Bab Seratus Tiga Belas: Membentuk Tim untuk Melangkah Bersama di Perjalanan Terakhir

Setelah melewati ngarai, mereka memasuki perbatasan antara pinggiran dan inti Hutan Hantu, tempat yang dipenuhi oleh banyak makhluk langka kuat bintang dua hingga bintang empat. Dengan kemampuan Sunlight dan Prayer, menghadapi satu makhluk langka tingkat tiga saja sudah sulit untuk dilawan, apalagi kawanan serigala angin bermata biru bintang dua yang menguasai wilayah ini?

Sepanjang perjalanan, keduanya seperti dua tikus kecil yang tak berani keluar dari bayang-bayang, berusaha sekuat tenaga menghindar dari bahaya. Mereka sangat tegang dan berjalan dengan hati-hati, melewati perjalanan yang sangat berat. Namun, pengalaman sulit ini sangat membantu perkembangan mereka. Setidaknya, sekarang mereka bisa mengusir makhluk langka tingkat tiga, berbeda dengan awal perjalanan yang tak mampu mereka lawan.

Setelah merasa lelah, mereka beristirahat sebentar. Sunlight mengeluarkan peta dan memeriksanya. Di balik wajah lelahnya, matanya yang seperti dua bintang yang tertutup debu tiba-tiba bersinar dengan semangat, "Hanya butuh satu hari lagi, kita bisa sampai di tempat tumbuhnya rumput bintang. Kalau tidak serakah, kita bisa mengambil dua batang rumput bintang dan segera pergi, mungkin tidak akan menarik perhatian kawanan serigala angin bermata biru yang menakutkan itu. Setelah itu, kita masih punya empat hari untuk kembali dengan selamat. Tugas ujian yang menyebalkan ini akhirnya bisa selesai..."

Setelah semua kesulitan, tujuan mereka akhirnya sudah dekat. Sunlight tentu saja sangat gembira. Ia berbalik dengan riang, tapi saat melihat Prayer yang duduk bersandar pada pohon sambil memeluk lututnya, kegembiraannya langsung menghilang. Ia tak kuasa menahan desahan kecil di dalam hatinya.

Dengan keahliannya menghadapi wanita, Sunlight pun kebingungan ketika berhadapan dengan Prayer. Ia benar-benar tak tahu harus berkata apa untuk menghibur. Ia hanya diam dan duduk di samping Prayer.

Beberapa saat kemudian, Prayer mengangkat wajahnya yang tersembunyi di antara lutut, menatap kosong ke kejauhan. Suaranya datar tanpa emosi, "Menurutmu, mungkinkah dia, seperti kemarin, pada akhirnya akan muncul di hadapan kita di saat-saat terakhir?"

Sunlight tahu siapa yang dimaksud Prayer.

Apakah itu mungkin? Sunlight merasa pahit. Itu adalah makhluk langka tingkat lima, Tanduk Berduri! Makhluk langka tingkat lima biasa pun belum tentu bisa menang satu lawan satu, apalagi Xu Dong yang baru tingkat tiga? Meski ingin menghibur Prayer dengan berkata bahwa Xu Dong pasti bisa selamat, ia sulit mengucapkannya.

Namun, tak disangka, Prayer tiba-tiba tersenyum. Senyum itu tanpa rasa emosi, seperti hanya otot wajah yang ditarik ke samping dengan kaku. Ia berkata pelan, "Sebenarnya aku sudah seharusnya menyadari, setelah kamu mengeluarkan Perisai Pelindung dan Pedang Berduri, gaya bertarungmu sangat mirip dengan aliran yang kudengar. Mereka disebut Prajurit Perisai Kulit Domba dan Pedang..."

Mendengar nama yang familiar namun asing itu dari mulut Prayer, seolah rahasia terdalamnya terbongkar. Tubuh Sunlight bergetar halus, wajahnya berubah pucat.

Prayer melanjutkan dengan nada tajam, "Tanduk Berduri itu memang mengincarmu, bukan?"

Sunlight terkejut dan menoleh dengan ketakutan, "Apa yang kau bicarakan? Tanduk Berduri itu tidak mungkin mengejarku."

Namun, sebenarnya Prayer tak perlu jawaban darinya. Ia bahkan tak menatap Sunlight dan tidak berniat menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, ia tenggelam dalam ingatan, wajahnya bersinar dengan keindahan, bergumam, "Aku tidak tahu apakah kamu bisa mengerti, ada satu rasa yang menyentuh hati seperti minuman beracun yang lezat, meski tahu bisa meracuni dan membunuh, tetap saja tak bisa menahan diri untuk mencicipinya, sehingga seumur hidup sulit dilupakan."

