Bab 139 Mengadakan Pemakaman bagi Para Prajurit Negara Great Jin

"Tuan, mengapa? Selama kita memusnahkan kekuatan utama Jiannu ini, Ning远 hampir menjadi kota kosong." Jika Sun Chengzhong mengkhawatirkan kerugian dalam pertempuran lapangan, atau jika kemenangan diraih tetapi harus dibayar dengan harga yang terlalu mahal, Yuan Chonghuan masih bisa memahaminya. Merebut kembali Ningyuan tidak hanya dapat mengandalkan keunggulan tembok kota untuk membendung Jiannu, tetapi juga dapat mendorong garis pertahanan pasukan Ming ke utara, yang akan sangat mengurangi tekanan di Shanhaiguan.

Hal baik seperti itu masih ditentang oleh Sun Chengzhong. Yuan Chonghuan tidak dapat memahaminya; apakah ini masih gurunya, Tuan Sun?

"Chonghuan, meskipun jumlah Jiannu di Ningyuan tidak banyak, tembok kotanya sangat tebal, sehingga penyerangan kota tidaklah mudah. Terlebih lagi, Jiannu kehilangan dua niru sekaligus, dan jala ergen mereka pasti akan melaporkan kejadian ini ke Jinzhou dan Guangning. Kuda-kuda Jiannu sangat cepat, dan kavaleri ringan Jiannu di Jinzhou dapat mencapai Ningyuan hanya dalam waktu sehari."

Sun Chengzhong melihat bahwa Yuan Chonghuan menganggap enteng masalah ini, karena khawatir pemenang sesaat akan membuat kepalanya pusing. "Bahkan jika kamu dapat merebut Ningyuan dalam satu serangan sebelum bala bantuan Jiannu tiba, setelah bala bantuan Jiannu tiba, mereka tetap akan mengepung Ningyuan. Jiannu yang semula berada di kota Ningyuan hanya berjumlah delapan niru, kurang dari seribu orang, dan persediaan makanan mereka pasti tidak banyak, sementara kita tidak dapat mengirimkan pasokan makanan kepadamu."

Yuan Chonghuan berpikir hal itu masuk akal. Jika kavaleri Jiannu memutuskan hubungan antara Ningyuan dengan Quntun dan Shanhaiguan, makanan tidak akan dapat diangkut masuk, dan pada saat itu pasukan Ming di dalam kota Ningyuan pasti akan mengalami kekacauan tanpa harus bertempur.

Ini tidak sama dengan Kemenangan Besar Ningyuan yang diraihnya beberapa tahun lalu. Saat itu, mereka telah melakukan persiapan yang matang; makanan dan perlengkapan di dalam kota berlimpah, dan bertahan selama tiga hingga lima bulan sama sekali bukan masalah.

"Tuan, bawahan mengerti. Bawahan pasti akan menentukan tindakan selanjutnya berdasarkan situasi spesifik di medan perang, bertindak dengan hati-hati, dan sama sekali tidak akan mempertaruhkan nyawa para prajurit."

"Mendengar pemikiranmu ini, Chonghuan, orang tua ini merasa sangat lega. Sebenarnya, kita tidak perlu terpaku pada sebuah benteng kota; yang terpenting adalah memusnahkan para prajurit Jiannu. Jumlah penduduk Jiannu jauh lebih sedikit daripada Da Ming, dan mereka bahkan lebih tidak mampu menanggung korban jiwa dalam jumlah besar." Sun Chengzhong sebenarnya juga ingin merebut kembali Ningyuan. Sebagai Gubernur Jenderal Ji-Liao, jika Ningyuan direbut kembali, namanya pasti akan tercatat dalam buku jasa. Yang masih dikhawatirkannya adalah pertempuran lapangan, kekhawatiran bahwa Korps Pertama Yuan Chonghuan tidak akan mampu mengalahkan bala bantuan Jiannu yang masif di medan terbuka.

Sun Chengzhong sendiri tidak tahu pasti berapa jumlah bala bantuan Jiannu. 'Haidongqing' hanya berada di Ningyuan, dan informasi yang dikirimkannya pun hanya seputar Ningyuan. Mengenai daerah yang lebih utara, apalagi Shenyang, bahkan situasi di Guangning dan Jinzhou pun tidak diketahui oleh Sun Chengzhong.

