Bab Sembilan Puluh Enam: Atas Nama Perlindungan!

Deruannya yang dalam dan mengancam terus-menerus terdengar, sepasang demi sepasang mata merah menyala penuh dengan nafsu membunuh dan kebuasan. Xu Dong melirik sekilas jumlah serigala angin bermata merah itu, lalu berkata dengan suara berat, "Jumlah mereka ada dua puluh empat ekor. Jika kita memilih untuk melarikan diri menuju tempat itu, setidaknya butuh dua hari perjalanan. Sepanjang jalan, aku tidak yakin bisa lolos dengan selamat dari kejaran gerombolan makhluk sialan ini."

Matahari berdiri di antara Xu Dong dan dua puluh empat serigala angin bermata merah, berada di posisi paling berbahaya. Tubuhnya kini kaku, dan mendengar ucapan itu, ia sudah hampir menangis. "Kakak Dong, lalu kau punya rencana apa?"

Xu Dong menarik napas dalam-dalam, menatap punggung Matahari dengan tajam. "Matahari, sekaranglah saatnya kau menunjukkan kekuatanmu yang sejati. Percayalah pada kami, keluarkan semua yang kau miliki!"

Begitu ucapannya selesai, tubuh Matahari tiba-tiba bergetar hebat, seolah tersambar petir, dan ia berdiri mematung di tempat. Tak seorang pun melihat wajahnya saat itu, seperti terlelap dalam tidur, namun di dalam benaknya, mimpi buruk bermunculan satu demi satu. Ekspresinya terdistorsi, penuh kengerian dan kebimbangan, hingga ia bahkan tak mampu mengeluarkan suara.

Pada saat itu, seekor serigala angin bermata merah di seberang tak sabar menunggu, maju selangkah ke depan, tubuhnya keluar dari semak, sepenuhnya memperlihatkan dirinya pada semua orang.

Moncongnya memperlihatkan taring, air liur menetes deras menandakan kerakusan, tampak menjijikkan dan kejam. Ia sedang menguji reaksi Matahari. Jika lawan menunjukkan sedikit saja ketakutan, ia akan langsung menerkam tanpa ragu, dan seketika itu pula seluruh kawanan akan menyerbu maju.

Matahari yang berada di barisan depan pasti akan berada dalam bahaya besar.

Dalam keadaan seperti ini, bahkan Qidao yang biasanya tak pernah akur dengan Matahari tak bisa menahan rasa khawatirnya.

"Matahari!" Xu Dong memanggil pelan pada bayangan yang gemetar itu, "Setiap orang punya sesuatu yang ingin ia lindungi. Kau punya, aku punya, kita semua punya. Melindungi bukan sekadar kata-kata manis, tapi tindakan sepenuh hati. Jangan takut, jangan gentar, kumpulkan seluruh keberanianmu dan kalahkan semua yang ada di hadapanmu. Hanya dengan begitu kau bisa menjaga tanpa penyesalan sedikit pun."

Sambil berbicara, Xu Dong melangkah ke arah Matahari. Namun, Qidao menarik lengan bajunya.

Xu Dong menoleh dan mendapati Qidao menggeleng pelan. Pesannya jelas: sekarang Matahari berada di posisi terdepan, menjadi sasaran utama serigala angin bermata merah. Selama Matahari masih jadi pengalih perhatian, tekanan pada mereka berdua takkan terlalu besar. Namun, jika Xu Dong maju dan Matahari justru kabur seperti sebelumnya... nasib Xu Dong bisa dibayangkan!

Qidao benar-benar tak ingin Xu Dong mengambil risiko itu!

Namun Xu Dong hanya tersenyum tipis. Dalam situasi genting dan menegangkan itu, ketenangan dan kenyamanan justru terpancar dari dirinya.

Qidao bisa merasakan niat Xu Dong. Ia pun melepaskan genggamannya, tapi semakin erat menggenggam Pedang Besar Pemecah Ilusi, seolah hendak berkata, "Aku akan bertempur bersamamu sampai mati!"

Xu Dong melangkah ke sisi Matahari, dengan alami menepuk kepala Matahari yang tubuhnya kaku, tersenyum lembut dan menyemangati, "Semangat, aku percaya kau pasti bisa."

Gerakan sederhana dan kata-kata lembut itu seolah menyatu dengan bayangan seseorang yang hangat dalam ingatan Matahari. Saat itu juga, matanya basah oleh air mata.

