Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Pertempuran Terakhir, Ekor Duri!

Cheng Huyou berteriak dengan suara lantang, "Adong, jika kau laki-laki, jangan bersembunyi di balik wanita! Cepat serahkan, atau tidak!"

Jelas sekali, kematian Yang Shaoxing telah mengikis habis kesabarannya. Ia pernah menyaksikan kelihaian Xu Dong dan kini diliputi rasa takut yang mendalam, khawatir akan dijadikan tumbal dan berakhir sama tragisnya dengan Yang Shaoxing.

Qidao tidak terima Xu Dong dibentak-bentak. Wajah cantiknya menegang, dan ia hendak maju ke depan, namun tiba-tiba sebuah tangan terulur menahannya.

Xu Dong menarik napas dalam-dalam. "Aku akui, tindakanku tadi memang tidak terpuji. Kau menginginkan Rumput Bintang, ini, aku berikan!"

Seketika tangannya terangkat, melempar sebuah kantong kain. Entah di mana ia menyembunyikan kantong itu sebelumnya, namun Cheng Huyou yang sedang mendesak tidak sempat memikirkan detail tersebut.

Cheng Huyou segera menyambar kantong itu dan membukanya. Di dalamnya terdapat sembilan tangkai Rumput Bintang kualitas rendah dan dua tangkai kualitas menengah. Hatinya langsung lega. Sejujurnya, ia takut Xu Dong akan mengingkari janji dan berniat memonopoli semuanya. Dengan kekuatan Xu Dong saat ini, ia tidak akan bisa merebutnya dengan cepat, dan jika tertunda, mereka pasti akan terkejar oleh Ekor Berduri. Jika itu terjadi, kerugiannya akan jauh lebih besar.

Kini, karena Xu Dong bersikap kooperatif dalam pembagian harta, tentu itu adalah hal terbaik.

Saat Cheng Huyou hendak beranjak pergi setelah mendapatkan Rumput Bintang, Xu Dong tiba-tiba bersuara, "Kau pikir kau bisa lolos begitu saja?"

Cheng Huyou mendengus dingin tanpa menoleh, seolah enggan berurusan lebih jauh dengannya.

Namun, Xu Dong tetap bicara pada dirinya sendiri, "Baju Zirah Tubuh Iblis milik seorang petarung bintang empat adalah hidangan langka yang sangat lezat bagi Ekor Berduri. Ia tidak akan melepaskanmu. Lagipula, kau baru saja memberinya kesempatan untuk menghabisi kita satu per satu. Dengan sifatnya, bagaimana mungkin ia melewatkan peluang ini? Percayalah, begitu kau melangkah pergi, ia akan segera mengejarmu."

"Kau pikir kata-katamu bisa mengacaukan pikiranku? Lelucon macam apa itu!"

Meskipun mulutnya keras, nyali Cheng Huyou menciut, dan ia terpaksa menghentikan langkahnya karena rasa waswas.

Xu Dong mengatupkan bibirnya, lalu melontarkan kalimat yang mengejutkan, "Menurutku, satu-satunya jalan hidup kita adalah dengan membakar jembatan di belakang kita: bunuh Ekor Berduri itu, dan cari celah untuk bertahan hidup di tengah keputusasaan!"

Mendengar ucapan Xu Dong yang dianggapnya omong kosong, muncul nada mengejek di mata Cheng Huyou. Ia menyahut cepat, "Kata-kata itu terdengar indah, tapi melakukannya... jika memang bisa dilakukan, kenapa kau menunggu sampai sekarang?"

Xu Dong terdiam. Pikirannya saat ini tertuju pada hitung mundur misi perlindungannya. Demi misi ini, ia telah melalui berbagai rintangan dan berkali-kali mempertaruhkan nyawa karena masalah Yang Guang. Sistem misi bekerja dengan prinsip: semakin besar pengorbanan, semakin besar pula imbalannya. Hadiah dari misi ini pasti bukan sesuatu yang murahan!

Namun, Xu Dong tidak tahu apa persisnya hadiah tersebut, itulah sebabnya ia kurang percaya diri. Ia mengangkat masalah ini sekarang karena ia akhirnya menyadari bahwa mereka sudah tidak bisa melarikan diri lagi.

Xu Dong tiba-tiba mendongak. Tatapan tenangnya melewati Cheng Huyou dan tertuju pada hutan di belakangnya. Arah itu adalah tempat asal jeritan pilu Yang Shaoxing sebelum tewas, sekaligus tempat terakhir Ekor Berduri terlihat. Hutan yang luas itu kini sunyi senyap, tidak ada satu pun suara burung atau serangga; semuanya bersembunyi karena ketakutan.

Sebuah aura menekan turun bagaikan jaring raksasa yang rapat.

Xu Dong tidak bersuara. Di permukaan tubuhnya, sekumpulan tanaman merambat halus sehalus rambut tumbuh dengan cepat, melilit dan merayap seperti ular-ular kecil. Tanaman itu menebal dan mengeras, membungkus kedua tangan dan kakinya hingga membentuk empat bagian zirah.

