Bab 140 Dukun, Di Mana Kau Berada-Kejatuhan dan Kebangkitan Sang Penguasa di Akhir Dinasti Ming(Helm Biru Sembilan Belas)

"Ezhen, Tianming Khan bahkan tidak mampu merebut Qiantun. Apakah pasukan kita yang sekecil ini bisa merebut Qiantun?" Ulie sebenarnya tidak ingin mematahkan semangat Bakeshi, tetapi ia berharap Bakeshi bisa bersikap realistis.

"Ulie, meskipun kita tidak bisa merebut Qiantun, aku harus membunuh seratus prajurit Ming untuk membalas dendam niru yang hilang. Tidak, seratus saja jauh dari cukup! Para prajurit Negara Emas sangatlah berharga. Aku ingin membunuh seribu, bahkan sepuluh ribu prajurit Ming!"

"..."

"Ulie, jika kita tidak menyerang Qiantun, jika kita gagal membunuh pasukan Ming dalam jumlah besar, menurutmu bagaimana pemimpin panji akan menghukumku?" Ketika menyebut pemimpin panji, keberanian yang baru saja dikumpulkan Bakeshi langsung lenyap. Susu kuda di dalam mangkuknya pun kehilangan rasa nikmat seperti biasanya.

Ulie menghela napas panjang. "Ezhen, mereka hanya disergap oleh pasukan Ming saat sedang berpatroli. Mereka tidak tewas dalam pertempuran berhadap-hadapan di medan perang. Mengenai kehilangannya, Ezhen tidak memiliki kesalahan apa pun."

"Tidak, mereka adalah niruku! Ini bukan hanya aib bagi Panji Berbatas Merah, tetapi juga aib bagi Negara Emas. Lagi pula, masih ada satu niru Mongol..." Mata Bakeshi memerah karena cemas. "Pemimpin panji akan membunuhku. Keluargaku akan menanggung malu karena aku, dan mereka akan menjadi budak orang lain."

Ulie benar-benar kehabisan kata-kata untuk menghibur Bakeshi. Setelah sekian lama, ia hanya mengucapkan satu kalimat: "Mungkin situasinya tidak seburuk yang kita bayangkan..."

Menjelang tengah hari, Bakeshi dan pasukannya sudah mendekati Qiantun.

"Kavaleri Jianzhou datang dengan cukup cepat. Pesan dari 'Hai Dongqing' bahkan belum lama tiba, dan mereka sudah datang." Yuan Chonghuan diliputi oleh rasa antisipasi yang samar. Ini adalah pertama kalinya ia memimpin pasukan untuk bertempur melawan Jianzhou di medan terbuka.

Bakeshi juga melihat Pasukan Pertama di seberang. "Prajurit Ming ini benar-benar memakan obat bodoh. Punya tembok kota yang bagus malah tidak dipakai, justru memasang formasi di padang terbuka." Ia merasa gembira sesaat. Sepertinya keluarganya tidak perlu menjadi budak orang lain.

Jumlah tentara Ming tampak lebih banyak daripada pasukan mereka, tetapi Bakeshi langsung mengabaikannya. Pasukan tahu busuk seperti itu, sebanyak apa pun mereka, paling-paling hanya membuat prajuritnya memanah beberapa anak panah lagi dan mengayunkan parang beberapa kali lebih sering.

Pasukan Ming tetaplah Batalyon Pertama pimpinan Li Xing. Di bagian tengah terdapat seribu lima ratus prajurit yang dibagi menjadi tiga baris, masing-masing baris terdiri dari lima ratus orang. Tiga ratus prajurit di barisan belakang dipersenjatai dengan pedang kavaleri, berjaga di sekeliling meriam. Di sisi kiri dan kanan terdapat masing-masing enam ratus kavaleri. Jika prajurit Jianzhou berhasil menembus formasi senapan flintlock, kavaleri-kavaleri ini harus melindungi infanteri di tengah dan bertempur jarak dekat dengan kavaleri Jianzhou.

Pasukan Jianzhou berhenti total sekitar dua ribu langkah di depan pasukan Ming. Bakeshi duduk tegap di atas kuda hitamnya yang besar, menunjuk-nunjuk dan memberi instruksi cukup lama.

