Seratus Lima Puluh Tiga: Ini Adalah Sebuah Masalah

"Kau, bawahanmu punya kemampuan apa?" Manman, seorang Awak Pegunungan Bintang Lima dan Pejabat Tingkat Lima dari Cabang Kota Sepatu Besi, memandang Xu Dong dengan angkasa penuh kesombongan.

Lao Zhu sendiri adalah seorang Awak Pegunungan Bintang Lima, dan Manman kemungkinan besar telah menyadari hal ini saat mengintip tadi. Selain itu, Lao Zhu sama sekali tidak memancarkan aura Awak Pegunungan Bintang Lima. Entah apakah ia telah berlatih teknik bela diri khusus yang memiliki kemampuan menyembunyikan aura, sehingga meskipun di permukaan ia tampak tidak berbahaya, Manman sama sekali tidak berani meremehkannya.

Oleh karena itu, Manman hanya menuntut Xu Dong untuk memamerkan kekuatannya.

Namun, Xu Dong terpaksa memilih untuk tetap diam. Ia sendiri adalah seorang Awak tipe kelincahan yang keunggulannya terletak pada daya gedor. Jelas sekali bahwa di antara orang-orang yang hadir, sarana serangan tidaklah kurang. Sesaat, ia tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam situasi yang canggung. Tampaknya selain diam, tidak ada lagi yang bisa ia lakukan selain diam.

Melihat Xu Dong memilih untuk diam, senyum cerah tersungging di wajah Manman. "Oh, sepertinya akan ada yang celaka. Alasan kalian semua datang ke Desa Garam Batu pastinya juga karena rahasia yang tersembunyi di sini. Apa itu rahasia? Rahasia adalah sesuatu yang hanya diketahui sedikit orang. Begitu banyak orang yang tahu, itu bukan lagi rahasia... Bukankah begitu, Pejabat Mata Api?"

Mata Api terkekeh kecil. "Yang Mulia berkata sangat benar."

Seseorang menimpali, membuat senyum Manman semakin lebar hingga dua gundukan megah di dadanya bergetar hebat. Sungguh pemandangan yang bergelora dan luar biasa indah. Dibandingkan dengan senyumannya yang cerah, racun di dalam kata-katanya sungguh membuat siapa pun merasa merinding sampai ke tulang sumsum: "Aku tidak berani membiarkannya pergi begitu saja. Jadi, bunuh dia, atau biarkan dia membuka jalan bagi kita. Pejabat Mata Api, orang ini adalah anak buah dari cabang Aliansi Petualang Kota Helm Darah kalian, sebaiknya kau yang memutuskannya."

Mendengar perkataan Manman ini, hati Xu Dong menjadi sangat dingin. Bagaimana bisa wanita berwajah bunga yang tersenyum manis itu memiliki hati yang begitu kejam? Ia benar-benar wanita cantik berhati ular dan kalajengking. Benar kata pepatah, ekor lewa berbisa, wanita adalah makhluk paling kejam! Tentu saja, wanita itu tidak langsung membunuhnya, melainkan meminta Mata Api yang memutuskan. Namun, Mata Api ini, menurut rumor, adalah orang yang menjunjung tinggi keuntungan. Bagaimana mungkin ia mau membantunya berbicara?

Benar saja, Mata Api melirik sekilas ke arah Xu Dong dan berkata dengan tenang, "Jika kita membiarkannya pergi, sangat mungkin rahasia di sini akan bocor. Bagaimanapun, mereka yang dapat menemukan rahasia Desa Garam Batu semuanya telah melewati berbagai liku-liku, yang bisa dibilang tidak mudah didapat dan harus dijaga baik-baik. Sekecil apa pun kemungkinan bocornya rahasia, itu harus segera dipadamkan sejak dalam kandungan..."

Begitu kata-katanya selesai, tiba-tiba terdengar suara dentingan logam yang nyaring dan tajam. Ternyata Manman dengan tegas mencabut pisau panjang di pinggangnya. Bahan pisau panjang itu adalah sejenis logam keras, terlihat bahwa teknik penempaannya sangat luar biasa, menjadikannya sebuah senjata tajam yang langka.

Manman masih tersenyum, tetapi niat membunuh di matanya sudah berkobar, seolah-olah pada detik berikutnya ia akan melancarkan serangan maut.

Begitu musuh memegang pisau di tangan, Xu Dong langsung merasakan sensasi tidak berani bergerak sembarangan. Seluruh tubuhnya terasa dingin seolah-olah auranya telah dikunci mati. Begitu ia bergerak sedikit saja, ia pasti akan menghadapi serangan mematikan yang luar biasa.

