Bab 86: Satu Tewas, Satu Terluka

Di atas menara benteng Huaiyuan, Wang Jiayin menyadari bahwa mereka telah dikepung dari segala penjuru oleh pasukan pemerintah, membuat hatinya diliputi kegelisahan. Ia menyerahkan tugas mempertahankan kota kepada perwiranya, lalu kembali ke kediamannya untuk mengemas barang-barang berharga, bersiap melarikan diri menembus kepungan di bawah lindungan malam.

Benteng Huaiyuan dibangun di atas sebuah bukit kecil yang menonjol, ketinggiannya beberapa meter di atas dataran sekitar. Ketika dulu dijaga oleh pasukan perbatasan, benteng itu telah banyak dimodifikasi; dinding-dinding di keempat sisinya dibuat sangat curam, terutama sisi barat dan utara yang menghadap ke serangan bangsa Mongol.

Zhu Youjian dengan saksama mengamati medan dan mendapati bahwa sisi selatan sedikit lebih landai, dengan sebuah jalan kecil berkelok yang biasanya digunakan orang keluar-masuk benteng. Meski sudah menentukan arah serangan, medan yang terlalu curam membuatnya enggan mengorbankan banyak nyawa prajurit untuk menaklukkan parit dan jurang di bawah benteng. Pasukan Empat Korp hanya berjumlah empat puluh ribu orang, lebih sedikit dari jumlah perampok, sehingga Zhu Youjian tentu tidak akan rela melihat banyak korban dari pihaknya.

Ditambah lagi, pasukan pengepung di barat laut dan timur laut setiap saat terancam serangan dari kelompok perampok lain. Zhu Youjian menyadari bahwa penyerangan ke benteng Huaiyuan harus dilakukan secepat mungkin.

Wang Jiayin belum sempat menunggu malam tiba. Pada senja itu, peluru meriam bermuatan peledak telah menghantam gerbang selatan. Tubuh manusia tidak mungkin menahan dahsyatnya ledakan mesiu. Para penembak meriam, yang telah terlatih dari pengalaman di Tongzhou, kini lebih akurat dalam membidik.

Dentuman hebat, kobaran api, dan hembusan panas membuat para penjaga gerbang selatan segera kocar-kacir. Mereka mengikuti jejak Wang Jiayin mundur ke dalam kota, membiarkan Zhu Youjian memasuki gerbang tanpa perlawanan berarti.

Dengan gagah berani, Zhu Youjian dan Yang Du memimpin pasukan utama masuk dari gerbang selatan, memburu sisa perampok yang tersisa di dalam kota. Ketiga gerbang lainnya juga diserang oleh pasukan Empat Korp. Para perampok terpojok, tidak punya jalan keluar, hingga kota dipenuhi kekacauan.

Dengan bantuan dari pasukan Fènwǔ dan Lianwǔ di dalam kota, ketiga gerbang lainnya pun segera ditembus. Puluhan ribu prajurit Empat Korp memburu dan membantai para perampok dengan brutal.

Di sisi Wang Jiayin kini hanya tersisa belasan perampok. Ia mencoba melarikan diri lewat gerbang utara untuk bergabung dengan Gao Yingxiang, namun ia justru berpapasan dengan Yuan Chonghuan yang baru saja memasuki kota.

Andai yang ditemuinya adalah Zu Dashou atau Man Gui, mereka pasti akan menantang Wang Jiayin bertarung satu lawan satu, sehingga ia mungkin hanya terluka atau tertawan. Namun Yuan Chonghuan, yang berlatar belakang sipil, bukan petarung andal. Ia tak mau ambil pusing, langsung memerintahkan serangan. Semua perampok yang mencoba kabur, termasuk Wang Jiayin, tewas bersimbah darah.

Menjelang malam, keadaan kota pun berangsur kondusif. Perampok yang tak sanggup kabur hanya punya satu pilihan: menyerah. Lebih dari dua puluh ribu perampok, kecuali tiga ribu yang tewas, semuanya menyerah.

Zhu Youjian khawatir masih ada perampok yang menyamar menjadi warga sipil. Ia pun memerintahkan pasukan Lianwǔ yang dipimpin Yang Du untuk menyisir kota dan menenangkan penduduk.

Man Gui bersama kavaleri Liu Yushan sudah lebih dulu tiba di Kabupaten Mizhi, sepenuhnya memutus jalur pelarian ke utara bagi pasukan Wang Daliang.

Man Gui yang baru tiba dan bertekad untuk berjasa, hanya membawa sekitar tiga ribu kavaleri, sedangkan kota itu dijaga oleh lebih dari empat ribu perampok. Kabupaten Mizhi terletak di tengah pegunungan yang tinggi, tidak memiliki parit pelindung karena kekurangan air. Namun karena dekat dengan garnisun Yansui, dinding kotanya sangat tebal dan tinggi, mencapai sepuluh meter, sehingga sulit ditembus.

