Bab 150: Kota Selatan dan Kota Utara

Fajar baru saja menyingsing, dan angin laut yang bertiup dari pantai di kejauhan masih terasa sedikit menusuk, merembes melalui jendela, membawa hawa dingin yang begitu menggigit. Di markas Batalyon Divisi Kedua, para prajurit juru masak sudah lama bangun, sibuk bekerja di bawah cahaya lilin yang temaram. Pakaian di tubuh mereka hampir basah oleh keringat, namun tak seorang pun yang mengeluh, sebaliknya mereka justru penuh antusiasme menantikan barisan perjalanan di siang hari.

Tepat pukul lima pagi, suara terompet tembaga yang panjang memecah keheningan malam, membuat kamp militer Divisi Kedua langsung bergolak. Para prajurit dengan cepat mengenakan pakaian mereka, lalu berebut baskom untuk mencuci muka dengan air dingin. Di bawah sengatan air dingin itu, sisa-sisa rasa mengantuk di kelopak mata para prajurit seketika sirna, sementara aroma daging babi masak merah telah lama menyusup ke indra penciuman mereka.

Ning Xianlong, sambil mendekap mangkuk besar, berjalan ke tengah-tengah para prajurit. "Saudara-saudara, sarapanlah yang kenyang, makan lebih banyak makanan padat dan lebih sedikit yang berkuah. Hari ini kita akan berlari seharian penuh, di jalan nanti mungkin bahkan tidak ada waktu untuk sekadar buang air kecil."

"Baik, Komandan Divisi!" jawab para prajurit serempak, diiringi gelak tawa yang membahana. Makanan di dalam mangkuk mereka persis sama dengan milik Ning Xianlong; selain nasi putih, ada sayur hijau, tahu, dan banyak potongan daging babi berlemak.

"Komandan, kudengar pasukan Jianzhou sangat gagah berani dalam pertempuran, apakah itu benar?" Seorang prajurit yang sangat muda mendekati Ning Xianlong. Usianya tampaknya paling banyak dua puluh tahun, kumisnya bahkan belum tumbuh, dan wajahnya masih memancarkan kepolosan kekanak-kanakan.

"Zhu Zi, bagaimana menurutmu?" Ning Xianlong balik bertanya. "Apakah kau takut pada orang-orang Jianzhou?"

Prajurit yang dipanggil Zhu Zi itu ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala. "Tidak takut."

"Ha-ha, Zhu Zi, anak yang baik." Ning Xianlong melemparkan tatapan penuh persetujuan kepada Zhu Zi, lalu menyapu pandangannya ke arah para prajurit di sekitarnya. "Saudara-saudara, Divisi Pertama telah memusnahkan delapan belas niru pasukan Jianzhou, lebih dari seribu delapan ratus orang. Apakah Divisi Kedua kita akan lebih buruk daripada Divisi Pertama?"

"Tidak! Bagaimana mungkin kita lebih buruk daripada Divisi Pertama?" Wajah para prajurit menunjukkan ekspresi tidak mau kalah. Beberapa prajurit bahkan meletakkan mangkuk nasi mereka, seolah-olah ingin segera berlomba unjuk gigi dengan Divisi Pertama.

"Benar, kita semua adalah tentara Baginda Kaisar, tidak ada yang lebih buruk dari yang lain," Ning Xianlong menelan makanan di mulutnya. "Divisi Pertama telah memusnahkan delapan belas niru Jianzhou, sedangkan Kota Jinzhou saat ini hanya memiliki dua niru."

"Hanya dua?" Wajah para prajurit menunjukkan ekspresi kecewa. Sekalipun mereka memusnahkan kedua niru itu, pencapaian militer mereka tetap tidak bisa menandingi Divisi Pertama.

Ning Xianlong mengangguk. Melihat semakin banyak prajurit yang berkumpul di sekelilingnya, ia langsung memulai pidato penyemangat. "Mungkin bala bantuan Jianzhou telah tiba di Jinzhou, kita kebetulan bisa menghabisi bala bantuan itu bersamaan dengan Kota Jinzhou. Saat itu, prestasi militer kita tidak akan kalah dari Divisi Pertama."

