Bab 154 Ketidakharmonisan antara Panglima dan Jenderal-Kejatuhan dan Kebangkitan Sang Penguasa di Akhir Dinasti Ming(Helm Biru Sembilan Belas)

“Dor, dor, dor.”

Para penembak di barisan belakang mulai menembak. Dengan jarak yang kurang dari delapan puluh langkah, tingkat akurasi senapan lontak meningkat drastis. Ditambah lagi dengan tembakan serentak para penembak, di pusat daya gempur itu, bahkan seekor kelinci pun tidak akan bisa lolos, apalagi manusia beserta kuda perang bertubuh besar.

Lebih dari dua puluh prajurit Jianzhou yang baru saja meninggalkan barisan penembak pasukan Ming, semuanya langsung terjatuh dari atas kuda. Beberapa dari mereka bahkan jatuh bersama dengan kuda tunggangan mereka.

Prajurit yang terluka di antara barisan penembak segera menyingkir dengan sendirinya, sementara prajurit yang tidak terluka kembali merapatkan barisan.

Mereka kembali mengangkat senapan lontak, sama sekali mengabaikan para prajurit Jianzhou yang terluka di atas tanah yang sedang merintih dan mengerang kesakitan. Jika ada prajurit Jianzhou yang terluka mencoba menyerang atau berniat melarikan diri, mereka akan langsung diberi satu tembakan tambahan hingga orang tersebut benar-benar tidak lagi menjadi ancaman bagi pasukan Ming.

Yoto merapikan formasi kavaleri, bersiap untuk kembali menerjang ke arah posisi pasukan Ming.

“Beile, korban di pihak kita sudah lebih dari separuh.” Pengawal pribadi itu memperingatkan Yoto dengan hati-hati saat ia belum melepaskan kendali kudanya.

“Apa? Korban lebih dari separuh?” Yoto terkejut bukan main. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling kavaleri di dekatnya, memperkirakan dengan matanya, dan mendapati bahwa kini hanya tersisa empat ratus prajurit saja. “Bagaimana bisa? Bagaimana mungkin korban mencapai lebih dari separuh? Berapa banyak kerugian di pihak pasukan Ming?”

Pertanyaan-pertanyaan itu terlalu sulit, tidak ada seorang pun yang mampu menjawabnya.

Angin musim gugur terus menerus meniupkan bau amis darah ke hidung Yoto, seolah-olah sedang mengingatkan dirinya tentang seberapa besar korban jiwa dari para prajurit Jurchen.

Kavaleri pasukan Ming juga telah menghentikan serangan mereka. Semua orang berdiri tegap di atas punggung kuda tanpa bergerak sedikit pun. Selain beberapa ekor kuda yang mengibaskan ekornya, medan perang itu jatuh ke dalam keheningan yang amat langka.

Yoto mengusap noda darah di wajahnya dengan tangan. Ia sama sekali tidak dapat memahami mengapa dalam waktu yang begitu singkat, separuh lebih prajuritnya telah menjadi korban. Ia melihat ke arah para prajurit yang terluka di atas tanah; hampir semua prajurit Jurchen yang terluka tidak menunjukkan tanda-tanda bisa berdiri lagi.

Penembakan oleh pasukan penembak Ming hanya berlangsung sekitar dua menit, dan jika ditambah dengan serangan kavaleri, total waktunya bahkan tidak sampai sepuluh menit, namun lebih dari separuh prajurit Negara Great Jin telah melayang. Pikiran Yoto untuk sementara waktu masih belum bisa mencerna kenyataan ini.

Namun ada satu hal yang kini ia pahami: melihat kekuatan tempur pasukan Ming saat ini, delapan belas Niru miliknya tampaknya telah musnah dibantai oleh pasukan Ming.

“Beile, mundur saja! Jumlah pasukan Ming terlalu banyak, dan senjata api mereka terlalu kuat.”

