Bab Dua Puluh Tujuh: Bayonet Muncul!

Memang benar, rencana tak pernah mampu mengejar perubahan. Xu Dong sudah memperhitungkan adanya risiko, namun ia tetap saja salah menilai besarnya bahaya. Tak disangkanya, dari dua puluh empat anggota regu pertahanan desa, ternyata ada tiga orang yang mampu menjadi ancaman serius baginya. Ia tersenyum pahit, bergumam, "Ya, dunia ini luas. Tak mengherankan jika di Desa Sudut Selatan pun ada beberapa orang hebat semacam ini."

Ia meringis, meraba luka di belakang kepalanya. Di sana sudah membengkak sebesar telur angsa, dan ketika ia menunduk, telapak tangannya berlumuran darah segar. Xu Dong meludah dengan kesal, namun tak bisa berbuat apa-apa selain menelan kepahitan itu.

Di tanah, serpihan obor berserakan. Bara merah tua membakar ranting dan dedaunan basah, memunculkan bau hangus yang menusuk hidung. Di kejauhan, sekelompok besar orang tengah mencari-cari jejak Xu Dong, sosok-sosok mereka samar di bawah obor yang diacungkan tinggi. Malam begitu gelap hingga tangan sendiri pun tak terlihat, dan lokasi ini berbatasan dengan hutan pinggir desa. Xu Dong yang sudah hafal betul medan pun tak berani berlari kencang, takut menabrak pohon, apalagi kelompok pengejar itu—mana mungkin mereka bisa menangkap Xu Dong?

Setelah sedikit menangani lukanya, Xu Dong bahkan tak melirik tiga pria yang tergeletak mengerang di tanah. Ia berbalik dan menghilang ke dalam rimbun pepohonan.

Melihat Xu Dong si pembuat onar sudah pergi, tiga pria itu buru-buru berteriak sekuat tenaga. Tak lama kemudian, anggota regu pertahanan desa berdatangan mengikuti suara mereka. Melihat keadaan di situ, semua langsung terkejut bukan main. Seseorang bahkan berteriak, "Apa yang sebenarnya kalian lakukan?! Kenapa bisa sampai begini kacau?!"

Memang benar! Hidung Da Fei dan Er Fei patah, wajah mereka berlumur darah dan tampak sangat menyedihkan. Sementara Si Banteng sekilas tampak baik-baik saja, namun di bagian bahunya bengkak besar kemerahan, permukaannya berwarna ungu, hanya dengan melihatnya saja sudah membuat orang bergidik.

Semua orang tahu betul kekuatan tiga sekawan ini. Secara individu, bahkan empat atau lima pria dewasa biasa pun sulit mendekati mereka, apalagi jika mereka bertiga bekerjasama—kecuali bertemu petarung berzirah daging, pasti akan kerepotan. Namun kini, tiga sekawan itu tampak seperti habis dihajar habis-habisan!

Da Fei dibantu berdiri oleh rekannya. Ia menyeka darah dari hidungnya, entah karena marah atau takut, wajahnya tampak rumit. "Orang itu masih sangat muda, sepertinya baru tujuh belas atau delapan belas tahun, tapi kecepatan, kekuatan, fisik, dan reaksinya benar-benar luar biasa. Bukan orang biasa!"

Si Banteng yang baru sadar diri pun masih terengah, nyaris tak percaya, "Kalian tak lihat sendiri, aku sudah memukul kepalanya dengan tongkat sebesar lengan, tapi, sialan, dia sama sekali tak kenapa-kenapa! Siapa di antara kalian yang bisa begitu?"

Seseorang bertanya dengan hati-hati, "Jadi, pemuda itu sudah menjadi petarung tingkat satu?"

Da Fei menarik napas dan menggeleng diam-diam, "Kelihatannya bukan."

Tiba-tiba, suara nyaring menyela dari kerumunan, "Kalau bukan petarung tingkat satu, kenapa pula harus takut? Kepala regu pasti bisa mengatasinya. Setelah tertangkap, kita bakar saja dia hidup-hidup, biar dendam kalian terbalas!"

