Bab Seratus Tiga Puluh: Istana Mondo

Perkataan Xu Dong sebenarnya sangat cerdik. Kalimat aslinya adalah: "Masalah pembagian jarahan, kita bahas nanti saja. Kawanan Serigala Angin Bermata Biru tidak bisa ditahan terlalu lama, binatang buas mengerikan setingkat Awakener Bintang Lima akan segera tiba, ayo kita pergi."

Kata-kata seperti "pembagian jarahan" dengan sendirinya segera menimbulkan prasangka buruk. Jangan lupa, sebelumnya Xu Dong telah melucuti semua barang berharga dari tubuh Yang Shaoxing. Secara alami, dalam kepanikan, Yang Shaoxing akan memiliki ilusi bahwa Cheng Huyou pasti bersekongkol dengan Xu Dong; mereka adalah satu komplotan!

Dengan begini, bahkan jika Yang Shaoxing berhasil kembali ke Kota Helm Darah, dia kemungkinan besar juga akan membenci Cheng Huyou, yang secara tidak langsung mengurangi tekanan terhadap Xu Dong.

Dalam hati Xu Dong melintas rasa bersalah, "Saudara Cheng, lebih baik kawan yang mati daripada saya sendiri, untuk sementara saya korbankan dirimu."

Cheng Huyou tidak sempat memikirkan hubungan sebab-akibat yang rumit itu. Misalnya, mengapa putra kedua keluarga Yang ini muncul, apa yang terjadi setelahnya, dan apa yang dilakukan oleh Yang Guang. Satu-satunya hal yang dia mengerti adalah ada binatang buas kuat setingkat Awakener Bintang Lima yang kemungkinan besar bisa muncul kapan saja!

Menurut logika, Cheng Huyou, seorang pendekar jenius aliran bela diri yang bisa bertarung melawan binatang buas setingkat tanpa armor, tidak akan bergeming. Namun, dia justru segera berubah ekspresi saat mendengar tentang binatang buas setingkat Awakener Bintang Lima.

Itu karena dia sangat sadar akan perbedaan besar antara Awakener Bintang Empat dan Awakener Bintang Lima yang tidak bisa diukur dengan logika biasa. Terlebih lagi, ini adalah binatang buas Bintang Lima, entitas yang jauh melampaui prajurit armor setingkat.

Dia segera bertanya balik, "Binatang buas apa itu?"

Xu Dong tersenyum pahit, "Ekor Duri yang kekuatan, kelincahan, dan fisiknya semuanya berada di puncak Bintang Lima!"

Ekor Duri?! Cheng Huyou menarik napas dingin, "Kita segera tinggalkan tempat ini."

Rombongan itu bergegas pergi tanpa henti. Yang Guang digendong oleh Fatiao, sementara Yang Shaoxing diawasi oleh Xu Dong. Yang terakhir ini pada dasarnya sudah kehilangan keinginan untuk melawan, hanya ingin tetap hidup. Ditambah lagi, Armor Tubuh Iblis Kodok miliknya termasuk dalam seratus armor terbaik, dia juga takut diincar oleh Ekor Duri. Dengan keberadaan dua Awakener Bintang Empat di dalam rombongan, setidaknya itu memberinya rasa aman, sehingga untuk sementara mereka tidak saling mengganggu.

Sekitar setengah jam setelah rombongan itu pergi, seekor raksasa berwarna hitam pekat dengan sisik tajam yang tumbuh rapat di sekujur tubuhnya muncul di sarang serigala. Ia baru saja melewati pertempuran; sisik di tubuhnya tampak rusak dan kotor. Terutama kaki belakangnya, terdapat luka dalam yang mengerikan hingga tulangnya terlihat.

Itu adalah serangan terkuat yang dilancarkan oleh Raja Serigala Angin Bermata Biru sebelum mati. Tentu saja, ia yang merajai Hutan Hantu akhirnya tewas bersama tiga ratus kawanan serigala di bawah taring dan cakar Ekor Duri. Ia mengendus aroma Rumput Cahaya Bintang dari udara, serta bau yang sangat memikat—aroma Armor Tubuh Iblis yang memiliki kekuatan armor daging yang mendalam. Tentu saja, di dalamnya juga terkandung aroma Xu Dong.

