Bab Seratus Lima Puluh Dua: Tamu Tak Diundang yang Tangguh dan Seksi!

Mengapa air sumur ini terasa asin? Xu Dong mengerutkan kening dengan rasa heran dan curiga, lalu dengan cepat menoleh ke arah Lao Zhu.

Lao Zhu ini, di permukaan tampak seperti penduduk desa pegunungan biasa, tetapi tiba-tiba menunjukkan keahlian yang begitu memukau. Alhasil, senyum bodoh di wajahnya tampak begitu misterius di mata Xu Dong.

Sebuah kilatan inspirasi melintas di benak Xu Dong, dan dia berkata dengan penuh pemahaman, "Maksudmu, alasan air sumur ini asin adalah karena kemungkinan besar terhubung dengan tambang garam! Dengan begitu, aku bisa menggunakan sumur kuno ini untuk menyelidiki apakah ada jalur yang mengarah ke tambang garam..."

Mendengar kata-kata Xu Dong, Lao Zhu bahkan mengangkat alisnya dan memuji, "Benar! Kamu sangat pintar, bisa memikirkan hal ini. Tadi aku juga sempat penasaran, kenapa air sumur ini asin, sangat menarik. Ternyata ada alasan seperti itu di baliknya."

Bukankah kau sudah memikirkan hal ini sejak awal, makanya kau sengaja menyuruhku mencicipi air sumur itu? Demi Monda, apakah makhluk terbangkitkan bintang lima ini benar-benar bodoh atau pura-pura bodoh? Xu Dong sama sekali tidak bisa menebak isi pikiran orang ini, jadi dia berkata, "Lao Zhu, sumur kuno ini kemungkinan besar adalah jalur yang terhubung ke tambang garam. Bukankah kau bilang ingin membantu seorang teman menemukan penawar racun, sekaligus mencari rahasia di dalamnya untuk meningkatkan kultivasimu? Dan aku juga kebetulan sedang mencari sumber racun mematikan..."

Ngomong-ngomong soal ini, Xu Dong bertanya sambil menyelidiki, "Bagaimana kalau kita turun bersama ke dalam sumur kuno dan memeriksanya bersama-sama?"

Lao Zhu bahkan mengangguk dengan mantap tanpa berpikir panjang, "Baguslah, aku sedang khawatir merasa terlalu kesepian sendirian!"

Setelah mengambil keputusan untuk turun ke sumur bersama sebelum matahari terbenam, pada saat itulah sebuah suara rendah terdengar, "Jika tidak ingin mati, sebaiknya kalian menunggu sampai fajar menyingsing saat matahari terbit barulah bertindak. Bukankah kalian tahu bahwa hewan melata paling suka beristirahat di siang hari dan berburu di malam hari?"

Suara itu terdengar seolah-olah berasal dari segala penjuru pada saat yang bersamaan, membuat pendengar benar-benar tidak dapat memastikan di mana sebenarnya orang yang berbicara itu berada. Dan metode semacam ini jelas merupakan metode dari seorang makhluk terbangkitkan tipe intelek, bahkan metode yang hanya bisa digunakan oleh makhluk terbangkitkan bintang empat ke atas. Yaitu menggunakan kekuatan mental untuk menciptakan getaran di udara, menyebarkan suara dan menciptakan ilusi. Dengan kata lain, orang yang datang ini setidaknya adalah makhluk terbangkitkan tipe intelek bintang empat!

Hati Xu Dong berdegup kencang. Rahasia apa sebenarnya yang disembunyikan Desa Garam Batu ini hingga menarik datangnya seorang ahli lainnya. Dia teringat akan tugas bintang empat yang diambilnya. Tugas ini diperolehnya melalui bantuan seorang petugas tingkat tiga yang menggunakan jalur orang dalam, dan dianggap sebagai salah satu tugas bintang empat yang paling sederhana, di mana dia hanya perlu menemukan sumber racun yang mematikan untuk menyelesaikannya.

Namun dari situasi ini, tugas bintang empat tersebut sama sekali tidak sederhana! Dia diam-diam mengerutkan kening, mengingat kembali peringatan Kakek Ma: Waspadalah terhadap Aliansi Petualang. Jangan-jangan tugas ini benar-benar menyimpan bahaya yang luar biasa besar!

Namun, Xu Dong hanya mencibir dalam hatinya, "Peluang dan tantangan selalu berdampingan. Aku ingin melihat rahasia apa yang disembunyikan oleh tanah kematian di Desa Garam Batu ini!"

