Bab 142: Peristiwa di Pintu Gerbang Utara

Menjelang tengah malam, Liu Kui bersama Batalion Pertama Li Hang akhirnya tiba di luar Kota Ningyuan.

Untuk menghindari kecurigaan para prajurit di atas tembok kota, pasukan besar Li Hang bersembunyi di balik lereng sekitar seribu langkah dari tembok kota, sementara hanya belasan prajurit yang mengikuti Liu Kui menuju gerbang utara.

"Dengarkan para prajurit di atas kota, aku Liu Kui dari Niru Tentara Han," seru Liu Kui dalam bahasa Mongol kepada para prajurit di atas tembok.

"Liu Kui? Bukankah kau pergi ke Quntun bersama Ejen?" Para prajurit Mongol di atas tembok tampaknya mengenali Liu Kui, tetapi mereka sangat kebingungan, "Kenapa kau muncul di sini?"

"Ejen Baksish yang memerintahkanku kembali," jawab Liu Kui dengan tenang dan tegas kepada para prajurit Mongol di atas tembok.

"Ejen? Lalu untuk apa kau kembali? Jangan-jangan kau menjadi buronan?" Nada bicara prajurit Mongol itu sangat meremehkan, bahkan sambil tertawa bercanda dengan rekannya.

"Kuberitahu kalian, Ejen yang menyuruhku kembali, cepat buka gerbang kota." Dengan lencana pinggang Baksish di tangannya, keberanian Liu Kui semakin besar.

Prajurit Mongol itu tampak acuh tak acuh: "Kau bilang Ejen yang menyuruhmu kembali, apa buktinya?"

"Aku memiliki lencana pinggang Ejen." Liu Kui berharap lencana pinggang Baksish dapat menggertak para prajurit Mongol yang tak berotak ini.

"Sebenarnya untuk apa kau kembali?" prajurit Mongol itu menguap, berpenampilan seperti baru bangun tidur.

"Ejen berkata, agar aku menyampaikannya sendiri kepada Ejen kalian, cepat turunkan jembatan gantung dan biarkan aku masuk kota." Suara Liu Kui naik tiga oktaf.

"Kalau begitu, kami turunkan keranjang gantung dulu, kau letakkan lencana pinggang Ejen ke atas terlebih dahulu, kami akan lihat apakah itu asli." Prajurit Mongol itu bersikap seolah-olah sedang menjalankan tugas resmi.

Tak lama kemudian, lencana pinggang tersebut ditarik ke atas tembok.

Para prajurit Mongol itu mengenali lencana pinggang Baksish, mereka menghentikan ejekan terhadap Liu Kui: "Ejen ingin mengirim surat, kenapa tidak mengutus prajurit pribadinya?"

"Pertempuran di depan sengit, kami semua terluka dan tidak dapat bertempur lagi, jadi Ejen mengutus kami untuk mengirim surat," Liu Kui berusaha menghilangkan kewaspadaan para prajurit Mongol, "Mungkin Ejen menganggap kami kurang berani di medan perang."

Orang-orang Han ini, bagaimana bisa begitu bodoh? Para prajurit Mongol sangat gembira, tetapi mereka tetap tidak mau membuka gerbang kota: "Kalian ingin masuk kota, kami tidak bisa memutuskan, kami harus kembali dan melapor kepada Ejen kami."

"Kalau begitu cepatlah, urusan militer tidak boleh tertunda." Liu Kui merasa sedikit kecewa, tampaknya gagasan untuk langsung menipu agar gerbang kota dibuka telah gagal.

Seorang prajurit Mongol melangkah pergi meninggalkan gerbang kota menuju ke dalam kota.

Liu Kui mulai berbasa-basi dengan prajurit Mongol di atas tembok: "Begini, Anda sekalian adalah Anda terhormat dari bangsa Mongol, mengapa malam ini hanya kalian berdua yang menjaga gerbang kota?"

"Siapa yang menjadi Anda-mu?" Dipanggil bersaudara oleh orang Han, prajurit Mongol itu merasa dihina, "Siapa bilang kami hanya berdua? Kami bertiga."