Karena ketamakan akan makanan dan kebencian yang mendalam terhadap Xu Dong, Ekor Duri ini sangat marah. Raungan parau terdengar terus-menerus, seolah bersumpah kepada langit bahwa ia pasti akan menebas Xu Dong. Sepasang mata dingin itu segera mengikuti bau di udara, mengarah ke arah kepergian rombongan, lalu ia merayap dengan empat kakinya dengan cepat, sama sekali tidak mempedulikan luka di kakinya, mengejar mereka.

***

Aula Mondo Kota Helm Darah.

Setiap Aula Mondo dipimpin oleh seorang uskup. Bergantung pada tingkat dan skala aula, kekuatan uskup tentu saja berbeda. Uskup Aula Mondo di Kota Kayu Birch, ibu kota Provinsi Beihua, adalah seorang Pengembara. Uskup Aula Mondo di Kota Helm Darah sedikit lebih rendah, namun tetap merupakan seorang Pemurni dengan kekuatan luar biasa.

Aula Mondo Kota Helm Darah memiliki satu uskup, tiga wakil uskup, dan sejumlah biarawan.

Saat ini, uskup dan para wakil uskup sedang menunggu dengan tenang di ruangan pemberitahuan bagi pengkhotbah di dalam aula. Di dalam ruang tersebut terdapat patung Mondo dengan skala satu banding satu. Patung Mondo menampilkan wajah yang penuh belas kasih, memandang rendah semua makhluk, menyelesaikan masalah bagi orang-orang. Uskup dan wakil uskup bersujud di tanah, seolah menunggu sesuatu.

Tidak lama kemudian, patung Mondo secara ajaib memancarkan cahaya putih susu yang lembut, tampak suci dan bersih, membuat orang merasa tenang. Cahaya putih susu itu perlahan merembes, membentuk lapisan cahaya yang menyelimuti keempat orang tersebut. Seketika, wajah keempat orang itu menunjukkan keterkejutan, karena cahaya putih susu ini ternyata mampu meningkatkan aktivitas kekuatan armor daging mereka, yang sangat bermanfaat bagi kultivasi mereka.

Pada saat yang sama, sepotong informasi misterius langsung muncul di benak mereka berempat.

Metode ini adalah cara penyampaian informasi ajaib yang dapat bekerja langsung pada jiwa lawan tanpa meninggalkan jejak apa pun, jauh lebih cepat dan sederhana daripada menggunakan surat, serta memiliki kerahasiaan yang luar biasa.

Setelah beberapa saat, cahaya pada patung menghilang. Uskup dan wakil uskup perlahan sadar kembali, tidak bisa menahan diri untuk saling memandang, dan merasakan keterkejutan yang tak terlukiskan dari mata satu sama lain!

Uskup adalah seorang pria paruh baya berusia lebih dari lima puluh tahun, rambutnya masih hitam berkilau, wajahnya ramah dan hangat, kulitnya kemerahan, mengenakan jubah putih bersih dengan bunga emas kecil di ujung lengan bajunya. Tiga orang lainnya adalah seorang pemuda dewasa berjubah abu-abu, seorang wanita paruh baya yang cantik berjubah hitam, dan seorang pria tua berjubah putih namun mengenakan topi bundar.

Uskup memimpin segala sesuatu di aula, pemuda itu membantu urusan sekte, wanita paruh baya mengendalikan kekuatan hukuman, dan orang tua itu adalah penyebar kekuatan Aula Mondo. Empat orang ini menjadi satu kesatuan yang menguasai Aula Mondo.

Uskup dengan ekspresi khusyuk berkata, "Kalian semua sudah menerima pesan dari atasan, bukan? Masalah ini sangat penting dan tidak boleh gagal. Atasan menyerahkan urusan besar ini kepada aula kita untuk dipimpin. Di satu sisi, ini adalah kepercayaan kepada kita bahwa kita bisa menyelesaikannya dengan sempurna. Di sisi lain, ini juga sebuah ujian. Jika berhasil melewati ujian ini, kita semua akan mendapatkan penghargaan, dan masa depan kita akan terjamin."