"Apa yang dikatakan Tuan benar." Yuan Chonghuan merasa sedikit kecewa. Ningyuan tetap tidak dapat diduduki kecuali jika ia memiliki cukup waktu untuk mengangkut makanan dalam jumlah besar ke dalam kota. Namun, akankah Jiannu memberinya waktu yang cukup?

Yuan Chonghuan kembali ke Quntun dan secara pribadi pergi ke luar kota untuk menginspeksi konttur tanah.

Ia sudah sangat akrab dengan medan di sekitar Quntun, tetapi ia telah meninggalkan Shanhaiguan cukup lama, dan ia khawatir bahwa karena alasan militer, bentang alam tersebut telah mengalami perubahan selama kepergiannya.

Di sebelah utara Quntun, sekitar lima belas li jauhnya, terdapat dataran yang sangat luas. Di sebelah timur adalah laut dan di sebelah barat adalah tebing; keduanya tidak cocok untuk penyergapan. Di sebelah selatan dataran ini, dekat dengan arah Quntun, terdapat sedikit tonjolan tanah yang sangat cocok untuk menyembunyikan pasukan.

"Di sinilah tempatnya." Yuan Chonghuan akhirnya menetapkan lokasi penyergapan bagi pasukan Jiannu.

Empat prajurit Mongol yang "beruntung" lolos dari maut segera melaporkan musibah yang menimpa niru Mongol kepada Baikeshi. Tentu saja, mereka hanya melaporkan pembantaian yang dilakukan oleh pasukan Ming terhadap mereka, sementara perihal pembantaian yang mereka lakukan terhadap penduduk sipil Han, mereka tidak berani menyebutkannya sepatah kata pun.

Satu niru Mongol kini hanya menyisakan empat prajurit, dan selain itu, niru yang hilang tersebut kemungkinan besar juga telah musnah sepenuhnya oleh pasukan Ming.

Baikeshi sangat murka. Jika ada Gunung Berapi di sini, ia pasti ingin menandingi suhu panas gunung berapi tersebut.

Dengan satu pukulan tinju, ia merobohkan prajurit Mongol yang berdiri paling dekat dengannya ke tanah. "Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin! Sejak Yang Mulia mengangkat pasukan, belum pernah ada satu niru utuh dari Negara Emas yang dimusnahkan oleh pasukan Ming."

"Ergen, tetapi kenyataan bahwa kami orang-orang Mongol dibunuh adalah kebenaran mutlak. Kami adalah prajurit pengawal pribadi Agula Ergen dan berada di barisan paling belakang, itulah sebabnya kami cukup beruntung bisa melarikan diri." Orang-orang Mongol memang berwatak terus terang dan sama sekali tidak tahu cara membaca ekspresi wajah Baikeshi.

"Itu karena kalian orang-orang Mongol tidak kompeten." Baikeshi merasa kemarahannya belum reda. "Agula Ergen kalian sudah tewas, dan kalian masih punya wajah untuk melarikan diri kembali?"

Ia mondar-mandir dengan gelisah di hadapan para prajurit Mongol itu. Kedua tangannya sesekali mengepal hingga persendian jarinya berderak kencang, lalu membuka kembali seolah hendak mencengkeram sesuatu.

Keempat prajurit Mongol tersebut sama sekali tidak berani bersuara karena takut terkena hantaman tinju Baikeshi.

"Apakah kalian melihat sendiri jejak niru Negara Emas kita?" Baikeshi masih belum menyerah, selalu berharap nirunya dapat "secara tidak sengaja" kembali, bahkan jika hanya menyisakan separuh prajurit yang kalah, itu tetap lebih baik daripada seluruh niru musnah di tangan pasukan Ming.

Keempat prajurit Mongol itu perlahan-lahan menggelengkan kepala.

"Tidak berguna, benar-benar sekumpulan orang tidak berguna, enyah!" Baikeshi menendang prajurit Mongol terdepan dengan ganas, seolah-olah prajurit itu adalah lambang ketidakberdayaan Mongol. "Aku sendiri yang akan pergi ke Quntun untuk melihat apa sebenarnya yang terjadi di sana."