Kelima niru Jianzhou segera menyesuaikan formasi mereka. Niru pasukan Han berada di kiri, dan niru Mongol di kanan. Dua laju barisan melesat bagaikan badai menuju posisi pasukan Ming. Di belakang merekalah baru terdapat tiga niru Jurchen.

"Panglima, yang di depan sepertinya adalah orang Han." Li Xing berdiri di sisi Yuan Chonghuan sepanjang waktu.

Yuan Chonghuan mengamatinya dengan seksama sejenak. "Dilihat dari pakaiannya, mereka memang seperti orang Han. Namun, begitu mereka mengangkat senjata tajam ke arah kita, mereka adalah musuh kita. Meskipun darah orang Han mengalir di dalam tubuh mereka, sejak detik mereka bergabung dengan Jianzhou, mereka bukan lagi rakyat Da Ming—setidaknya begitulah cara Yuan Chonghuan memandangnya. Jangan ragu, basmi tanpa ampun."

"Panglima, sudah seribu lima ratus langkah." Prajurit pemantau sedang menghitung jarak.

"Pasukan meriam, bersiap menembak." Wajah Yuan Chonghuan tampak tenang.

Sepuluh prajurit meriam dengan cepat mengisi peluru, lalu menyalakan sumbunya.

Sepuluh meriam mortir meluncurkan lintasan parabola yang indah secara bergantian, menghujani area tempat berkumpulnya pasukan Han dan niru Mongol bagaikan pelangi.

"Bum... duar!"

...

Suara ledakan yang menggelegar menggetarkan bumi, lidah api membubung tinggi ke langit, jeritan manusia, ringkikan kuda.

Kavaleri Jianzhou sempat melambat sesaat, terutama niru pasukan Han. Namun, Bakeshi tidak mengeluarkan perintah untuk menghentikan serangan. Kavaleri itu kembali menyerbu posisi pasukan Ming dengan ganas dalam sekejap.

Tak seorang pun berniat melirik ke arah para prajurit dan kuda tempur yang terluka tergeletak di tanah.

"Bum... duar!"

...

Sepuluh meriam mortir kembali diluncurkan. Kali ini, peluru meriam jatuh di bagian tengah pasukan Jianzhou, yaitu di belakang niru pasukan Han dan niru Mongol, serta di depan niru Jianzhou.

Darah merah segar dan anggota tubuh yang terpotong-potong menyebar di sekitar titik jatuhnya peluru meriam, membentuk pusaran-pusaran kecil yang singkat. Beberapa prajurit tersambar oleh darah panas yang muncrat atau anggota tubuh yang terbang secara acak dari pusaran tersebut hingga terjatuh dari kuda, lalu terinjak-injak oleh kuku-kuku kuda di belakang mereka.

Bakeshi mengerutkan keningnya. Untunglah kerugian pihak Jianzhou tidak terlalu besar. "Syaman, engkau harus melindungi umatmu," gumamnya dalam hati, sementara kecepatan kudanya sama sekali tidak berkurang.

"Bum... duar!"

...

Gelombang ketiga peluru meriam kembali turun dari langit. Kali ini peluru-peluru tersebut jatuh tepat di bagian paling belakang barisan Jianzhou, benar-benar membantai para prajurit Jianzhou dengan darah.

Sebenarnya, artileri pasukan Ming sama sekali tidak sempat menyesuaikan arah. Menghadapi kavaleri yang bergerak dengan kecepatan tinggi, titik jatuh meriam pada dasarnya tetap sama. Alasan peluru jatuh di posisi yang berbeda-beda dalam barisan Jianzhou adalah karena pasukan Jianzhou terus maju menyerbu ke arah titik jatuhnya meriam.

Meskipun kekuatan meriam sangat dahsyat, Batalyon Pertama hanya membawa sepuluh pucuk meriam. Setelah tiga putaran tembakan, prajurit Jianzhou yang tewas bahkan belum mencapai seratus orang. Namun, suara ledakan yang begitu masif terlampau mengerikan, ditambah dengan potongan tubuh dan daging tercabik yang beterbangan, tetap saja memengaruhi kecepatan kavaleri Jianzhou.