Jangan takut, jangan gentar, kumpulkan seluruh keberanianmu dan kalahkan semua yang ada di hadapanmu. Hanya dengan begitu kau bisa menjaga tanpa penyesalan!

Ucapan itu memenuhi hatinya tanpa bisa ditahan.

Matahari menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba mengulurkan kedua tangan ke depan.

Detik berikutnya, aura aneh menyebar, dan pemandangan ganjil pun muncul.

Di telapak tangannya, daging membentuk benjolan yang cepat membesar, telapak tangannya bak tanah subur yang dipenuhi kehidupan, seolah sesuatu hendak menerobos keluar.

Benjolan itu membesar sangat cepat hingga akhirnya, terdengar dua kali suara robekan, dan daging itu pecah dari dalam. Cairan jaringan muncrat ke mana-mana, aroma amis yang aneh tercium di udara.

Xu Dong membelalakkan mata, tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Dunia ini terasa begitu ajaib dan mencengangkan!

Dari telapak tangan kirinya, sepotong daging menyembur keluar. Begitu terkena angin, daging itu langsung tumbuh menjadi perisai tebal berbentuk lonjong. Lapisan lendir di permukaannya cepat mengering dan berubah menjadi bahan cokelat yang keras dan kuat.

Xu Dong dan Qidao terperangah, itu jelas sebuah perisai internal!

Perisai itu tampak megah, kokoh, dan bahkan memancarkan aura keangkuhan yang samar!

Perubahan belum selesai. Tangan kanan Matahari juga pecah, dan tulang hitam menembus keluar dari telapak tangannya, seolah tulang itu memang sudah tertanam dalam lengannya, hanya menunggu untuk diaktifkan.

Tulang hitam itu makin panjang hingga mencapai sekitar satu meter lebih. Lalu tulang itu memipih membentuk pedang panjang dengan tepi bergerigi dan duri-duri tak beraturan. Dari awal kemunculannya saja sudah membuat orang merasa takut dan tertekan.

Satu tangan menggenggam perisai, satu tangan pedang, aura Matahari pun berubah drastis!

Jika sebelumnya Matahari adalah rubah kecil yang nakal dan urakan, kini ia seolah menjadi anak harimau yang berani menghadapi bahaya.

Setelah dua perlengkapan darah dan daging itu muncul berturut-turut, wajah Matahari menampilkan kebingungan seolah baru keluar dari dunia lain. Ia berbisik lirih, "Akhirnya aku harus menggunakan kekuatan ini juga? Aku sempat mengira mereka sudah meninggalkanku, seperti kau... Ternyata mereka masih ada..."

Matahari menarik napas dalam-dalam, air matanya belum kering, tapi kini ia menahannya. Wajah cerianya lenyap, berganti dengan keteguhan yang terpatri di bibirnya!

Di matanya, seolah sinar terang kembali menyala. Ia berteriak lantang, "Kakak Dong! Qidao! Berdirilah di belakangku, aku pastikan tak ada satu luka pun menimpa kalian!"

Teriakan itu bagai aba-aba serangan di medan perang. Serigala angin bermata merah di hadapan mereka mengaum pendek, lalu meloncat dengan buas.

Matahari pun berteriak, "Demi perlindungan!"

Satu teriakan, satu langkah maju!

Langkah itu terasa aneh, seolah ia langsung menghitung arah serangan serigala itu dan bergerak ke posisi paling tepat untuk menyerang, membuatnya seperti lebih dulu daripada serigala itu.

Perisai diayunkan dari bawah ke atas!

Bum!

Perisai keras itu menghantam dagu serigala tepat saat itu juga, dan kekuatan besar terpancar dari perisai. Serigala itu langsung terlempar enam sampai tujuh meter, terhempas di antara kawanan, dan tak bisa bangkit dalam waktu dekat.

"Inikah kemampuan perlengkapan? Suatu kekuatan yang bisa melempar lawan!"

Xu Dong terperangah dalam hati.

Setelah serigala pertama menyerang, yang lain pun tak mau ketinggalan, menyerbu dari berbagai arah.

Xu Dong tahu bahwa gerakan Matahari sudah sepenuhnya menarik perhatian kawanan itu. Ia menarik Qidao dan melompat ke cabang pohon yang besar di samping.

"Jangan panik!" Xu Dong menepuk punggung tangan Qidao, "Aku bukan takut bertarung, hanya ingin melihat sejauh mana kekuatan Matahari."