Setelah mengucapkan peringatan tersebut, makhluk terbangkitkan yang bersembunyi di dalam bayang-bayang itu langsung menghentikan suaranya sepenuhnya, bersembunyi secara sempurna di lingkungan sekitar. Bahkan dengan kemampuan pengamatan Xu Dong, dia sama sekali tidak dapat menemukan jejak pihak lain.

Tepat pada saat itu, Lao Zhu yang berada di samping berlari kecil menuju gerobak dorong yang terbalik, lalu menginjaknya dengan ringan. Rangka yang lapuk itu hancur berkeping-keping dengan suara berderak, dan kemudian dia membungkuk untuk mengambil sebuah roda. Roda ini terbuat dari kayu keras dengan lapisan besi di bagian luarnya. Pengerjaannya cukup bagus sehingga tidak sepenuhnya membusuk.

Lao Zhu menyeringai bodoh, lalu tiba-tiba mengayunkan lengannya dengan sekuat tenaga dan melemparkan roda gerobak di tangannya ke suatu arah.

Bung!

Roda gerobak itu melesat membelah udara dan mengeluarkan suara berdengung, menunjukkan betapa besar kekuatan di dalamnya. Namun anehnya, roda ini tidak hancur karena tenaga yang terlalu besar, melainkan tetap mempertahankan bentuk aslinya saat melesat dengan liar.

Roda gerobak itu menabrak dan merusak pintu pagar sebuah pekarangan kecil dengan suara hantaman keras, lalu tiba-tiba meledak berkeping-keping di dalam pekarangan kecil tersebut. Sungguh luar biasa, seolah-olah ada kekuatan yang tadinya bersemayam di dalam roda gerobak dan baru dilepaskan pada saat krusial. Bagaikan sebuah bom waktu.

Pecahan roda gerobak yang meledak itu berserikan ke segala arah. Ada yang menancap di dinding rumah kayu di dekatnya, ada yang menghancurkan tanaman-tanaman di pekarangan hingga berkeping-keping, dan ada pula yang meninggalkan lubang-lubang di tanah. Xu Dong yang memiliki mata tajam tiba-tiba menyadari bahwa ada sepotong pecahan yang melesat miring ke arah jendela rumah di sebelah. Dalam sekejap mata yang berlalu begitu cepat, sebuah deheman tertahan samar-samar terdengar.

Hati Xu Dong bergetar hebat. Dia perlahan menoleh untuk melihat Lao Zhu, otot-otot di wajahnya kaku karena keterkejutan yang teramat sangat, terlihat begitu aneh dan tidak enak dipandang. "I-ini adalah kekuatan tersembunyi?! Kau sudah sejak lama menemukan keberadaan orang itu, jadi kau melemparkan roda gerobak itu, memicu kekuatan tersembunyi pada saat yang krusial untuk membuat roda itu meledak, dan menggunakan cara yang tiba-tiba ini untuk memaksa keluar, benar begitu?"

Lao Zhu menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak tersipu malu karena dipuji, tetapi dia tidak berkata apa-apa dan hanya tersenyum bodoh.

Dan orang yang bersembunyi di dalam rumah kayu itu akhirnya menampakkan diri. Yang tidak disangka-sangka oleh Xu Dong adalah orang ini seluruh tubuhnya diselimuti oleh jubah petualang, dengan tudung kepala menutupi wajahnya. Meskipun wajahnya tidak terlihat jelas, tatapan yang jatuh ke arahnya langsung memberikan sensasi rasa panas yang membakar. Dan di dadanya, terpampang jelas sebuah lencana petualang yang melambangkan petugas tingkat empat!

Dengan sensasi dan identitas seperti itu, Xu Dong langsung teringat pada seorang petugas tingkat empat dari cabang Aliansi Petualang Kota Helm Darah—Mata Api!

Xu Dong mengatupkan bibirnya dan bertanya sambil menyelidiki, "Mata Api?"

Mata Api mengangkat bahunya, mendongakkan kepalanya, dan memperlihatkan dagunya yang berjanggut putih ubanan. Suaranya terdengar seperti batu kering yang saling bergesekan, begitu serak dan tidak enak didengar: "Xu Dong memang benar-benar Xu Dong, seorang ahli muda yang berani menantang Lembah Liangshan. Bahkan hal seperti ini pun bisa kau kenali."

Sambil berbicara, dia mengusap tangan kanannya, yang sepertinya akibat terkena pecahan benda tadi.