Pemuda itu mengangguk dan berkata, "Upacara kedewasaan putra ketiga Kekaisaran Dachen, menurut spesifikasinya, bahkan lebih megah daripada upacara kedewasaan penguasa Kota Helm Darah. Pertama-tama harus menerima penghormatan dari para pemimpin kekuatan kekaisaran di kota, kemudian semua klan besar harus datang berkunjung, dan terakhir harus berpawai untuk disembah oleh rakyat. Masalah ini sangat besar dan waktunya mendesak, kita perlu segera bertindak dan memberi tahu semua kekuatan terkait di kota."

Wanita paruh baya yang memegang kendali kekuatan hukuman di Aula Mondo segera menjawab, "Saya tidak pandai menangani urusan ini. Masalah spesifik, biarkan Uskup Fu dan Wakil Uskup Han yang memimpin. Saya pasti akan mengikuti perintah kalian berdua dengan sepenuh hati, memastikan stabilitas internal Aula Mondo, dan tidak akan membiarkan kekacauan terjadi."

Pria tua berjubah itu juga menyatakan sikapnya, "Apa yang dikatakan Wakil Uskup Ning benar. Saat itu, semua kekuatan pelindung di Aula Mondo akan dikerahkan untuk memastikan keselamatan pangeran selama upacara kedewasaan. Saya bersedia mati demi tugas ini."

Pengelola Aula Mondo bisa berasal dari rakyat jelata, keluarga miskin, atau keturunan klan besar. Namun, begitu masuk ke aula, mereka harus mengabdikan diri sepenuhnya kepada Mondo, bahkan nama keluarga mereka tidak boleh dipertahankan. Itulah sebabnya ada sebutan seperti Uskup Fu, Wakil Uskup Han, dan Wakil Uskup Ning. Dan pria tua itu dipanggil Wakil Uskup Cai.

Melihat ketiga bawahannya menunjukkan sikap tanpa keraguan, Uskup Fu tersenyum dan berkata dengan bangga, "Memimpin upacara kedewasaan anggota keluarga kerajaan, dan itu adalah putra ketiga, ini adalah yang pertama dalam sejarah. Aula Mondo Kota Helm Darah kita pasti akan tercatat dalam sejarah. Ini adalah kesempatan langka, tetapi tentu saja juga sebuah tantangan. Bagaimanapun, Aula Mondo dan kekuatan kekaisaran selalu bersaing secara terbuka dan diam-diam. Kekaisaran secara terbuka menyatakan bahwa kekuasaan raja adalah mandat surga, tetapi kenyataannya mereka menjunjung tinggi bahwa manusia dapat mengalahkan surga, itu adalah penghujatan besar. Bisa mendapatkan kesempatan untuk memimpin upacara kedewasaan pangeran adalah titik balik penting bagi sekte kita. Jadi, jika terjadi kesalahan, kita akan menjadi pendosa abadi Aula Mondo."

Wakil Uskup Han mengangguk setuju, "Begini saja, putra ketiga sedang menjalani penilaian petualang. Wakil Uskup Cai, tolong pimpin secara rahasia sekelompok prajurit perisai kulit domba dan teknisi tongkat perisai kulit domba untuk masuk jauh ke dalam Hutan Hantu dan melindungi keselamatan putra ketiga secara diam-diam. Mengenai Wakil Uskup Ning, Anda yang menangani para penghujat di Kota Helm Darah. Saya khawatir mereka akan berusaha keras menghalangi setelah mengetahui bahwa upacara kedewasaan putra ketiga akan dipimpin oleh aula kita. Kita harus mengambil langkah awal dan menangkap mereka semua sekaligus."

Setelah Wakil Uskup Han mengatur semuanya dengan rapi, dia berbalik kepada Uskup Fu dan berkata, "Uskup Fu, mengenai kekuatan penguasa kota dan berbagai kekuatan besar lainnya, biarkan saya yang mendekati dan memecah belah mereka. Saya tidak akan mengecewakanmu."

Wakil Uskup Han ini tampak belum berusia tiga puluh tahun, tetapi mendengar dia mengatur pekerjaan dengan teratur, memerintah dengan tenang, dan detail, dia memiliki kelicinan dan kesempurnaan yang tidak bercela. Lebih penting lagi, Wakil Uskup Ning dan Wakil Uskup Cai juga sangat mempercayainya, posisinya setara dengan Uskup Fu.