Tak lama kemudian, Xu Dong akhirnya berhenti. Ia tiba-tiba meraba lembut batang sebuah pohon, dan segera tangannya menemukan bekas irisan pisau berbentuk silang. Itu adalah tanda yang ia buat sebelumnya. Begitu menemukan pohon itu, Xu Dong diam-diam lega, "Untung aku tak lupa arah, akhirnya sampai juga tanpa masalah."

Saat jarinya menyentuh bekas irisan itu, serangkaian peta medan segera terlintas jelas di benaknya. Ia belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya—setelah tubuhnya diperkuat, daya ingatnya berlipat-lipat jauh lebih baik dari kehidupan sebelumnya! Ia mampu mengingat setiap detail tanpa ada yang terlewat. Xu Dong pun tak kuasa menahan rasa percaya diri yang menggebu dalam hatinya. "Malam gelap tanpa bulan, bahkan tangan sendiri pun tak nampak, dan aku sudah memasang banyak jebakan. Sekarang, tinggal menunggu sang pemeran utama datang!"

Seakan merespons pikirannya, detik berikutnya, angin dingin berhembus dari kejauhan, menerbangkan dedaunan dan membawa aroma busuk yang menusuk. Sosok berjubah lebar muncul tiba-tiba di jarak kurang dari tiga puluh meter dari Xu Dong. Jubahnya berkibar-kibar ditiup angin, menampilkan aura bebas dan mengancam.

Begitu sosok itu muncul, Xu Dong langsung merasakan ketakutan yang jauh melebihi ketika ia diterkam Harimau Bergaris Kuning. Seluruh tubuhnya bergetar seolah kedinginan, bulu kuduk dan rambutnya berdiri, kulitnya meremang diselimuti bulu angsa!

Satu pikiran segera muncul dalam benaknya.

Pria ini, sangat kuat! Benar-benar lawan terkuat yang pernah ia hadapi sejauh ini!

Dialah Pisau Dingin, kepala keamanan Desa Sudut Selatan, mantan prajurit perbatasan!

Tatapan Pisau Dingin langsung tertuju pada Xu Dong. Meski malam sangat pekat hingga tangan sendiri pun tak terlihat, Xu Dong bisa merasakan sorot mata tajam dari lawannya! Dapat dibayangkan, betapa menggetarkan aura yang dipancarkan pria itu.

Tanpa sadar, Xu Dong mengaktifkan kemampuan Pengamatan. Namun, ia terkejut karena hanya mendapat nama dan status pria tersebut, tanpa deskripsi lain. Ternyata, jarak kekuatan mereka terlalu jauh hingga kemampuannya pun gagal memberikan informasi memadai.

Pisau Dingin tak buru-buru bertindak. Ia tetap berdiri di tempat, menampilkan keyakinan mutlak, seolah-olah menangkap Xu Dong semudah mengambil siput dengan tiga jari, atau menangkap penyu di dalam kendi. Hal ini membuat Xu Dong merasa sangat tidak nyaman.

Tak lama kemudian, Pisau Dingin berbicara, "Awalnya aku tak ingin tahu namamu. Tapi pertarunganmu melawan anak buahku tadi, aku saksikan sendiri. Harus kuakui, semua kemampuanmu sudah sangat mendekati batas."

Xu Dong, yang memang tak pandai bicara, hanya mengatupkan bibirnya.

Pisau Dingin tiba-tiba berkata, "Gabunglah denganku. Tak lama lagi, akan ada sesuatu yang terjadi. Jika kau melakukannya dengan baik, kau akan mendapatkan segalanya, bahkan yang tak pernah kau bayangkan."

Xu Dong tertegun, merasa geli sekaligus heran. Ia spontan balik bertanya, "Kau ingin merekrutku?"

Kejujuran Pisau Dingin pun tak kalah mengejutkan. "Kenapa tidak? Insiden Rubah Putih membuktikan kecerdikanmu, dan mengalahkan Da Fei dan Er Fei menegaskan keberanianmu. Usia barumu tujuh belas tahun, baru saja menyelesaikan masa pertumbuhan, tapi hampir menembus semua batas kemampuan... Di antara sepuluh ribu orang, dari segi bakat, kau setidaknya masuk kategori menengah. Jika setahun ke depan kau bisa menembus satu hambatan saja, maka kau pantas disebut bakat istimewa. Masa depanmu tak terbatas. Kenapa aku tak boleh merekrutmu?"