Zirah Kuno Cangmang diaktifkan!

Begitu zirah itu muncul, aura petarung bintang empat meledak keluar dengan kekuatan penuh. Pepohonan, semak belukar, dan rerumputan di sekitar bergoyang pelan di bawah tekanan aura kuno tersebut, seolah-olah pengikut yang sedang bersujud di hadapan kaisar.

Melihat reaksi Xu Dong, kening Cheng Huyou berkerut. "Anak ini memang luar biasa, hanya dalam beberapa hari dia sudah sepenuhnya beradaptasi dengan kekuatan petarung bintang empat! Gawat, Ekor Berduri akan muncul. Jika tidak lari sekarang, kita benar-benar tamat!"

Reaksinya sangat cepat. Ia segera merasakan keanehan suasana dan meraung keras. Otot-otot di sekujur tubuhnya bergetar, memancarkan zat organik berwarna merah darah, dan dalam sekejap, Baju Zirah Tubuh Iblis miliknya aktif.

*Wus!*

Tepat saat itu, cairan berwarna kuning kehijauan menyemprot keluar. Cairan itu memanjang di udara membentuk anak panah dan melesat lurus ke arah Cheng Huyou. Bau busuk yang menyengat langsung merebak, membuat mual.

Itu adalah salah satu kemampuan Ekor Berduri: Napas Korosif!

Cheng Huyou sangat paham betapa mengerikannya Napas Korosif itu. Selama dua hari terakhir, ia telah tersiksa oleh serangan tersebut. Jika bukan karena kekuatan zirah dagingnya yang tebal dan konstitusi tubuhnya yang tangguh, ia pasti sudah tewas. Kemampuan ini sangat berbahaya; sedikit saja terkena, dampaknya akan fatal. Selain itu, Napas Korosif berbentuk cairan, sehingga saat menghantam tanah akan memercik ke area seluas setidaknya dua puluh meter persegi.

Namun, Cheng Huyou bukanlah lawan yang mudah. Ia menghentakkan kakinya, memanipulasi Baju Zirah Tubuh Iblis hingga mengalir ke seluruh tubuhnya. Di telapak kakinya, terbentuk dua bilah tajam seperti pisau sepatu seluncur. Dengan satu gerakan meluncur, ia meninggalkan dua jejak di tanah dan berhasil menghindar dari Napas Korosif tersebut.

*Bum!*

Napas Korosif menghantam tanah, memercikkan cairan kental kuning kehijauan. Bau menjijikkan seketika menyebar, membuat Qidao pusing seketika dan segera mundur bersama Xu Dong.

Detik berikutnya, terdengar suara retakan keras. Salah satu pohon raksasa yang lebarnya harus dipeluk lima atau enam orang tiba-tiba patah di bagian tengah. Serpihan kayu kekuningan, potongan dahan cokelat, dan dedaunan hijau berhamburan bagai hujan. Sesosok tubuh besar menerjang keluar dari balik reruntuhan pohon dengan penuh amarah.

Ekor Berduri telah menampakkan diri!

Sisik di tubuhnya tampak kusam dan berdebu, beberapa bagian retak hingga memperlihatkan kulit dan otot di dalamnya, sesekali mengeluarkan rembesan darah. Kaki belakang kanannya mengalami luka sepanjang setengah meter tepat di bagian sendi. Setiap kali ia bergerak, cairan tubuh keluar dari sana. Inilah alasan utama mengapa kelompok Xu Dong mampu bertahan sejauh ini.

Ekor Berduri meraung ke langit, menghentakkan keempat kakinya yang bercakar tajam hingga menciptakan lubang dalam di tanah, lalu menerjang ke arah Cheng Huyou. Binatang buas yang cerdas ini telah mengasah teknik berburu selama hidupnya; ia menggunakan Napas Korosif untuk melumpuhkan lawan, lalu menyerang dengan kekuatan penuh. Taktik ini selalu berhasil.

Sisik tubuhnya yang sekeras baja membuat setiap hantaman terasa seperti seratus kavaleri yang menyerbu. Bahkan batu karang yang keras pun bisa hancur berkeping-keping, apalagi tubuh manusia?

Jantung Cheng Huyou berdegup kencang. "Kecepatannya luar biasa! Gawat, aku tidak bisa menghindar!"

Di saat kritis, ia menekuk dan meluruskan kakinya, melompat tinggi ke udara. Secara bersamaan, ia menggetarkan seluruh anggota tubuhnya, mengumpulkan energi internal hingga Baju Zirah Tubuh Iblis di permukaan kulitnya menonjol tajam seperti duri landak.

Bilah Iblis: Penetrasi!

Ia kemudian meringkuk membentuk bola.

Teknik pertahanan instan ini bahkan membuat Xu Dong diam-diam mengaguminya. Di satu sisi, Cheng Huyou mengeluarkan bilah tajam sebagai peredam benturan sekaligus senjata bagi musuh; di sisi lain, melompat dan meringkuk memungkinkannya menghindari serangan susulan setelah benturan pertama.