Liu Kui merasa senang secara diam-diam; di atas tembok hanya ada tiga prajurit Mongol, selama mereka membuka gerbang kota, jumlah itu bahkan tidak cukup untuk diselipkan di sela gigi prajurit Batalion Pertama. "Kalian hanya bertiga, bagaimana jika tentara Dinasti Ming datang?"

Prajurit Mongol di atas tembok berkata dengan marah: "Meskipun kami hanya bertiga, kami bisa menandingi tiga puluh atau tiga ratus dari kalian orang Han. Lagi pula, Ejen Baksish sedang berhadap-hadapan dengan orang Han di selatan, memangnya mereka bisa terbang ke sini?"

Liu Kui sangat gembira, dalam kegelapan ia bertukar pandang dengan para prajurit Batalion Pertama.

Prajurit Mongol yang membawa pesan tadi segera kembali. "Ejen kami bilang, malam sudah larut dan situasi di luar kota tidak jelas. Kami diminta menggunakan keranjang gantung untuk menarik kalian satu per satu ke atas."

"Ah?" Liu Kui terkejut. Jika seperti ini, para prajurit Batalion Pertama tidak akan bisa masuk ke dalam kota. Begitu orang-orang Mongol melihat wajah-wajah asing, mereka pasti akan menangkap mereka satu per satu sebagai mata-mata. "Kami ada belasan orang, sampai kapan harus ditarik seperti itu?"

"Kami tidak peduli soal itu, mau masuk silakan, tidak mau silakan," prajurit Mongol itu tidak mau mengalah. "Jika kalian ingin berdiri di bawah angin sambil mengobrol dengan dukun kami di bawah kota, kami juga tidak keberatan."

Liu Kui segera memperhitungkan situasinya, lalu bersalaman dengan para prajurit Batalion Pertama, memberi isyarat dengan matanya agar mereka bersabar menunggu di bawah kota.

Keranjang gantung diturunkan. Liu Kui naik ke atasnya untuk pertama kali, dan para prajurit Mongol di atas tembok mengerahkan tenaga menarik tali keranjang gantung itu ke atas. Tak lama kemudian, ia tiba di atas tembok.

"Kerja bagus, para Anda!" Liu Kui menyapa ketiga prajurit Mongol itu satu persatu. Pada saat yang sama, matanya mengawasi sekeliling dalam kegelapan malam, dan ia tidak menemukan adanya pos penjagaan yang terang maupun tersembunyi.

"Siapa yang menjadi Anda-mu?" Salah satu prajurit Mongol melotot tajam ke arah Liu Kui. Dari penampilannya, ia tampaknya adalah pemimpin dari ketiga prajurit Mongol tersebut.

"Baik, baik, kalian bukan Anda-ku, kalian adalah junjunganku," Liu Kui segera meralat ucapannya.

Dua prajurit Tentara Han lainnya ditarik ke atas tembok. Para prajurit Mongol yang menarik tali mulai megap-megap kehabisan napas.

Pemimpin prajurit Mongol itu menunjuk ke arah prajurit Tentara Han dan berkata kepada Liu Kui: "Liu Kui, suruh anak buahmu menarik tali ini. Prajurit Mongol kami yang terhormat butuh istirahat sejenak."

"Anak buahku? Anak buahku semuanya terluka!" Liu Kui seratus persen tidak mau.

"Tidak bisa, meskipun terluka tetap tidak bisa. Langit Abadi memberkati, para prajurit Mongol yang terhormat sudah lelah." Pemimpin prajurit Mongol itu menggelengkan kepala, lalu menatap langit malam seolah-olah Langit Abadi sedang memberkati mereka di dalam kegelapan.

"Prajurit Mongol yang terhormat tidak terkalahkan, dengan perlindungan Langit Abadi, mereka tidak akan mudah kelelahan secepat ini!" Liu Kui masih mengkhawatirkan luka-luka prajurit Tentara Han.

"Kalian disuruh menarik, ya harus menarik, tidak usah banyak omong!" Pemimpin prajurit Mongol itu meletakkan tangannya di gagang pedang, siap menghunus pedangnya jika ada kata-kata yang tidak sejalan.

Liu Kui terpaksa berkompromi: "Begini saja, kali ini prajuritku yang terluka akan menarik tali dan membiarkan para prajurit Mongol yang terhormat beristirahat. Giliran berikutnya, biarkan para prajurit Mongol yang terhormat menarik tali dan membiarkan prajuritku yang terluka beristirahat sejenak?"