"Hentikan tembakan meriam," perintah Yuan Chonghuan dengan tegas.

Meskipun kavaleri sempat terpengaruh, kecepatan mereka masih terlalu tinggi dan artileri sama sekali tidak sempat menyesuaikan titik jatuhnya. Jika ada putaran keempat tembakan, diperkirakan peluru meriam hanya akan jatuh sia-sia di tanah kosong di belakang pasukan Jianzhou.

Seribu lima ratus penembak senapan flintlock telah lama mengisi peluru mereka. Yang ada di hadapan mereka saat ini adalah kavaleri Jianzhou yang datang bagaikan badai menyapu awan.

Para penembak menggenggam senapan flintlock mereka secara mekanis, menatap lurus ke depan tanpa bergerak sedikit pun.

Di bawah tembok Qiantun, mereka telah menembak mati dua niru Jianzhou. Hal itu memberi mereka kepercayaan diri yang besar; jika tidak, di hadapan debu yang mengepul akibat terjangan kavaleri Jianzhou, mungkin banyak dari mereka yang akan gemetar ketakutan.

Yuan Chonghuan mengamati dengan dingin pemandangan mengerikan setelah jatuhnya peluru meriam. Untungnya, yang menjadi korban tewas dan luka-luka hanyalah musuhnya.

"Panglima, jaraknya tinggal dua ratus langkah." Suara prajurit pemantau kembali terdengar di telinga Yuan Chonghuan.

"Pasukan senapan flintlock, bersiap."

Kali ini Yuan Chonghuan tidak berniat menunggu jarak yang lebih dekat lagi untuk menembak. Kavaleri Jianzhou telah mencapai kecepatan maksimal mereka. Pada titik ini, jangankan melarikan diri, bahkan untuk berputar balik pun mustahil.

Terlebih lagi, di bawah terjangan meriam mortir, para prajurit Jianzhou sudah hampir menjadi gila. Mereka sama sekali tidak berniat untuk berbalik arah atau melarikan diri.

"Panglima, tinggal seratus langkah."

"Tembak!" Yuan Chonghuan akhirnya memberikan perintah. Meriam sudah tidak bisa digunakan lagi, dan kini saatnya pertarungan penentuan terakhir antara kedua belah pihak.

"Dor!"

...

Lima ratus butir peluru hampir semuanya ditembakkan ke arah niru pasukan Han dan niru Mongol di barisan depan. Mereka yang baru saja mengalami terjangan gelombang pertama meriam dan baru saja terbebas dari ketakutan, kini harus menyambut lima ratus butir peluru senapan flintlock yang merenggut nyawa di hadapan mereka.

Lebih dari dua ratus prajurit nyaris musnah seluruhnya. Bahkan sebagian prajurit Jianzhou di barisan belakang turut terjatuh dari kuda.

Selain derap kuku kuda, yang terdengar hanyalah jeritan sengit manusia dan ringkikan putus asa dari kuda-kuda.

Tanpa perlu menunggu perintah dari Yuan Chonghuan, lima ratus prajurit di barisan kedua langsung bertindak. Prajurit barisan pertama berjongkok setelah menembak, dan begitu mereka selesai, lima ratus butir peluru dari barisan kedua tanpa ragu-ragu dilepaskan ke arah pasukan Jianzhou yang sedang menyerbu.

Seratus lebih prajurit Jianzhou seketika terjatuh dari kuda. Mereka mungkin tewas oleh peluru senapan flintlock, atau mungkin pula tewas terinjak-injak oleh kuda tempur.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi?" Bakeshi berada di barisan paling belakang. Meskipun ia tidak tahu seberapa besar korban di depan, ia melihat dengan mata kepala sendiri prajuritnya terjatuh dari kuda satu demi satu. Mungkinkah jangkauan tembak senapan pasukan Ming bisa melampaui panah?

Tanpa perintah dari Bakeshi, para prajurit tidak akan menghentikan serangan mereka. Terlebih lagi, kavaleri yang menyerbu dengan kecepatan tinggi semacam ini memang hanya mengenal maju dan pantang mundur; sama sekali tidak mungkin untuk dihentikan.