"Komandan, akan ada berapa banyak bala bantuan Jianzhou? Apakah akan melebihi delapan belas niru?" Keberanian beberapa prajurit kembali berkobar. Mereka justru berharap bala bantuan Jianzhou semakin banyak, agar prestasi militer mereka dapat melampaui Divisi Pertama.

"Sekarang belum jelas, tetapi populasi Jianzhou jauh lebih sedikit daripada bangsa Han, bala bantuan mereka tidak akan terlalu banyak." Khawatir para prajurit kehilangan semangat, Ning Xianlong menambahkan, "Tidak peduli berapa banyak bala bantuan Jianzhou, selama kita bisa merebut Kota Jinzhou, berarti kita telah menjaga dan memperluas wilayah Dinasti Great Ming, dan kita pasti akan menerima penghargaan dari Baginda Kaisar."

"Menjaga dan memperluas wilayah! Menjaga dan memperluas wilayah!" Beberapa prajurit yang sudah kenyang telah lama meletakkan mangkuk dan sumpit mereka. Seolah sedang berlatih, mereka secara spontan menyerukan yel-yel yang sudah akrab bagi mereka. Para prajurit yang masih makan pun tidak mau kalah; mereka tidak hanya meneriakkan yel-yel, tetapi juga mengacungkan mangkuk dan sumpit di tangan mereka ke langit bagaikan pedang.

"Jika kalian tidak takut pada Jianzhou, aku pun merasa tenang. Ini adalah pertama kalinya kita membangun prestasi dan jasa bagi Dinasti Great Ming. Karena Komandan Militer telah mempercayakan tugas yang begitu mulia dan suci ini kepada kita, kita harus menghargai kesempatan ini. Apapun harga yang harus dibayar, kita harus menyelesaikan tugas ini; jika tidak, kelak tidak ada seorang pun dari kita yang memiliki muka untuk berjuang memperluas wilayah Dinasti Great Ming."

"Baik, Komandan Divisi!" Suara para prajurit terdengar serempak dan penuh ketegasan. "Kami pasti akan merebut Jinzhou."

Menjelang akhir jam kelinci, para perwira dan prajurit Divisi Kedua meninggalkan kamp militer secara berurutan. Mereka menunggang kuda berangkat dari gerbang kota utara, langsung melaju menuju Kota Jinzhou di utara.

Lahan pertanian di alam liar tampak amat sunyi dan tandus. Warna hijau kebiruan telah sepenuhnya memudar dari mantel mereka, menampakkan warna merah menyala atau kuning layu di bagian dalamnya. Hanya segelintir petani yang tampak mengurus tanah mereka, membuat dataran luas itu terasa semakin kosong dan lapang.

Tak seorang pun prajurit yang berminat mengamati para petani yang sedang bekerja atau tanaman di ladang. Suara derap kuda yang tergesa-gesa adalah satu-satunya jembatan penghubung antara indra mereka dengan dunia luar.

Ketika matahari masih menggantung di tengah lereng gunung, Ning Xianlong menarik kendali kudanya dan bertanya kepada prajurit pengawal di sampingnya, "Berapa jauh lagi jarak kita ke Jinzhou sekarang?"

"Komandan, masih ada lima puluh li." Prajurit pengawal itu ikut memperlambat laju kudanya mengikuti Ning Xianlong.

"Lima puluh li?" Ning Xianlong mengamati sekelilingnya. Bayangan Kota Jinzhou bahkan belum terlihat, yang ada hanya jajaran puncak gunung berwarna hijau samar di sebelah barat, membentang bersambungan, tampak semakin agung dan jauh di bawah kilauan matahari terbenam. "Terlalu jauh, maju lagi tiga puluh li."

Pasukan kembali melaju kencang ke arah utara. Debu yang diterbangkan oleh kuda-kuda gesit mulai menutupi cahaya matahari di langit barat. Dari celah-celah debu tersebut, awan senja tampak bagaikan wajah bopeng berwarna merah.

"Komandan, jarak kita ke Jinzhou tinggal dua puluh li lagi." Prajurit pengawal mempercepat dua langkah untuk menyamakan diri berjalan berdampingan dengan Ning Xianlong.

Ning Xianlong kembali menarik kendali kudanya, berusaha memandang sejauh mungkin ke depan. Di ujung dataran yang kosong, sebuah benteng tampak samar-samar melintang di jalur perjalanannya.

