Bab 82: Restrukturisasi Kabinet-Kejatuhan dan Kebangkitan Sang Penguasa di Akhir Dinasti Ming(Helm Biru Sembilan Belas)

Wang Er memanfaatkan keunggulan kudanya, berlari paling depan di antara pasukan. Karena Man Gui memimpin pasukan berkuda menggiring dari kedua sisi, para perampok terpaksa berlari kencang di sepanjang jalan utama. Setelah melewati Kota Peng, mereka mendapati hanya ada satu jalan besar ke utara, sehingga semua berebut maju. Disebut jalan besar, padahal cuma cukup untuk lima atau enam orang berjalan berdampingan.

Saat mereka melarikan diri dari Kota Tong, jumlah mereka mendekati empat puluh ribu. Setelah seharian berlari, ribuan tertinggal dan menjadi tawanan Pasukan Empat Kesatria. Kini, yang tiba di Kota Peng masih lebih dari tiga puluh ribu orang. Mereka berdesakan di satu jalan ini. Para perampok yang lemah, bertubuh kecil, atau kurang tenaga, menjadi korban, terinjak-injak, terhimpit, atau diabaikan oleh kerumunan.

Wang Er tak sempat lagi memikirkan perampok di belakang. Kejaran tanpa henti dari Zu Dashou membuatnya ketakutan setengah mati. Dengan penjagaan para pengawalnya, Wang Er memacu kudanya sekuat tenaga, berusaha memisahkan diri dari kerumunan perampok. Sekarang, para perampok sudah saling injak, kalau sampai tersusul, siapa yang masih peduli pada pemimpin mereka di saat hidup dan mati dipertaruhkan?

Langit sudah benar-benar gelap, hanya bayangan samar jalan yang terlihat. Untuk menghindari kejaran Pasukan Empat Kesatria, Wang Er dan kelompoknya sama sekali tak berani menyalakan obor.

Wang Er menunduk, menempel di pelana, memacu kudanya kencang. Pengawalnya mengikuti erat di belakang, jarak dengan para perampok lainnya sudah cukup jauh.

Tiba-tiba, ledakan keras menggelegar, cahaya api memercik, kuda perang meringkik histeris, dan Wang Er terjatuh dari kudanya. Kuda perang itu terkena ranjau yang terkubur di tanah, tubuhnya berlumuran darah, kakinya patah hingga tulangnya mencuat keluar, darah memancar deras. Kesakitan, kuda itu menubruk tanah, menjatuhkan Wang Er dari punggungnya.

Wang Er beruntung tak terluka. Ia tak mengerti apa yang terjadi, namun suara ledakan besar itu membuat nyalinya hilang. Setelah kilatan api sesaat, langit kembali gelap, Wang Er tak bisa melihat apapun, bahkan jalan di bawah kakinya. Ia bangkit, tak peduli pada pengawalnya, memilih arah sembarang lalu berlari menjauh.

Sekali lagi, ledakan keras menggema, tubuh Wang Er terbelah dua. Dalam kilatan api, kedua bagian tubuh Wang Er terlempar di udara, lalu menggelinding ke arah yang berbeda.

Berkat cahaya singkat dari ledakan ranjau, para perampok di depan, terutama pengawal Wang Er, semua melihat tubuh Wang Er terbelah dua. Namun mereka tak sempat bersedih, teriakan kejaran dari belakang semakin dekat. Mereka hanya bisa memanfaatkan gelapnya malam, menipu diri sendiri, terus berlari ke segala arah.

"Boom, boom, boom."

Para pengawal Wang Er memicu ranjau, manusia dan kuda terlempar, anggota tubuh manusia dan potongan kuda beterbangan di udara, darah manusia dan kuda bercampur tak bisa dibedakan, jeritan manusia dan ringkikan kuda yang memilukan terdengar bahkan hingga sepuluh li jauhnya di sela-sela keheningan usai ledakan...

Zu Dashou mempercepat pengejaran, Man Gui dan pasukan berkudanya kembali berteriak dari lembah di kedua sisi, para perampok tak punya jalan lain kecuali terus maju.

Ranjau terus meledak. Dalam samar cahaya ledakan, lengan dan kaki manusia beterbangan di udara, darah segar tercurah bak hujan di tanah tandus ini. Beberapa perampok bahkan terhantam lengan, kepala, atau paha kawannya sendiri hingga terjatuh.

Di belakang ada pasukan pengejar yang mengayunkan berbagai senjata standar Ming untuk membantai perampok yang terpisah; di depan terbentang jalan berdarah tanpa akhir, baru lima puluh meter saja sudah lebih dari seratus perampok yang roboh.