Bakat dari Kota Helm Darah memang tidak sekadar nama!

*Bum!*

Ekor Berduri menghantam tubuh Cheng Huyou dengan keras. Bilah-bilah tajam itu hancur berkeping-keping, dan Cheng Huyou terlempar hingga menembus dua pohon besar sebelum akhirnya berhenti.

Cheng Huyou berjuang untuk bangkit, wajahnya memerah padam. Ia memuntahkan tiga teguk darah, kakinya lemas dan hampir bersimpuh. Ia tidak bisa menahan diri untuk memaki, "Sialan, menjijikkan!"

Entah kepada siapa umpatan itu ditujukan—Ekor Berduri atau seseorang di dekatnya—hanya ia sendiri yang tahu.

Setelah menghantam Cheng Huyou, Ekor Berduri kembali menghentakkan kakinya dan meluncur seperti truk yang kehilangan kendali, berbelok menyerang Xu Dong.

"Qidao, menyingkir!" Xu Dong berteriak, lalu bukannya mundur, ia justru maju menerjang.

Tepat saat keduanya hendak beradu, Xu Dong melangkah menyamping.

*Wus!*

Bayangan hitam melesat cepat dengan kilatan dingin bagaikan deretan pisau belati yang merobek udara. Itu adalah ekor panjang Ekor Berduri yang disapukan saat menerjang.

Xu Dong sudah mengantisipasinya. Selama bertarung dan menunggu waktu tunggu kemampuannya, ia telah memahami pola serangan binatang ini. Ia hanya memiringkan kepala sedikit, dan ekor itu menyerempet rambutnya tanpa menimbulkan luka sedikit pun.

"Sebagai balasan, rasakan cakarku!"

Xu Dong meraung, mengeluarkan teknik 'Penerjang Harimau'. Lima bayangan tumpang tindih, mengumpulkan lima lapis kekuatan internal, dan menghantam tepat di rusuk kiri Ekor Berduri.

Dua sisik pecah dan tertancap di batang pohon di dekatnya, namun sisik lainnya menyerap sebagian besar kerusakan, sehingga daging di baliknya tidak terluka. Merasa sakit, Ekor Berduri mengibaskan ekornya. Sisik-sisik tajam yang berdiri di ekornya terbuka dan melesat bagai anak panah.

Ekor Berduri: Hujan Sisik!

Xu Dong mundur dengan cepat, namun tetap saja terlambat satu detik. Sebuah sisik menghantam lengannya, membelah Zirah Kuno Cangmang yang tangguh, dan membuat luka menganga yang mengeluarkan banyak darah.

Sambil mundur, Xu Dong mendengus, "Rasakan lagi ini!"

Tendangan cambuknya bagaikan pisau yang merobek udara dengan suara melengking. Kemampuan kuat diaktifkan seketika, menebas tepat di bagian sisik yang tadi pecah.

*Sret!*

Tubuh Ekor Berduri yang beratnya mencapai berton-ton justru terdorong setengah meter akibat tendangan tersebut. Bagian yang ditebas Xu Dong pun terkoyak dan darah menyembur deras.

*Raung!*

Ekor Berduri meraung kesakitan. Ia mengibaskan ekornya sekali lagi, dan kali ini berhasil menghantam tubuh Xu Dong, membuatnya terpental jauh. Di udara, kabut darah menyembur dari luka di tubuhnya. Ia jatuh terhempas ke tanah seperti karung goni rusak, kepalanya pening dan kunang-kunang memenuhi pandangannya.

Xu Dong merasa ngeri, "Apakah Ekor Berduri ini menjadi lebih kuat setelah menelan Yang Shaoxing?"

Musuh yang bertemu kembali biasanya akan sangat emosional. Ekor Berduri menatap dengan mata penuh amarah, mengincar Xu Dong dan kembali menerjang.

Tepat saat itu, sebuah pekikan nyaring terdengar. Sebuah kilatan cahaya bagai pedang dari langit turun dengan kekuatan yang menggetarkan udara. Itulah teknik 'Pemutus Tulang' milik Qidao.

Pedang itu menghantam dahi Ekor Berduri dengan keras hingga memicu percikan api. Kepala binatang itu terbentur ke tanah, dan serangannya terhadap Xu Dong terhenti sesaat. Namun, Qidao pun tidak luput dari cedera. Kekuatan pantulan yang besar tidak hanya membuatnya terpental, tetapi juga merobek kulit di sela ibu jarinya hingga darah mengalir deras. Bahkan zirah sisik kuning miliknya retak dan merembeskan darah.

Kesenjangan besar antara petarung bintang dua dan bintang lima memang tidak bisa diatasi dengan tenaga manusia biasa.

Di saat itulah, Cheng Huyou yang telah pulih napasnya datang membantu. Bilah Iblis di lengannya berputar gila-gilaan, terlibat dalam pertempuran sengit melawan Ekor Berduri. "Adong! Bukankah kau bilang punya cara untuk melenyapkannya? Sekarang saatnya kau tunjukkan cara itu, atau kita semua akan mati di sini!"