Bab 148 Ditemani Arak Susu Kuda-Kejatuhan dan Kebangkitan Sang Penguasa di Akhir Dinasti Ming(Helm Biru Sembilan Belas)

"Komandan Brigade, Jiannu sedang membereskan prajurit yang terluka." Meskipun kilatan api dari meriam sangat menyilaukan, pada jarak lima ratus langkah cahayanya sudah sangat lemah, namun petugas pemantau masih berhasil menemukan pergerakan Jiannu dari kejauhan.

"Membereskan prajurit yang terluka?" Li Xing sangat marah, "Jangan hentikan meriam. Jika mereka berani datang untuk membereskan korban luka, aku akan membuat prajurit yang terluka di pihak mereka semakin bertambah."

Menjelang fajar, artileri di atas tembok kota berangsur-angsur berhenti. Diterangi cahaya bulan, tidak ada lagi prajurit Jiannu yang terlihat berdiri di medan perang.

Ratapan di bawah kota semakin melemah dan semakin sedikit.

Dingin, kelaparan, dan kehabisan darah.

Semakin banyak prajurit Jiannu yang terluka dan ditinggalkan, perlahan-lahan tewas dalam keputusasaan.

Suhebaru kembali ke tenda markas besarnya. Daging sapi matang dan anggur susu kuda yang diserahkan oleh prajurit pribadinya sama sekali tidak mampu membangkitkan selera makannya.

Termasuk para Niru pasukan Han, ia tadinya membawa total tujuh Niru yang terdiri dari lebih dari tujuh ratus prajurit ke bawah tembok Ningyuan, tetapi prajurit yang kembali hanya dua ratus dua puluh orang. Ditambah dengan prajurit terluka yang berhasil ditarik mundur, jumlahnya tidak sampai tiga ratus.

Ia tidak tahu seberapa besar kerugian pasukan Ming, tetapi ia sudah tidak sanggup menanggung kerugian sebesar itu. Ia bahkan tidak tahu bagaimana sang Pemimpin Panji akan menghukumnya.

"Eger, makanlah sedikit daging sapi! Kumpulkan tenagamu, besok kita masih harus menyerang kota!" Olibu menyerahkan sepotong besar daging sapi matang yang dingin ke tangan Suhebaru.

Besok masih harus menyerang? Suhebaru sudah lupa, atau lebih tepatnya, ia sudah enggan untuk membahasnya lagi. Bagaikan seorang istri muda yang mengalami penganiayaan berat, ia menerima daging sapi matang dari tangan Olibu, perlahan-lahan memasukkannya ke dalam mulut besar yang tersembunyi di balik janggut lebatnya, lalu menyipitkan mata sambil mengunyahnya dengan tatapan kosong.

Setelah hari terang, para prajurit tertidur pulas karena belum bangun; mereka butuh istirahat, sehingga Suhebaru tidak melancarkan serangan lagi.

Selama tiga hari berturut-turut, Suhebaru terus meringkuk di dalam tenda besarnya. Setiap hari ia hanya ditemani oleh anggur susu kuda, tidak pernah keluar, dan tidak pula membahas masalah penyerangan ke Ningyuan.

Pasukan Yuan Chonghuan, yang mengawal pasokan biji-bijian serta meriam peluru peledak terbaru milik pasukan Ming, akhirnya tiba di Ningyuan.

Bendera militer matahari dan bulan berkibar di tiang Gerbang Kota Selatan, seolah menyambut sang komandan korps yang datang terlambat ini.

"Li Xing ini benar-benar hebat. Hanya dalam beberapa hari, ia sudah berhasil menancapkan pijakannya di Ningyuan," kata Yuan Chonghuan sambil tersenyum dan berbincang dengan para pengawalnya.

Para penjaga di Gerbang Kota Selatan sudah lama melihat kedatangan Yuan Chonghuan. Seorang prajurit berlari tergesa-gesa mencari Li Xing: "Komandan Brigade, Komandan Korps telah tiba."

"Komandan Korps?" Li Xing bangkit seketika dari kursi santainya. "Di mana Komandan Korps? Apakah seluruh pasukan sudah datang?"

"Semuanya sudah datang, mereka berada di luar Gerbang Kota Selatan."

"Ayo, sambut Komandan Korps." Li Xing memimpin langkah berlari menuju Gerbang Kota Selatan.

