Bab 99 Membeli Sabun dengan Beras

“Pak Tentara, sungguh saya yang memakannya, mohon lepaskan anak-anak itu.” Dahi pria tua itu sudah menekan tanah liat lunak hingga membentuk cekungan yang dalam.
“Orang tua, kentang ini belum matang, bagaimana bisa kau memakan daunnya? Bukankah itu akan merusak kentangnya?” Zhu Youjian teringat jejak air hijau di sudut mulut gadis kecil tadi, pasti dia juga ikut memakannya.
“Balas Pak Tentara, lapar, benar-benar lapar.” Pria tua itu menangis tersedu, namun tubuhnya yang kurus kering tak mampu mengeluarkan air mata atau ingus, tangisannya berubah menjadi ratapan kering.

Kemunculan pria tua ini sangat mencurigakan, ditambah lagi hanya petir yang menyambar tanpa hujan. Jika bukan karena tiga anak di sekitarnya yang wajahnya kuning dan kurus kering, tampak kekurangan gizi, Wang Mujiu pasti akan mengira ini adalah pembunuh dengan kemampuan sembunyi yang luar biasa.

“Apa? Kalian memakan daun-daun itu karena kelaparan?” Mata Zhu Youjian membelalak hampir sebesar wajah anak itu.
“Iya, Pak Tentara. Kalau bukan karena lapar, siapa yang mau makan ini? Lihatlah ketiga anak ini, kurus sekali. Pak Tentara, lihatlah, ayah mereka juga tentara, tolong lepaskan anak-anak ini!”
“Tapi... tapi... bisa dicerna kah?” Hidung Zhu Youjian terasa perih, tapi dia tetap menahan diri.
“Tentu tidak bisa dicerna! Setiap buang air besar selalu... ah! Tapi anak-anak ini memang benar-benar lapar!” Pria tua itu seolah menemukan sesuatu, “Tidak, tidak, anak-anak tidak makan, hanya saya sendiri.”

Zhu Youjian tak bisa lagi menahan, matanya mulai basah, cepat-cepat dia memalingkan muka, “Orang tua, bangkitlah, kami tidak akan menyusahkan anak-anak.”
“Terima kasih, Pak Tentara! Terima kasih! Asal kalian membebaskan anak-anak ini, saya akan ikut dengan kalian.” Pria tua itu dengan hormat membungkuk tiga kali lalu menarik ketiga anak itu berdiri.

Sesaat kemudian, mata Zhu Youjian kembali dingin, dia menoleh, “Orang tua, apakah masih ada anggota keluarga lain di rumahmu?”
“Ada dua anak dan menantu, salah satu anak saya juga tentara.”

Delapan orang dalam keluarga itu, kalau bukan karena hampir kelaparan, siapa yang rela membiarkan anak-anak makan daun-daun yang tak bisa dicerna? “Mujiu?” Zhu Youjian memanggil Wang Mujiu, berbisik sebentar, lalu Wang Mujiu bersama seorang tentara bergegas pergi.

“Pak Tentara, bukankah Anda berjanji akan membebaskan cucu saya?” Mata pria tua itu tampak ketakutan.
“Tenang, kami tidak akan menyusahkan anak-anak. Anaknya tentara, bukankah pemerintah memberikan gaji militer?”
“Memang ada, tapi anak saya hanya cukup makan setengah kenyang, harus berlatih pula, bagaimana bisa mengurus keluarga?”

Tidak heran Zu Dashou mengeluarkan perintah tegas, hampir merampas dari orang-orang kaya, dia juga terpaksa. Zhu Youjian tidak mengerti mengapa rakyat Dinasti Ming bisa begitu miskin.

Kini dia mengerti, dalam sejarah masa depan, para pemberontak di Shaanxi sering dipaksa bergabung dengan pemerintah, tapi selalu memberontak kembali setelah itu.
Karena mereka tak bisa menjadi rakyat yang patuh, sebab setelah bergabung, mereka tetap lapar.

Masalah perampok di Shaanxi memang sementara sudah reda, tapi untuk benar-benar menghapus akar pemberontakan masih panjang jalannya. Kelaparan bisa membuat orang yang sebenarnya baik hati menjadi kehilangan sifat aslinya.

Melihat keluarga kecil yang tinggal kulit dan tulang itu, hati Zhu Youjian terasa sangat berat. Dia berkata pada para tentara, “Keluarkan sedikit makanan kering, biar mereka makan dulu.”