Tepat pada saat itu, topik pembicaraan Mata Api bergeser. "Orang tentu saja tidak boleh dibiarkan pergi. Namun, situasi di bawah sumur tua belum jelas, lebih baik biarkan dia pergi membuka jalan. Entah apa pendapat kalian berdua?"

Manman adalah orang pertama yang menyetujui. "Aku sangat setuju dengan cara ini. Biarkan dia turun lebih dulu untuk membuka jalan. Dengan begitu, kita tidak perlu khawatir dia akan membocorkan rahasia tempat ini dan menarik lebih banyak ahli untuk datang mengganggu atau mengintip."

Kedua orang ini bernyanyi bersahutan, membuat Xu Dong tahu bahwa kali ini ia benar-benar sudah tidak memiliki jalan mundur.

Melihat Manman telah menyetujui, Mata Api menoleh ke arah Lao Zhu. "Lalu bagaimana denganmu, Yang Mulia yang terhormat?"

"Aku?" Lao Zhu menunjuk hidung mantapnya sendiri, lalu bertanya balik dengan penuh keheranan, "Kau menyuruhnya turun ke sumur tua untuk mencari jalan, mempertaruhkan nyawanya, tanpa menanyakan pendapat pribadinya, tetapi malah bertanya padaku untuk apa? Aku tidak bisa mengambil keputusan mewakilinya, kalian ini sungguh lucu."

Manman dan Mata Api saling berpandangan dengan rasa jengkel yang tersembunyi. Apakah orang ini benar-benar bodoh atau pura-pura bodoh?! Tentu saja, kedua orang ini memiliki kekuatan yang hebat. Awak tipe kecerdasan memiliki kekuatan mengerikan yang luar biasa pada tingkat bintang yang sama, apalagi Awak tipe kelincahan Bintang Lima. Mereka berdua merasa sangat percaya diri memiliki kemampuan untuk mengendalikan hidup dan mati Xu Dong yang sekadar Awak Bintang Empat, jadi tentu saja mereka tidak perlu mempedulikan perasaan pihak lain. Ketika dibongkar oleh Lao Zhu, mereka hanya merasa sedikit kesal dan tetap mengabaikan keinginan pihak lawan.

Mata Api mendengus dingin. "Dia hanya seorang Awak Bintang Empat yang baru saja naik tingkat. Mampu dipilih oleh kami adalah sebuah kehormatan. Tapi tenang saja, jika ada keuntungan, bagianmu tidak akan pernah dikurangi."

Xu Dong tidak menyangka perubahan situasinya akan begitu aneh dan cepat. Dalam sekejap mata, ia jatuh di bawah kendali mereka, bahkan untuk melarikan diri pun tidak mampu. Ia diam-diam mengepalkan tinjunya, tahu betul bahwa kali ini sedikit saja kecerobohan akan berakibat hancur berkeping-keping.

Melihat wajah Xu Dong yang pucat pasi dan seluruh tubuhnya bergetar karena menahan rasa takut, Mata Api diam-diam merasa meremehkan. Orang seperti ini, berani menantang Lembah Liangshan, benar-benar tidak tahu hidup atau mati. Ia mendengus pelan, lalu memalingkan wajah dan tidak lagi melihatnya, melainkan berkata kepada Manman, "Setelah malam tiba, Ular Rakus akan keluar dari sumur tua untuk mencari makan, dan tidak akan kembali ke sarangnya untuk beristirahat sampai fajar menyingsing keesokan harinya. Sekarang waktu sebelum Ular Rakus muncul tinggal kurang dari dua jam lagi, lebih baik kita bersabar dan menunggu."

Manman berpikir sejenak, lalu mengangguk setuju. "Baiklah, kita istirahat sehari, dan masuk ke dalam besok pagi-pagi."

Ekspresi dan reaksinya perlahan-lahan telah menjadikannya pemimpin kelompok kecil ini, setiap kata dan ucapannya memancarkan nada memerintah.

Setelah malam tiba, keempat orang itu bersembunyi di tempat aman yang telah dipilih oleh Mata Api. Sebagai seorang Awak tipe kecerdasan, Mata Api selalu menjaga jarak yang tepat dari Manman dan Lao Zhu. Ini dilakukan karena ia khawatir akan diserang secara tiba-tiba oleh orang lain dan jatuh ke dalam perangkap, yang menunjukkan betapa berpengalaman dan waspadanya dirinya.

Manman tidak melakukan tindakan lain, tetapi Xu Dong selalu bisa merasakan tatapan wanita itu yang sesekali terkunci pada dirinya.

