pakaian kain kasar, bertelanjang kaki dengan celana pendek, rambutnya kusut masai, dan kuku jarinya dipenuhi noda tanah hitam. Orang seperti ini tidak akan menarik perhatian di sudut pedesaan mana pun; tidak seorang pun akan menyangka bahwa pria ini sebenarnya adalah seorang Awakened bintang empat yang memiliki kekuatan tangguh!

Xu Dong yang disergap merasakan kemarahan melintas di lubuk hatinya, namun di permukaan ia tetap menjaga ketenangannya. "Kau orang dari keluarga Yang? Namanya Yang Jiu, bukan? Bagus sekali. Keluarga Yang mengirim tim pembunuh untuk menghabiskan nyawaku, sepertinya mereka sama sekali tidak memandang Yang Mulia Pangeran."

Kedua bola matanya tampak berputar bagaikan nebula dengan warna biru kelam yang memancarkan nuansa misterius dan gaib. Ternyata, begitu mendarat, Xu Dong langsung mengaktifkan kemampuan *Insight* (Wawasan).

Yang Jiu seketika terkejut, matanya membelalak lebar, lalu berkata dengan nada ragu dan curiga, "Kenapa kau bisa tahu identitas-ku?"

Lawan bukan hanya menyebutkan namanya, bahkan menyebutkan keberadaan tim pembunuh. Ini jelas membuktikan bahwa identitasnya telah sepenuhnya terbongkar. Karena itu, ia pun berhenti pura-pura bodoh.

Xu Dong menatap tajam ke arah lawannya dengan tatapan dingin dan suara datar. "Tangan dan kaki Yang Mulia Pangeran berada di mana-mana. Kau pikir gerakan apa dari keluarga Yang yang bisa disembunyikan darinya? Aku juga tahu bahwa kepala keluarga Yang bahkan menawarkan hadiah besar demi membunuhku. Hih, sebaiknya kau berbalik dan pergi sekarang, dan aku akan menganggap tidak pernah terjadi apa-apa. Jika tidak, begitu Yang Mulia mengetahui intrik busuk keluarga Yang di belakang layar, aku jamin kalian tidak akan bisa lolos dari hukuman!"

Xu Dong berbicara dengan bualan besar, memanfaatkan pengaruh besar Chen Guang untuk menakut-nakuti lawannya. Kata-katanya diucapkan dengan penuh wibawa dan terdengar sangat meyakinkan.

Yang Jiu berpikir keras dengan "penuh tenaga"—benar-benar berpikir hingga kerutan di keningnya terbentuk, bagaikan seorang petani yang sedang memecahkan soal matematika rumit. Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Xu Dong sambil menyunggingkan senyum di sudut bibirnya. "Aku akhirnya tahu kenapa kau bisa lolos dari tangan Tuan Muda Kedua dan yang lainnya, serta terus menerobos di bawah tekanan hingga berhasil membalikkan keadaan dan membunuh mereka..."

Ia mengucapkan kata demi kata dengan jelas: "Kau adalah seorang petarung yang tahu cara memanfaatkan segalanya untuk bertempur!"

Mendengar itu, Yang Jiu tersenyum polos. "Namun, trik semacam itu tidak berguna bagiku. Sebaliknya, hal itu justru semakin memperkuat tekadku untuk membunuhmu. Aku tahu kau adalah seorang Awakened tipe kelincahan. Jika kau bertekad untuk kabur, aku pasti tidak akan bisa mengejarmu. Demi memenggal kepalamu, aku pun harus merelakan modal besar. Di tubuhku ada tiga pil penguat darah berkualitas tinggi sekaligus. Bunuh aku, dan kau bisa mendapatkan ketiga pil penguat darah itu."

Begitu Yang Jiu mengatakan hal tersebut, Xu Dong langsung menyadari bahwa lawannya memiliki keyakinan penuh untuk bisa membunuhnya. Berkat kemampuan *Insight*, ia dapat memperoleh informasi detail mengenai lawannya secara jelas, termasuk ilmu bela diri yang dikuasai, kemampuan atribut perlengkapannya, dan lain-lain. Benar saja, kekuatan tempur komprehensif Yang Jiu ini berada di tingkat teratas di antara para Awakened bintang empat...

Namun, Xu Dong tetap memasang wajah tanpa ekspresi. Detik berikutnya, ia tiba-tiba melayangkan tendangan.

Harus diakui, daya tarik dari tiga pil penguat darah berkualitas tinggi sungguh luar biasa di luar dugaan. Terlebih lagi, pihak lawan datang untuk membunuhnya, sehingga Xu Dong sama sekali tidak memiliki perasaan bersalah ataupun berdosa. Tentu saja ia langsung melancarkan serangan, berniat membunuh musuh dan merampas barang rampasan!

Prang!

Segumpal besar tanah hancur ditendang olehnya, berhamburan dan melesat ke arah wajah lawan. Yang Jiu sebenarnya sudah menduga bahwa lawannya akan melancarkan serangan mendadak secara tiba-tiba, tetapi ia bisa menebak awalnya namun tidak bisa menebak akhirnya. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa serangan itu akan dimulai dengan trik rendahan seperti menendang tanah.

"Kau benar-benar seorang petarung yang licik!" seru Yang Jiu dengan suara menggelegar, lalu langsung mengaktifkan jurus Tabrakan Banteng miliknya, melancarkan jurus *Banteng Mengamuk Mendongak*.