Beberapa tentara mengeluarkan bekal makanan kering lalu memberikannya.
Mata ketiga anak itu berbinar, wajah mereka mendadak merah segar, tapi tangan kecil mereka hanya terangkat sedikit, belum berani mengambil, malah menatap ke arah pria tua; pria tua itu dengan sigap mengambil sepotong roti pipih dan hendak memakannya, tapi tiba-tiba membeku, “Orang tua ini akan ikut Pak Tentara, jangan sampai mubazir, biar anak-anak yang makan.”

Zhu Youjian kembali merasa haru, “Orang tua, kami tidak akan membawa kalian pergi, juga tidak akan membawa anak-anak. Kalian makan saja.”
Pria tua meneliti Zhu Youjian, merasa dia tidak berbohong. Dia merebut roti dari tangan tentara, membaginya pada anak-anak, dan mulai makan juga.

Setelah makan, pria tua itu kembali bertenaga seperti waktu muda.
“Orang tua, makan pelan-pelan, jangan tersedak, makan sampai kenyang. Dan, beri mereka air.”

Kata-kata Zhu Youjian tidak terdengar oleh mereka sampai para tentara menyerahkan kendi air, mereka langsung menenggak air dengan lahap.

Setelah sepotong roti dan setengah kendi air, pria tua mulai melambat.
“Orang tua, saya ingin bertanya sesuatu.” Zhu Youjian dengan hati-hati, takut pria tua itu tersedak.
Pria tua mengangguk keras, matanya masih fokus pada roti di tangan.
“Apakah semua warga desa kalian seperti ini?”
“Iya, hampir sama, bisa minum bubur gandum dua kali sehari sudah termasuk orang kaya desa.” Pria tua menelan roti lalu hendak menggigit lagi.

Zhu Youjian benar-benar kehilangan kata, terus berpikir: bagaimana Shaanxi bisa keluar dari kemiskinan?
Dinasti Ming tidak punya ahli ekonomi, dan Zhu Youjian sendiri di masa depan bukan belajar ekonomi.

Tapi dia menyimpulkan satu hal sederhana: beri rakyat makan, beri rakyat uang.
Namun dia tahu, mewujudkan itu sangat sulit.

Pertama, masalah makan sulit diatasi.
Makanan Dinasti Ming tidak melimpah, meski orang kaya menimbun pangan, jumlah yang dibagikan kepada jutaan rakyat sangat kecil.

Wilayah Dinasti Ming luas, tapi banyak pegunungan, lahan pertanian yang bisa ditanami sangat sedikit.
Gandum di wilayah Tengah, padi di Selatan, tapi luas kedua wilayah itu sangat kecil dibandingkan keseluruhan Dinasti Ming.

Dataran Guanzhong di bagian selatan Shaanxi dulu pernah menjadi pusat kejayaan Han dan Tang, tapi karena perubahan iklim dan lingkungan, tanahnya tandus, sumber air kering, dan serangan bangsa asing, bahkan memelihara penduduknya sendiri pun sulit.

Dalam sejarah masa depan, Zhu Youjian pernah melihat di peta, di selatan, di luar wilayah Dinasti Ming, ada lahan luas yang bisa ditanami dua kali panen padi.

Namun kelaparan di Shaanxi sangat mendesak, dan Zhu Youjian tak punya solusi.

Gandum musim dingin baru akan panen di musim semi, banyak bibit ubi, kentang, dan jagung sudah dibawa, tapi belum saatnya panen.

Pemerintah memang mengirimkan sebagian makanan, tapi bagi jutaan orang di Shaanxi, itu hanya setetes air di lautan. Zhu Youjian bahkan tak tahu bagaimana harus menghadapi Gao Yingxiang.

Panen gandum musim dingin masih empat hingga lima bulan lagi, meski kentang bisa sedikit mengisi kekosongan pangan, masih ada dua bulan lebih yang panjang untuk bertahan. Bagaimana rakyat bisa bertahan?

Masalah memberi rakyat uang juga bukan persoalan mudah.

Meski rakyat bisa melewati musim dingin yang dingin dan musim semi yang sulit tahun depan, mereka hanya akan cukup makan, jauh dari kata punya uang saku.

Zhu Youjian meningkatkan pendapatan rakyat dengan merekrut pekerja tani, tapi produk pabrik harus bisa laku di pasar. Dengan daya beli rakyat saat ini, pasar industri belum tentu terbentuk kapan.

“Tanpa industri tidak ada kemakmuran, tanpa pertanian tidak ada kestabilan.”

Pengalaman masa depan memang benar, tapi mencapai itu hanya dengan Zhu Youjian saja, dalam hidupnya, mustahil terwujud.

