Bab 13: Pertempuran Tak Terduga!

Gunung Awan Kelabu sebenarnya bukanlah sebuah gunung tunggal, melainkan gugusan pegunungan yang membentang luas, dan jika dilihat dari udara, tampak seperti benteng kokoh yang tak tertembus. Puncak yang hendak didaki oleh Xu Dong adalah puncak utama dari Gunung Awan Kelabu.

Dari peta yang dimiliki Xu Dong, diketahui bahwa untuk berjalan dari kaki hingga ke puncak utama gunung itu, jika tanpa henti beristirahat, diperlukan waktu berjalan kaki selama tiga hari tiga malam tanpa jeda. Jalur tersebut ditandai sangat jelas pada peta, bahkan terdapat tujuh titik perhentian kecil yang cocok untuk berkemah atau beristirahat.

Tentu saja, Xu Dong bukan bermaksud menyeberangi seluruh pegunungan itu—mana mungkin ia punya waktu luang untuk hal seperti itu? Walaupun flora dan fauna di Gunung Awan Kelabu memiliki bentuk yang agak berbeda dan menarik dibandingkan dengan bumi, namun beban misi utama yang menghantui pikirannya terasa seperti sebilah guillotine yang siap menebas leher kapan saja. Meski sempat tergoda, ia tahu waktunya sangat terbatas untuk bertindak di luar rencana.

Tujuan Xu Dong saat ini adalah sebuah pemukiman penjaga hutan yang terletak di lereng gunung. Untuk mencapainya, ia harus melewati tiga titik perhentian, setidaknya menempuh perjalanan dua belas jam tanpa henti. Xu Dong menyadari kemampuan dirinya, yang bahkan harus sering melihat peta agar tidak tersesat; jadi jika ia harus menghabiskan waktu dua kali lipat, itu pun sudah wajar baginya.

Satu-satunya kabar baik adalah, karena hari itu ia telah membasmi banyak anjing pengintai, maka pada awal perjalanan menanjak, ia tak perlu terlalu khawatir akan bahaya yang mengancam.

Namun, sebelum benar-benar memasuki pegunungan, Xu Dong tetap berjaga-jaga. Bukan karena ia tidak percaya pada nenek tua yang baik hati itu, melainkan karena peta yang ia gunakan sudah melewati banyak tangan dan waktu. Seiring manusia semakin menjelajah, habitat hewan di Gunung Awan Kelabu pun berubah, sehingga pada peta terlihat banyak coretan dan koreksi.

Akibatnya, rute utama memang jelas, namun detail kondisi lingkungan di beberapa bagian menjadi kacau. Contohnya, di gunung itu hidup beberapa jenis kucing besar, dan yang paling ditakuti adalah Harimau Bergaris Kuning Bertaring Panjang—setara dengan raja hutan di bumi. Wilayah jelajah mereka telah diubah sebanyak tiga kali.

Xu Dong sedikit lega karena ia bisa menilai mana coretan terbaru dari perubahan tersebut. Untuk memastikan keakuratan data terakhir itu, ia bahkan sengaja memilih dua lokasi untuk diselidiki.

Kedua tempat itu tidak lebih dari enam puluh meter naik dari kaki gunung. Dari sisi timur, ia bisa mengintip Desa Sudut Utara dengan jelas dari dekat, sedangkan dari sisi barat, ia dapat mengamati ladang di samping desa.

Apakah ini kebetulan atau memang disengaja? Jika menggunakan gelombang infrasonik untuk mengendalikan kawanan anjing, maka kedua lokasi itu memang sangat strategis untuk mengontrol dari jauh—tidak terlihat, dapat memberi perintah berbeda sesuai situasi, dan yang terpenting, jaraknya masih dalam jangkauan suara.

Jika dugaan Xu Dong tak meleset, orang terakhir yang memperbarui peta itu kemungkinan besar adalah dalang di balik peristiwa kali ini—Sungai Kelabu.

Takdir memang aneh adanya; Xu Dong kini justru memakai peta milik Sungai Kelabu untuk mencari dirinya sendiri.

Puncak utama Gunung Awan Kelabu sebenarnya memiliki jalan setapak yang pernah sering dilewati orang, namun semenjak terjadi penyerangan terhadap pejalan kaki oleh kawanan anjing penjaga gunung, makin sedikit orang yang berani naik. Akibatnya, jalan kecil itu pun perlahan tertutup rerumputan. Kini, tanpa pengamatan seksama, jejak jalan itu pun nyaris mustahil ditemukan.

