Bab 94: Keterpencilan Akses di Yansui

Hu Xinxue akhirnya mendapatkan janji dari Zhu Youjian. Beban yang selama ini menyesakkan dadanya perlahan terangkat, membuatnya menangis tersedu-sedu tanpa memedulikan lagi statusnya sebagai pelayan dan Zhu Youjian sebagai tuannya. Tangisannya begitu pilu hingga bunga-bunga di sekitarnya seolah layu karena iba.

"Berhentilah menangis, Xue'er. Lihatlah, wajahmu menjadi kuyu karena air mata, tidak cantik lagi," ucap Zhu Youjian. Baginya, wajah Hu Xinxue yang lembut dan putih bersih itu justru tampak seperti bunga teratai yang sedang dihiasi embun pagi saat air mata membasahinya.

Hu Xinxue menghentikan tangisnya dan menatap Zhu Youjian sekilas. Ia teringat akan kedudukan pria itu. Merasa malu karena telah menangis tanpa kendali di kediaman seorang pangeran, ia menundukkan kepalanya, lalu tertawa kecil dalam diam. Air mata wanita memang seperti hujan di bulan keenam; datang dan pergi sesuka hati.

Saat ini, Zu Dashou menjabat sebagai Gubernur Tiga Perbatasan. Kepala Hu Tingyan diarak ke sana sebagai peringatan, dan Zu Dashou pasti tahu di mana keberadaannya. Zhu Youjian memutuskan untuk mengirim prajurit pribadinya keesokan pagi untuk meminta kepala tersebut kembali.

"Yang Mulia, ada satu hal lagi yang ingin hamba mohonkan," ujar Hu Xinxue setelah menyeka air matanya dengan sapu tangan yang diberikan Zhu Youjian. Tangisan tadi telah meluapkan emosinya, dan kini pikirannya sudah lebih tenang.

"Apa lagi itu?" Zhu Youjian dalam hati bertanya-tanya apakah Sun Chanting sengaja melempar masalah-masalah ini padanya karena menganggap hidupnya terlalu santai.

"Hamba masih memiliki seorang adik laki-laki di ibu kota bernama Hu Xinxuan. Karena usianya masih sangat muda, hamba yakin dia masih hidup. Mohon Yang Mulia berkenan membantu mencari keberadaannya. Hamba tidak mampu merawatnya saat ini, hamba hanya ingin tahu dia selamat."

Zhu Youjian berpikir sejenak, kepada siapa dia harus meminta tolong? Ia tidak memiliki banyak kenalan berpengaruh di ibu kota. Li Chunye? Tidak, demi mengurangi kecurigaan Wei Zhongxian, lebih baik tidak menghubunginya kecuali ada urusan penting. Lalu, kepada siapa? Zhou Wenqi—ia teringat pada pria yang ahli dalam investigasi itu. Tugas semacam ini pasti mudah baginya.

"Yang Mulia..." Hu Xinxue merasa cemas melihat Zhu Youjian terdiam, mengira permintaannya terlalu berat.

"Ah, aku sudah memikirkannya," Zhu Youjian memanggil seorang prajurit pribadi, membisikkan instruksi, lalu menyuruhnya pergi. "Xue'er, urusan mencari adikmu sudah diatur. Selama dia masih ada di ibu kota, pasti akan ditemukan."

"Hanya dua hal itulah yang membebani hati hamba. Berkat kemurahan hati Yang Mulia, kini hati hamba tak lagi gundah." Hu Xinxue bersujud tiga kali dengan khidmat. Sebagai seorang wanita muda yang kehilangan identitas, status, dan harta, ia tidak tahu cara lain untuk membalas budi selain bersujud.

Sejak dirawat oleh Hu Xinxue, hidup Zhu Youjian menjadi jauh lebih nyaman. Meski sebagai putri bangsawan Hu Xinxue tidak terbiasa melayani pria dan sering melakukan kesalahan kecil, ia jauh lebih telaten dibandingkan prajurit yang kasar. Lagipula, kehadiran Hu Xinxue jauh lebih menyejukkan mata, dan gadis itu pun belajar dengan sangat cepat.