Tak seorang pun perampok tahu apa yang terjadi di tanah, mengapa lengan, kaki, atau kepala mereka tiba-tiba bisa melayang seperti kupu-kupu di udara.

Ketidakpastian adalah pisau baja yang tajam, tanpa ampun memutuskan harapan para pecundang. Andaikan saat baru keluar kota mereka menghadapi situasi segenting ini, mungkin mereka masih bisa berbalik dan bertempur, dalam satu hati dan satu tekad, di ujung tanduk antara hidup dan mati, mungkin mereka masih bisa membuka jalan keluar. Namun kini, mereka sudah ketakutan setengah mati oleh suara ledakan mengerikan itu, bukan karena tak ingin bertempur, tapi karena memang tak punya keberanian lagi.

Kelelahan ibarat belati maut, kejam mengikis tenaga mereka yang kalah. Seharian dikejar pasukan berkuda, tanpa makan dan minum, tak punya waktu buang air, mereka bertahan hanya dengan sisa niat untuk hidup. Kini niat itu pun buyar, berdiri saja sudah sukar. Jika ada anak kecil tujuh delapan tahun di medan perang, sekali dorong saja mungkin bisa merobohkan tujuh delapan perampok. Bukan mereka tak mau bertarung, tapi memang sudah kehabisan tenaga.

"Kami menyerah!"

Entah siapa yang pertama berteriak, tapi itu memicu efek domino di medan perang, menyerah menjadi satu-satunya jalan hidup yang tersisa.

Kalau yang lain sudah menyerah, untuk apa bertarung lagi? Semakin banyak perampok melemparkan senjata, berlutut di tanah.

Asal senjata dibuang, asal berlutut, tak akan dikejar Pasukan Empat Kesatria, tak akan tercabik-cabik oleh ranjau.

Di jalan utama barat laut Kota Peng, di depan ladang ranjau dua ratus meter, di hadapan puluhan ribu prajurit Pasukan Empat Kesatria, berlututlah lautan perampok hitam. Mereka menatap langit malam dengan tatapan putus asa, kosong, dan kehilangan harapan.

Satu granat pun belum terpakai, dua ratus meter ladang ranjau baru digunakan lima puluh meter, seluruh perampok sudah menyerah. Liu Yu Shuan sangat kesal sampai jenggotnya bergetar dan matanya melotot. Dari awal perang hingga kini, perampok Wang Er sudah tuntas diberantas, tapi ia belum mendapat satu jasa pun. Susah payah menanti gelombang perampok, belum sempat mengayunkan pedang atau menembakkan peluru, mereka sudah menyerah.

Ia sungguh ingin menarik kerah mereka satu-satu, menyuruh mereka bangun dan bertarung lagi, agar anak buahnya bisa mendapat pengalaman di medan perang, dan ia pun mendapat jasa militer.

"Dasar tahu lembek," gumam Liu Yu Shuan. Zhou You yang mendampinginya tak begitu mengeluh, menumpas habis perampok Wang Er saja sudah memuaskan baginya.

Ranjau untuk pertama kalinya digunakan di medan perang dan langsung meraih kemenangan mutlak. Zhu Youjian sangat puas, sambil bercakap-cakap dengan para jenderal, ia memerintahkan prajurit membawa para tawanan ke Luo Chuan.

"Paduka, para tawanan ini tak ada gunanya bagi kita, cuma membuang-buang makanan dan harus dijaga pula," kata Yuan Chonghuan yang memang sejak awal meremehkan perampok-perampok ini, menganggap mereka tak layak jadi tawanan.

"Jenderal Yuan, kalau begitu apa yang harus dilakukan? Dilepaskan?" tanya Zhu Youjian datar.

"Kebanyakan dibunuh, sisanya diasingkan ke Lingnan—dulu juga begitu," jawab Yuan Chonghuan, meski merasa ada yang aneh, sebab Zhu Youjian sering bertindak di luar dugaan.

"Kalau begitu, Jenderal Yuan, saya tanya, apa tugas seorang prajurit?" Kebetulan para jenderal hadir semua, Zhu Youjian ingin memberi mereka pelajaran politik bersama.

"Melindungi wilayah dan memperluas kekuasaan untuk Da Ming." Siapa yang tidak tahu? Itu tertulis di sekolah militer, bahkan ada dalam lagu mars Pasukan Empat Kesatria.

"Lalu, Da Ming terdiri dari apa?" Zhu Youjian masih santai.

"..." Yuan Chonghuan tak bisa menjawab pertanyaan ini.