Adapun Lao Zhu, orang ini sudah lama mencari sebuah tong kayu untuk dimasuki. Tanpa diduga tubuhnya terlalu besar hingga kepalanya masih mencuat keluar, tampak seperti badut yang diutus oleh monyet, membuat orang-orang benar-benar tak bisa berkata-kata.

Xu Dong awalnya tidak pernah menyerah untuk mencari kesempatan melarikan diri. Belakangan, entah apa yang ia sadari, ia menahan diri dan bersembunyi dengan tenang.

Melihat waktu sudah larut, Mata Api mengeluarkan sebuah pil dari balik bajunya. Pil itu berwarna hitam dan memancarkan bau amis yang menyengat. Namun, tanpa ragu sedikit pun ia memasukkannya ke dalam mulutnya.

Manman memperhatikan adegan ini dan berkata dengan dingin, "Pejabat Mata Api, pil apa itu?"

Mata Api segera menyimpan pil itu ke dalam bajunya seolah-olah itu adalah barang yang sangat berharga. Tanpa melirik sedikit pun ke arah wanita itu, ia berkata, "Bukan apa-apa, kau terlalu curiga."

Manman mampu menjadi seorang Awak Bintang Lima dan mendapatkan lencana Pejabat Tingkat Lima, bagaimana mungkin ia adalah orang yang mudah ditipu? Ia menyipitkan matanya dengan senyum seindah bunga: "Jika aku tidak salah duga, obat semacam ini sepertinya dapat membantumu menurunkan kecepatan aliran darah, dan mengurangi panas yang terpancar dari permukaan tubuh hingga ke titik ekstrim."

"Kabarnya Pejabat Mata Api bukan hanya seorang Utusan Elemen Api yang sangat kuat, tetapi juga mahir dalam teori farmasi, mampu meracik banyak ramuan berdaya guna tinggi. Kuduga pil ini juga salah satu karya ciptaanmu, bukan? Aku tahu ular mendeteksi mangsa melalui panas tubuh. Setelah Pejabat Mata Api meminum obat ini, hampir tidak mungkin bagimu untuk ditemukan... Sebaliknya, kasihan kami para rekan ini yang harus menanggung risiko tertangkap..."

Di akhir kalimatnya, senyuman Manman semakin cerah. Di balik kecantikannya, kedua matanya memancarkan ketenangan dan dominasi yang tak terbatas.

Mata Api juga tahu bahwa tidak bijaksana menyinggung wanita itu, sehingga pada akhirnya ia dengan enggan membagikan obat yang ada di dalam bajunya. Terlihat ia tidak melakukan gerakan apa pun, dan total dua belas butir pil melayang di udara begitu saja menuju tangan ketiga orang tersebut. Benar, melayang, seolah-olah ada tangan transparan yang menyangga obat-obatan itu dan mengantarkannya dengan stabil ke tangan mereka bertiga.

Bahkan Xu Dong tidak bisa menahan rasa kagumnya. "Awak tipe kecerdasan terbagi menjadi dua arah, yang pertama adalah Utusan Elemen Api, dan yang kedua adalah Pengendali Spiritual. Mata Api ini, pada tahap kebangkitannya sudah mampu mengendalikan api dengan leluasa, sungguh merupakan Utusan Elemen Api sejati. Tanpa diduga kekuatan spiritualnya juga sangat luar biasa, mampu menggerakkan materi dengan niat pikiran."

Mengenai kekuatan Mata Api, Xu Dong mau tidak mau harus kembali menilainya lebih tinggi.

Manman meremas pil hitam di tangannya dan bertanya, "Apa khasiat pil ini, dan berapa lama durasinya?"

Mata Api mendengus dingin dengan rasa enggan. "Ini adalah Pil Pendingin Darah. Sesuai namanya, pil ini membuat kecepatan aliran darah menurun hingga ke titik ekstrim. Durasi waktunya hanya dua belas jam. Mengenai efek sampingnya..." Ia tersenyum bangga, "Obat yang kuciptakan tidak memiliki efek samping apa pun!"

Manman tetap mempertahankan senyum dinginnya, tidak berkomentar banyak, lalu mematahkan sebagian kecil pil itu dan memasukkannya ke dalam mulut untuk dicoba dengan cermat. Setelah memastikan sama sekali tidak ada reaksi buruk, barulah ia menelan obat itu sepenuhnya ke dalam perutnya.

Melihat Manman telah meminumnya, Lao Zhu dan Xu Dong juga segera meminumnya.

