Bab 84 Kepala Wang Zuo yang Digantung

Di tengah pegunungan Sejuk yang luas dan suram, hanya beberapa bunga liar yang belum layu, sementara di banyak ranting tergantung buah-buahan yang berat, membuat ranting-ranting itu melengkung ke tanah. Seorang dewasa cukup berdiri di tanah dan bisa meraih buah di ranting dengan mudah. Di sebuah jalan setapak yang sepi di pegunungan, rombongan pasukan kavaleri tengah melaju kencang ke utara. Namun karena jalanan yang terjal dan tidak rata, kecepatan mereka tidak jauh lebih baik dari pasukan infanteri.

Seorang perwira dengan baju zirah mengkilap berteriak memerintahkan prajuritnya, “Cepat, lebih cepat lagi!”

“Jenderal Man, jalannya tidak rata, banyak belokan, sulit dilalui!” keluh pengawal pribadinya dengan wajah muram.

“Jalan tidak rata?” Man Gui marah besar, “Apa kau tidak lihat Yang Mulia membereskan bandit Wang Er tadi? Seperti memotong daun bawang saja! Kau mau jadi daun bawang yang ditebas orang?”

Pengawal pribadi itu tidak mengerti apa hubungan mempercepat langkah dengan memotong daun bawang, tapi karena Man Gui sudah marah, ia hanya bisa menuruti, “Siap, Jenderal Man, kami akan lebih cepat.”

Seorang perwira lain dengan baju zirah mengkilap, memacu kudanya mendekati Man Gui di depan, “Jenderal Man, kenapa tidak ada satu pun bandit yang terlihat?” Orang yang berbicara itu adalah Komandan Kavaleri Batalion Pemberani, Liu Yusuan.

“Bandit-bandit itu lemah, dengar kabar pasukan besar kerajaan datang, pasti sudah sembunyi di kolong ibunya. Tak perlu cemas, sebarkan pengintai berkuda, lihat di mana bandit keluar kota duluan.” Man Gui memperlambat kudanya, menoleh ke sekeliling dengan tidak rela.

“Pengintai sudah disebar, tapi sampai sekarang belum ada kabar.” Liu Yusuan menjawab dari atas kudanya.

“Tidak apa-apa, kita ke titik yang sudah ditentukan lebih dulu, pastikan kuda-kuda tidak menimbulkan debu.” Man Gui mencambuk kudanya dengan penuh semangat, lalu melaju ke barisan paling depan. Ia lebih gelisah dari siapa pun karena tak menemukan jejak bandit.

Tiga ribu lebih kavaleri itu akhirnya berhenti di sebuah lembah di depan.

“Kecuali prajurit penjaga, semua turun dan istirahat sejenak, waktunya hanya sebatang dupa. Setelah itu, entah ada kabar atau tidak, semua harus siap berkuda dan siaga menyerang.” Wajah Man Gui tampak suram, ia paling dulu turun, mematahkan ranting kecil dan memukul-mukul batu di bawahnya.

“Jenderal Man, para prajurit sudah berlari sekuat tenaga, mereka sangat lelah. Biarkan mereka istirahat lebih lama, tunggu saja kabar dari pengintai, baru kita lanjut.” Liu Yusuan memohon.

“Sekarang mereka semua adalah prajuritku dan harus patuh pada komando. Jangan banyak bicara!” Suara Man Gui menggelegar, jakunnya naik turun dengan hebat. “Kalau tak ada kabar, malam nanti baru istirahat puas. Aku sendiri masih lapar, kalau kelamaan, sup pun tak kebagian.”

Liu Yusuan hanya bisa menarik lehernya, tak berani membantah lagi.

Di tanah lapang lembah itu, para prajurit tergeletak sembarangan. Demi menghemat waktu, mereka tak melepas baju zirah, hanya berbaring di atas rumput, batu, atau bersandar pada batang pohon di pinggir jalan, mencari posisi paling nyaman.

Para prajurit logistik belum bisa istirahat, mereka harus membawa ember mencari mata air di pegunungan.

Waktu sebatang dupa berlalu, para prajurit naik ke punggung kuda, Man Gui berdiri di paling depan, Liu Yusuan di belakangnya.

“Tap, tap, tap.” Derap kaki kuda yang monoton memecah keheningan lembah, membuat hati Liu Yusuan berdebar.

“Jenderal Man, bandit sudah keluar kota.” Dari arah barat laut, seorang pengintai berkuda akhirnya kembali.

“Bandit mana?” Man Gui segera memacu kudanya ke hadapan pengintai itu. Siapa yang melatih pengintai ini, kenapa bicara tak pernah lengkap? Setelah perang selesai, aku harus mencabut gelar pengintaimu!

