Bab Empat Belas: Kepala Anjing Penjaga Gunung dan... Si Binatang Kecil!

Cahaya matahari senja yang condong ke barat mewarnai awan putih di ujung langit dengan warna-warna yang memukau, seperti es krim yang dicampuri selai jeruk, membuat orang tak bisa menahan diri ingin menjulurkan lidah untuk menikmatinya.

Puncak utama Gunung Awan Kelabu tampak semakin tenang dan kelam seiring turunnya malam. Di hutan yang landai di sebelah barat, tujuh ekor anjing penjaga gunung diam-diam menelusuri aroma yang mereka kejar, melangkah dengan waspada dan hati-hati seolah menghadapi bahaya besar.

Tiba-tiba, anjing penjaga yang memimpin rombongan mengangkat hidungnya, menyadari bahwa bau tersebut benar-benar terputus di tempat ini. Hal itu membuatnya merasa sangat aneh. Dengan dua kali gonggongan pelan, para anjing penjaga di belakangnya langsung berpencar dengan kompak, masing-masing mencari jejak mencurigakan di bawah pohon atau di tanah.

Saat itu, sebuah gundukan tanah hitam yang tergali menarik perhatian salah satu anjing penjaga. Ia menatap curiga, lalu mendekat dengan hati-hati dan mencium permukaan tanah yang tergali sekitar satu hingga dua meter persegi itu. Aroma tanah yang pekat, penuh mikroorganisme dan humus, membawa bau busuk yang kuat.

Tak menemukan apa pun yang istimewa, anjing penjaga itu merentangkan kaki belakangnya, menundukkan tubuh bagian bawah, dan tak lama kemudian terdengar suara desiran air kecil, disertai bau pesing yang menyengat di udara—anjing betina itu rupanya sedang kencing!

Saat ia sedang melepaskan cairan yang lama tertahan di kandung kemih dengan nyaman, tiba-tiba sebuah tangan—sebuah tangan yang menggenggam pisau besi—menyergap dari bawah perutnya. Di bawah naungan tanah hitam, tangan yang penuh humus itu tampak sangat pucat, bergerak secepat kilat membalikkan tanah di sekitarnya, dan pisau besi di tangannya menusuk ganas ke perut anjing penjaga itu.

Kesakitan, anjing itu mengeluarkan jeritan pilu dan secara refleks melompat ke depan, berusaha menghindari serangan mematikan tersebut. Namun, pisau tajam itu ikut menyeret kulit perutnya hingga ke arah ekor, menciptakan luka mengerikan dan membuat isi perutnya tumpah berantakan. Anjing itu hanya sempat berlari dua meter sebelum akhirnya jatuh tak berdaya.

Keributan ini sontak memicu kegemparan, membuat semua anjing penjaga yang sedari tadi sudah sangat waspada serentak menoleh ke arah suara.

Pada saat itu pula, sesosok bayangan manusia melompat keluar dari tanah, tanah hitam beterbangan seperti cipratan air, dan suara gemuruh membuat tanah dan dedaunan terlempar ke segala arah. Kemunculan yang tiba-tiba ini membuat kawanan anjing penjaga terkejut hingga bulu mereka berdiri, tubuh menunduk dan mulut mereka menggeram ganas.

Orang yang muncul dari dalam tanah itu tak lain adalah Xu Dong.

Memanfaatkan momen langka, Xu Dong langsung menerjang anjing penjaga terdekat, mengayunkan tangannya ke depan. Pisau besi di tangannya memantulkan cahaya tajam di bawah sinar matahari senja, lalu menancap dalam ke leher anjing besar itu. Ia menggertakkan gigi, otot lengannya menegang, dan dengan sekali tarikan, pisau itu memutus trakea dan arteri sang anjing dengan mudah.

Semburan darah merah pekat memancar dari luka itu hingga tiga meter jauhnya.

Saat anjing penjaga lain baru bereaksi, Xu Dong sudah melangkah menjauh sejauh tiga meter, dengan tepat keluar dari jangkauan kawanan yang hendak mengepungnya.