“Apa? Mundur? Sejak Kaisar Tianming memimpin pasukan untuk berperang, kapan Negara Great Jin pernah merasa takut pada pasukan Ming?” Wajah Yoto menjadi muram. Pasukannya merugi lebih dari separuh, padahal itu adalah pertempuran yang ia pimpin sendiri. Bagaimana ia harus mempertanggungjawabkan hal ini kepada Hong Taiji? Di dalam hatinya, ia mulai merasa benci terhadap prajurit pengintai yang usil itu. Jika bukan karena omong kosong orang itu, ia tidak akan memimpin pasukan untuk mencegat Yuan Chonghuan.

Betapa ia berharap tidak pernah bertemu dengan pengintai itu, betapa ia berharap tidak datang untuk menyergap Yuan Chonghuan.

“Beile, Kaisar Tianming juga pernah menghadapi situasi pertempuran yang tidak menguntungkan di Jinzhou, dan beliau juga mengambil keputusan mundur dengan tegas... Jika pasukan Ming di Jinzhou tahu kita berada di sini, mereka pasti akan mengirim pasukan untuk mencegat kita—”

“Jinjou?” Pikiran Yoto yang tadinya baru sedikit jernih akibat tiupan angin musim gugur, kini kembali dikejutkan hingga mengeluarkan keringat dingin. Saat ini ia hanya memiliki kurang dari empat ratus orang, dan mereka adalah sisa-sisa pasukan yang baru saja kalah bertempur. Jika pasukan Ming di Jinzhou menghalangi kepulangannya ke Guangning, meskipun para bawahannya mampu melindungi keselamatan dirinya, kerugian di pihak prajurit pasti tidak akan kecil. Mungkin keempat ratus orang ini pun akan tertinggal selamanya di Jinzhou.

Yoto berada dalam dilema yang sulit. Jika ia mundur, serangannya gagal, dan ia bahkan kehilangan lebih dari enam ratus prajurit, ia pasti akan menjadi bahan ejekan pasukan Ming. Sekembalinya ke sana, bukan hanya para pemimpin Panji lainnya yang akan menertawakannya, ia bahkan mungkin akan dicopot dari jabatannya sebagai pemimpin Panji. Sebaliknya, jika ia tidak mundur, melihat situasi medan perang saat ini, adalah sebuah keajaiban besar jika ia tidak kehilangan segalanya sampai ke celana-celananya.

Para bawahannya melihat keraguan di wajah Yoto. “Beile, pasukan Ming telah menciptakan senjata api jenis baru yang jarak tembaknya jauh melampaui panah kita. Kita harus segera melaporkan hal ini kepada sang Khan.”

“Benar, laporkan kepada sang Khan.” Yoto memanfaatkan kesempatan untuk turun dari tangga. “Kita tidak boleh tewas semuanya di sini. Harus ada seseorang yang membawa informasi ini kembali. Sampaikan perintah, mundur.”

Yoto bertindak cepat begitu memutuskan untuk mundur. Para prajurit Jurchen memutar balik kepala kuda mereka dan tidak lagi memandang pasukan Ming barang sekilas pun. Hampir empat ratus prajurit itu melesat pergi meninggalkan debu tebal menuju ke utara.

“Panglima, orang-orang Jianzhou sudah mundur. Haruskah kita mengirim kavaleri untuk mengejar?” Liu Yushuan merasa sedikit menyayangkan karena pasukan Jianzhou tidak dimusnahkan seluruhnya.

“Kuda-kuda Jianzhou sangat cepat, kavaleri kita sama sekali tidak akan bisa mengejar.” Yuan Chonghuan berbalik dan melihat ke arah meriam. Sebuah ide melintas di benaknya. “Suruh pasukan meriam menembakkan beberapa tembakan, anggap saja itu sebagai salam perpisahan untuk orang-orang Jianzhou!”

“Bum... lum...”

...