“Anzai, bandit sudah keluar kota, sedang berhadapan dengan Jenderal Yuan di selatan kota.” Pengintai itu membungkuk di atas kudanya, napas tersengal, sambil menunjuk ke arah kota Anzai.

“Anzai?” Man Gui bergumam, lalu mendorong pengintai itu dan melesat dengan kudanya, “Zhang Heng, Wang Qiang ikut aku, Komandan Liu dan Wang Huan, kalian memutari ke arah gerbang utara. Begitu Anzai jatuh, bandit pasti lari lewat utara.”

Di selatan kota Anzai, Yuan Chonghuan sedang beradu mulut dengan Li Bie. Suasana sudah sangat tegang, tinggal menunggu pecahnya pertarungan. Tiba-tiba, dari arah timur laut, derap kuda dan asap pekat membumbung tinggi, sepasukan kavaleri menerobos ke barisan belakang Li Bie.

“Celaka, ini jebakan!” Li Bie terkejut, dari mana pasukan kerajaan punya kavaleri sebanyak ini? Ia tak sempat berpikir lama, langsung berbalik dan melarikan diri ke gerbang selatan.

Man Gui memimpin dua ribu lebih kavaleri langsung mengejar ke arah gerbang. Li Bie adalah komandan kedua setelah Wang Zuogua di Anzai, prajurit penjaga gerbang tak berani menutup gerbang. Begitu gerbang dibuka, pasukan kalah berdesakan masuk, membuat gerbang yang sempit tersumbat. Man Gui tak peduli dengan bandit yang terpisah, ia langsung menerobos ke pintu gerbang.

“Tutup gerbang, cepat tutup gerbang!” teriak kepala prajurit penjaga, tapi sia-sia saja. Bandit-bandit menumpuk seperti keong di pintu gerbang, mustahil gerbang bisa ditutup.

Kavaleri Man Gui sudah sampai di pintu gerbang, pedang, tombak, dan tombak panjang mereka terus menebas nyawa para bandit. Demi menyelamatkan diri, bandit-bandit itu semakin memaksa masuk, berharap bisa lolos.

Akhirnya, lorong terbuka, tapi gerbang malah lebar terbuka. Man Gui tentu tak melewatkan kesempatan emas ini, dua ribu kavaleri menyerbu tanpa ragu. Bandit di luar gerbang sebagian terbunuh, sebagian melarikan diri ke dalam kota, Man Gui mengikuti lorong pelarian dan ikut masuk kota. Ia membubarkan para penjaga gerbang dan sepenuhnya merebut gerbang selatan.

Sejak Man Gui tiba di gerbang hingga berhasil merebutnya, hanya butuh beberapa menit. Yuan Chonghuan baru sadar, ia langsung berteriak pada prajuritnya, “Kenapa masih bengong? Masuk kota!”

Pasukan Yuan Chonghuan mengambil alih penjagaan gerbang selatan, Man Gui pun bebas bergerak. Ia memimpin kavaleri berkeliling kota membantai para bandit tanpa ampun. Dalam keadaan lapar, Man Gui tak akan melewatkan kesempatan ini, siapa pun bandit yang tidak menyerah berlutut, langsung ditebas.

Di jalan-jalan, suasana kacau balau, bandit berlarian ke segala arah. Tapi mana bisa infanteri lari lebih cepat dari kavaleri? Banyak bandit akhirnya bersembunyi ke rumah penduduk.

Wang Zuogua, mendengar gerbang selatan jatuh, ketakutan setengah mati, bahkan senjatanya pun terlepas dari tangan.

“Jenderal, cepat kabur, pasukan kerajaan sudah masuk kota!” Pengawalnya menarik Wang Zuogua ke atas kuda, melarikan diri lewat gerbang utara.

“Sial, semua daging sudah dilahap Man Gui, aku bahkan tak dapat sup!” Di luar gerbang utara, Liu Yusuan hanya bisa menggeleng dan tersenyum pahit.

Tiba-tiba, sekelompok kecil kavaleri keluar dari kota dan melaju ke utara. “Kenapa ada kavaleri dari dalam kota? Jangan-jangan itu Wang Zuogua?” Liu Yusuan berteriak girang, ia sendiri memimpin pengejaran.

Semakin dekat, tapi kavaleri di depan tidak juga berhenti.

“Li Pan, panah! Bidik pemimpin mereka!” Liu Yusuan berteriak cemas.