Baru saja Xu Dong berdiri tegak, dua ekor anjing penjaga dari kiri dan kanan menerjang serentak. Ketika jarak tinggal dua meter, keduanya melompat ganas ke arahnya. Di udara, cakar mereka terentang, memperlihatkan empat kuku tajam di masing-masing kaki.

Karena anjing penjaga ini telah lama hidup di Gunung Awan Kelabu, kuku mereka tidak hanya dipenuhi mikroorganisme tapi juga banyak bakteri. Dalam serangan garang seperti itu, mereka bisa dengan mudah mengoyak kulit kambing atau rusa, dan satu kelalaian saja bisa membuat luka menjadi infeksi parah. Xu Dong sendiri pernah hampir mengalami nasib nahas gara-gara kelengahan. Kini melihat dua anjing besar itu mengulangi trik yang sama, ia tentu enggan meladeni secara langsung.

Namun, Xu Dong tetap tenang dan diam-diam mengaktifkan keterampilan langkah kecilnya. Seketika kecepatannya meningkat 50%. Tanpa banyak gerakan mencolok, ia menjejak tanah berkali-kali, tubuhnya meluncur mundur sejauh tiga meter, tepat menghindari serangan kedua anjing besar itu.

Dua anjing besar gagal menerkam, cakarnya menancap kuat di tanah, membuat beberapa semak belukar ikut tercabik, batang dan daun beterbangan, bahkan salah satu batang pohon patah hingga menampakkan serat putih kehijauan di dalamnya.

Ketika mereka hendak bangkit lagi, tiba-tiba dunia di depan mereka terasa gelap. Saat menengadah, Xu Dong sudah berada sangat dekat, secepat bayangan hantu. Dua kali kilatan pisau menari, dua anjing penjaga itu pun ambruk dengan leher terpuntir, sekarat tanpa harapan hidup.

Setelah membunuh empat ekor anjing penjaga, Xu Dong juga telah menguras banyak tenaga, dadanya terasa panas dan sesak seolah terbakar, tapi ia tahu ini bukan waktu untuk beristirahat.

Dari tiga anjing penjaga yang tersisa, salah satunya tampak sangat gagah; bulu keriting keemasan melambai tertiup angin, menambah kesan agung dan berwibawa—dialah pemimpin anjing penjaga yang pernah memimpin serangan ke desa beberapa waktu lalu!

Di bawah komando sang pemimpin, dua anjing penjaga yang tersisa menyerbu Xu Dong seperti kesetanan. Mata mereka memancarkan kegilaan, seolah tak mengenal rasa takut sama sekali.

Xu Dong hanya bisa menghela napas pelan, sudah menduga situasi seperti ini. Jujur saja, selama dua hari ini ia sudah tak terhitung berapa ekor anjing penjaga yang ia bunuh dengan cara mengelabui dan menyergap, sampai-sampai di akhir ia mulai merasa iba. Namun, kawanan itu tetap nekat tanpa gentar, seolah hanya punya satu tekad—meski mereka harus mati, setidaknya mereka akan menggigit musuh untuk memberi peluang pada kawan mereka.

Dalam situasi seperti ini, Xu Dong tak punya alasan untuk berlembut hati.

Kenyataannya, dengan kemampuan langkah kecil yang dikuasai, dua ekor anjing penjaga biasa itu bukan lagi lawan baginya. Selama dua hari penuh di Gunung Awan Kelabu, melalui pertarungan dan penyergapan tanpa henti, teknik membunuh dan pemahaman akan kemampuannya sendiri sudah meningkat pesat.

Mengambil satu langkah mundur lalu menerjang maju, dua anjing penjaga itu bahkan tak sempat menyentuh ujung bajunya. Begitu Xu Dong mendekat hingga setengah meter, tepat berada di titik buta serangan mereka, pertempuran pun berakhir.

Enam bangkai anjing penjaga terbaring tenang di belakang Xu Dong, darah mereka sudah mengering dan aroma amis menyesakkan memenuhi hutan. Keterampilan langkah kecil selesai dan masuk masa jeda, Xu Dong kini berdiri kurang dari lima meter di hadapan pemimpin anjing penjaga, memandangnya dengan dingin, sama seperti tatapan tanpa belas kasihan yang dulu dilemparkannya kepada penduduk desa.