Lima ratus penembak di barisan ketiga pun melepaskan tembakan. Usai mereka menembak, lima ratus penembak di barisan pertama telah selesai mengisi ulang peluru dan bersiap menembak kembali. Senapan-senapan flintlock itu saling bahu-membahu melancarkan tembakan tanpa henti.

Tak terhitung banyaknya prajurit Jianzhou yang kembali berjatuhan dari kuda. Jarak antara pasukan Jianzhou dan pasukan Ming pun terkunci di angka seratus langkah.

Para pemanah Jianzhou sama sekali tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk melepaskan panah mereka.

"Ezhen, di mana prajurit kita?" Ulie tiba-tiba menyadari bahwa di sekitar mereka hanya tersisa dua puluhan prajurit pengawal saja.

Bakeshi tadi hanya menundukkan kepala di punggung kuda dan mengerahkan seluruh tenaga untuk menyerbu. Mendengar perkataan Ulie, ia sedikit mendongakkan kepalanya dan meraba sekeliling dengan pandangannya.

"Ah?" Bakeshi seketika dikejutkan oleh keringat dingin yang mengucur. Di sekitarnya memang hanya tersisa dua puluhan prajurit saja.

Prajurit lainnya bukannya tidak ada, tetapi mereka tidak lagi duduk di atas punggung kuda untuk menyerbu, melainkan tergeletak di tanah sambil merintih.

Tidak semuanya merintih; beberapa prajurit berguling-guling di tanah, sebagian merangkak, sebagian lagi berusaha bangkit dari tanah dan bersiap menaiki kuda kembali, sementara beberapa prajurit lainnya terbaring kaku tanpa bergerak, telah kehilangan nyawa mereka sejak lama.

Otak Bakeshi mendadak tumpul. Ia tidak mengerti mengapa para bawahannya yang gagah berani ini bisa terjatuh dari kuda satu per satu, dan mempermalukan dirinya di hadapan pasukan tahu busuk di seberang sana.

Ia lupa mengekang tali kekang kudanya, sementara kuda tempur itu terus berlari kencang. Para prajurit di belakangnya terpaksa ikut melesat maju bersamanya.

"Dor! Dor!" Dua buah peluru hampir bersamaan menghantam Bakeshi. Satu peluru mengenai sisi kiri keningnya, dan satu peluru lainnya menembus dada kanannya.

Bakeshi merasakan rasa sakit yang merobek hati. Ia mengabaikan dada kanannya dan meraba keningnya dengan tangan. Tangannya langsung dipenuhi dengan darah segar yang hangat. Tak lama kemudian, mata kirinya tidak lagi bisa melihat dengan jelas; darah telah mengaburkan retinanya.

"Ulie, sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?" Bakeshi mengalami kejang-kejang, tubuhnya miring, lalu terjatuh dari bagian belakang kuda.

Jawaban Ulie sudah tidak bisa didengar lagi oleh Bakeshi. Pikirannya semakin lama semakin kabur.

Ia tidak tahu bagaimana dirinya terluka, tidak tahu mengapa para prajuritnya terjatuh dari kuda, begitu pula dengan niru yang hilang itu...

"Syaman, di manakah engkau?" Bakeshi mengangkat kepalanya dengan keras kepala, meneriakkan kalimat terakhirnya ke langit. Ia masih ingin mengangkat tangan kanannya, tetapi baru terangkat setengah jalan, tangan itu terkulai lemas ke bawah. Setibanya kemudian, kepalanya terkulai dengan keras, membentur tanah dengan mantap, dan ia pun benar-benar kehilangan nyawanya.

Syaman kembali mengecewakan Bakeshi. Hari ini ia sedang tidak berada di tempat dan tidak dapat mendengar panggilan darurat Bakeshi. Namun, peluru-peluru yang dimuntahkan oleh pasukan Ming telah menggantikan jawaban dari Syaman.

Ulie baru saja bersiap meneriaki sisa prajurit Jianzhou untuk melarikan diri ketika beberapa butir peluru sekaligus menembus dada dan perutnya. Bagian depan tubuhnya tampak seperti dipasangi corong, di mana beberapa pancuran darah merah memancar langsung ke wajah Bakeshi. Ulie pun menyusul Bakeshi ke alam baka.