Lima belas peluru meriam meninggalkan larasnya, membentuk lengkungan indah di udara, melesat melewati kepala para penembak dengan suara menderu, dan terbang langsung mengarah ke barisan kavaleri Jianzhou. Beberapa peluru meriam peledak jatuh tepat di tengah-tengah formasi kavaleri Jianzhou, memercikkan genangan darah ke segala penjuru. Kaki-kaki kuda patah, para prajurit jatuh tersungkur dari pelana, dan belasan prajurit Jianzhou tertinggal terisolasi di dataran terbuka, terpisah dari pemimpin Panji mereka.

Para penembak meriam melepaskan satu putaran lagi peluru peledak, namun orang-orang Jianzhou telah kabur keluar dari jangkauan tembak meriam.

“Kavaleri sayap kiri maju, penggal kepala orang-orang Jianzhou di depan sana.” Meskipun para prajurit Jianzhou itu terluka oleh peluru meriam, mereka belum sepenuhnya tewas, dan lagi Yuan Chonghuan masih membutuhkan kepala mereka untuk dibawa kembali guna mengeklaim jasa militer. “Pasukan infanteri bersihkan medan perang, potong kepala orang-orang Jianzhou, lalu kubur mayat-mayat mereka untuk mencegah wabah penyakit.”

Memenggal kepala, menguburkan mayat, membersihkan medan perang, dan menggeledah pakaian. Ketika semua pekerjaan itu selesai, hari telah menunjukkan pukul siang hari.

“Semuanya istirahat sebentar, makan siang dulu sebelum kita berangkat.” Yuan Chonghuan memerintahkan para juru masak untuk menyiapkan makan siang, sementara ia juga meminta tabib militer untuk merawat prajurit yang terluka.

Situasi korban di medan perang telah selesai direkapitulasi. Resimen Ketiga berhasil mengumpulkan total enam ratus dua puluh tujuh kepala prajurit Jianzhou, namun pihak mereka sendiri juga mengalami kerugian. Prajurit yang gugur berjumlah dua puluh tujuh orang, sedangkan prajurit yang terluka mencapai delapan puluh enam orang, di mana enam belas orang di antaranya mengalami luka parah yang belum bisa dipastikan apakah mereka bisa bertahan hidup atau tidak.

Memanfaatkan waktu ketika para prajurit sedang makan, Yuan Chonghuan menulis dua pucuk surat. Surat pertama adalah laporan militer yang ditujukan kepada Sun Chengzhong. Dalam laporan tersebut, ia memaparkan secara rinci pertempuran pencegatan yang terjadi di sebelah selatan Jinzhou, agar Sun Chengzhong dapat menyusun laporan militer untuk Kementerian Perang.

Surat kedua ditulis langsung untuk Zhu Youjian. Sebelum Yuan Chonghuan meninggalkan ibu kota, Zhu Youjian telah memberitahu dirinya bahwa meriam, granat tangan, senapan lontak, dan lain-lain adalah senjata jenis baru yang efek sebenarnya hanya dapat diuji di medan perang. Oleh karena itu, baginda meminta Yuan Chonghuan untuk memberikan umpan balik tepat waktu mengenai kelebihan dan kekurangan senjata api jenis baru ini kembali ke ibu kota, bahkan langsung kepada baginda sendiri, agar perbaikan terhadap senjata-senjata baru tersebut dapat segera dilakukan berdasarkan efektivitas penggunaannya di medan perang.

Hari ini Yuan Chonghuan menghadapi penyergapan dari Yoto. Meriam terlalu berat dan sangat tidak praktis untuk dipindahkan, sehingga sama sekali tidak memainkan peran yang semestinya. Oleh karena itu, Yuan Chonghuan langsung mengirimkan memorial kepada Zhu Youjian untuk mengutarakan kekurangan dari meriam tersebut, dengan harapan Biro Senjata Api dapat melakukan modifikasi dan perbaikan pada meriam-meriam itu.