Sunlight tetap diam, menatap Prayer dengan tenang dari samping wajahnya. Sinar matahari sore yang menembus sela-sela daun menciptakan cahaya lembut di sekitar Prayer. Ia tak pernah menyadari gadis di hadapannya memiliki aura yang begitu tenang dan lembut.

Dalam hati ia berkata pelan, "Aku mengerti."

Tiba-tiba, suara langkah cepat terdengar.

Tiga orang yang tampak sangat kelelahan muncul di pandangan Sunlight. Kebetulan mereka adalah Miao Shan dan teman-temannya. Awalnya mereka berjumlah tujuh, berani melewati rintangan di pinggiran Hutan Hantu dengan penuh semangat. Bahkan saat memasuki Ngarai Hantu, mereka masih terlihat percaya diri dan berwibawa.

Namun, baru melewati ngarai, mereka diserang oleh kawanan serigala angin bermata biru. Akhirnya, tim kuat ini mulai berkurang anggotanya. Mereka berjuang sambil melarikan diri, jumlah anggota semakin berkurang. Dua hari kemudian, setelah susah payah keluar dari pengepungan serigala itu, yang tersisa hanya tiga orang, semuanya terluka dan pakaian mereka compang-camping.

Justru karena Miao Shan dan teman-temannya menarik perhatian sebagian besar serigala, Sunlight dan Prayer bisa selamat sampai di sini.

Dulu, Miao Shan membuat jebakan yang menjebak Xu Dong dan dua temannya dalam bahaya maut. Jika bukan karena Xu Dong yang dengan rela mengalihkan perhatian Tanduk Berduri yang kuat, mungkin Sunlight dan Prayer juga sudah menjadi mayat.

Jadi, hubungan antara Sunlight, Prayer, dan Miao Shan adalah musuh bebuyutan.

Pepatah mengatakan, saat musuh bertemu, mata menjadi merah penuh dendam. Begitu Prayer melihat wajah mereka, tanpa bicara, ia mengaktifkan baju zirah dagingnya. Di sela-sela pakaian, tampak cahaya kuning halus berkilauan.

Lalu ia berteriak marah dan menghunus pedang dengan cepat. Pedang besar miliknya dipenuhi dengan kekuatan ilahi yang mengalir deras, otot-ototnya berkontraksi dengan kuat, tenaga besar mengalir ke pedang hingga berdengung, memancarkan energi yang luar biasa. Dengan satu tebasan secepat kilat, udara terbelah, menyerang Miao Shan yang berada di depan!

Ini adalah serangan penuh tenaga!

Miao Shan dan teman-temannya jelas tidak menyangka Sunlight dan Prayer bisa lolos dari kematian dan sampai di sini. Meski terkejut dengan kekuatan liar itu hanya sesaat, mereka segera membalas dengan dingin. Dua wanita di samping Miao Shan maju satu langkah, satu mengangkat tangan kiri, yang lain melambai dengan tangan kanan.

Kedua wanita itu sangat mirip dan cantik, seperti sepasang bunga teratai kembar. Dengan kekuatan spiritual mereka, energi tak terlihat berkumpul dan berputar dengan cepat, membentuk perisai udara yang kuat di depan mereka.

Perisai spiritual gabungan dua wanita ini jauh lebih kuat dibandingkan perisai yang dulu dibuat oleh Huli Jing. Perisai Huli Jing hanya membuat udara menjadi kental, sementara perisai gabungan mereka keras seperti benda padat.

Detik berikutnya, Prayer melayangkan serangan kuat yang disebut "Tekukan Ular Purba" ke perisai spiritual itu!

Terdengar benturan keras, perisai itu pecah berkeping-keping, menyebarkan angin yang mengacaukan daun-daun dan membuat rambut lima orang beterbangan.

Perisai hancur, Prayer gagal dan terpental ke belakang oleh gaya reaksi. Namun, latihan di Hutan Hantu membuatnya cepat pulih. Saat mendarat dengan gerakan lincah, kakinya tampak lentur dan kuat, mampu menghasilkan tenaga besar dengan mudah.

Itulah jurus bela diri turun-temurun keluarga Prayer, "Ular Lentur Pembelit."

Saat itu juga, Prayer merasakan tatapan mematikan yang membuatnya seperti jatuh ke dalam gua es, seluruh tubuhnya membeku. Ia cepat-cepat menengadah dan melihat Miao Shan yang memegang busur tulang besar yang basah. Biasanya ia hanya membawa anak panah berbulu tanpa busur besar ini. Melihat busur basah itu, jelas ini adalah perlengkapan yang sudah menyatu dengan baju zirah dagingnya.

