Bab 146 Memperoleh Pil Penguat Darah!

Keesokan paginya, Xu Dong mendapat kabar dan buru-buru mendatangi kompleks mewah yang dibangun khusus untuk para tamu terhormat di samping kediaman penguasa kota. Seorang pelayan wanita muda berpakaian putih sudah menunggu di pintu, dan setelah melihat Xu Dong, ia segera membimbingnya ke sebuah ruang tamu.

Tidak lama kemudian, Chen Guang muncul di ruang tamu didampingi oleh Wakil Ketua Han. Ketiganya saling menyapa dan duduk dengan tertib. Chen Guang saat ini sudah jauh berbeda dari masa lalu; pakaiannya begitu mewah dan bangsawan hingga tidak bisa dibandingkan lagi dengan sebelumnya. Sebagai Yang Mulia Pangeran Ketiga yang berkedudukan tinggi, ia tampak sangat dipengaruhi oleh didikan sejak kecil, memancarkan aura kehormatan yang kental.

Namun, begitu melihat Xu Dong, ia langsung mengedipkan mata dengan usil, merusak aura agung itu seketika. "Bos, urusan yang kusuruh selidiki sudah beres semua. Wakil Ketua Han, silakan jelaskan."

Wakil Ketua Han merasa sangat terkejut atas hubungan keduanya, di samping berbagai spekulasi yang muncul di benaknya. Tentu saja, ia merasa iri, cemburu, sekaligus benci kepada Xu Dong, namun juga diliputi rasa penasaran yang besar. Karena Pangeran Ketiga secara terang-terangan menunjukkan rasa hormat kepada Xu Dong, ia tentu tidak berani bersikap sembrono dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Setelah mengetahui kebutuhan Yang Mulia, Kuil Mondo kami segera mengerahkan seluruh kekuatan dan menghabiskan banyak tenaga untuk menemukan arsip mengenai marga Yanyan."

Sambil berbicara dengan nada tenang dan artikulasi yang jelas, Wakil Ketua Han bertutur, "Marga Yanyan berasal dari sebuah desa di wilayah yurisdiksi Kota Sepatu Besi. Desa itu dinamai sesuai dengan namanya, yaitu Desa Yanyan, yang utamanya memproduksi garam batu untuk dipasok ke daerah sekitar. Akan tetapi... Desa Yanyan sudah lama tidak ada lagi. Para penduduknya tercerai-berai dan tidak dapat dilacak, dan lokasi desa itu kini telah menjadi tanah mati."

Mendengar nama Desa Yanyan di awal, hati Xu Dong tidak dapat menahan diri untuk bersemangat. Siapa sangka, saat mendengarkan kalimat terakhir, tempat itu ternyata telah menjadi tanah mati. Seketika itu juga, ia merasa seolah-olah salah dengar dan tanpa sadar mengerutkan kening. "Tanah mati? Kenapa bisa menjadi tanah mati?"

Wakil Ketua Han menjelaskan, "Kira-kira sejak tiga tahun lalu, karena penambangan garam batu yang terlalu dalam, Desa Yanyan membuka terowongan yang saling terhubung di bawah tanah. Mereka tampaknya telah menggali gerbang iblis dan mulai terkena kutukan. Sekumpulan penduduk desa yang pertama kali turun ke lubang tambang, sepulangnya ke rumah, mula-mula mengalami demam, lalu demam tinggi yang tak kunjung reda, dan akhirnya seluruh tubuh mereka membusuk hingga tewas. Penyakit itu sama sekali tidak ada obatnya."

"Kelompok pertama bernasib demikian, begitu pula dengan kelompok kedua. Akhirnya, para penduduk desa menyadari keberadaan kutukan tersebut dan melaporkannya kepada Penguasa Kota Sepatu Besi. Sang penguasa kota merasa curiga dan khawatir, lalu mengirimkan pasukan untuk menyelesaikan masalah tersebut. Namun, bahkan pemimpin pasukan yang merupakan seorang Awak Berkekuatan Bintang Satu, setelah memasuki lubang tambang, turut terkena kutukan dan mengalami gejala serupa seperti demam tinggi yang tak kunjung reda, hingga akhirnya tewas membusuk sekujur tubuh tanpa ada obat yang menyembuhkan. Awak Berkekuatan Bintang Satu saja bernasib begitu, apalagi Awak Berkekuatan Bintang Dua, Tiga, Empat, bahkan Bintang Lima, tidak ada yang luput."