Yuan Chonghuan meninggalkan para prajurit yang terluka dan meminta mereka untuk kembali ke Kota Ningyuan bersama kurir guna mendapatkan pengobatan. Sementara itu, ia sendiri memimpin Resimen Ketiga sambil mengawal perbekalan biji-bijian yang melimpah, melanjutkan perjalanan merangsek maju menuju Jinzhou.

Sun Chengzhong yang berada jauh di Shanhaikuan, setelah menerima laporan militer dari Yuan Chonghuan, kembali dibuat terkejut hingga bibir atas dan bawahnya tidak bisa mengatup. “Yuan Chonghuan ini, sebenarnya cara perang macam apa yang dia pakai? Hanya dalam waktu sebulan, dia bukan saja merebut kembali Ningyuan dan Jinzhou, tetapi juga menghancurkan pasukan pertahanan Guangning.”

Pertanyaan Sun Chengzhong ini pun tidak ada yang bisa menjawab, karena Yuan Chonghuan yang mampu menjawabnya sedang tidak berada di Shanhaikuan.

Yuan Chonghuan telah menduduki Ningyuan dan Jinzhou, serta meremukkan pasukan pertahanan Guangning. Berdasarkan karakternya, target berikutnya pasti adalah Guangning. Sun Chengzhong merasa khawatir langkah Yuan Chonghuan terlalu cepat dan garis pertempurannya terlalu panjang. Resimen Pertama miliknya hanya memiliki tiga puluh ribu orang, di mana mereka harus menjaga Ningyuan dan Jinzhou sekaligus menghadapi pasukan Jianzhou di Guangning. Jumlah prajuritnya tentu akan kekurangan. Oleh karena itu, ia mengirimkan Resimen Kedua yang untuk sementara waktu tidak memiliki kesibukan di Shanhaikuan untuk turut maju ke garis depan.

Berdasarkan titah suci Zhu Youjian, Resimen Kedua dan Resimen Ketiga memang berada di bawah komando Yuan Chonghuan. Lagipula, kini Resimen Pertama Yuan Chonghuan telah merebut kembali Ningyuan dan Jinzhou, sehingga garis depan konfrontasi antara Dinasti Ming dan Jianzhou telah bergeser ke utara hingga ke garis Jinzhou dan Guangning. Shanhaikuan kini telah menjadi wilayah belakang yang aman dan tidak membutuhkan pasukan sebanyak itu. Jika garis depan membutuhkannya, ia bahkan dapat mengirimkan Resimen Ketiga ke sana, karena sepuluh ribu prajurit Liaodong yang ada di Shanhaikuan sudah lebih dari cukup untuk menjamin keamanan tempat itu.

Jika bukan karena janjinya kepada Zhu Youjian untuk mempertahankan Shanhaikuan selama dua tahun, Sun Chengzhong bahkan berniat untuk pergi sendiri ke Jinzhou untuk melihat-lihat. Kavaleri Jianzhou terlalu kuat, dan pasukan Liaodong miliknya selama ini hanya bisa mengandalkan tembok kota serta benteng pertahanan curam seperti Shanhaikuan untuk bertahan secara pasif menghadapi Jianzhou. Namun sekarang, Yuan Chonghuan membantai pasukan Jianzhou dan merebut kota-kota seolah-olah dia sedang bermain-main dengan anak kecil. Apakah kekuatan tempur Jianzhou yang benar-benar telah menurun, ataukah senjata api Dinasti Ming yang memang sehebat itu?

Saat menulis laporan militer untuk Kementerian Perang dan Zhu Youjian, Sun Chengzhong secara tersirat juga menyampaikan kekhawatirannya, yaitu kecepatan maju Yuan Chonghuan yang terlalu cepat sehingga berisiko menghadapi kekurangan pasokan makanan, amunisi, dan personel.