Li Pan, yang dulu bawahan Li Hongjun, dipindah ke kavaleri setelah menjadi juara memanah di Batalion Pemberani. Waktu itu ia menembak koin tembaga di udara, kini targetnya manusia dan kuda. Kalau sampai meleset, ia benar-benar tak punya muka lagi di pasukan.

Suara busur melengking, anak panah menembus punggung dan keluar dari dada. Orang itu menjerit, jatuh dari kuda, berguling di tanah, dan tak bergerak lagi.

Para pengawal di sisinya hendak menolong, tapi Liu Yusuan sudah datang dan menebas empat orang lagi, sisanya kabur ke utara.

Yuan Chonghuan kini telah sepenuhnya menguasai kota Anzai. Selain yang terbunuh dan menyerah, sekitar dua ribu bandit melarikan diri.

Liu Yusuan memotong kepala orang yang terbunuh, membawanya ke kota untuk diidentifikasi, benar saja, itu adalah Wang Zuogua. Liu Yusuan sangat gembira, meski tidak berhasil merebut kota, tapi menebas kepala komandan bandit adalah prestasi besar.

Yuan Chonghuan memarahi Man Gui karena mengambil pundi-pundi jasanya, hendak memarahi, tapi Man Gui malah memeluknya, “Saudaraku, kau makan daging besar, setidaknya kasih aku sup sedikit, bukan?”

Yuan Chonghuan mau marah tak bisa, mau tertawa juga tidak, akhirnya hanya mengepalkan tangan dan memukul pundak Man Gui tiga kali, “Setelah ini aku harus mengurus rakyat di kota, kau masih mau berebut denganku?”

“Tidak, mana mungkin aku rebut milik saudaraku?” Man Gui pura-pura menunduk, jempolnya menunjuk ke luar, “Aku pergi sejauh mungkin, tak akan ganggu urusanmu.” Lalu ia memberi isyarat pada Liu Yusuan, “Ayo, kita kembali ke hutan.”

Liu Yusuan memberi hormat pada Yuan Chonghuan, lalu hendak pergi bersama Man Gui.

“Tidak bisa, kalau kalian pergi, kepala Wang Zuogua harus ditinggalkan!” Yuan Chonghuan tak terima. Dalam pertempuran Anzai, ia adalah komandan tertinggi, semua prestasi harus tercatat atas namanya. Jika Liu Yusuan langsung membawa kepala Wang Zuogua kepada Zhu Youjian, maka namanya tidak akan disebut.

Liu Yusuan melihat Man Gui, ragu-ragu. Mulut besar Man Gui terbuka, “Saudara, izinkan aku membuktikan jasa di depan Pangeran Xin, lagipula kepala itu memang kami yang bunuh.” Sambil berkata, ia mengedip pada Liu Yusuan.

Liu Yusuan pun paham, tanpa berpamitan pada Yuan Chonghuan, diam-diam keluar dari pandangan mereka. Begitu keluar tenda, langsung naik kuda, menggantung kepala Wang Zuogua, dan memimpin pasukan kavaleri ke arah timur.

Man Gui mengulur waktu bicara dengan Yuan Chonghuan, memperkirakan Liu Yusuan sudah cukup jauh, baru kemudian pamit.

Di timur laut Anzai, Man Gui akhirnya menyusul Liu Yusuan.

“Jenderal Man, untuk apa kepala Wang Zuogua itu? Mengapa tak diberikan pada Jenderal Yuan?” Liu Yusuan sebagai bawahan Man Gui, tak berani bersikap keras pada Yuan Chonghuan.

“Nak, belajar yang baik dari aku. Kau belum banyak bertempur, ikut aku bukan cuma dapat sup, daging pun akan kau rasakan.” Andai tidak sedang berkuda, Man Gui pasti sudah menepuk kepala Liu Yusuan. Tapi Liu Yusuan memang cukup cerdas, sekali diberi isyarat, langsung paham dan membawa kepala Wang Zuogua kabur.

“Jenderal Man, saya benar-benar tak tahu apa gunanya kepala ini, apa Pangeran Xin akan mencatatkan jasa besar untuk kita?” Liu Yusuan sangat kagum pada ketegasan Man Gui, bisa merebut prestasi merebut kota dari tangan Yuan Chonghuan. Jelas Man Gui tidak menganggap kavaleri hanya pelengkap infanteri.

“Tak usah kau pikirkan, asalkan dapat daging, aku tak akan lupa padamu.” Man Gui pura-pura berwibawa.

“Benar, Jenderal Man adalah teladan seluruh pasukan, tak mungkin merugikan bawahan.” Liu Yusuan cepat-cepat memuji, ia tahu, selama mengikuti Man Gui, meraih prestasi hanyalah soal waktu.