Uskup Fu mendengar itu, menatap Wakil Uskup Han dalam-dalam, lalu setelah beberapa saat, berkata dengan datar, "Kalau begitu, kerja kerasmu, Wakil Uskup Han."

Kilatan kegembiraan diam-diam melintas di mata Wakil Uskup Han.

Pada saat yang sama, di cabang petualang Kota Helm Darah, Ma Tianhu sedang memberikan instruksi kepada sekelompok staf. Dia berkata dengan ekspresi serius, "Penilaian petualang akan segera berakhir. Kali ini, saya yakin akan ada orang yang menonjol. Kalian atur, begitu peserta muncul, segera laporkan. Saya dan kepala departemen akan menyambut mereka secara pribadi."

Ma Tianhu tidak tahu bahwa penduduk kota yang penasaran, atau para prajurit yang tidak bisa mengikuti penilaian, semuanya sangat memperhatikan masalah penilaian petualang ini. Beberapa orang mendiskusikan siapa yang akan menang, berbagai nama muncul dalam percakapan; yang lain mengatakan tidak ada yang akan menang. Berbagai pihak berdebat sengit, bahkan membuat taruhan.

Secara alami, banyak orang yang penasaran sudah berkumpul di dekat gerbang kota sebelum penilaian berakhir untuk mengetahui hasilnya sesegera mungkin.

Kebetulan, bukan hanya mata-mata dari berbagai keluarga dan klan, tetapi juga personel dari departemen administrasi kota berkumpul di dekat gerbang kota. Mereka mendapatkan informasi yang tidak diketahui orang biasa, mengetahui bahwa di antara tim penilaian, ada banyak anak klan besar dari kota lain yang datang untuk berpartisipasi. Tentu saja, mereka harus memberikan perhatian. Selain itu, siapa pun yang berhasil memperoleh kualifikasi petualang pastilah orang berbakat, dan untuk merekrut orang berbakat, Kota Helm Darah tidak pernah ragu-ragu.

Begitulah, sejak lima hari sebelum penilaian berakhir, sudah banyak orang yang berkumpul dan menunggu di gerbang kota. Seiring waktu semakin dekat, jumlahnya semakin banyak. Sekilas, hanya terlihat kerumunan orang hitam pekat. Seringkali mereka menunggu sejak gerbang kota dibuka di pagi hari hingga gerbang kota ditutup di malam hari baru mereka pergi.

"Kenapa belum kembali? Jangan-jangan mereka sudah gagal, tewas di Hutan Hantu, dan tidak bisa kembali lagi?"

"Bagaimana mungkin? Di antara para peserta, Cheng Huyou adalah jenius kota ini, tingkat Awakener Bintang Empat, adalah orang terkuat. Bahkan jika semua peserta lainnya mati, Cheng Huyou pasti bisa menyelesaikan tugas dengan lancar."

"Cheng Huyou tidak seberapa, Miao Shan dari Kota Sepatu Besi baru benar-benar cocok untuk bertarung di Hutan Hantu. Mereka rombongan enam atau tujuh orang, perlengkapan lengkap, konfigurasi lengkap. Apa yang disebut menggabungkan kekuatan orang banyak bukanlah peningkatan satu tambah satu sama dengan dua. Menurut saya, rombongan Miao Shan yang paling berpeluang menang!"

Seseorang menyela, "Jangan lupa masih ada putra kedua keluarga Yang. Meskipun kekuatannya bukan yang terkuat, dikabarkan dia adalah veteran yang akan segera menembus menjadi Awakener Bintang Empat, dan ada dua Awakener Bintang Tiga yang bekerja sama di sampingnya... Orang yang kembali pasti termasuk dia."

"Mendengar apa yang kamu katakan, A Dong yang ramai dibicarakan itu, bukankah berarti tidak akan kembali?"

Berbicara tentang orang bernama A Dong ini, banyak orang hanya sekilas menyebutnya, hampir terlupakan dari pandangan semua orang. Tampaknya tidak ada lagi yang peduli dengan nama ini.