Sang pemimpin anjing penjaga, bertubuh lebih besar dan lebih berat daripada Xu Dong, tiba-tiba mengaum keras, lalu melesat maju dengan keempat kaki berlari kencang, memperlihatkan aura buas yang menggetarkan.

Xu Dong tak gentar sedikit pun, bahkan membalas dengan teriakan, “Bagus, datanglah!”

Perasaannya saat ini seperti seorang pelajar yang telah belajar keras berbulan-bulan dan akhirnya menghadapi ujian akhir; ia memang sengaja menunggu hingga keterampilan langkah kecil memasuki masa jeda, demi menguji hasil usahanya dalam duel satu lawan satu.

Menghadapi serangan lawan, Xu Dong menyilangkan kedua tangan di depan dada.

Detik berikutnya, sebuah hantaman kepala yang keras menghantam dadanya. Meski sebagian besar kekuatan teredam oleh kedua lengannya yang bersilang, sisa tenaga tetap membuatnya mundur tiga langkah, seperti ditabrak mobil yang melaju kencang hingga tanah di bawahnya terbelah dua.

Darah dalam tubuhnya bergejolak hebat!

Xu Dong terkejut dan membatin, “Kekuatan pemimpin anjing penjaga ini sungguh luar biasa!”

Setelah itu, pemimpin anjing penjaga menarik napas dalam, lalu kembali menerjang. Kali ini, ia berdiri dengan dua kaki belakang, sementara kedua kaki depan yang besar dan berat seperti besi menghujam lurus ke dada Xu Dong. Dengan bobot tubuh yang melebihi seratus kilogram, serangan itu membuat Xu Dong merasa seolah Gunung Tai menindihnya.

Tanpa sempat memperhatikan bangkai di tanah, di saat genting Xu Dong berguling menghindar. Namun, gerakan pemimpin anjing penjaga itu sangat cepat, kukunya tetap sempat menggores pipi Xu Dong.

Seketika Xu Dong merasakan perih membakar di wajah, dan saat berdiri, ia mengusap luka dengan tangan. Telapak tangannya penuh darah segar yang menetes deras dari luka menganga di pipinya!

Namun ekspresi Xu Dong tetap dingin dan tegar, darah yang mengalir justru menambah kesan garang pada dirinya, seolah luka itu tak berdampak apa-apa, bahkan mempertegas kepercayaan dirinya yang membara. “Ayo, tunjukkan lagi apa yang kau bisa!”

Seolah mengerti ejekan Xu Dong, pemimpin anjing penjaga itu mengaum marah, lalu kembali menyerbu. Kali ini, ia tak lagi menggunakan hantaman kepala atau cakaran, melainkan langsung menerkam ke arah leher Xu Dong.

Xu Dong langsung menunduk menghindar, lalu menurunkan bahu dan menghantam lawan dengan gaya pemain rugby. Suara benturan keras terdengar saat tubuh mereka bertabrakan. Gerakan Xu Dong yang sengaja itu tepat mengenai titik lemah lawan yang sedang menerkam dengan leher terulur.

Dengan serangan yang terencana, Xu Dong berhasil membuat anjing penjaga besar itu terjungkal dan jatuh keras ke tanah, dedaunan kering beterbangan ke udara.

Sang pemimpin anjing penjaga tergeletak telentang, bagian dada dan perut yang vital terbuka lebar. Meski ia berusaha bangkit secepat mungkin, serangan Xu Dong yang telah dipersiapkan lebih dulu sudah melesat, langsung menusuk ke jantungnya.

Tubuh besar anjing penjaga itu bergetar, sorot matanya perlahan meredup.

Xu Dong berguling turun dari tubuh sang pemimpin, terengah-engah dengan posisi membentang di tanah.

Tak lama kemudian, seekor anak anjing berumur tiga atau empat bulan berlari-lari keluar dari balik hutan, tampak gembira memutari bangkai pemimpin anjing penjaga, seolah sangat bahagia.