Mendengar sampai di sini, Wakil Ketua Han pun tidak dapat menahan rasa ngeri di wajahnya.

Xu Dong menegakkan alisnya, mengatupkan bibirnya, lalu berkata, "Ada kutukan aneh semacam itu? Lalu bagaimana kelanjutannya?"

Chen Guang lah yang kemudian menyahut, "Lalu bagaimana lagi, lubang tambangnya ditutup rapat, kemudian mencari jalan lain dengan menggali garam batu dari tempat lain atau membelinya dari luar daerah. Garam konsumsi di Kota Sepatu Besi sekarang bahkan lebih mahal daripada minyak."

"Bukannya itu poin utamanya, kan?" Xu Dong mendengarkan dengan keringat dingin bercucuran di keningnya. "Kau ini setidaknya seorang pangeran, tapi tingkat kecerdasan dan reaksi seperti ini benar-benar membuatku tak bisa berkata apa-apa."

Wakil Ketua Han mendengarkan percakapan mereka yang sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat atau sikap tunduk rakyat jelata kepada keluarga kerajaan, membuat dirinya semakin merasa bahwa sosok Xu Dong ini sangat misterius dan sulit ditebak. Ia merogoh sebuah gulungan dari balik jubahnya dan mendorongnya ke depan. "Ini adalah peta Desa Yanyan. Aku tidak tahu kapan Yang Mulia berencana berangkat, tapi aku akan segera mengatur kereta kuda untuk Anda secepatnya."

Meskipun demikian, ia tetap memberikan saran, "Meskipun Keluarga Yang tidak berani bertindak gegabah di Kota Helm Darah, tidak ada jaminan mereka tidak akan melakukan pembunuhan rahasia di luar kota. Terlebih lagi, Yang Mulia Pangeran harus mempersiapkan Upacara Dewasa, dan pihak Gereja Suci juga tidak dapat mengerahkan tenaga tambahan untuk melindungi keselamatan Anda sepenuhnya. Aku tidak tahu apa istimewanya Desa Yanyan itu, hingga membuat Anda harus pergi ke sana?"

Sebenarnya, bahkan Chen Guang pun merasa sangat penasaran, hanya saja ia tahu bahwa bosnya itu menyimpan rahasia besar sehingga tidak mudah bertanya lebih jauh. Pada saat ini, ia juga memasang telinganya baik-baik.

Namun, Xu Dong hanya tersenyum dan tidak menjawab.

Beberapa saat kemudian, Wakil Ketua Han tiba-tiba mengangkat pandangannya menatap Xu Dong, lalu berkata dengan nada penuh menyiratkan makna, "Ada satu hal yang kurasa perlu Anda ketahui. Liang Shangu pernah mengalahkan seorang Awak Berkekuatan Bintang Lima, dan itu terjadi dalam pertarungan yang adil."

Apa?! Chen Guang dan Xu Dong sama-sama terkejut, merasa hampir tidak percaya. Mereka pernah bertarung bersama melawan musuh setingkat Awak Berkekuatan Bintang Lima, dan sangat memahami kengerian tingkat tersebut. Mampu membunuh Ekor Duri bukan hanya membutuhkan berbagai strategi, melainkan juga hasil kerja keras banyak orang secara bersamaan, dan pada akhirnya harus mempertaruhkan nyawa untuk bisa membunuhnya.

Sementara itu, Liang Shangu ternyata mampu mengalahkan seorang Awak Berkekuatan Bintang Lima dalam kondisi yang setara. Terlebih lagi, Wakil Ketua Han bukanlah tipe orang yang suka berbicara sembarangan, sehingga kredibilitas berita ini sangat tinggi!