Setelah kehilangan puluhan prajurit di bawah tembok kota, Man Gui hanya bisa duduk termenung, mengeluh, “Sial, siapa yang membangun dinding setebal ini? Benar-benar menyusahkan saja.”

Liu Yushan mendekat, “Jenderal Man, saya punya cara untuk menaklukkan kota.”

“Sampai sekarang baru mau bicara? Akibatnya puluhan prajuritku tewas sia-sia!” Man Gui melotot kepada Liu Yushan.

“Aku juga baru terpikir, dan belum tahu apakah berhasil atau tidak,” jawab Liu Yushan ketakutan.

“Coba ceritakan, apa idemu?”

“Kita punya banyak ranjau dan granat tangan. Jika bisa dilempar masuk, gerbang kota pasti hancur lebur.”

“Dilempar? Kau kira tenagamu sebesar apa? Lempar granat ke dalam kota, sementara pemanah di atas tembok diam saja? Mereka pasti menembak siapa pun yang mendekat.”

“Jenderal, dulu ada alat pelontar batu, kita bisa gunakan untuk melempar granat ke dalam kota seperti melempar batu.”

“Pelontar batu?” Man Gui akhirnya paham. “Ide bagus, segera buat pelontar batu itu!”

Di sekitar Mizhi, hutan dan pegunungan menyediakan kayu melimpah untuk membuat pelontar batu sederhana, cukup untuk sekali pakai. Para pekerja militer segera bekerja, dan hanya dalam satu setengah jam, lima pelontar batu sudah siap.

Pelontar itu diposisikan tiga ratus langkah dari gerbang, cukup jauh dari jangkauan panah. Ditutupi kain putih demi mengecoh pihak lawan. Liu Yushan memerintahkan genderang perang ditabuh, mengalihkan perhatian perampok ke gerbang.

Begitu melihat perampok berkumpul di atas tembok, Man Gui pun mengeluarkan perintah serangan. Kain pelindung pelontar dibuka, ranjau dan granat—masing-masing dua puluh biji—dimasukkan ke kantong pelontar. Setelah sumbu disulut hingga setengah terbakar, pelontar diluncurkan.

Dua puluh granat atau ranjau tidak terlalu berat, namun karena latihan kurang, sasaran tembakan meleset dari tembok. Meski begitu, suara ledakan, asap, dan api yang ditimbulkan membuat perampok di atas tembok panik, apalagi mereka tidak tahu senjata apa yang digunakan pasukan pemerintah.

Dengan pengarahan langsung dari Liu Yushan, para prajurit mulai menyesuaikan kekuatan dan sudut tembakan. Granat mulai mendarat lebih tepat di atas tembok. Lima pelontar diluncurkan secara bergantian, menciptakan serangan beruntun, membuat perampok tak sanggup bertahan di atas tembok.

Melihat kesempatan, beberapa prajurit membawa banyak granat dan ranjau, masuk ke lorong gerbang yang kosong dari penjagaan. Mereka menumpuk bahan peledak di depan pintu, lalu menyalakan sumbu dan segera berlindung di luar.

“Duaar...!”

Ledakan dahsyat itu mengguncang perampok hingga seratus langkah jauhnya, membuat mereka terpana, telinga berdengung, dan nyali pun sirna. Pecahan batu dan tanah beterbangan di lorong gerbang, pintu kayu yang tebal terbelah menjadi beberapa bagian, salah satunya terjatuh berat ke tanah, menimbulkan debu kelabu dan hitam.

Man Gui segera menghentikan serangan pelontar, memimpin seribu kavaleri menyerbu gerbang. Liu Yushan ingin ikut masuk, namun Man Gui berteriak, “Jangan! Bagi kavaleri yang tersisa jadi dua kelompok, bergerak di sisi timur dan barat tembok untuk mencegah perampok kabur dari kota.”

Liu Yushan sadar bahwa pasukannya lebih sedikit dari jumlah perampok di dalam kota, sehingga tak mungkin mengepung total. Kini kecepatan kavaleri dimanfaatkan untuk mengejar perampok yang melarikan diri.

Di luar kota, pegunungan dan hutan lebat membuat perampok yang kabur seperti kelinci di padang atau ikan di laut; sulit untuk dikejar. Tiga ribu kavaleri dibagi tiga, Man Gui memimpin satu kelompok menyerbu kota, sementara Liu Yushan memimpin dua kelompok membersihkan perampok yang mencoba keluar kota.

Di dalam kota, perampok yang ketakutan akibat ledakan sama sekali tidak mampu bertahan. Di hadapan kavaleri Man Gui, mereka tak ubahnya domba yang siap disembelih.