Mata Api menoleh ke arah Lao Zhu. Meskipun matanya tertutupi oleh tudung kepala, Xu Dong tetap bisa merasakan kemarahan dan rasa hina di dalamnya. Masuk akal juga, orang ini tampaknya sudah bersembunyi selama berhari-hari, tetapi tidak menyangka bahwa baru saja mengucapkan satu patah kata, keberadaannya langsung terbongkar. Dan metode Lao Zhu juga membuat orang tidak bisa berkata apa-apa. Melempar roda gerobak bukan untuk menghantam Mata Api secara langsung, melainkan melalui ledakan kekuatan tersembunyi untuk melukai orang dengan serpihan, ini benar-benar tindakan mempermainkan orang.

Mata Api tidak menyembunyikan rasa malu dan marahnya. "Metode yang hebat, Kawan. Aku, Mata Api, benar-benar mengakuinya."

Ini jelas adalah sebuah sindiran sarkastis, namun Lao Zhu tampaknya tidak memahaminya dan terus menggaruk bagian belakang kepalanya sambil tersenyum bodoh.

Mata Api mendengus marah, mengira pihak lain bersikap meremehkan, lalu menekan amarahnya secara diam-diam dan beralih menatap Xu Dong. "Aku tahu kau telah mengambil tugas bintang empat itu untuk mendapatkan sumber racun. Tugas yang tampak paling sederhana ini sebenarnya adalah tugas yang paling sulit di antara tingkat bintang empat, tidak, seharusnya dikatakan bahwa ini pada dasarnya adalah tugas bintang lima. Untuk mendapatkan sumber racun itu, berarti kau harus mengetahui cara mendapatkan dan menghasilkan racun tersebut. Dalam proses ini, kau jelas tidak tahu apa yang akan kau temui..."

Xu Dong samar-samar telah memahami tabiat Mata Api, mendengar hal itu dia langsung menangkupkan tangan, "Petugas Mata Api yang terhormat, mohon kiranya Anda memberikan sedikit pencerahan, bocah ini akan sangat berterima kasih."

Janggut putih ubanan Mata Api bergerak, dan suara serak yang tidak enak didengar itu terdengar, tak mampu menyembunyikan rasa bangga dan puas di dalamnya, "Huh, bocah sepertimu ternyata cukup tahu adat. Kalau begitu, orang tua ini akan memberimu sedikit petunjuk. Dulu, penduduk Desa Garam Batu menggali terlalu dalam dan tanpa disangka-sangka justru memprovokasi segerombolan Ular Serakah. Sejak saat itu, Ular Serakah menjadi sebuah malapetaka. Kekuatan Ular-ular Serakah ini sebagian besar adalah makhluk terbangkitkan bintang dua, tetapi ada juga sebagian yang cukup besar berada di tingkat makhluk terbangkitkan bintang empat. Konon, Ular Serakah bintang lima memiliki panjang lebih dari quinze meter, sangat tangguh dan mengerikan."

Begitu suara Mata Api mereda, sebuah suara wanita rendah yang magnetis terdengar lagi, "Sepertinya sebelum datang ke Desa Garam Batu, kau telah melakukan persiapan yang matang dan cukup memahami jenis ular langka seperti Ular Serakah ini."

Pada saat bersamaan, seorang wanita muda bertubuh tinggi langsing dengan pakaian ketat berjalan mendekat. Dia memiliki rambut panjang berwarna merah menyala seperti gelombang, wajah lancip, serta alis, mata, hidung, dan mulut yang elok. Wajah cantiknya sudah sangat memukau. Selain itu, bentuk tubuhnya sangat menawan, dengan sepasang kaki jenjang yang berisi namun semampai, tampak memancarkan kekuatan eksplosif yang mudah membuat orang membayangkan urusan ranjang.

Kesan pertama Xu Dong terhadap wanita ini adalah seperti seekor kuda liar yang gagah perkasa.

Wanita itu mengangkat dagunya, memperlihatkan leher putih mulus yang panjang bagai angsa, dan berkata dengan nada tinggi, "Kalau begitu, coba ceritakan padaku, dari mana asal gas beracun busuk yang menyebar di udara ini? Ular Serakah sendiri tidak beracun lho."

Ngomong-ngomong soal ini, wanita itu mengangkat lencana di tangannya, yang ternyata adalah lencana petualang yang melambangkan petugas tingkat lima! Ini berarti wanita ini setidaknya memiliki kultivasi sebagai makhluk terbangkitkan bintang lima!

