Bab 64: Kegelisahan Wei Zhongxian

Situasi di Liaodong semakin tidak menguntungkan bagi Dinasti Ming.

Pada tahun kedua pemerintahan Tianqi, Xiong Tingbi dan Wang Huazhen kehilangan Guangning, kota benteng paling penting di Liaodong selain Shenyang. Dalam pertempuran ini, Xiong Tingbi mengusulkan untuk bertahan di Guangning, namun Wang Huazhen yang masih muda dan tidak memahami strategi militer, ingin meraih prestasi dengan dukungan Kementerian Militer, menyingkirkan Xiong Tingbi dan mengambil risiko menyerang. Akhirnya, mereka mengalami kekalahan besar.

Lebih dari seratus ribu prajurit yang mempertahankan Guangning dihancurkan total oleh Nurhaci. Empat puluh ribu prajurit dibantai, kurang dari lima ribu berhasil melarikan diri ke Ningyuan, sisanya menjadi budak di bawah panji-panji klan Manchu. Dalam Pertempuran Guangning, suku Mongol di sekitar Liaoxi bersikap beragam.

Suku Khorchin, yang paling dekat dengan Manchu, tidak mengirim pasukan kavaleri secara langsung, tapi memanfaatkan kedekatan dengan Guangning untuk aktif mengintai dan menyampaikan informasi militer Dinasti Ming kepada Manchu.

Suku Duoyan dan Chahar yang secara nominal tunduk kepada Ming, hanya menonton dari jauh tanpa mengirim satu pun prajurit, dan setelah Guangning jatuh secara terbuka tunduk pada Manchu.

Suku Tumet, yang memiliki hubungan erat dengan Ming, dipimpin oleh Lin Danhan, keturunan keluarga emas Genghis Khan, selalu meremehkan Manchu. Dalam pertempuran Guangning, mereka mengirim sepuluh ribu kavaleri untuk membantu pertahanan Guangning. Namun Tumet terletak paling jauh dari Guangning, dan pasukan Ming di Guangning kalah dengan cepat; ketika kavaleri Tumet tiba, Manchu sudah menguasai kota Guangning.

Manchu tidak senang dengan dukungan Tumet kepada Ming, mereka mengerahkan pasukan besar untuk menyerang Tumet. Tumet kalah jumlah, mengalami korban lebih dari lima ribu orang, lalu mundur kembali ke padang rumput.

Guangning terletak di pertemuan antara koridor Liaoxi dan padang rumput Mongol, menjadi platform persekutuan antara Ming dan berbagai suku Mongol. Jatuhnya Guangning memutuskan seluruh komunikasi antara Ming dan Mongol, rencana Ming untuk bersekutu dengan Mongol melawan Manchu pun resmi gagal.

Kehancuran Guangning membuat Kaisar Tianqi, Zhu Youjiao, yang biasanya tidak peduli urusan luar istana, sangat murka. Kementerian Militer mendapat tekanan besar. Zhu Youjiao terpaksa mengangkat guru istana Sun Chengzong sebagai Menteri Militer sekaligus Kepala Akademi Timur untuk mengatur strategi di Ji dan Liao.

Sun Chengzong menerapkan strategi "pertahanan aktif", dengan menjadikan Ningyuan dan Jinzhou sebagai inti, membangun banyak benteng di sepanjang garis Ningjin, bertahan secara berlapis-lapis untuk mengurangi keunggulan kavaleri Manchu. Meski pembangunan benteng menghabiskan jutaan tael perak, hal itu menjamin keamanan Ningyuan dan Jinzhou. Dalam empat tahun, dari tahun kedua sampai tahun kelima Tianqi, Nurhaci segan terhadap nama besar Sun Chengzong, tidak pernah menyerang garis Ningjin.

Namun pada bulan Mei tahun kelima Tianqi, Panglima Shanhaiguan, Ma Shilong, mendengar laporan dari Liu Boqiang yang kembali dari Later Jin, lalu mengirim pasukan menyeberangi Sungai Liu untuk menyerang Yaozhou, namun jatuh ke dalam jebakan Manchu dan akhirnya mundur dengan kekalahan.

Sebenarnya ini hanya pertempuran kecil yang tidak berarti, meski Ma Shilong kalah, kerugiannya juga tidak besar. Dibandingkan dengan pertempuran besar di Liaodong yang selalu menelan puluhan ribu korban, kerugian Ma Shilong sangat kecil.