"Istirahat di tempat, isi kembali perbekalan makanan dan air." Ning Xianlong melompat turun dari kudanya, sementara prajurit pengawalnya menyerahkan ransum kering dan kantong air.

Para prajurit pun berhamburan turun dari kuda. Mereka mencari sebidang tanah yang agak rata atau batu yang sedikit menonjol, lalu duduk berjongkok berkelompok tiga atau lima orang di atas tanah, memakan ransum yang mereka bawa sambil menenggak air dingin dari kantong air masing-masing.

Kira-kira pada pukul sembilan malam, Ning Xianlong memanggil tiga komandan brigade dan membisikkan beberapa patah kata kepada mereka. Seluruh prajurit segera bergerak bertindak.

Menjelang pukul sebelas malam, sekelompok rakyat jelata bangsa Han yang berjumlah ratusan orang, mengenakan pakaian compang-camping, berjalan terhuyung-huyung sambil menangis dan berteriak-teriak berlari menuju gerbang kota selatan Jinzhou.

Para penjaga di atas tembok kota menjadi waspada. "Siapa itu? Jika kalian berani mendekati tembok kota lagi, kami akan melepaskan panah!"

Di bawah tembok kota terdengar suara bising dan tangisan rakyat Han, tetapi tentara Jurchen di atas tembok sama sekali tidak mengerti apa yang sedang mereka teriakkan ataupun alasan di balik tangisan tersebut.

Tujuh hingga delapan prajurit penjaga Jurchen yang datang menyusul telah memasang panah pada busur mereka, siap sedia menembak kerumunan rakyat Han yang sama sekali tidak memiliki pertahanan itu kapan saja.

Seorang rakyat jelata bangsa Han, yang juga mengenakan pakaian compang-camping, mati-matian menghentikan tangisan dan keributan orang-orang sebangsanya. Ia berteriak kepada orang-orang di atas tembok kota menggunakan bahasa Jurchen, "Saudara-saudara Jurchen di atas tembok, kami adalah rakyat jelata bangsa Han dari Kota Ning远, yang selama ini menanam biji-bijian untuk Negara Great Jin."

"Bangsa Han? Ningyuan? Kalau begitu, untuk apa kalian tidak tinggal di Ningyuan malah berlari ke Jinzhou? Kalian para budak Han ini, apakah berniat memberontak?" Busur panah para prajurit Jurchen sudah membidik kerumunan tentara Han tersebut.

"Saudara-saudara Jurchen, Kota Ningyuan telah direbut oleh pasukan Ming, dan rakyat di sekitar dibantai besar-besaran oleh pasukan Ming. Hanya kami orang-orang inilah yang tersisa." Mungkin masih trauma dengan pembantaian tentara Ming, suara rakyat Han itu terdengar sedikit bergetar.

Di bawah cahaya bulan yang samar, para prajurit Jurchen mendapati bahwa di samping rakyat Han tersebut terdapat seorang lelaki tua yang punggungnya sudah membungkuk. Lelaki tua itu bersandar pada rakyat Han tersebut, dan karena punggungnya yang bungkuk, tinggi badannya hanya setinggi dada rakyat Han di depannya.

"Kota Ningyuan telah jebol?" Para prajurit Jurchen amat terkejut. "Lalu di mana Efu kita?"

"Efu kalian masih berada di luar Kota Ningyuan, beliau sedang bertempur melawan pasukan Ming dan bersiap merebut kembali Ningyuan." Perkataan rakyat Han itu menyalakan kembali secercah harapan di hati para prajurit Jurchen di atas tembok.

"Sialan, Efu kita sedang bertempur, tetapi kalian para budak Han ini malah melarikan diri ke Jinzhou!" maki para prajurit di atas tembok.

"Saudara-saudara Jurchen, kami hanyalah rakyat biasa, kami tidak tahu caranya memegang senjata untuk bertempur, jadi Efu menyuruh kami mundur lebih dulu ke Jinzhou agar bisa terus menanam biji-bijian untuk Negara Great Jin."

Keheningan melingkupi tembok kota. Prajurit Jurchen itu tampak sedang berdiskusi dengan rekan-rekannya.

"Saudara-saudara Jurchen, cepat buka gerbang kota, biarkan kami masuk untuk berteduh dari angin!" Rakyat Han itu mungkin sedang menderita pukulan ganda akibat kelaparan dan hawa dingin, bicaranya gemetar dan semakin terbata-bata.