“Tuan, tepung terigu sudah datang.” Wang Mujiu akhirnya kembali, membawa tepung terigu di punggung kuda.
“Baik.” Zhu Youjian menghentikan pikirannya, mendekati pria tua, “Orang tua, ini sedikit tepung terigu, bawa pulang! Jangan makan daun-daun yang tak bisa dicerna itu lagi.”
“Pak Tentara?” Pria tua itu tak percaya matanya, terpaku pada tepung terigu itu.
“Oh, orang tua juga tidak bisa membawa banyak pulang. Mujiu, atur dua tentara untuk mengantar orang tua pulang, ingat, turunkan baju zirah, jangan sampai menakuti warga desa.”

“Ya, Yang Mulia.”
“Terima kasih, Pak Tentara, terima kasih.” Pria tua menarik cucu-cucunya, sekali lagi membungkuk pada Zhu Youjian, selain membungkuk, ia tak tahu bagaimana lagi mengungkapkan terima kasih.
“Orang tua, pulanglah!” Zhu Youjian mengelus kepala gadis kecil yang tadi mengeluarkan air sayur dari mulutnya, “Setelah tahun baru, semuanya akan membaik.”

Setelah mengantar pria tua, Zhu Youjian sudah tak punya semangat lagi untuk memeriksa kondisi rakyat, bahkan tak perlu lagi. Dia membalikkan kuda, menuju Xi’an.

Sore itu, sekitar pukul tiga, rombongan Zhu Youjian tiba di Xi’an.

Zhu Youjian menyadari jika seratusan tentara itu berjalan di jalan utama Xi’an, akan sangat mencolok. Dia berpikir sejenak, “Li Jun, tinggalkan lima tentara, bawa suratku dan tinggal di barak penjaga sebelah kiri Xi’an. Kalau ada apa-apa, aku akan mengirim orang mencarimu.”

“Ya, Yang Mulia.” Li Jun membawa sebagian besar tentara pergi meninggalkan Zhu Youjian.

Zhu Youjian bersama Wang Mujiu, Liu Kun, Liu Lin, dan lima tentara memasuki kota lewat gerbang utara. Di depan gerbang adalah salah satu jalan terluas di Xi’an, Jalan Utara.

Xi’an saat ini tidak lagi semegah zaman Han dan Tang, tapi tetap lebih baik dibanding kota utara biasa. Pemberontakan beberapa bulan lalu di Shaanxi tidak banyak berpengaruh, kota ini masih tampak damai.

“Mujiu, cari tahu di mana pasar rakyat di Xi’an, semakin detail semakin baik.”
“Ya, Yang Mulia.” Wang Mujiu bersama seorang tentara bergegas ke keramaian. Zhu Youjian yang sementara tak ada tugas masuk ke kedai teh.

“Liu Kun, kita masuk dulu minum teh.” Yang lain menunggu di sekitar untuk menyambut Wang Mujiu.

Pelayan dengan handuk pundak mengisi air panas ke teko satu per satu. Melihat Zhu Youjian dan Liu Kun masuk, dia segera menyapa, “Tuan, silakan duduk, kami punya teh Tieguanyin terbaik, segera siap.”

“Baik, buatkan satu teko teh dulu.” Zhu Youjian memilih tempat dekat jendela yang relatif tenang duduk. Untuk menyembunyikan identitas sementara, Liu Kun duduk di sebelah bawah Zhu Youjian.

“Yang Mulia, kita mau ke pasar untuk apa?” Liu Kun masih tak mengerti mengapa dia ditinggalkan.
“Membeli toko. Aku berencana membeli sebuah toko di pusat kota Xi’an.”
“Toko? Apa yang Yang Mulia jual?”
“Sabun. Sabun produksi Qian Hu akan dijual utama di Xi’an, banyak orang kaya di sini.” Tatapan Zhu Youjian tampak sedikit licik.
“Yang Mulia, siapa yang jual sabun di sini?” Liu Kun merasa ada hubungannya dengan bisnis sabun ini.
“Kamu! Kamu pikir aku membawamu ke Xi’an untuk jalan-jalan? Tentu saja, nanti kalau mau lihat Menara Yan yang besar dan kecil, masih ada waktu.”
“Ah? Aku? Bisa ya?”
“Kenapa tidak? Aku akan memberimu tanda pengenal dari Raja Xin, kalau ada apa-apa, pejabat setempat di Shaanxi pasti dukung kamu. Sebelum pergi, aku juga akan ajari bagaimana membuka pasar sabun.” Zhu Youjian yakin, bisnis eksklusif ini, hanya dengan menjual sabun pasar penjual, pasti sukses.
“Yang Mulia... tapi...”
“Jangan tapi-butan. Aku ajari dulu satu trik, semua pembelian sabun harus dibayar dengan makanan, bukan perak.”