Para prajurit membuka gerbang kota, dan Li Xing berlari turun dari tembok kota untuk menyambut Yuan Chonghuan.

"Komandan, Anda akhirnya datang juga." Li Xing tampak seperti anak kecil yang merasa dirugikan.

"Komandan Brigade Li yang terhormat, hebat sekali Anda. Kota Ningyuan telah Anda kuasai dengan kokoh, dan berapa banyak lagi pasukan Jiannu yang Anda bereskan beberapa hari ini?" Yuan Chonghuan melompat turun dari kudanya dan menyerahkan kendali kepada pengawalnya.

"Komandan, pasukan Jiannu bahkan belum mundur!" Li Xing berbalik dan melihat ke arah utara, seolah-olah tenda besar Jiannu berada tepat di depan matanya.

"Jiannu? Di mana Jiannu? Kenapa aku tidak bisa melihatnya?" Yuan Chonghuan melihat sekeliling, mengira Li Xing sedang bercanda. Di siang bolong begini, di mana mungkin ada pasukan Jiannu yang bisa bersembunyi?

"Komandan, pasukan Jiannu mendirikan kemah di tempat yang berjarak lima belas li di luar Gerbang Utara." Li Xing menunjuk ke arah utara dengan tangannya.

Barulah Yuan Chonghuan percaya bahwa apa yang dikatakan Li Xing itu benar. "Di luar Gerbang Utara? Berapa banyak pasukan Jiannu? Sebenarnya apa yang terjadi?"

"Komandan." Li Xing secara singkat menceritakan perihal serangan Suhebaru terhadap Ningyuan.

"Bagaimana dengan korban di pihak saudara-saudara kita?" Yuan Chonghuan sudah lama mengetahui kehebatan bertempur pasukan Jiannu. Ia tidak menyangka bahwa hanya dengan delapan ratus prajurit Jiannu, mereka berani menyerang secara membabi buta kota benteng Ningyuan yang dipertahankan oleh lebih dari tiga ribu prajurit dari Brigade Pertama.

"Korban di pihak saudara-saudara tidak terlalu besar, sebelas orang gugur dan dua puluh tiga orang luka-luka."

"Korban jiwa dan luka-luka ada tiga puluhan?" Yuan Chonghuan mengerutkan keningnya. "Lalu bagaimana dengan Jiannu? Berapa banyak korban di pihak Jiannu?"

"Jiannu yang tewas di bawah tembok kota saja ada lebih dari empat ratus orang, dan sebagian prajurit yang terluka telah diselamatkan kembali."

"Empat ratus?" Alis Yuan Chonghuan berangsur-angsur mengendur. "Mereka tidak lebih dari delapan Niru, dengan lebih dari empat ratus orang tewas, maka beserta para prajurit yang terluka, sisa pasukan mereka tidak sampai empat ratus orang."

Li Xing mengangguk tanpa sadar. "Namun Komandan, senapan lontak kita tidak mampu menembus perisai Jiannu."

"Senapan lontak tidak mampu menembus? Tidak masalah, kita masih punya meriam, kita masih punya peluru peledak. Aku tidak percaya perisai Jiannu lebih kuat daripada tembok kota, dan mampu menahan peluru peledak Dinasti Ming."

Li Xing juga merasa bahwa peluru peledak patut dicoba; ia sudah lama menunggu Yuan Chonghuan datang membawa peluru peledak.

Yuan Chonghuan memegang cambuk kuda di tangan, meletakkannya di punggung, dan berputar dua kali di tempat.

"Hongjun, Brigade Pertama telah bertempur sengit melawan Jiannu dan saling berhadap-hadapan selama beberapa hari, mereka sudah cukup kelelahan. Brigade Kedua dan Brigade Ketiga milikmu juga harus dikeluarkan untuk berlatih. Berani-aninya Jiannu mengincar Ningyuan, sisa empat ratus prajurit Jiannu itu, jangan lepaskan satupun!"

"Siap, Komandan!"

"Oh, kalian harus memotong jalur mundur mereka terlebih dahulu. Jika tidak, begitu Jiannu melarikan diri, kuda-kuda mereka cepat, kita sama sekali tidak akan bisa mengejar." Yuan Chonghuan melambaikan tangannya dan berjalan masuk ke dalam kota seorang diri.

Li Hongjun menarik seorang prajurit dan berbisik beberapa patah kata di telinganya.