"Tidak bisa, sekarang hari sudah gelap, kami tidak membolehkan kalian masuk kota." Prajurit Jurchen itu menolak mentah-mentah.

"Saudara-saudara Jurchen, kami telah menempuh perjalanan selama beberapa hari, banyak saudara kami yang sudah tiga hari tidak makan apa pun, berilah kami sedikit makanan terlebih dahulu!" mohon rakyat Han itu.

Prajurit Jurchen melihat ke bawah tembok, dan benar saja, ia melihat banyak rakyat Han bergelimpangan terbaring di tanah, seolah-olah mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri.

"Siapa yang menjadi saudara kalian? Kalian anjing-anjing Han, beraninya kalian meninggalkan Efu kami?" maki prajurit Jurchen itu.

"Oh, kalian adalah tuan kami! Tuan, selamatkanlah nyawa mereka terlebih dahulu. Jika mereka bisa bertahan hidup, mereka akan terus menanam biji-bijian untuk Negara Great Jin, ini bahkan telah disetujui oleh Sang Khan." Di dalam cahaya bulan, rakyat Han itu telah membungkukkan badannya, hampir-hampir hendak berlutut kepada para prajurit di atas tembok.

Rakyat Han di bawah tembok sepertinya sudah tahu bahwa prajurit Jurchen di atas tembok menolak membiarkan mereka masuk kota dan menolak memberi mereka makanan. Suara tangisan dan rintihan kembali menggema di luar gerbang kota selatan.

"Apa yang kalian ributkan? Jika kalian ribut lagi, kami akan memanah kalian!" prajurit Jurchen itu murka.

Namun, rakyat Han di bawah tembok sama sekali tidak mengerti peringatan mereka. Suara ratapan memilukan itu membumbung jauh ke dalam keheningan malam, menenggelamkan segala suara di sekitarnya, termasuk kicauan burung dan derik serangga.

"Swussh... swussh..." Prajurit Jurchen melepaskan panah, tetapi rakyat Han berada di luar jangkauan busur mereka. Selain menggertak untuk menakut-nakuti, mereka sama sekali tidak bisa membuat rakyat Han di luar kota merasa gentar.

Tangisan rakyat Han di bawah tembok semakin lama semakin keras, diselingi dengan rintihan keputusasaan di bawah langit malam yang kosong, terdengar seperti lolongan kawanan serigala, ratapan kera putih, atau rintihan makhluk yang dikejar oleh hantu pencabut nyawa.

Setelah berkonfrontasi cukup lama, para prajurit Jurchen tidak punya pilihan. Rakyat Han mengatakan bahwa Kota Ningyuan telah jatuh, dan mereka harus memastikan kebenaran berita tersebut serta segera melaporkannya kepada Efu di dalam kota. "Kalian tunggu di sini, kami akan pergi bertanya kepada Efu kami."

Rakyat Han yang menguasai bahasa Jurchen itu menyampaikan perkataan prajurit Jurchen kepada orang-orang di sekitarnya dalam bahasa Mandarin. Tangisan rakyat tidak berhenti, malah menjadi semakin keras dan rapat. Suara ratapan yang tak terhitung jumlahnya menyatu, bagaikan perlombaan estafet tangisan.

Seorang prajurit Jurchen turun dari tembok kota dan berlari kecil menuju kamp militer Jurchen.

Mendengar kabar bahwa Kota Ningyuan telah diduduki oleh pasukan Ming, para prajurit di dalam kota sangat terkejut. Mereka tidak tahu apakah informasi itu akurat, sehingga hampir seluruh prajurit berkumpul di gerbang kota selatan untuk mendengar langsung berita yang sebenarnya dari mulut rakyat Han.

Di luar gerbang kota utara Kota Jinzhou, beberapa ekor burung puyuh berkicau berulang-ulang, namun tidak mendapat tanggapan apa pun dari langit malam, dan tidak pula menarik perhatian para penjaga di atas tembok kota.

"Sesuai rencana awal, Kelompok Pertama memanjat tembok. Begitu naik ke atas tembok, segera buka gerbang kota; Kelompok Kedua memberikan perlindungan, jika prajurit Jianzhou terlihat di atas tembok, segera tembak mati."