Menghadapi serangan dari segala arah, wajah Matahari hanya sesekali tampak takut, tapi tangannya tetap sigap, langkahnya pun tak pernah salah. Ia mengayunkan perisai, serigala terlempar, lalu dengan pedang duri di tangan kanan, ia menebas, memanfaatkan celah serangan perisai.

Gerigi dan duri di pedangnya memang senjata pemotong daging dan kulit yang sempurna. Sekali tebas, luka menganga besar tercipta di tubuh serigala angin bermata merah.

Satu tebasan, ia tak menoleh, hanya berputar dan mengayunkan perisai membentuk lengkungan, menahan gigitan serigala, lalu dengan sentuhan ringan, serigala itu terlempar ke udara.

Matahari berubah menjadi seperti gasing besar, berputar ke kiri dan ke kanan, setiap gerakan dan langkahnya teratur, satu per satu serigala angin bermata merah terhempas oleh pertahanannya yang rapat.

Xu Dong terpesona, merasa gaya bertarung Matahari sangat berbeda dari gaya acaknya sendiri. Gerakan Matahari seperti hasil didikan khusus; setiap serangan, setiap pertahanan, seperti diambil dari buku pelajaran.

Yang terpenting, perisai yang disebut "Perisai Penjaga" itu benar-benar memegang peran kunci dalam pertarungan! Kemampuan melempar Perisai Penjaga hampir tanpa jeda, sekehendak hati, sekali niat langsung melempar.

"Apakah ini kekuatan sejati perlengkapan internal? Kenaikan kekuatannya membuat Matahari, yang baru dua bintang, nyaris setara dengan pembangkit tiga bintang!"

Sampai di sini, ia menoleh pada Qidao. "Jika Perisai Penjaga seperti itu, Pedang Besar Pemecah Ilusi pun pasti sama... Aku juga harus segera mendapatkan perlengkapan internal!"

Sambil berpikir, tiba-tiba terdengar raungan pendek dari bawah. Mereka berdua terkejut dan segera melihat ke arena. Begitu raungan terdengar, enam atau tujuh serigala angin bermata merah yang mengeroyok Matahari melompat mundur, membuka ruang di sekelilingnya.

Detik berikutnya, enam bilah angin ditembakkan serempak!

Angin itu melesat tajam dan mematikan!

"Hati-hati!"

Xu Dong spontan berteriak.

Matahari tertegun sesaat, angin itu sudah hampir menembus tubuhnya. Wajahnya berubah, tak ada waktu menghindar, hanya bisa mengangkat perisai menahan serangan itu!

Duar! Duar! Duar!

Enam bilah angin menghantam perisai beruntun, meninggalkan enam bekas luka bak sayatan daging, cairan jaringan memercik dari permukaan perisai.

Namun berhasil tertahan!

Akan tetapi, dorongan dahsyat itu tetap saja melemparkan tubuh Matahari ke udara.

Xu Dong dan Qidao sama-sama cemas, sebab kawanan serigala sudah bersiap menerkam.

Detik berikutnya, Matahari tiba-tiba mengeluarkan raungan marah. Pedang duri di tangannya berdengung keras, dan duri-duri pada kedua sisinya ditembakkan ke segala arah. Jumlahnya ratusan, benar-benar menakutkan.

Setelah mengeluarkan kemampuan senjata itu, wajah Matahari langsung pucat, tampak sangat lelah dan kehilangan banyak tenaga dari pelindung darah dan dagingnya.

Namun kemampuan tembakan duri itu sangat kuat, kawanan serigala yang menerkam pun tak luput dari serangan. Mereka mengerang dan jatuh tersungkur, tubuh mereka lumpuh.

Duri-duri itu ternyata mengandung efek lumpuh!

Xu Dong sampai matanya merah, dua perlengkapan darah dan daging itu benar-benar luar biasa!

Xu Dong tahu inilah saat yang tepat, segera berkata, "Ayo turun, saatnya membantai serigala!"

Qidao, yang memang gila bertarung, sudah tak sabar. Begitu mendengar itu, ia langsung melompat turun. Xu Dong pun tak mau ketinggalan, melayang turun bak seekor burung besar.

Dengan bergabungnya dua kekuatan baru ini, bahkan serigala angin bermata biru yang setara pembangkit tiga bintang pun sadar akan bahaya yang mengancam.