Prajurit itu kemudian memanggil beberapa prajurit lainnya dan meninggalkan pasukan besar bersama-sama.

Prajurit dari Divisi Kedua milik Ning Xianlong dan Divisi Ketiga milik Liu Yushan memindahkan pasokan biji-bijian yang dibawa oleh Yuan Chonghuan ke dalam kota Ningyuan, sementara Brigade Kedua dan Brigade Ketiga dari Divisi Pertama tidak masuk ke dalam kota. Mereka mendirikan kemah dan memasak di luar kota.

Menjelang senja, beberapa prajurit yang dikirim keluar kembali untuk menghadap Li Hongjun: "Komandan Divisi, dengan bantuan penduduk lokal bangsa Han, kami telah menemukan sebuah jalan kecil."

Li Hongjun merasa gembira. "Bagus, kalian pergilah makan dan tidur terlebih dahulu untuk memulihkan tenaga."

Menjelang pukul sebelas malam (geng kedua), prajurit Brigade Kedua yang berkemah di luar Gerbang Kota Selatan meninggalkan semua kuda mereka. Setiap orang, selain membawa sepucuk senapan lontak, dua puluh butir peluru, dan lima buah granat tangan, hanya dibekali sebilah pedang kavaleri di pinggang mereka.

Dipandu oleh penunjuk jalan dan prajurit zeni, mereka keluar dari perkemahan militer, melewati sisi barat kota Ningyuan dengan cepat, lalu berbelok ke barat memasuki sebuah lembah terpencil.

Di dalam lembah terdapat jalan setapak penggembala ternak yang terkadang tertutup oleh duri-duri dan rumput liar di ujung jalannya. Penunjuk jalan dan pasukan zeni terus menebas dengan parang untuk membuka jalan bagi para prajurit di belakang.

Menjelang pukul satu malam (geng ketiga), para prajurit Brigade Kedua telah tiba di pegunungan terpencil yang terletak lebih dari sepuluh li di sebelah utara Gerbang Utara.

"Merayap dan majulah perlahan-lahan, jangan menebas duri dan rumput liar lagi agar tidak memperingatkan pasukan Jiannu." Komandan Brigade Wu Bing memperkirakan bahwa saat ini jarak mereka dengan tenda besar Jiannu sudah tidak jauh lagi. Jika pada saat ini mereka ketahuan oleh Jiannu dan diserang, Brigade Kedua sama sekali tidak akan mampu bertempur secara efektif di dalam lembah yang sempit ini. Sebaliknya, jika Jiannu melarikan diri, mereka hanya bisa menonton dengan gigit jari.

Entah sejak kapan, bulan sudah bergantung tinggi di atas kepala. Bulan sabit memancarkan cahayanya melalui dahan-dahan yang jarang, menyinari dasar lembah dengan tenang.

Prajurit zeni mengenali arah dengan cermat: "Komandan Brigade, setelah melewati gunung besar di depan ini dan melintasi sebuah jurang, kita akan tiba di bagian belakang tenda besar Jiannu."

"Kalian semua berhati-hatilah, saat naik dan turun gunung, jangan menginjak batu yang longgar, dan pastikan jangan sampai memperingatkan pasukan Jiannu," pesan Wu Bing. Mereka hampir tiba di tempat tujuan, dan Wu Bing tidak ingin semuanya gagal di saat-saat terakhir.

Menjelang pukul tiga malam (geng keempat), setelah melakukan perjalanan selama hampir semalaman, Brigade Kedua akhirnya tiba di bagian belakang pasukan Jiannu.

Lebih dari tiga ribu prajurit berbaris dalam tiga barisan berbentuk kipas di sisi utara sebuah lereng tanah yang sedikit menonjol, menghalangi jalur pelarian pasukan Jiannu.

Tiga kembang api merah meluncur ke udara dari tanah secara berurutan, meledak di langit malam membentuk pelangi yang indah, lalu lenyap tanpa suara.

Di selatan kota Ningyuan, tempat perkemahan Brigade Ketiga.

Petugas pemantau akhirnya mendapatkan sinyal tersebut. Tanpa menunda waktu sedetik pun, ia segera membangunkan Li Hongjun: "Komandan Divisi, Brigade Kedua telah berada di posisinya."

"Jangan ganggu para prajurit terlebih dahulu, biarkan mereka tidur nyenyak. Beritahu bagian juru masak, sarapan pada jam Mao, dan berangkat pada jam Chen." Li Hongjun membalikkan badannya dan kembali tertidur pulas.