Selain itu, tindakan Yuan Chonghuan yang dengan cepat merebut kembali Ningyuan dan Jinzhou, bahkan mungkin akan merebut Guangning, pasti akan memicu reaksi keras dari pihak Jianzhou. Kedudukan Hong Taiji belum sepenuhnya stabil. Demi mempertahankan kedudukannya sebagai sang Khan, demi menjaga hasil jarahan invasi eksternal Nurhaci, dan demi menegakkan wibawa di antara para pemimpin Panji untuk menunjukkan sikap kerasnya terhadap Dinasti Ming, Hong Taiji pasti akan mengerahkan pasukan dalam jumlah besar ke Liaodong. Entah apakah istana kekaisaran Dinasti Ming telah melakukan berbagai persiapan untuk menghadapi perang total.

Ketika Du Wenhuan mendengar kabar bahwa Sun Chengzhong mengirimkan Resimen Kedua miliknya ke garis depan Ning-Jin, ia merasa begitu bersemangat hingga tidak bisa tidur semalaman. Sejak tiba di Shanhaikuan, seluruh jasa militer direbut oleh Yuan Chonghuan seorang diri, sementara Resimen Kedua miliknya murni hanya datang untuk menghabiskan jatah biji-bijian saja.

Perintah Sun Chengzhong agar Resimen Kedua maju ke garis depan untuk memperkuat Yuan Chonghuan akhirnya memberikan kesempatan emas baginya untuk meraih jasa.

Du Wenhuan tidak menuruti permintaan Sun Chengzhong untuk memindahkan seluruh resimen secara perlahan bersama perbekalan dan meriam. Selepas meninggalkan Shanhaikuan, ia menyerahkan seluruh kereta perbekalan kepada Divisi Kelima dan Divisi Keenam, sementara ia sendiri memimpin Divisi Keempat bergerak cepat dengan membawa perlengkapan seringan mungkin. Hanya dalam waktu satu hari, ia berhasil bergegas dari Quntun menuju Ningyuan.

Setelah beristirahat semalam di Ningyuan, keesokan paginya ia langsung memimpin Divisi Keempat meninggalkan Ningyuan dan bergegas menuju Jinzhou.

Pertemuan Du Wenhuan dengan Yuan Chonghuan di Jinzhou membuat Yuan Chonghuan merasa sangat terkejut, dan setelah bertanya barulah ia tahu bahwa Sun Chengzhong lah yang menyuruhnya datang.

“Aku harus menjaga Ningyuan sekaligus bertempur melawan Jianzhou di Jinzhou, memang ada sedikit kekurangan tenaga. Untung saja Tuan Sun memahaminya, dan Wenhuan juga telah bekerja keras.” Meskipun Yuan Chonghuan merasa kedatangan Du Wenhuan dapat membantunya meringankan beban, ia juga samar-samar merasa ada yang tidak beres. Kedatangan Du Wenhuan terlalu mendadak tanpa persiapan apa pun dari pihaknya, dan lagi ia sama sekali tidak pernah meminta bala bantuan kepada Sun Chengzhong.

“Mana bisa begitu, Tuan Yuan terlalu sungkan. Kita semua adalah prajurit baginda, sudah sepatutnya kita membagi beban untuk baginda.” Du Wenhuan tersenyum lebar seraya menangkupkan tangan memberi hormat kepada Yuan Chonghuan.

“Kalau begitu baguslah,” Yuan Chonghuan membalas salam penghormatan itu. “Situasi di Guangning saat ini belum jelas, kita hanya bisa melakukan konfrontasi pasif dengan Jianzhou dan tidak akan ada pertempuran besar dalam waktu dekat. Wenhuan, bawalah Resimen Kedua milikmu untuk untuk sementara menempati garnisun di Ningyuan, dan gantikan Resimen Pertama ku agar mereka bisa datang ke Jinzhou.”

“Tuan Yuan, apa maksud perkataan Anda ini? Resimen Kedua saya juga adalah pasukan baginda, apakah tidak boleh merasakan bertempur melawan Jianzhou di Jinzhou?” Ekspresi di wajah Du Wenhuan seketika berubah menjadi tidak menyenangkan.