Karena banyaknya anjing pengintai yang mati secara tidak wajar, maka sebelum mencapai titik istirahat pertama pada tengah hari, Xu Dong tidak menghadapi serangan binatang buas. Justru, sisa anjing pengintai yang lengah saat patroli gunung menemukan Xu Dong, dan seperti musuh bebuyutan yang saling melihat, mereka mendekat dalam jarak sepuluh meter untuk melancarkan serangan berdarah. Namun dengan gerakan lincahnya, Xu Dong malah membalik keadaan dan menumpas mereka satu per satu.

Jika sebelum titik istirahat pertama adalah wilayah anjing pengintai, maka antara titik pertama dan kedua merupakan wilayah berbahaya dari anjing penjaga gunung raksasa yang menyerang desa.

Setelah mengisi air minum dan mengunyah sepotong roti tipis dari tepung millet kuning, Xu Dong pun melanjutkan perjalanan sesuai petunjuk peta.

Baru saja berjalan, perhatiannya tertarik oleh sehelai daun. Bukan karena bentuknya yang menyerupai telapak tangan terbuka, melainkan oleh bercak darah segar di permukaannya. Darah itu benar-benar baru, masih cair seperti air yang baru saja diteteskan, tanpa tanda-tanda mengering, dan karena gravitasi, membentuk bulir di ujung daun yang hampir jatuh.

Pada saat itu pula, suara gemerisik cepat terdengar dari kejauhan. Bagi Xu Dong, yang sudah membunuh puluhan anjing, suara ini sangatlah familiar. Ia segera tahu bahwa itu adalah kawanan anjing penjaga gunung yang hampir tidak punya tandingan di wilayah ini.

Di sebelahnya berdiri sebuah pohon besar yang sangat rimbun. Tanpa pikir panjang, ia langsung memanjat dan bersembunyi di balik daun-daunnya.

Tepat seperti dugaannya, sekitar dua puluh detik kemudian, muncul rombongan tujuh atau delapan ekor anjing penjaga gunung. Begitu sampai di bawah pohon tempat Xu Dong bersembunyi, mereka mendadak berhenti seolah mencium sesuatu di udara. Sebagian mengangkat hidung, sebagian lagi mencium permukaan dedaunan di sekitarnya.

Tak lama, daun yang berlumur darah itu ditemukan. Seketika, kawanan anjing penjaga gunung, yang beratnya mencapai tiga hingga empat puluh kilogram, mengeluarkan raungan rendah karena bersemangat, lalu menyusuri jejak darah dengan langkah pelan, tampak tidak terburu-buru mengejar mangsa, melainkan ingin menguras tenaga lawan mereka terlebih dahulu.

Ketika anjing terakhir lewat di bawah pohon, tiba-tiba bayangan hitam melesat turun layaknya burung besar yang mengembangkan sayap, turun dari atas pohon dengan kecepatan luar biasa. Lengan bajunya berkibar diterpa angin, menimbulkan suara keras.

Bayangan yang menerkam dari atas itu tak lain adalah Xu Dong yang memang sudah menunggu saat yang tepat. Dengan bibir terkatup rapat, tangan kanan mencengkeram pisau besi pendek yang tajam, seluruh tubuhnya mengerahkan aura beringas. Ia melompat dengan tangan dan kaki terbuka, mendarat tepat di punggung anjing penjaga gunung terakhir yang sedang berjalan. Berat badan Xu Dong yang sekitar enam hingga tujuh puluh kilogram, melompat dari ketinggian tiga atau empat meter, sudah pasti menghasilkan tekanan luar biasa.

Begitu mendarat di punggung anjing itu, Xu Dong mendengar tulang punggung dan sendi lawannya berderak patah karena tak kuat menahan beban, lalu tubuh anjing itu terhempas ke tanah dan terbenam dalam lumpur. Dari mulutnya, semburan darah segar keluar deras—jelas nyawanya langsung melayang.

Keributan itu memang tidak terlalu bising, namun cukup untuk menarik perhatian kawanan anjing lainnya yang sudah melaju belasan meter di depan. Mereka menoleh dan melihat seorang manusia menindih tubuh teman mereka yang sudah terbunuh, dan dari bau darah yang menyengat, mereka tahu pasti kawannya telah tewas.

Sebagai anjing penjaga gunung yang biasa bertarung secara kelompok, kematian salah satu anggota jelas membangkitkan amarah mereka.