Tali busur yang terbuat dari tendon sudah ditarik penuh seperti bulan purnama, menyimpan kekuatan mengerikan yang siap dilepaskan. Sebuah anak panah putih berujung baja sudah menargetkan Prayer.

Dalam sekejap, Prayer segera menahan diri, tak berani menyerang sembarangan.

Detik berikutnya, Sunlight mengeluarkan teriakan panjang, telapak tangan kanannya dengan cepat menumbuhkan benjolan daging yang meledak dengan bunyi "puf," memercikkan cairan mirip air ketuban. Daging itu berputar dengan ganas dan membentuk perisai oval berdaging. Perisai itu tampak seperti batu karang di lautan, memberikan kesan kokoh dan kuat.

Dengan satu langkah cepat, ia muncul di depan Prayer, mengangkat perisai untuk melindunginya.

Begitulah, keduanya terjebak dalam konfrontasi sementara.

Setelah beberapa saat, Miao Shan tertawa dingin, "Kalian berdua memang seorang prajurit bertipe fisik dan seorang lagi bertipe kekuatan, tapi hanya tingkat bintang dua. Kami di sini dua prajurit bertipe intelektual bintang dua dan aku yang tingkat tiga. Dari jumlah dan kekuatan pribadi, kalian bukan tandingan kami. Jika kalian berani menyerang, hanya akan menemui kematian."

Prayer marah membara, membalas, "Hmph, tanpa prajurit bertipe fisik yang menyerap kerusakan, serangan kalian tidak ada jaminan efektivitasnya. Apalagi... wajah kalian lelah dan muram, pasti perjalanan kalian tidak mulus. Berapa banyak kekuatan tempur yang bisa kalian keluarkan?"

Kata-kata itu tepat menggambarkan kondisi Miao Shan dkk. Mata Miao Shan menyipit tajam. Salah satu wanita di sampingnya menjawab dingin, "Meski begitu, apakah kalian berani bertarung sampai sama-sama terluka parah? Tahukah kalian, dalam setengah jam akan datang lebih dari dua ratus serigala angin bermata biru? Saat itu, kami tak bisa lari, kalian juga jangan harap kabur!"

Apa? Sunlight dan Prayer berubah pucat. Lebih dari dua ratus serigala angin bermata biru?! Apa artinya itu? Jika dua ratus serigala menyerang bersamaan, bahkan Tanduk Berduri pun mungkin akan kesulitan.

Begitu wanita itu selesai bicara, suara lolongan serigala mengerikan terdengar dari kejauhan.

Seketika, semua orang berubah pucat.

Miao Shan dengan tegas menyimpan busur tulangnya dan berkata dengan suara keras, "Sekarang kita adalah peserta ujian terakhir yang tersisa. Rumput bintang sudah di depan mata. Demi menyelesaikan ujian, mengapa kita tidak melupakan permusuhan sejenak dan bekerja sama? Kami bertiga punya serangan kuat tapi kurang mampu menyerap kerusakan. Kalian punya kemampuan menyerap kerusakan tapi tak punya serangan kuat. Jika kita bergabung, mungkin bisa keluar hidup-hidup dari serangan serigala itu!"

Kata-kata itu sangat mirip dengan yang diucapkan Miao Shan sebelum melewati ngarai dulu, hanya bedanya dulu ia sombong dan angkuh, kini ia tampak putus asa dan panik.

Sunlight tiba-tiba teringat saat ngarai runtuh, gunung longsor dan terowongan tertimbun. Ia merasakan dingin di hatinya, sadar bahwa bekerja sama dengan orang ini bisa jadi hanya membuatnya jadi pion sampai mati tanpa disadari.

Tepat saat ia hendak menolak, suara dingin terdengar dari belakang, "Baik."

Miao Shan dan kedua wanita itu tampak senang. Miao Shan buru-buru melambaikan tangan, kedua wanita pun menurunkan sikap. Ia berkata, "Kalau begitu, kita segera pergi. Waktu setengah jam ini cukup untuk kita menjauh."

Setelah itu, ia mengeluarkan sebungkus ramuan dari dalam saku, menyiramkan ke tubuhnya, kedua wanita, dan banyak di tanah. Ramuan ini dikenali oleh Sunlight dan Prayer sebagai penutup bau. Dengan begitu, serigala angin akan kesulitan melacak mereka sehingga membutuhkan waktu lebih lama.

Begitulah, kelima orang itu bergerak cepat menuju tempat tumbuhnya rumput bintang.