Wakil Ketua Han merasakan keterkejutan dan ketidakpercayaan di hati kedua orang itu, lalu menjelaskan sambil tersenyum pahit, "Aku bisa menebak sedikit mengenai apa yang diandalkannya. Ia sepertinya telah memperoleh perlengkapan internal yang tangguh, yang mampu disesuaikan dengan kekuatan baju zirah daging dan darahnya sendiri, sehingga menghasilkan efek peningkatan yang luar biasa pesat."

Pandangan Xu Dong berkilat, ia mengatupkan bibirnya dan berkata, "Kali ini aku benar-benar harus pergi. Bisa atau tidak meraih kemenangan, kuncinya bergantung pada hasil dari perjalanan ke Desa Yanyan ini."

Ia tidak melanjutkan penjelasannya lebih jauh. Setelah menyepakati waktu keberangkatan dengan Wakil Ketua Han, ia pamit untuk pergi.

Setelah Xu Dong pergi, Wakil Ketua Han kembali berdiskusi dengan Chen Guang mengenai masalah Upacara Dewasa. Ia berkata, "Menurut kebiasaan, Yang Mulia seharusnya beristirahat dengan tenang selama beberapa waktu ke depan, menerima pemberkatan dari Kuil Mondo, lalu pada hari pemasangan mahkota, melakukan pawai di dalam kota untuk menerima penghormatan dari rakyat jelata. Terakhir, Anda dapat memilih untuk pergi melakukan pawai ke salah satu desa di dalam yurisdiksi Kota Helm Darah, demi menunjukkan keluhuran rahmat kekaisaran."

Chen Guang tertegun sejenak. "Rasanya itu akan memakan waktu yang cukup lama. Bukankah itu hanya sebuah upacara dewasa? Membuat kemegahan sebesar itu, bukankah terlalu berlebihan?"

Wakil Ketua Han merasa serba salah, antara ingin tertawa atau menangis. "Yang Mulia adalah Pangeran Ketiga Kekaisaran Da Chen. Kedudukan Anda begitu terhormat dan mulia, berada di bawah satu orang dan di atas jutaan orang. Kota Helm Darah hanyalah sebuah kota kecil di perbatasan, dan mengadakan upacara dewasa di kota ini sebenarnya sudah sedikit merendahkan status. Seberapa besar kemegahannya pun tidak akan mengurangi kehormatan Anda. Terlebih lagi, menurut aturan upacara dewasa para pangeran di masa lalu, Yang Mulia juga harus memilih gadis dari keluarga terpandang sebagai istri pada hari upacara dewasa tersebut..."

Ia mendapati bahwa meskipun Chen Guang selalu tersenyum, sorot matanya memancarkan kedinginan. Ia tahu bahwa pangeran muda ini telah menyadari sesuatu, sehingga ia langsung mengubah arah pembicaraannya, "Aku tidak tahu apakah Yang Mulia memiliki desa tujuan yang diidamkan? Jika tidak ada, bawahan ini pasti akan mengaturnya dengan baik."

"Desa tujuan yang diidamkan, ya?" Mendengar itu, Chen Guang tampak agak kehilangan semangat. "Pilihlah Desa Sudut Selatan saja. Kudengar anggur buah di Desa Sudut Selatan adalah yang terbaik di daerah perbatasan. Bagaimanapun caranya, aku harus mewujudkan keinginan kecil ini."

Setibanya di Tangan Cacat, Xu Dong langsung naik ke lantai dua. Ma Qingfeng sudah lama menunggu di tempat. Kecantikan berkaki jenjang itu hari ini telah berganti mengenakan pakaian yang anggun dan pas di tubuh, membuat sepasang kaki indahnya yang lurus tampak semakin jenjang dan memesona.

Melihat Xu Dong, ia tersenyum lebar layaknya ratusan bunga yang mekar di musim semi, begitu indah hingga memanjakan mata. "Tuan Xu benar-benar orang penting yang sibuk ya. Gadis kecil ini sudah menunggu begitu lama, dan akhirnya menantikan kedatangan Anda."

