Bab Lima Puluh Delapan: Jalan Menuju Peningkatan dan Pertumbuhan!

Setelah berbincang sebentar, ternyata kedua orang itu juga peserta ujian petualang. Doa, gadis kecil itu, tampak lebih polos; alasannya ikut ujian hanya satu, ingin menjadi lebih kuat. Tak ada yang lebih mudah membuat seseorang tumbuh selain ujian darah dan api.

Sedangkan Cahaya, orang ini berbicara dengan nada yang sulit ditebak. Entah mana yang benar, mana yang bohong, selalu tersenyum dan bercanda, tapi tumbuh dengan tampang sangat tampan dan ceria. Bahkan Xu Dong merasa iba, seolah tidak tega memukul hidungnya.

Harus diakui, di garis awal, pria tampan memang sudah unggul setengah langkah dibanding yang lain.

Terkait pertanyaan Doa—bagaimana Xu Dong tahu namanya—ia harus berputar otak cukup lama untuk menenangkan gadis itu.

Xu Dong buru-buru kembali ke tempat tinggalnya, menahan kegembiraan, mengunci pintu kamar, menenangkan Jam yang ditinggalkan di dalam, lalu segera tenggelam ke dalam ketenangan, memasuki lapisan kesadaran.

Serangkaian informasi muncul:

Deskripsi tugas: Doa, sang gadis, demi mendapatkan perlengkapan berat yang canggih, rela menggadaikan semua barang berharganya, menukarnya dengan seratus koin emas. Namun sialnya, ia malah menjadi korban penipuan; hartanya hampir lenyap, Doa nyaris kehilangan kendali. Gunakan kemampuan Menyimak untuk mengatasi kejadian ini.

Hadiah tugas: Kemampuan bakat Menyimak naik satu tingkat.

Tugas selesai, kemampuan bakat Menyimak sedang naik tingkat, harap tunggu...

Selama menunggu, Xu Dong tetap berada dalam kondisi hening. Kesadarannya melaju, jiwa seolah terlepas dari tubuh. Perlahan, sebuah kekuatan tiba-tiba mengalir masuk; dari mana asalnya, bagaimana datangnya, Xu Dong sama sekali tidak bisa merasakannya. Satu-satunya yang ia sadari, energi itu memiliki esensi yang sama dengan tunas kesadaran yang tumbuh dalam dirinya.

Tunas hijau itu tumbuh dari tanah hampa, berakar di kekosongan, memiliki daun hijau dan akar halus berwarna coklat. Akar itu secara naluriah mencengkeram ke segala arah, seolah ingin meraih sesuatu. Saat energi itu mengalir, tiba-tiba angin kencang bertiup dalam kesadaran. Dalam sekejap, tunas rapuh itu hampir tercabut dari akarnya.

Xu Dong yang terhubung dengan tunas itu seketika pucat seperti salju, seluruh warna darah menghilang, merasa seolah-olah ada pisau tajam yang terus mengiris otaknya. Ia memang pernah menghadapi hidup-mati, menahan siksaan, seorang pria tangguh, tapi dalam derita yang tak kunjung usai ini, ia langsung runtuh, berteriak keras dalam kesakitan!

Teriakan itu mengejutkan Jam yang sedang mengawasi dengan penasaran. Anjing kecil itu, biasanya pemberani, kini ketakutan hingga bersembunyi di bawah ranjang.

Suara Xu Dong juga mengganggu nyonya pemilik penginapan di lantai bawah, yang mungkin sedang menghadapi masa menopause, tak sabar, dan mengeluarkan kepala dari jendela sambil memaki, “Apa ini, siang-siang membunuh babi atau kambing? Teriak sekali lagi, percaya atau tidak aku usir kau dari sini!”

Xu Dong, yang masih menyisakan sedikit kesadaran, takut jika pada saat penting ini ada gangguan atau perhatian yang tidak diinginkan. Ia menahan sakit, merangkak ke ranjang, tangan kanan mencari-cari di meja samping, segera menemukan tempat lilin dari logam, langsung digigit erat tanpa peduli kebersihan.

Rasa sakit yang tak bisa digambarkan terus menekan, wajah Xu Dong memerah hingga keunguan, urat di pelipis menonjol layaknya akar pohon tua di depan rumah petani. Keringat besar mengalir dari seluruh tubuh, membasahi pakaian dan kasur di bawahnya. Xu Dong menggigit tempat lilin logam, tanpa pe