Frasa "prajurit yang terluka" terdengar sangat menusuk telinga. Selain itu, mereka datang kembali dengan membawa perintah dari Ejen Baksish, sehingga pemimpin prajurit Mongol itu terpaksa mengangguk, meskipun ia bergumam: "Demi pasukan tahu busuk kalian orang Han, prajurit Mongol yang terhormat harus kelelahan."

Di tengah kegelapan, Liu Kui menundukkan kepalanya, mencibir tanpa berkata apa-apa.

Kedua prajurit Tentara Han yang terluka yang sudah berada di atas tembok terpaksa menarik tali untuk menaikkan prajurit Tentara Han yang terluka di bawah. Karena menggunakan terlalu banyak tenaga, luka-luka mereka kembali robek dan darah merembes keluar dari perban di tubuh mereka.

Mereka mengatupkan gigi, mengabaikan noda darah, dan menarik demi menarik hingga akhirnya berhasil menaikkan para prajurit Tentara Han di dalam keranjang gantung ke atas tembok.

Termasuk Liu Kui, kini sudah ada empat prajurit Tentara Han di atas tembok. Liu Kui berjabat tangan dengan mereka satu persatu.

Kini giliran prajurit Mongol yang bertugas menarik tali.

Seorang prajurit Tentara Han duduk ke dalam keranjang gantung. Begitu dua prajurit Mongol mengerahkan tenaga untuk menarik kencang tali tersebut, Liu Kui dan seorang prajurit Tentara Han masing-masing memeluk erat paha mereka.

Prajurit Mongol itu terkejut: "Apa yang kalian lakukan?"

Tetapi kedua tangan mereka sedang memegang tali, sehingga sama sekali tidak bisa dilepaskan. Teknik bergulat sehebat apa pun tidak akan bisa digunakan kekuatannya pada saat seperti ini.

Para prajurit Mongol itu sangat menyadarinya, tetapi tubuh mereka tidak mau mendengarkan. Kaki mereka diangkat oleh Liu Kui dan prajurit Tentara Han, dada mereka ditekan ke bagian atas tembok pembatas, sementara kedua tangan mereka melilit pada tali keranjang gantung, membuat mereka sama sekali tidak dapat bergerak.

"Lempar!" seru Liu Kui dengan suara lantang.

Keduanya mendorong kedua prajurit Mongol itu ke depan. Layaknya orang yang melakukan bungee jumping, para prajurit Mongol itu melayang terbang keluar dari atas tembok.

"Bruk! Bruk!"

Dua suara hantaman berat terdengar sampai ke atas tembok. Para prajurit Mongol di bawah kota tidak lagi mengeluarkan suara.

"Kalian anjing-anjing Han, ingin memberontak rupanya?" Pemimpin prajurit Mongol yang tersisa di atas tembok akhirnya menyadari ada kejanggalan. Bagai sebuah refleks, ia menghunuskan pedang melengkung di pinggangnya, bersiap menerkam ke arah Liu Kui.

Sudah terlambat. Dua bilah pedang melengkung yang serupa, dari depan dan belakang, menembus tubuh bagian atasnya dari satu sisi dan memunculkan ujung pedang yang berlumuran darah dari sisi lainnya.

"Argh—argh..." Pemimpin prajurit Mongol itu menjerit histeris beruntun. Hingga ajal menjemputnya, ia tidak memahami mengapa para prajurit Tentara Han ini tega menyerang mereka secara diam-diam.

Ia sudah tidak memiliki waktu maupun tenaga untuk berpikir. Terbiasa dengan pembunuhan, ia mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa untuk menebaskan pedang melengkung di tangannya dengan liar ke arah prajurit Tentara Han yang berada di depannya.

Tenaganya luar biasa besar; seluruh lengan prajurit Tentara Han itu tertebas putus, dan darah segar menyembur bagaikan kabut, dengan cepat menutupi pandangan matanya sebelum kemudian buyar dengan cepat.