Benar-benar ada penilaian semacam itu rupanya!

Ekspresi Xu Dong yang bingung dan curiga ditangkap oleh lawannya sebagai tanda keraguan.

Melihat itu, Pisau Dingin tersenyum tipis, "Lihatlah, apa pun yang bisa diberikan oleh kekuatan di belakangmu, kami bisa memberimu lebih banyak—uang, wanita, kekuasaan, bahkan Buah Dewa. Asal kau memberi lebih, semua mungkin kau dapatkan..."

Namun, tepat saat itu Xu Dong tiba-tiba berbalik, lalu seperti kelinci yang ketakutan, ia lari sekencang-kencangnya masuk ke dalam hutan. Gerakannya begitu cepat dan tiba-tiba, hingga setelah belasan meter Pisau Dingin baru tersadar.

Rasa malu dan marah muncul di wajah Pisau Dingin. Ia merasa dirinya dipermainkan, seperti menggoda orang buta dengan lirikan. Namun ia tak kehilangan kendali, hanya mendengus dingin, "Kau kira petarung tingkat satu semudah itu disiasati? Konyol! Setelah menguasai Zirah Daging, kekuatan meningkat besar-besaran. Kegelapan ini, yang bagimu bagaikan tinta pekat, tak akan mampu menghalangiku!"

Selesai berkata, barulah ia mengejar. Ia tetap santai, melangkah tak tergesa. Namun setiap langkahnya melesat dua hingga tiga meter. Meski tampak tenang, kecepatannya luar biasa. Kadang ia berhenti, memasang telinga, atau memejamkan mata untuk merasakan kehadiran Xu Dong, dan selalu berhasil menemukan arah yang benar. Xu Dong tentu saja tak tahu bahwa Pisau Dingin dulunya adalah pramuka militer, dengan pengalaman tempur dan pelacakan yang sangat kaya—mengejar dan menghindar adalah keahliannya.

Tiba-tiba, Pisau Dingin tersenyum dingin, "Oh, berhenti rupanya. Menarik juga, sepertinya kau berniat menyergapku!"

Dengan perasaan seperti kucing yang mempermainkan tikus, ia sama sekali tak menganggap Xu Dong sebagai ancaman, dan terus melaju mengikuti jejaknya.

Tepat ketika ia melewati celah dua pohon, sebuah bayangan seperti rajawali tersembunyi di kegelapan tiba-tiba menyergap dari atas. Saat masih di udara, pisau baja sudah tergenggam di tangannya, laksana taring ular berbisa yang mengincar titik vital.

Biasanya, orang biasa yang disergap seperti ini, apalagi dalam gelap gulita, akan terkejut dan spontan memilih menghindar sebelum melawan balik. Namun siapa Pisau Dingin? Ia adalah mantan prajurit elit di perbatasan, dan ia hanya menilai Xu Dong sebagai pemuda yang baru saja mencapai batas tubuh manusia. Dalam situasi genting, hanya satu hal yang terlintas di benaknya: balas serang!

Tusukan Xu Dong dari atas benar-benar tepat waktu dan sudutnya sempurna. Namun, dalam sekejap, tanpa menoleh ke atas, Pisau Dingin mencabut sangkur dari pinggangnya dan dengan presisi luar biasa menangkis serangan itu. Dedaunan berkilat diterpa percikan api dari benturan dua senjata. Dalam cahaya sesaat itu, tergambar jelas wajah Xu Dong yang terkejut!

Kekuatan besar dari sangkur Pisau Dingin menghantam pisau Xu Dong, dan karena Xu Dong melayang di udara tanpa pijakan, ia pun terhempas ke belakang, menabrak batang pohon seperti orang yang tertabrak truk, lalu jatuh dengan suara berat.

Serangannya gagal, Xu Dong tercekat dalam hati, "Meskipun kekuatan Pisau Dingin kalah jauh dari Paman Beruang, tapi kecepatan dan ketepatan reaksinya jauh di atasnya!"

Begitu kakinya menyentuh tanah, Xu Dong langsung berbalik dan lari!

Pisau Dingin mendengus pelan, "Tak bisa menang, lari begitu saja?"