Namun Sun Chengzong adalah anggota faksi Donglin. Setelah enam tokoh Donglin dihukum mati dan kepala kabinet Ye Xianggao mengundurkan diri, Sun Chengzong sebagai guru istana secara diam-diam menjadi pemimpin Donglin.

Kekalahan Ma Shilong tentu tidak dilewatkan oleh faksi kasim. Mereka menggunakan alasan "kehilangan enam ratus tujuh puluh ekor kuda" untuk menuntut Ma Shilong, sekaligus menyerang Sun Chengzong. Sun Chengzong mengajukan surat kepada Kaisar Tianqi namun gagal, akhirnya dengan marah mengundurkan diri dan kembali ke kampung halamannya di Baoding, Utara Zhili, untuk pensiun.

Faksi kasim berhasil menyingkirkan Sun Chengzong, namun tidak ada orang yang mampu mengatur Ji dan Liao.

Faksi kasim yang dipimpin oleh Wei Zhongxian, dengan basis utama para kasim istana dan Divisi Timur, didukung oleh faksi Qi dan faksi Chu. Mereka ahli dalam membunuh, membakar, dan memfitnah, namun urusan militer bukan keahlian mereka. Ditambah Liaodong kini menjadi masalah besar, orang-orang faksi kasim semakin tidak berani mengambil tanggung jawab. Walau faksi Qi dan Chu adalah pejabat luar, ketika kalah dalam persaingan dengan faksi Donglin, mereka merendahkan diri dan bersujud pada kasim yang paling dibenci oleh para sarjana, tentu saja mereka tidak punya jiwa ksatria. Orang-orang yang berasosiasi dengan mereka pun tidak ada yang berkarakter keras.

Maka faksi kasim baru saja menikmati kegembiraan setelah menyingkirkan Sun Chengzong, kini harus menghadapi sakit kepala karena tidak ada yang mampu mengatur Ji dan Liao.

Dari sekian orang yang tersedia, akhirnya Gao Di yang jujur, penurut, dan agak lamban dipilih sebagai Menteri Militer dan pengatur Ji dan Liao pada bulan Mei tahun kelima Tianqi.

Setelah Gao Di mengambil alih Ji dan Liao, ia sepenuhnya menolak strategi "pertahanan aktif" Sun Chengzong, sebagai orang yang penakut dan tidak berani mengambil risiko, ia menerapkan strategi "pertahanan pasif". Demi memberi kehidupan tenang bagi rakyat di luar gerbang, serta mencegah mereka dibantai oleh Manchu jika kota jatuh, ia berniat mengabaikan Ningyuan, Jinzhou, serta semua benteng yang dibangun Sun Chengzong dengan jutaan tael perak, menarik semua rakyat kembali ke dalam gerbang dan bertahan penuh di Shanhaiguan.

Komandan Ningyuan, Yuan Chonghuan, Panglima Man Gui, dan Wakil Komandan Zu Dashou, yang semuanya adalah anak buah Sun Chengzong, bersikeras menolak meninggalkan Ningyuan. Mereka membawa kasus ini ke Kementerian Militer, dan dengan isyarat dari Zhu Youjian, Li Chunye mendukung penuh Gao Di. Akibatnya, Yuan Chonghuan, Man Gui, dan Zu Dashou kehilangan seluruh jabatan mereka.

Strategi "pertahanan pasif" Gao Di tidak luput dari perhatian Nurhaci. Setelah mengetahui Sun Chengzong meninggalkan Liaodong dan pensiun, pemimpin Manchu segera mengerahkan seratus ribu pasukan elit dari delapan panji, menggunakan Guangning sebagai basis, dan dengan semangat tinggi menyerang garis Ningjin.

Sun Chengzong telah memberikan tekanan besar kepada Manchu. Selama empat tahun ia mengatur Ji dan Liao, Manchu tidak pernah merebut tanah atau satu butir gandum pun dari tangan Han. Kini Sun Chengzong telah pensiun, Nurhaci tentu tidak akan melewatkan kesempatan emas ini.

Ningyuan dan Jinzhou segera dikuasai Manchu, pasukan Nurhaci telah mencapai Qiantun di luar Shanhaiguan, berhadapan dengan Gao Di di Shanhaiguan.