Melihat anak anjing itu, Xu Dong akhirnya mengerti. Pantas saja setiap kali ia bersembunyi, apa pun cara yang ia pakai, anjing penjaga selalu berhasil menemukannya—ternyata biang keladinya adalah anak anjing ini!

Kalimat itu mungkin terdengar agak aneh, namun penyebabnya memang menarik untuk disimak.

Dua hari lalu, setelah Xu Dong membunuh kelompok pertama anjing penjaga, ia khawatir bau darah akan menarik banyak binatang buas, sehingga ia segera melarikan diri dari lokasi. Dalam tasnya pun tersedia ramuan khusus dari Paman Beruang untuk menghilangkan bau tubuh, jadi setelah pergi ia tak khawatir akan dilacak.

Namun beberapa waktu kemudian, ternyata sekelompok anjing penjaga, sekitar delapan ekor, tiba-tiba muncul mengejarnya. Setelah bertarung mati-matian dan berhasil membunuh mereka, Xu Dong melihat seekor anak anjing berumur tiga atau empat bulan keluar dari hutan. Anak anjing itu pincang, dengan luka berdarah di pahanya.

Dengan kemampuannya, Xu Dong segera menyimpulkan bahwa kawanan anjing penjaga itu sebenarnya sedang mengejar anak anjing ini! Karena penasaran, Xu Dong memperhatikan anak anjing itu, dan meski bentuknya tak berbeda dengan anjing penjaga lain, ia tampak jauh lebih cerdas dan peka.

Anak anjing itu bahkan menatapnya dengan pandangan memohon, menggeserkan kaki yang terluka ke hadapan Xu Dong, jelas meminta bantuan agar lukanya diobati.

Didorong rasa penasaran, Xu Dong pun mengambil obat dari tas dan membalut luka anak anjing itu. Anak anjing itu pun menunjukkan sikap manja yang membuat Xu Dong tambah percaya. Namun, tak sampai satu jam setelah luka dibalut, anak anjing itu diam-diam kabur saat Xu Dong lengah.

Xu Dong hanya bisa tertawa getir, tak terlalu memikirkan, dan karena hari sudah mulai gelap, ia membatalkan niat untuk menuju tempat peristirahatan berikutnya dan memutuskan untuk berburu lebih banyak anjing penjaga, agar tak dikeroyok lagi dan menyebabkan misinya gagal.

Tak disangka, di mana pun ia bersembunyi, selalu saja ada anjing penjaga yang masuk ke perangkapnya!

Sampai saat ini, Xu Dong akhirnya sadar, penyebab anjing penjaga terus-menerus masuk ke dalam lingkaran penyergapan adalah ulah anak anjing ini. Ia pun tak bisa menahan diri untuk heran—bagaimana mungkin seekor anjing tahu cara memanfaatkan manusia untuk menghabisi para pengejarnya? Cerdiknya benar-benar di luar nalar!

Semakin dipikir, Xu Dong semakin penasaran. Ia menjepit tengkuk anak anjing itu dengan dua jari dan mengangkatnya ke depan wajah, “Oh, ternyata jantan…”

Anehnya, anak anjing itu tidak berontak, malah tampak bangga menunjukkan ciri kejantanan, seolah sedang memamerkan sesuatu.

Setelah diperhatikan berkali-kali, anak anjing itu tak jauh beda dengan anak anjing penjaga pada umumnya.

Tiba-tiba, inspirasi muncul di benak Xu Dong, hampir saja ia lupa dengan kemampuan Menelaah miliknya. Ia pun langsung menggunakan kemampuan itu pada anak anjing ini. Tak disangka, tingkat kemahirannya langsung naik sepuluh poin, dari 17 menjadi 27. Sejurus kemudian, serangkaian informasi tentang anak anjing itu bermunculan di pikirannya.

Beberapa saat kemudian, ekspresi Xu Dong seperti melihat hantu; kabut misteri di hadapannya perlahan menghilang seperti embun pagi di bawah cahaya matahari, rahasia yang tersembunyi kini terbuka jelas di depan mata. Saking terkejutnya, ia pun berseru, “Ternyata begitu… Ya, hanya dengan cara ini semua pertanyaan akhirnya terjawab!”