Dari empat ribu perampok, hampir seribu tewas di tangan kavaleri, dua ribu lebih tertangkap, dan sisanya melarikan diri ke hutan pegunungan.

Saat Man Gui merebut Mizhi, Zhu Youjian pun tak tinggal diam. Ia berjaga di utara, mengawasi pergerakan Gao Yingxiang, sementara pasukan Xianwu yang dipimpin Yuan Chonghuan bergerak ke Suide, markas besar Wang Daliang.

Kontak Suide dengan luar sepenuhnya terputus. Man Gui dan Zhu Youjian masing-masing berjaga di utara dan barat laut, memutus kemungkinan kontak dengan pasukan Gao Yingxiang, menjadikan kedua tempat itu bak kota terasing.

Wang Daliang bertahan di Suide, kini dikepung dari tiga sisi; hanya sisi timur yang tidak dijaga pasukan pemerintah, namun di sana terdapat Sungai Kuning yang luas. Meski ada perahu, tidak mungkin kabur dengan waktu yang terbatas karena pasukan pemerintah telah mengepung dari segala arah.

Hari pertama, Yuan Chonghuan mengikuti instruksi Zhu Youjian, memerintahkan pasukan Li Yue menyerang dengan santai sepanjang hari namun tanpa hasil. Hari kedua, ia bahkan membiarkan prajuritnya beristirahat, tidak melakukan serangan sedikit pun.

Hari ketiga, Yuan Chonghuan tiba-tiba memerintahkan pasukan Li Yue dan Shen Xing bergantian melancarkan serangan penuh, hanya menyisakan kavaleri Zhou You untuk menjaga di belakang.

Serangan yang semakin intens dari pasukan Xianwu membuat perampok tidak sanggup beradaptasi. Setelah satu jam, mereka berhasil mendekat ke tembok, dan tangga-tangga darurat pun segera dipasang.

Dari luar, pasukan Xianwu terus menembakkan panah ke arah perampok yang kelihatan. Meski perampok lebih diuntungkan posisi, mereka harus membagi perhatian antara menghindari panah dan menembak musuh yang mendaki, membuat mereka panik.

Prajurit yang menaiki tangga, meski belum sampai puncak, langsung melempar granat ke atas tembok. Ledakan yang terus-menerus membuat perampok yang sudah letih mentalnya semakin terpuruk. Mereka hanya bisa berdiri terpaku, membiarkan granat meledak di sekeliling mereka.

Barulah ketika jeritan pilu terdengar dari para korban, perampok di atas tembok tersadar. Tidak tahu jenis senjata apa yang digunakan, dan merasa tak mampu melawan, mereka memilih kabur.

Wang Daliang, yang sejak awal berada di atas tembok, kaget dengan intensitas serangan hari itu. Ia menambah jumlah penjaga dan memimpin langsung pertahanan. Namun sebuah granat meledak di dekatnya, serpihannya melukai kakinya.

Luka Wang Daliang tidak parah, namun para pengawalnya yang sudah ketakutan menjadikannya alasan untuk menyeret Wang Daliang turun dari tembok.

Dengan mundurnya pemimpin utama, para perampok pun serempak melarikan diri. Pada saat inilah ciri khas pasukan petani benar-benar tampak di mata Yuan Chonghuan.

Jumlah perampok di dalam kota lebih dari sepuluh ribu, bahkan melebihi pasukan Xianwu. Namun Wang Daliang yang “diculik” pengawalnya sendiri, membuat moral pasukan perampok runtuh dan mereka lari tunggang langgang.

Prajurit Xianwu membuka gerbang kota, menandai jatuhnya Suide. Kavaleri Zhou You akhirnya berperan, memburu perampok yang keluar dari kota.

Wang Daliang yang terluka tak sempat kabur dan tertangkap di tengah kekacauan. Ia menjadi pemimpin tertinggi pertama yang ditawan pasukan Empat Korp.

Dengan tewasnya Wang Jiayin dan tertangkapnya Wang Daliang, kelompok perampok di Shaanxi porak-poranda. Kini hanya pasukan Gao Yingxiang di utara yang tersisa, namun mereka merupakan yang terkuat.

Karena Wang Daliang tertangkap akibat kekalahan, bukan menyerah sukarela, Zhu Youjian enggan mengampuni dosanya. Namun karena ia bersedia menebus kesalahan dan membantu memberantas sisa perampok, Zhu Youjian memutuskan untuk melaporkannya ke istana dan menunggu keputusan.

Kegembiraan Zhu Youjian tak berlangsung lama. Kabar dari Liulin menyebutkan: Gao Yingxiang telah memanggil seluruh perampok yang berada di luar, berkumpul di Yansui, dan kini total kekuatannya telah melebihi enam puluh ribu orang.