Keempat prajurit Mongol itu tampak seperti mendapatkan grasi khusus dan langsung berlari ngibrit keluar dari tenda besar Baikeshi.

"Ergen, setelah hal sebesar ini terjadi, sebaiknya kita melaporkannya kepada sang pemimpin panji!" Sebagai orang kepercayaan sekaligus ahli strategi Baikeshi, Wulie dengan baik hati mengingatkannya.

"Perkara besar? Perkara besar apa? Kita masih belum bisa memastikan apakah para kesatria Negara Emas telah mengorbankan diri demi negara; mereka pasti sedang bersembunyi di suatu tempat, lalu bagaimana aku harus melaporkannya kepada pemimpin panji?" Nada bicara Baikeshi perlahan melunak. Jika niru ini musnah total oleh pasukan Ming, itu akan menjadi niru pertama Negara Emas yang dibantai habis. Membayangkan kemarahan sang pemimpin panji membuat Baikeshi bergidik ngeri.

"Ergen, di mana pun keberadaan niru Negara Emas yang hilang itu, fakta bahwa niru Mongol telah musnah total adalah sebuah kebenaran." Wulie tahu bahwa Baikeshi tidak berani mempercayai bahwa seluruh niru telah musnah; ia sendiri pun sebenarnya enggan mempercayainya. Namun, fakta bahwa satu niru Negara Emas telah dibasmi membuat semakin yakin bahwa niru Negara Emas itu tidak hilang, melainkan telah musnah total oleh pasukan Ming.

"Baiklah!" Baikeshi terpaksa berkompromi. "Kalau begitu, utuslah orang untuk menyampaikan kabar, katakan saja bahwa satu niru Mongol menderita kerugian besar dan satu niru Negara Emas hilang tanpa sebab."

Baikeshi benar-benar tidak berani melapor kepada pemimpin panji, sehingga ia terpaksa bermain-main dengan kata-kata. Ia telah bersiap: sebelum perintah dari pemimpin panji turun, ia harus menemukan terlebih dahulu niru Negara Emas yang hilang atau memberikan pukulan telak kepada pasukan Ming untuk membalaskan dendam niru Mongol. Jika ia bahkan bisa merebut Quntun, itu akan jauh lebih baik, karena tempat itu adalah gerbang utara Shanhaiguan.

"Ergen, apakah Anda benar-benar berniat pergi sendiri ke Quntun? Tidakkah sebaiknya menunggu perintah dari pemimpin panji?" Wulie tidak ingin Baikeshi mengambil risiko. Seluruh niru Negara Emas telah hilang tanpa meninggalkan secercah informasi pun. Jika niru Negara Emas itu benar-benar telah dimusnahkan, maka kekuatan tempur pasukan Ming pasti sangat luar biasa, jika tidak, mustahil para kesatria Negara Emas tidak ada seorang pun yang berhasil melarikan diri.

"Wulie, para kesatria Negara Emas hanya hilang, mungkin mereka sedang memanen kepala pasukan Ming yang lemah, mungkin mereka justru sedang membutuhkan bala bantuan kita." Baikeshi sudah bulat tekadnya; ia harus merebut kembali kerugian dari tangan pasukan Ming sebelum perintah pemimpin panji tiba.

"Ergen..." Wulie masih ingin mengingatkannya.

Namun Baikeshi melambaikan tangan, menghentikan upaya persuasi Wulie. Ia berkata kepada para prajurit pengawalnya di sisi, "Segera berangkat, pacu kuda sekencang-kencangnya. Beserta siang hari esok, kita seharusnya sudah bisa tiba di Quntun."

Baikeshi adalah panglima utama Negara Emas di Ningyuan. Tidak ada cara lain bagi Wulie selain menghela napas, "Kalau begitu, Ergen harus berhati-hati, saya akan segera mengatur para prajurit untuk melapor kepada pemimpin panji."

Di dalam kota Ningyuan hanya tersisa enam niru: tiga niru Jurchen, dua niru Mongol, dan satu niru pasukan Han.

Baikeshi memutuskan untuk meninggalkan satu niru Mongol guna menjaga Ningyuan, sementara lima niru sisanya akan ikut bersamanya ke Quntun untuk menyelidiki informasi mengenai niru Negara Emas yang hilang. Karena kemungkinan besar mereka akan menyerang Quntun, ia harus membawa lebih banyak pasukan.