Xu Dong mengerutkan kening, lalu dengan cepat meluruskannya kembali. "Tentu saja aku sibuk. Bukan hanya Keluarga Yang yang ingin membunuhku, Liang Shangu dari Keluarga Liang juga memandangku sebagai duri dalam daging, bagaimana mungkin urusanku sedikit? Jangan berbasa-basi lagi, pil penguat darahnya sudah siap semua, kan? Mari, mari kita selesaikan satu per satu urusan kita. Kita sedang berbisnis, trik wanita tidak mempan terhadapku."

Ekspresi Ma Qingfeng yang tadinya tersenyum langsung membeku. Ia merasa bahwa kecantikannya di seluruh Kota Helm Darah adalah suatu hal yang langka, dan berapa banyak pemuda berbakat yang ingin mendapatkan senyuman memikat darinya namun bahkan tidak bisa menemukan jalannya. Xu Dong ini benar-benar menyebalkan; belum juga batang hidungnya terlihat, ia sudah menyambut dengan senyuman, tetapi malah berkata bahwa dirinya sedang menggunakan trik wanita, dan bahkan mengatakan itu tidak mempan padanya. Sungguh membuat orang mati karena kesal!

Ia mendengus tidak puas. "Tidak tahu seni asmara, benar-benar membosankan!"

"Pil penguat darah tingkat rendah 56 butir, pil penguat darah tingkat menengah 11 butir, pil penguat darah tingkat tinggi 4 butir."

Ma Qingfeng mengeluarkan sebuah kotak brokat giok. Begitu dibuka, aroma harum yang memabukkan langsung menyebar. Seakan-akan hanya dengan mencium aromanya saja, kekuatan baju zirah darah dan daging di dalam tubuh sudah bergejolak. Di dalam kotak giok itu terdapat banyak pil penguat darah yang dikelompokkan berdasarkan tingkatannya, dan wangi harum itu terpancar dari sana.

Mata Xu Dong hampir melotot lurus. Di permukaan, ia berusaha menyembunyikannya dengan bersikap serius, namun tangannya sudah bergerak cepat mencengkeram dan memeluk erat kotak giok tersebut. "Sesuai dengan perjanjian awal kita, kalian seharusnya sudah memisahkan bagian kalian sendiri, kan? Kalau begitu, aku tidak sungkan lagi. Aku ada urusan mendesak, kita ngobrol lagi lain kali jika ada kesempatan."

Ma Qingfeng tertegun. Xu Dong benar-benar berbalik dan pergi begitu saja. Ia menghentakkan kakinya karena marah dan berteriak, "Xu Dong! Apakah kamu tidak mau menanyakan berapa banyak yang berhasil dimurnikan? Apakah kamu tidak takut kami menelan bagian itu secara diam-diam dan mengambil keuntungan?"

Tanpa diduga, Xu Dong sama sekali tidak menoleh ke belakang dan terus berjalan turun ke lantai bawah, sementara suaranya terdengar samar-samar, "Jika aku tidak mempercayai kalian, bagaimana mungkin aku berani meninggalkan rumput cahaya bintang?"

Tidak menyangka akan mendapatkan jawaban seperti itu, hati Ma Qingfeng seolah tersentuh sesaat. Pandangannya menjadi sedikit kabur, dan ia bergumam pelan pada dirinya sendiri, "Xu Dong ini, benar-benar memiliki kelapangan dada dan jiwa seorang tokoh besar."

Memanfaatkan waktu yang masih pagi, Xu Dong berjalan menuju cabang Aliansi Petualang. Begitu melangkah masuk ke pintu, ia samar-samar mendengar suara ejekan dari seseorang.

"Bukankah itu pendatang baru Xu Dong? Kelihatannya sangat muda, pantas saja ia berani bicara besar dan ingin bertarung melawan Tuan Liang. Hih, bahkan tidak berkaca pada kemampuan diri sendiri, sama sekali tidak tahu diri."