"Wah, benda ini pahit sekali!" Wajah Lao Zhu berkerut seperti bunga krisan, menatap dengan wajah masam pada tiga pil yang tersisa di tangannya. "Masih ada tiga butir lagi, bolehkah aku tidak memakannya?"

Barang yang memalukan!

Xu Dong bahkan malas melihatnya.

Anjing cilik Tali Jam ingin memakan segalanya. Dengan lidah yang menjulur, ia juga ingin mencicipi satu butir. Melihat dirinya masih memiliki tiga butir pil di tangan, Xu Dong berniat memberikan satu butir padanya. Tanpa diduga Mata Api berteriak dengan nada penuh penyesalan dan rasa sakit, "Xu Dong, benda ini tidak mudah didapat, dan kau benar-benar mau memberikannya untuk makanan anjing?! Berapa banyak panas yang bisa dipancarkan oleh anak anjing ini? Masukkan saja dia kembali ke dalam tas punggung, buat apa membuang-buang Pil Pendingin Darah?!"

Tali Jam merasa sangat sedih dan dipenuhi kemarahan yang tertahan, namun ia terpaksa dimasukkan oleh tuannya ke dalam tas punggung.

Begitulah, waktu berlalu begitu saja dalam keheningan penantian.

Bulan purnama naik ke timur, menggantung di ujung dahan pohon.

Suara aneh yang tidak biasa muncul. Pandangan keempat orang Xu Dong secara bersamaan terpusat pada sumur tua di tengah desa.

Seekor ular hitam kecil merayap keluar dengan berkelok-kelok. Di antara lidah merahnya yang keluar masuk, terdengar suara desisan. Ular hitam kecil ini memiliki pola awan di tubuhnya, dan ia adalah Ular Rakus. Namun, ia tampaknya belum sepenuhnya dewasa, panjangnya baru sekitar satu meter, benar-benar anak kecil yang sesungguhnya. Ular Rakus ini tampak sangat gembira, dengan cepat merayap turun menyusuri bibir sumur.

Lao Zhu menyeringai lebar. "Makhluk kecil seperti ini, ribuan pun aku tidak takut."

Saat berikutnya, seekor Ular Rakus lainnya merayap keluar dari sumur tua. Ular Rakus ini memiliki panjang dua meter dengan ketebalan sekepalan tangan, termasuk dalam kategori binatang buas langka tingkat Awak Bintang Satu.

Ekspresi Lao Zhu sedikit membeku. Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan wajah sedikit memerah karena malu. "Tidak takut, tidak takut. Bukankah ini baru Ular Rakus tingkat binatang buas langka Bintang Satu? Aku kan seorang Awak Bintang Lima, hebat sekali!"

Begitu kata-katanya selesai, gerakan gila tiba-tiba meledak dari dalam sumur tua itu, seolah-olah ada jutaan hewan melata yang saling berdesakan berebut untuk menjadi yang pertama melewati sumur tua dan keluar dari dalam lubang gua!

Pada awalnya, itu adalah Ular Rakus yang tingkatnya belum mencapai Bintang Satu. Jumlahnya paling banyak, mencapai setidaknya seribu ekor. Kemudian disusul oleh Ular Rakus tingkat Awak Bintang Satu, Bintang Dua, dan Bintang Tiga yang jumlahnya mencapai enam hingga tujuh ratus ekor! Setelah itu baru Ular Rakus tingkat Awak Bintang Empat, yang jumlahnya setidaknya ada lima puluh ekor!

Beberapa saat kemudian, tepat ketika semua orang mengira tidak akan ada lagi gerakan di bawah sumur tua itu, seekor Ular Rakus tingkat Awak Bintang Lima dengan panjang lima belas meter dan ketebalan sebesar batang pohon tiba-tiba merayap keluar dengan santai dan berkelok-kelok.

Satu, dua, tiga... Tepat lima ekor Ular Rakus tingkat Awak Bintang Lima!

Ratusan hingga ribuan hewan melata berbondong-bondong keluar dari lubang sumur tua, angin amis bertiup kencang dan suara desisan terdengar di mana-mana. Bahkan Lao Zhu yang berpikiran sederhana tidak bisa menahan diri untuk tidak memucatkan wajahnya.

Ekspresi Manman sangat buruk. Terhadap makhluk-makhluk licin seperti ini, ia sudah memiliki penolakan psikologis sejak awal. Namun ia sama sekali tidak menyangka jumlahnya akan begitu berlebihan, dan yang lebih mengerikan lagi, ada lima ekor Ular Rakus tingkat Awak Bintang Lima yang eksis di sana.

Turun atau tidak turun?

Ini benar-benar sebuah pertanyaan yang sulit!