Wulie adalah ahli strategi Baikeshi. Setelah mengatur agar para prajurit melapor kepada pemimpin panji, ia pun turut pergi ke Quntun bersama Baikeshi.

Pasukan yang menjaga Ningyuan hanyalah satu niru Mongol di bawah pimpinan Huuercha. Namun, Ningyuan berada di garis belakang mereka, dan pasukan Ming sama sekali tidak mungkin melewati mereka untuk menyerang Ningyuan. Oleh karena itu, Wulie berpendapat bahwa kota Ningyuan aman.

Lebih dari lima ratus kavaleri campuran yang terdiri atas suku Jurchen, Mongol, dan Han, di bawah pimpinan langsung Baikeshi dan Wulie, keluar dari gerbang kota selatan Ningyuan dan langsung melesat menuju pertahanan luar Quntun di Shanhaiguan.

Baikeshi merasa cemas bukan kepalang; ia harus segera menemukan niru yang hilang. Di sepanjang perjalanan, ia terus mencambuk kuda perang hitam legam yang ditungganginya. Lebih dari lima ratus prajurit mengikuti dengan erat di belakangnya, membentuk barisan panjang yang membentang.

Wulie memacu kudanya lebih cepat untuk menyusul Baikeshi di barisan terdepan. "Ergen, matahari sudah terbenam, mari kita mendirikan kemah di sini saja!" Meskipun ia memahami perasaan Baikeshi, mereka telah memacu kuda dengan liar selama setengah hari, dan para prajurit butuh istirahat serta suplai makanan dan air.

Baikeshi memperlambat laju kudanya dan mendongak ke langit barat. Matahari senja telah tenggelam, hanya menyisakan separuh bulatan merah yang menggantung di puncak bukit kejauhan. Sinar matahari merah itu menyeret ribuan jalur cahaya ke balik awan gelap, berjuang sia-sia untuk mempertahankan keindahan bayangannya di dunia fana.

"Hari belum sepenuhnya gelap, kita masih bisa menempuh jarak puluhan li lagi."

Wulie melihat uap putih mengepul dari lubang hidung kuda hitam besar yang ditunggangi Baikeshi. "Ergen, bahkan jika manusia bisa bertahan, kuda-kuda perang juga butuh istirahat!"

Baikeshi memandang kuda hitam besar tunggangannya. "Baiklah, karena Wulie sudah berkata demikian, kalau begitu kita dirikan kemah di sini saja!"

Niru pasukan Han mendirikan kemah di bagian paling depan pasukan, niru Mongol mendirikan kemah di bagian belakang, sementara tiga niru Jurchen membentuk tenda komando utama di bagian tengah formasi.

Para prajurit sibuk mencari tempat yang tinggi dan permukaannya rata untuk mendirikan tenda masing-masing, kemudian baru makan, minum, dan beristirahat.

Wulie tidak beristirahat. Sambil memegang sepotong paha domba yang diasinkan di satu tangan dan kendi berisi arak susu kuda di tangan lainnya, ia mendatangi tenda besar Baikeshi.

"Ergen, apa rencana Anda setibanya di Quntun nanti?"

Baikeshi tidak langsung menjawab, melainkan berbalik bertanya, "Wulie, menurutmu di mana kira-kira keberadaan niru Negara Emas yang hilang itu?"

Wulie perlahan menggelengkan kepala. Pada detik ini, ia mengerti bahwa Baikeshi sebenarnya juga tahu bahwa niru yang hilang itu bernasib malang, hanya saja ia enggan mengakuinya.

Di hadapan Wulie, Baikeshi tidak perlu lagi menyembunyikan perasaannya. Pandangan matanya tampak sedikit buyar: "Wulie, jika kita tidak dapat menemukan niru yang hilang itu, apa yang harus kulakukan?"

"Ergen..."

"Wulie, jika kita masih tidak dapat menemukan niru yang hilang itu, aku berniat menyerang Quntun dan menggunakan mayat-mayat pasukan Ming untuk mengantarkan pemakaman para prajurit Negara Emas."