Pada jam Chen, para prajurit Brigade Ketiga meninggalkan perkemahan militer selatan kota.

Seluruh prajurit menggunakan kuda perang. Jaraknya hanya belasan li, dan dalam waktu kurang dari setengah jam, mereka telah tiba di depan tenda besar Jiannu.

Pada jarak seribu lima ratus langkah dari tenda besar Jiannu, dua ribu prajurit infanteri turun dari kuda. Hanya pasukan kavaleri di sisi kiri dan kanan yang tetap duduk tegap di atas pelana kuda.

Seribu dua ratus prajurit infanteri terbagi menjadi tiga baris, masing-masing baris terdiri dari empat ratus penembak senapan lontak, membentuk formasi senapan yang panjang di jalur tengah dan menyumbat rapat-rapat jalur ke selatan bagi pasukan Jiannu.

Di belakang para penembak terdapat delapan ratus prajurit markas pusat yang bertugas melindungi artileri dan bendera militer matahari dan bulan.

"Eger, gawat, pasukan Ming datang." Olibu dengan panik menerobos masuk ke dalam tenda besar markas Suhebaru.

"Pasukan Ming? Bukankah pasukan Ming sedang menjadi kura-kura di dalam kota Ningyuan? Beraninya mereka meninggalkan perlindungan tembok kota?" Suhebaru memegang kendi anggur susu kuda, wajahnya tampak agak kuyu dengan mata setengah terpejam.

Olibu merampas kendi anggur susu kuda dari tangan Suhebaru: "Eger, sadarlah! Pasukan Ming sudah menyerang."

"Apa? Pasukan Ming menyerang?" Suhebaru seakan terbangun dari mimpi buruk. "Di mana pasukan Ming?"

"Pasukan Ming berada kurang dari dua ribu langkah dari tenda besar kita." Olibu melemparkan kendi anggur susu kuda ke tanah, membuat anggur tersebut mengalir deras membasahi tanah.

"Perintahkan seluruh pasukan naik kuda, bersiap untuk menyerang." Kesadaran Suhebaru pulih setengahnya akibat anggur susu kuda itu. "Meninggalkan perlindungan tembok kota, pasukan Ming hanyalah sepotong tahu. Bagaimana mungkin mereka bisa menjadi tandingan kavaleri Jurchen? Mereka benar-benar datang untuk mencari mati."

"Uooo... uooo..." Suara terompet tanduk sapi yang rendah dengan cepat menyebar ke seluruh tenda besar bangsa Jurchen.

"Bum... lum..."

...

Lima belas meriam pasukan Ming semuanya memuntahkan peluru.

Peluru peledak meledak tanpa ampun di dalam tenda-tenda Jiannu. Dengan tenda-tenda Jiannu yang begitu luas, mustahil bagi peluru peledak untuk jatuh di tanah kosong.

Tenda-tenda yang direndam dengan minyak sapi atau minyak domba seketika tersulut oleh api artileri.

Para prajurit Jiannu baru saja mendengar suara terompet dan belum sempat meninggalkan tenda mereka.

Pecahan peluru beterbangan ke mana-mana, tenda-tenda pun terbakar.

Prajurit yang terluka meratap kesakitan, sementara kuda-kuda yang ketakutan mengeluarkan jerotan putus asa karena teror.

Selain dua suara histeris ini, segala hal lainnya tertutup oleh suara gemuruh meriam yang maha dahsyat.

Para prajurit tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Prajurit yang tidak terluka berlarian keluar bagaikan lalat dari tenda-tenda yang sedang terbakar, namun yang mereka saksikan justru lebih banyak lagi tenda yang sedang dilalap api.

"Mungkinkah pasukan Ming menggunakan serangan api?" Olibu, yang cukup akrab dengan bangsa Han, juga dibuat tercengang oleh kobaran api di hadapannya.

"Sebenarnya apa yang terjadi? Siapa yang bisa memberitahuku?" Tenda besar markas Suhebaru juga ikut terbakar. Ia ditarik dan diseret secara paksa keluar dari tenda oleh Olibu, hanya untuk melihat seluruh kamp besar berubah menjadi lautan api, sementara kendi anggur susu kuda serta daging sapi dan dombanya mengeluarkan bau hangus yang menyengat di tengah kobaran api yang besar.