Namun Ningyuan dan Jinzhou kini hanyalah kota kosong. Pasukan delapan panji Manchu yang merebut dua kota itu tidak memperoleh banyak perlengkapan atau kuda, bahkan makanan hanya cukup untuk belasan burung gereja, dan persediaan Guangning pun tidak cukup untuk memberi makan Manchu. Nurhaci yang murka memerintahkan untuk menghancurkan semua benteng di garis Ningjin yang dibangun Sun Chengzong.

Liaodong kembali kehilangan wilayah hingga seribu li, membuat Zhu Youjiao sangat murka, bahkan Wei Zhongxian yang merekomendasikan Gao Di pun mendapat teguran keras dari sang kaisar. Tak punya pilihan, Wei Zhongxian melimpahkan tekanan kepada kabinet dan Kementerian Militer, tapi Kepala Kabinet Gu Bingqian, Wakil Kepala Huang Liji, serta para menteri di Kementerian Militer, biasanya hanya tunduk di depan Wei Zhongxian, tak mampu memberikan solusi apa pun. Selain memaki mereka untuk melampiaskan kemarahan kaisar, Wei Zhongxian tahu di saat genting mereka tak bisa membantu.

Meski kemarahan telah dilepaskan, ancaman Manchu belum teratasi, Wei Zhongxian tetap cemas. Meski ia menjabat sebagai Inspektur Divisi Timur, menguasai departemen paling penting di istana, dan menjadi kasim utama yang memegang semua dokumen resmi para pejabat, semua laporan harus melewati dirinya lebih dulu sebelum sampai ke Zhu Youjiao. Namun sistem antara kasim dan pejabat sipil berbeda, hak membaca dokumen itu semata-mata atas kemalasan kaisar yang tidak mau membaca sendiri, tanpa dasar sistem yang kuat. Singkatnya, ia hanyalah sekretaris pribadi kaisar, kekuasaannya berdiri di atas kepercayaan sang kaisar; kapan pun kaisar tak berkenan, ia bisa disingkirkan tanpa alasan.

Setelah Li Chunye dan para pejabat kabinet serta Kementerian Militer pergi, ia tetap tinggal sendiri. "Yang Mulia, hamba ada hal penting ingin laporkan." Ia berlutut di depan kursi Wei Zhongxian, tubuhnya menempel ke lantai, bukan hanya dahinya, bahkan wajah tuanya pun berlumuran debu dari rumah Wei Zhongxian.

"Apa yang ingin kau katakan? Apa ada cara untuk membuat Manchu mundur?" Kemarahan Wei Zhongxian telah reda, namun ketakutan di hatinya belum hilang. Lagi pula, Li Chunye belum menjadi orang kepercayaannya, suasana hatinya buruk, wajahnya pun tampak muram. Matanya menatap tajam, otot wajah yang mulai kendur bergetar pelan, seperti katak yang siap menelan mangsa di depannya.

"Hamba tidak punya cara untuk membuat Manchu mundur..." Li Chunye memberanikan diri, ia tahu saat otot wajah Wei Zhongxian bergetar itulah waktu ada orang celaka, dan kini hanya mereka berdua di aula, tentu ia yang akan celaka. Namun saat ini juga waktu Wei Zhongxian paling tidak berdaya, secercah harapan adalah penyelamatnya.

"Kalau tidak ada cara untuk membuat Manchu mundur, apa yang kau mau bicarakan?" Wei Zhongxian tidak memberi kesempatan pada Li Chunye untuk menyelesaikan perkataannya, ia bangkit dengan marah, menendang bahu Li Chunye hingga terjatuh duduk, lalu terpental ke belakang dan berguling di lantai, menjadi pel lantai gratis di rumah Wei.

Li Chunye berkeringat dingin, ia segera bangkit dan kembali berlutut di kaki Wei Zhongxian.

Melihat Li Chunye yang begitu berantakan, Wei Zhongxian akhirnya merasa sedikit iba, bagaimanapun ia adalah Menteri Militer, pejabat sipil tingkat dua di Dinasti Ming. "Sebenarnya kau mau mengatakan apa?"

"Hamba tidak mampu membuat Manchu mundur, tapi hamba punya cara agar Yang Mulia terhindar dari bencana." Li Chunye berbicara dengan gemetar, tetap menunduk, bahkan debu di pakaian resminya pun tak berani disapu.