Dada pemimpin prajurit Mongol itu telah basah kuyup, mengeluarkan bau amis darah yang menyengat. Ia bahkan tidak bisa membedakan apakah itu darahnya sendiri yang mengalir atau darah prajurit Han yang terciprat ke tubuhnya.

"Cepat, selesaikan dia dulu, jangan sampai menarik perhatian orang-orang Mongol lainnya." Sambil berbicara, Liu Kui bersama prajurit Tentara Han lainnya mengepung.

Prajurit Tentara Han yang melakukan serangan mendadak dari belakang sedang gemetar ketakutan. Mendengar perkataan Liu Kui, ia membulatkan tekadnya, memutar pergelangan tangan yang memegang gagang pedang, dan pedang melengkung itu menghancurkan organ dalam pemimpin prajurit Mongol tersebut sebelum ia menarik keluar pedangnya dengan kuat.

Darah segar menyembur dengan liar ke arah depan dan belakang bagaikan minyak dari sumur.

Pemimpin prajurit Mongol itu kembali melolong seperti serigala, lalu terjatuh dengan keras ke atas tanah. Di tengah kegelapan, tetesan-tetesan darah yang tak terhitung jumlahnya memercik ke pakaian Liu Kui.

Liu Kui masih merasa belum tenang. Ia mencabut pedang melengkungnya sendiri, menebas dengan sekuat tenaga, dan memenggal kepala pemimpin prajurit Mongol tersebut.

Pekerjaan harus diselesaikan hingga tuntas.

"Cepat, turunkan jembatan gantung dan buka gerbang kota." Liu Kui jauh lebih tenang daripada dua prajurit Tentara Han lainnya. Ia tahu bahwa para prajurit Mongol di dalam kota bisa datang ke gerbang kota kapan saja, dan sekarang bukanlah saatnya merayakan kemenangan.

Huurcha, komandan Niru bangsa Mongol yang bertugas menjaga Kota Ningyuan, dibangunkan oleh anak buahnya dan langsung mengenakan pakaian luarnya untuk turun dari ranjang. Ia tidak dapat memahami mengapa Baksish Ejen—yang selalu tidak mempercayai orang Han—mengutus orang Han kembali untuk mengirim surat. Apakah orang-orang kepercayaan Ejen tertahan oleh tentara Dinasti Ming?

Hampir seluruh pasukan pertahanan di dalam Kota Ningyuan telah dibawa pergi oleh Baksish, menyisakan Niru bangsa Mongol miliknya seorang diri.

Baksish membawa lebih dari lima ratus orang. Jika pertempuran tidak menguntungkan, apa yang bisa dilakukan oleh seratus orang di Niru miliknya?

Hati Huurcha semakin merasa tertekan. Ia berjalan mondar-mandir di bawah cahaya lampu yang redup, sementara di dalam terpaan angin malam seolah-olah terdengar beberapa jeritan kesakitan.

"Gawat, orang-orang Tentara Han ini pasti mata-mata." Huurcha tiba-tiba tersadar. Ia menggosok matanya dan berteriak keras di dalam kamarnya memanggil prajurit pribadinya: "Semua bangun, segera ikuti aku ke gerbang utara."

Di gerbang utara, Liu Kui dan dua prajurit Tentara Han sedang bersiap menurunkan jembatan gantung.

Ningyuan memang pantas disebut sebagai kota yang kokoh. Bukan saja tembok kotanya yang tinggi dan tebal, bahkan tali untuk jembatan gantungnya pun terbuat dari rantai besi yang tebal. Salah satu ujung rantai besi terhubung ke jembatan gantung, sementara ujung lainnya seharusnya terhubung ke roda pemutar. Namun, roda pemutar tersebut sudah lama tidak dirawat dan mengalami berkarat parah. Suku Manchu tidak tahu cara memperbaikinya, sehingga mereka menyerah menggunakan roda pemutar dan mengikat langsung rantai besi tersebut pada tiang besi.

Suku Manchu mengikat rantai besi itu dengan sangat kuat. Liu Kui dan ketiga orang lainnya adalah prajurit yang terluka—terutama prajurit yang baru saja menarik keranjang gantung di atas tembok, luka-lukanya telah parah robek dan berdarah—sehingga mereka sama sekali tidak memiliki tenaga untuk melepaskan ikatan rantai besi yang tebal itu.