Detik berikutnya, anjing penjaga gunung yang paling dekat langsung berputar dan menerkam Xu Dong dengan garang.

Tanpa gentar, Xu Dong malah menyeringai sinis, sorot matanya dingin, menggenggam pisau besi dan menyongsong serangan lawan.

Pertarungan sengit pun berlangsung. Anjing penjaga gunung itu mengangkat kedua kaki depannya, mencakar dada Xu Dong hingga berdarah, lalu menggigit keras lengan kirinya. Jenis anjing ini lebih andal dalam perkelahian jarak dekat, dengan kekuatan gigitan yang sangat mengerikan. Xu Dong bahkan bisa mendengar tulang lengannya berderit nyeri.

Jika sebelum pertempuran melawan anjing pengintai, mungkin Xu Dong akan gentar bertarung habis-habisan seperti ini. Namun setelah mengalami pertempuran berdarah dan menguasai kemampuan menelan, baik secara mental maupun fisik, ia sudah terbiasa bertaruh nyawa. Dengan satu ayunan, ia menggorok leher lawan.

Terdengar suara daging robek, dan darah panas menyembur deras dari leher anjing itu, membasahi lengan Xu Dong dan menyebar bau amis ke udara.

Xu Dong merasakan gigitan di lengannya mulai mengendur. Ia segera melemparkan anjing yang belum sepenuhnya mati itu, lalu berguling ke tanah untuk menghindari serangan mematikan dari anjing kedua. Anjing itu gagal dalam serangan, menabrak batang pohon dengan suara keras, dan meski tengkoraknya keras, ia tetap limbung dan tak mampu berdiri kokoh.

Xu Dong menyeringai dingin, lalu menikam dari sisi, menancapkan pisau ke sela-sela tulang rusuk, lalu memutar dengan ganas hingga anjing itu meregang nyawa.

Kini, empat anjing penjaga gunung tersisa, dan mereka langsung menyerbu.

Seperti pepatah: anjing yang menggigit tak pernah menggonggong. Keempat anjing itu menyerbu Xu Dong tanpa suara, mengerahkan kemampuan terbaik mereka dalam mencakar, menggigit, dan merobek, hingga tubuh Xu Dong langsung dipenuhi luka-luka baru.

Entah karena terlalu nekat atau memang keras kepala, begitu mereka sudah menggigit, tak ada yang mau melepaskan sebelum mati. Namun, gaya bertarung seperti inilah yang sangat disukai Xu Dong. Pisau besinya, hasil asahan Paman Beruang, memang belum setajam pisau baja, tapi untuk mengiris kulit dan daging sudah sangat memadai. Justru ia paling benci anjing pengintai yang suka bertarung sambil menghindar, sementara duel brutal seperti ini adalah keahliannya.

Satu demi satu, anjing itu mati di tangan Xu Dong. Ketika anjing terakhir hendak melarikan diri, Xu Dong tersenyum dingin, "Makan kenyang lalu kabur? Tak ada urusan semudah itu di dunia!"

Sambil berkata, ia mencengkeram ekor anjing itu, dan dengan satu sabetan tajam dari bawah ke atas, ia membelah perutnya.

Dari awal Xu Dong menyerang hingga anjing penjaga gunung terakhir mati, tak sampai satu menit berlalu. Tujuh ekor anjing pun tamat riwayatnya.

Terbayang saat pertama kali masuk ke sini, demi membunuh sepuluh anjing penjaga gunung, ia harus memasang perangkap dan butuh waktu setengah jam. Kini, dalam beberapa hari saja, kekuatannya meningkat pesat hingga membuatnya sendiri tercengang.

Selagi darah masih hangat, Xu Dong tanpa tergesa mengaktifkan kemampuan menelannya, meminum darah segar yang mengalir deras dari leher anjing-anjing itu. Luka yang dideritanya kali ini jauh lebih ringan dibanding pertempuran di hutan kecil tempo hari. Terlebih, ia tak perlu repot memasak, cukup menelan darah selama kemampuan aktif, nutrisinya pun langsung diserap tubuh, mempercepat pemulihan secara signifikan.

Di saat bersamaan, luka-luka di tubuh Xu Dong perlahan menutup, sembuh dengan kecepatan yang bisa dilihat mata.

Namun tanpa ia sadari, sepasang mata besar yang bening, hanya berjarak kurang dari sepuluh meter di belakangnya, sedang memperhatikannya lekat-lekat. Dari sorot mata itu, jelas terpancar rasa ingin tahu yang mendalam.