"Jenderal Yuan, tanpa rakyat, untuk apa punya tanah luas? Apa mau kaisar dan jenderal seperti Anda yang turun ke sawah?" Pandangan Zhu Youjian menyapu wajah semua orang, mengingatkan mereka agar tak main-main dan mendengarkan baik-baik. "Mereka semua adalah rakyat Da Ming. Dulu Pasukan Pemberani berangkat membasmi perompak di Shandong, bukankah tujuannya agar rakyat Shandong bisa hidup tenteram? Tanpa petani, tanpa pajak dari rakyat, apa yang akan kita makan?"

"Tapi mereka itu perampok," Yuan Chonghuan masih belum rela, pikirnya kalau mereka sungguh mau bercocok tanam untuk Da Ming, tak mungkin jadi lawan Pasukan Empat Kesatria di medan perang.

"Memang mereka perampok. Tapi mereka berbeda dengan pemberontak yang berebut kekuasaan, juga bukan penjajah asing yang mengancam Da Ming. Mereka hanya ingin makan kenyang dan hidup. Jika masih ada jalan hidup, apakah mereka rela mengambil risiko dipenggal, hartanya disita, keluarganya dihabisi, hanya untuk memberontak?"

Zhu Youjian membenci para perampok ini—merekalah yang kemudian meruntuhkan Da Ming menurut sejarah. Namun di lubuk hati, ia juga iba; mereka memang terpaksa memberontak. Dengan sifat rakyat Da Ming yang penurut, asal masih bisa hidup, sekalipun hanya makan setengah kenyang, mereka takkan memberontak.

Zhu Youjian ingin menanamkan gagasan ini pada para jenderal Pasukan Empat Kesatria. "Saya membangun sekolah militer bukan hanya agar pasukan Da Ming jadi terkuat di dunia, tapi juga membentuk tentara yang cinta tanah air dan rakyat, pasukan setia pada kaisar, pada Da Ming, yang melindungi kepentingan tiap-tiap rakyat. Jika tentara tak bisa melindungi jiwa dan harta rakyat, bahkan malah menyakiti dan membunuh mereka demi jasa, apakah rakyat masih mau memelihara kita? Apakah pemerintah masih percaya pada kita? Apakah kaisar masih akan mengandalkan kita?"

Zhu Youjian berbicara dengan penuh emosi, seimbang antara kasih dan ketegasan, antara logika dan perasaan. Para perwira Pasukan Empat Kesatria menundukkan kepala, mereka biasanya hanya berpikir soal perang, tak pernah menyadari soal-soal seperti ini. Baru setelah Zhu Youjian menjelaskan, mereka sadar, tentara memang seharusnya jadi pelindung rakyat. Namun soal penanganan tawanan perampok, mereka belum punya pemikiran matang, itu urusan pejabat sipil.

"Setiap saat, setia pada Da Ming, setia pada kaisar, melindungi rakyat, itulah tugas tentara, alasan keberadaan tentara."

Pelajaran politik memang perlu, tapi kini Pasukan Empat Kesatria baru saja menumpas habis perampok Wang Er, seluruh wilayah selatan Shaanxi sudah terbebas dari ancaman, apalagi para prajurit baru yang langsung mendapat kemenangan gemilang dan ujian darah dan api di medan perang—hal ini amat penting untuk membangun kepercayaan diri mereka.

Zhu Youjian tak berlama-lama dengan urusan politik. "Para jenderal, kalian semua berjasa besar dalam menumpas perampok Wang Er. Malam ini makan istimewa, biar prajurit makan enak, istirahat cukup, rakyat Shaanbei masih menanti kita membebaskan mereka."

"Wah, akhirnya ada daging!" Mendengar makan istimewa, mata para jenderal menyala-nyala. Belakangan ini mereka terus berperang dan berjalan, makan seadanya dengan air dingin dan bekal kering, sudah lama mereka lapar seperti serigala.

"Tapi, perang belum selesai, dilarang minum arak." Zhu Youjian memperingatkan, lalu membiarkan para jenderal bersenang-senang, sementara ia berkata pada pengintai Lin Liu, "Segera kirim kabar ke ibu kota dengan merpati pos, kabarkan bahwa perampok Wang Er di tenggara Shaanxi sudah tuntas diberantas, perintahkan pemerintah segera mengirim pejabat lokal untuk menata rakyat. Aku akan memimpin pasukan ke utara, melanjutkan pemberantasan perampok di utara Shaanxi."

Zhu Youjian tak tahu, saat kabar kemenangannya tiba di ibu kota, kabinet pemerintah sedang mengalami perombakan.

(Ps: Terima kasih kemarin untuk suara merah dari Anton Ye, Taiji Yin Yang Yu, dan Chen Yuan, juga untuk dukungan koleksi dari teman-teman yang tak disebutkan namanya.)