Namun anehnya, meskipun berstatus sebagai seorang ahli, wanita ini tetap tidak melupakan daya tarik unik seorang wanita. Suaranya penuh dengan nada magnetis, memberikan kesan yang sensual dan menggoda.

Xu Dong langsung waspada secara diam-diam. Wanita seperti ini jauh lebih tangguh dan mengerikan daripada yang terlihat di permukaan.

Tatapan mata Mata Api terpaku lekat-lekat pada lekuk tubuh wanita itu yang montok dan jenjang, sekali lagi tanpa ragu menunjukkan hasratnya. Dia menelan ludah, "Aku mengenalmu. Kau adalah orang dari cabang Kota Sepatu Besi, bernama Manman, seorang makhluk terbangkitkan bintang lima tipe kelincahan!"

Manman tersenyum tipis, memancarkan pesona yang memikat dan penuh warna, "Meskipun aku menikmati tatapan orang-orang, tatapanmu membuatku merasa jijik! Kau, seorang petugas tingkat empat yang hanya merupakan makhluk terbangkitkan bintang empat paling tinggi, berani menggoda seorang makhluk terbangkitkan bintang lima, nyalimu benar-benar sangat besar ya. Wilayah di luar kota tidak dilindungi oleh hukum, apa kau tidak takut aku akan membunuhmu sekarang juga?"

Xu Dong mengatupkan bibirnya tanpa mengeluarkan suara. Makhluk terbangkitkan tipe kelincahan sangat mengandalkan kecepatan dan daya ledak. Begitu jarak dengan makhluk terbangkitkan tipe intelek terpangkas, jika pihak terakhir sedikit saja lengah, dia akan langsung menjadi mangsa di atas piring.

Namun dari ekspresi Mata Api, sama sekali tidak terlihat rasa takut atau ngeri sedikit pun. Sebaliknya, dia justru tertawa menyeramkan, "Jika kau ingin membunuhku, bunuh saja, untuk apa bicara banyak begitu? Karena kita semua sudah datang ke tempat ini, lebih baik kita bekerja sama secara total dan mencari kekayaan bersama-sama."

Manman tersenyum meremehkan. "Perbedaan antara makhluk terbangkitkan bintang lima dan bintang empat jauh melampaui perbedaan antara bintang empat dan bintang tiga. Kekuatan kalian berdua seperti ini, asalkan tidak menjadi beban saja sudah bagus, masih mau bicara soal kerja sama?"

Lencana di tubuh Mata Api dan Xu Dong sama-sama memiliki lambang Kota Helm Darah, sehingga Manman jelas salah paham dan mengira keduanya adalah satu kelompok. Pada saat itu, Xu Dong juga tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya; wajahnya tampak tenang, dan mendengar ucapan itu dia pun tidak menjelaskan atau membantah.

Mata Api paling tidak tahan jika dicemooh dan diremehkan orang lain, dan tiba-tiba dia mendengus dingin!

Ruang yang tenang itu tampak mengalami pasang surut yang bergolak dari dimensi lain. Sesosok api tiba-tiba muncul dari udara tipis di ujung jari Mata Api yang kurus seperti ranting pohon. Api tersebut berwarna merah menyala dengan suhu yang melengkungkan udara. Di bawah kendali kekuatan mentalnya yang kuat, api itu menjadi jinak seperti singa dan harimau sirkus, dengan patuh dan lincah berubah menjadi panah api.

Dengan sentuhan niat pikiran, panah api itu melesat liar dengan kecepatan tinggi dan menghantam sebuah rumah batu.

Detik berikutnya, BOOM!!

Api membumbung tinggi ke langit, atap rumah batu itu bahkan terangkat terbang, dan dalam sekejap berubah menjadi reruntuhan.

Barulah kemudian Mata Api memadamkan sisa api di ujung jarinya. "Belum lagi fakta bahwa aku sendiri adalah makhluk terbangkitkan elemen api yang menguasai kekuatan api, musuh alami dari Ular Serakah, cukup katakan saja keahlian panah api milikku ini, di dalam lorong yang sempit, adalah daya serang yang paling mengerikan."

Manman tampaknya sangat mewaspadai tambang garam tersebut dan juga bersedia menerima kerja sama tim. Setelah mengetahui kehebatan Mata Api, dia mengalihkan pandangannya ke arah Xu Dong, "Lalu keahlian apa yang kau miliki?"