Seketika itu juga, otot-otot di kedua lengan Yang Jiu menonjol keluar, baju zirah daging dan darah teraktivasi, sementara kedua lengannya sedikit ditekuk dan direntangkan bagaikan sepasang tanduk banteng. Pada saat yang sama, kedua kakinya menghentak kuat ke tanah bagaikan palu besi raksasa, membuat daun-daun berguguran dari pohon akibat getaran hebat, bahkan tanah pun ikut bergetar. Kekuatan liar dari baju zirah daging dan darah mengalir deras, memancarkan aura yang sangat kuat. Kedua tangannya yang menyerupai tanduk banteng itu bergerak mendongak ke atas, seolah-olah dalam gerakan mendongak sesaat itu, tekanan udara bahkan menjadi padat dan membeku sebelum akhirnya menghancurkan segala sesuatu hingga berkeping-keping!

Serpihan lumpur hancur menjadi debu halus, sama sekali tidak mampu memberikan dampak cedera padanya.

Xu Dong mengatupkan bibirnya dengan dingin. Ia telah merebut inisiatif awal, melesat menembus debu bagaikan sesosok bayangan hantu tanpa suara, dan tiba di jarak yang hanya tinggal sepuluh meter dari Yang Jiu. Pada saat inilah, gerakan familiar yang telah dilatih ribuan kali terbentuk sempurna. Xu Dong seketika menjelma menjadi seekor harimau perkasa yang sedang berada di puncak usia dewasa. Sambil melepaskan raungan memekakkan telinga dari mulutnya, ia menerkam dengan gesit dan ganas!

*Pukulan Terkam Harimau, Kelipatan Kekuatan Kelima!*

Raungan harimau yang memecah udara dan terjangan angin tajam berpadu menjadi satu. Jantung Yang Jiu terasa seolah diremas erat oleh tangan tak kasat mata, wajahnya seketika memucat. "Pukulan terkam harimau milik keparat ini telah dilatih hingga tingkat kesempurnaan tertinggi, bentuk dan jiwanya sangat mirip dengan harimau sungguhan... ditambah lagi kekuatan manifestasi jenis baru yang berbeda dari Energi Harimau Ganas ini: tajam, sederhana, dan buas! Sial, aku tidak bisa menahannya!"

Wajah Yang Jiu berubah drastis sepenuhnya. Ia akhirnya menyadari bahwa dirinya terlalu meremehkan musuh. Dalam situasi panik, ia berteriak geram, "Penguatan Otot!"

Ia langsung mengaktifkan kemampuan dari perlengkapan eksternal *Cakar Beruang Besar*, yaitu *Penguatan Otot*. Sesuai dengan namanya, kemampuan penguatan otot ini mampu meningkatkan kekuatan otot secara drastis. Ini adalah keterampilan perlengkapan yang sangat diidam-idamkan oleh para Awakened tipe kekuatan, terutama para prajurit yang berfokus pada aliran ilmu bela diri.

"Penguatan Otot!"

Begitu penguatan otot diaktifkan, baju zirah daging dan darah pada lengan kanan Yang Jiu membengkak dengan kecepatan yang kasat mata. Baik otot maupun uratnya menggelembung bagaikan dipompa angin, seolah-olah hampir pecah. Di dalam pelindung lengan kanan itu, seolah-olah ada enam hingga tujuh ekor tikus kecil yang berlarian, mirip seperti lengan kuat Popeye setelah memakan bayam, menciptakan kontras yang sangat kontras dengan tubuhnya dan memancarkan kekuatan mengerikan yang tampak tidak wajar.

Whuush!

Yang Jiu mengayunkan lengan kanannya, memutarnya dalam lingkaran penuh dan melancarkan satu pukulan telak yang bahkan membuat udara bergemuruh karena tekanan. "Dalam hal kekuatan, bagaimana mungkin kau bisa menjadi tandinganku? Matilah kau!"

Tepat pada saat itu, Yang Jiu melihat secercah rasa jijik dan ejekan melintas di mata Xu Dong.

Ia melihat lawannya tidak mengubah gerakannya sedikit pun. *Pukulan Terkam Harimau* dengan kelipatan kekuatan kelima menghantam telak permukaan kepalan tangan raksasa yang tampak berlebihan itu. Setalah itu, Xu Dong membatin di dalam hatinya, "Aktifkan Keterampilan Kekuatan Super!"

Di dalam dunia kesadarannya, kepalan tangan merah yang melambangkan bakat keterampilan kekuatan super itu seolah hidup kembali, melayangkan satu pukulan ganas ke arah tertentu.

Bum! Bum!

Pertama-tama, pukulan terkam harimau dari manifestasi kekuatan kelima beradu seimbang dengan hantaman kepalan tangan raksasa yang cacat itu. Setelah itu, keterampilan kekuatan super kembali menyerang. Kali ini, Xu Dong menghantam titik yang sama persis, bahkan menghasilkan suara "letupan" tajam yang mematahkan salah satu jari tengah lawannya hingga hancur total.

Yang Jiu menjerit histeris sambil buru-buru mundur, matanya dipenuhi dengan rasa tidak percaya yang mendalam. "Tidak mungkin! Demi Mendo, kekuatan yang mengerikan ini... siapa sebenarnya yang merupakan Awakened tipe kekuatan bintang empat di sini?!"