Wei Zhongxian mengamati Li Chunye dengan teliti, seolah-olah tidak mengenali, atau mencari alasan untuk kemarahannya. "Kenapa kau tidak katakan tadi?"

"Yang Mulia, hamba sendiri tidak tahu apakah cara ini berhasil, selain itu, karena menyangkut keluarga kerajaan, hamba tidak berani bicara di depan orang." Li Chunye sengaja tidak mengutarakan seluruhnya, ia mengangkat nama keluarga kerajaan, jelas ingin membicarakan rahasia.

"Keluarga kerajaan?" Wei Zhongxian kembali duduk di kursinya, matanya menyapu tubuh Li Chunye, namun karena Li Chunye berlutut, wajahnya tak terlihat. "Bangkitlah! Katakan, apa yang sebenarnya terjadi?"

Li Chunye perlahan duduk di kursi, "Yang Mulia, situasi di Liaodong tidak menguntungkan, kaisar menyalahkan Yang Mulia atas pilihan orang, hamba punya satu cara agar kaisar tidak lagi menyalahkan Yang Mulia." Li Chunye melihat Wei Zhongxian mendengarkan dengan seksama, takut kehilangan satu kata pun, dan semakin yakin bahwa tendangan tadi memang layak ia terima. "Pangeran Xin baru saja mengalahkan perompak Jepang di Shandong, dianugerahi jabatan wakil kepala Empat Resimen Militer, dan bertanggung jawab atas pelatihan resimen. Yang Mulia bisa mengalihkan perhatian Manchu ke Pangeran Xin."

"Bagaimana cara mengalihkan perhatian ke Pangeran Xin?" Wei Zhongxian benar-benar tertarik, otot wajahnya pun tidak bergetar lagi.

"Karena Pangeran Xin pandai memimpin pasukan, biarkan ia menghadapi Manchu. Yang Mulia harus mendukung penuh pelatihan Empat Resimen Militer oleh Pangeran Xin." Li Chunye tampak seperti rubah licik, tersenyum lebar pada Wei Zhongxian.

Wei Zhongxian terdiam sejenak, lalu segera mengerti, tapi ada beberapa hal yang tidak boleh diucapkan. "Houzhi, maksudmu tidak perlu benar-benar mendukung Pangeran Xin?"

"Yang Mulia, dukungan harus sungguh-sungguh, jika tidak, Pangeran Xin pasti akan mengadu pada kaisar bahwa Yang Mulia menghalanginya. Dengan benar-benar mendukung, kaisar akan melihat bahwa Yang Mulia telah bekerja keras untuk urusan Liaodong." Li Chunye membujuk dengan hati-hati, langkah demi langkah mendekati hati Wei Zhongxian.

"Tapi Empat Resimen Militer sekuat apa pun, dan Pangeran Xin sehebat apa pun melatih pasukan, sekarang tidak mungkin membuat Manchu mundur!" Wei Zhongxian masih belum paham.

"Yang Mulia, kota Shanhaiguan kokoh dan meriamnya kuat, Manchu tidak akan bisa menembus dalam waktu singkat. Mendukung Pangeran Xin sekarang adalah agar kaisar melihat Yang Mulia bersungguh-sungguh demi Dinasti Ming. Nanti saat Manchu datang lagi, biarkan Pangeran Xin yang menghadapi mereka, sebenarnya Manchu dan perompak Jepang tidak jauh berbeda, sama-sama kuat dalam pertempuran individu, ini adalah keunggulan Pangeran Xin."

"Tapi Manchu semuanya kavaleri, sangat ahli dalam menembak dari atas kuda, tidak seperti perompak Jepang yang infanteri." Wei Zhongxian masih belum paham, ia memandang Li Chunye, menyadari Li Chunye kembali tersenyum aneh, dan langsung mengerti, saat melaporkan pada kaisar, bagian yang harus diabaikan tetap harus diabaikan. Ia memang selalu begitu; laporan yang menentangnya, Zhu Youjiao, tidak pernah membaca, selalu langsung diabaikan olehnya. Hari ini baru pertama kali kena teguran kaisar, ia sampai lupa trik terpenting ini. "Houzhi, jika nanti Pangeran Xin kalah dari Manchu, apa yang harus kita lakukan? Apakah kaisar akan kembali menyalahkan kita karena salah memilih orang?"