Segera ada orang lain yang menimpali, "Bukan begitu? Aku juga mendengar desas-desus bahwa Tuan Liang Shangu pernah mengalahkan seorang Awak Berkekuatan Bintang Lima dalam kondisi setara. Mengalahkan musuh yang lebih kuat, itu sama saja dengan tak terkalahkan di tingkat yang sama! Pendatang baru Xu Dong ini, kudengar sudah tersiar desas-desus tentang dirinya yang tak terkalahkan di tingkat yang sama sejak ia masih menjadi Awak Berkekuatan Bintang Bintang Dua. Namun, tak terkalahkan di tingkat Bintang Dua tentu tidak bisa disamakan dengan tak terkalahkan di tingkat Bintang Empat. Dia diperkirakan hanya akan mencari malu sendiri."

Berbagai macam suara berdengung di telinganya, mencemooh dan merendahkan Xu Dong tanpa henti. Tidak bisa dibilang bahwa paru-paru Xu Dong mau meledak karena marah, namun dipandang rendah di tempat umum tentu memunculkan rasa sesak di dada. Mau tak mau, ia diam-diam mengepalkan tinjunya. "Tak terkalahkan di tingkat yang sama di antara para Awak Berkekuatan Bintang Empat, ya?"

Di permukaan, ia tetap tenang dan acuh tak acuh saat berjalan menuju meja depan pelayanan.

Petualang yang baru masuk biasanya tidak memiliki peringkat apa pun dan dianggap sebagai petugas biasa. Mereka harus menyelesaikan sejumlah besar tugas untuk mendapatkan gelar tingkatan. Misalnya, petugas tingkat satu, minimal harus menyelesaikan tiga tugas setingkat Awak Berkekuatan Bintang Satu; petugas tingkat dua, minimal harus menyelesaikan tiga tugas setingkat Awak Berkekuatan Bintang Dua, dan begitu seterusnya.

Semakin tinggi tingkat petugas, semakin besar pula kewenangan yang dimiliki, semakin banyak sumber daya yang dapat dikerahkan, serta semakin banyak informasi yang diperoleh. Tentu saja, mereka dapat menjelajahi lebih banyak tempat dan meningkatkan kekuatan diri dengan lebih cepat.

Tok! Tok!

Xu Dong mengetuk permukaan meja, membangunkan petugas yang sedang tidur mengantuk. Orang itu memiliki bentuk tubuh yang gemuk bengkak, namun lambang di dadanya menunjukkan bahwa ia adalah seorang petugas tingkat tiga.

Melihat bahwa itu adalah Xu Dong, petugas ini berbeda dari orang-orang lain. Ia tidak menunjukkan ekspresi merendahkan, dan tidak memandang rendah hanya karena tingkatannya lebih tinggi. Sebaliknya, ia memamerkan senyuman di wajahnya yang penuh lemak dan menyanjung, "Apakah Yang Mulia ingin mengambil tugas? Berdasarkan peringkat Anda saat ini, Anda paling banyak hanya bisa mengambil tugas setingkat Awak Berkekuatan Bintang Satu. Namun, karena kekuatan Anda jauh melampaui peringkat Anda, aku akan membantumu meloloskan jalur belakang. Anda bisa mengambil tugas hingga tingkat Bintang Empat yang tertinggi."

Menyelesaikan tugas tingkat Bintang Empat dapat langsung menaikkan pangkat menjadi petugas tingkat tiga.

Xu Dong berpikir sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Apakah ada tugas yang berkaitan dengan Desa Yanyan?"

Setelah Xu Dong mengambil tugas dan pergi, seseorang muncul. Orang itu tampak seperti sekelompok api yang terpendam; bahkan sebelum mendekat, ia sudah memancarkan hawa panas yang membara.

"Aku ingin mengambil tugas tingkat Bintang Empat itu," kata orang tersebut. "Tugas yang berkaitan dengan Desa Yanyan itu."

Petugas tingkat tiga itu tertegun sejenak. "Tuan, tugas itu baru saja diambil oleh Xu Dong... Bagaimana kalau Anda memilih tugas yang lain saja?"

Orang itu mendadak mengangkat kepalanya, dan di dalam matanya tampak sekelompok api merah menyala yang berkedip-kedip. "Xu Dong mengambil tugas Desa Yanyan?!"