Zhu Youjian tetap sibuk dengan urusannya. Pembuatan sabun masih dalam tahap penelitian, sementara teknologi semen sudah matang dan ia telah melatih beberapa pekerja terampil. Fokus utamanya adalah pembangunan jalan semen, terutama Jalan Xiyan yang menghubungkan Xi'an dengan Yansui. Saat menumpas para bandit, ia telah menelusuri jalan ini dan memahami betapa buruk kondisinya.

Wilayah ini adalah daerah dengan tingkat kejahatan bandit tertinggi di Shaanxi. Tanah yang gersang dan kehancuran akibat ulah bandit membuat daerah ini rentan kembali menjadi sarang kriminalitas. Akar masalahnya adalah kemiskinan, dan Yansui adalah yang termiskin di antara yang miskin.

Penemuan tambang batu bara besar di Yansui adalah kesempatan emas untuk bangkit, namun syarat utamanya adalah infrastruktur transportasi yang memadai. Yansui dikelilingi oleh pegunungan yang terjal. Sungai Kuning yang berkelok-kelok di wilayah Shaanxi membentuk huruf "Ji" besar, dan Yansui terletak tepat di puncak lengkungan tersebut. Kondisi geografis ini membuat akses transportasi ke sana sangat terisolasi, ditambah lagi dengan adanya Tembok Besar di sisi utara dan barat yang menghambat interaksi.

Satu-satunya harapan Yansui adalah akses logistik ke selatan, yaitu ke ibu kota provinsi, Xi'an. Oleh karena itu, Zhu Youjian mengerahkan seluruh tenaganya untuk membangun Jalan Xiyan. Beruntung, Dinasti Ming memiliki banyak mesiu untuk meledakkan bukit-bukit yang menghalangi jalan.

Pembangunan jalan ini dibagi menjadi tiga bagian: Xi'an ke Tongzhou, Tongzhou ke Yan'an, dan Yan'an ke Yansui. Dengan bantuan 170.000 tawanan bandit dan warga lokal, pembangunan jalan semen ini jauh lebih cepat daripada metode tradisional yang dulu memakan waktu lama untuk memadatkan tanah.

Suatu hari, prajurit yang diutus menemui Zu Dashou kembali. "Yang Mulia, kepala ayah Nona Hu telah ditemukan."

"Apakah sudah membusuk?"

"Tidak, Yang Mulia. Kepala itu diawetkan dengan kapur dan suhu yang dingin, sehingga diperkirakan masih utuh."

"Baiklah, bawa kembali dan biarkan Nona Hu melihatnya." Zhu Youjian tahu ini akan membawa kesedihan mendalam bagi Hu Xinxue, namun ia tidak bisa mencegahnya.

Ketika Zhu Youjian kembali ke kediamannya, suasana sudah sunyi. Hu Xinxue selesai dengan tangisannya yang pilu. "Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia," ucapnya sambil bersujud lagi.

"Xue'er, berdirilah. Jangan selalu bersujud. Ada banyak cara untuk membalas budi," ujar Zhu Youjian. Ia sangat tidak menyukai budaya bersujud yang merendahkan martabat manusia.

"Selain bersujud, cara apa lagi yang hamba miliki?" Hu Xinxue menatapnya lekat-lekat tanpa berkata apa-apa.

"Sudahlah, orang mati tak akan hidup kembali. Pilihlah hari baik untuk memakamkan ayahmu," ucap Zhu Youjian, merasa seolah ia telah melakukan kesalahan besar di hadapan gadis itu.

"Tidak perlu hari baik, Yang Mulia. Agar jiwa ayah bisa segera tenang, biarlah besok saja," jawab Hu Xinxue.

"Baik, besok. Aku akan menyiapkan prajurit dan peralatan untuk memakamkannya di tempat yang layak di luar kota."

Keesokan harinya, peti mati dibeli, dan kepala Hu Tingyan disemayamkan dengan layak. Karena tidak ada jasadnya, mereka hanya menggunakan selimut untuk mengganjal kepala tersebut di dalam peti. Pemakaman dilakukan di sebuah lembah di luar gerbang timur kota. Hu Xinxue meminta prajurit mengukir batu nisan dengan tulisan "Gu Yue" (karakter yang jika disatukan membentuk marga "Hu"), karena nama asli ayahnya tidak boleh diukir sebagai statusnya yang merupakan buronan kekaisaran.