Bab 98 Daun Kentang yang Bisa Dimakan

朱 Youjian berkata kepada Wang Mujiu, “Mujiu, carilah seorang tamu lajang di luar, aku ingin duduk satu meja dengannya untuk makan.” Wang Mujiu memandang wajah Zhu Youjian dan berkata, “Yang Mulia, jangan khawatir, saya tidak akan mengungkapkan identitas Anda.” Ia membuka pintu ruang pribadi dan perlahan keluar.

Sebelum pelayan membawa teh, Wang Mujiu sudah kembali. “Yang Mulia, semuanya sudah diatur.” Zhu Youjian mengikuti Wang Mujiu ke luar dan duduk di sebelah seorang tamu lajang berumur sekitar tiga puluh tahun.

“Huang Er, putra tuan datang. Dia ingin bertanya beberapa hal, tolong jawab dengan jujur,” kata Wang Mujiu sambil meletakkan beberapa keping perak di depan Huang Er.

“Ya, saya pasti akan berkata jujur,” jawab Huang Er sambil cepat-cepat menyembunyikan kepingan perak di lengan bajunya, lalu melirik Zhu Youjian.

“Jangan gugup, aku hanya tamu yang lewat. Karena pelayan tidak mengizinkan kami makan kenyang, jadi aku datang untuk bertanya,” ujar Zhu Youjian.

“Orang luar kota, ya? Aku langsung tahu dari pandangan pertama,” jawab Huang Er sambil menggigit roti kukus dan mengambil sedikit lauk. “Tanya saja padaku, informasi di sekitar sini hampir tidak ada yang aku tidak tahu.”

Zhu Youjian mengernyit. “Mengapa rumah makan tidak membiarkan kami makan kenyang?”

“Karena tidak ada persediaan beras—sebenarnya, dia juga tidak bisa mendapatkan beras,” kata Huang Er dengan suara pelan. “Tuan, apakah Anda ingin membeli beras? Aku bisa mendapatkan sedikit beras dengan harga terjangkau.”

“Kami tidak membutuhkannya untuk sekarang—mengapa toko beras tidak mau menjual beras lebih banyak? Apakah mereka juga tidak punya persediaan?”

“Ada sedikit persediaan, tapi kalau harga rendah, mereka tidak mau menjual.”

“Rendah? Berapa harga beras di Guīdé sekarang?” tanya Zhu Youjian dengan tidak percaya. Di tempat yang kekurangan beras seperti ini, harga beras seharusnya naik bukan turun.

“Satu tael per shi.”

“Itu sudah cukup mahal. Aku ingat dulu harga beras satu tael bisa dapat dua shi,” kata Zhu Youjian, tidak yakin apakah ingatannya benar.

“Tuan bicara tentang tahun berapa?” tanya Huang Er dengan nada meremehkan. “Tiga tahun berturut-turut kekeringan melanda Shaanxi, harga beras sudah sangat tinggi.”

“Lalu kenapa sekarang hanya satu tael?” Zhu Youjian tidak percaya ini adalah kemurahan hati para pedagang.

“Tuan tidak tahu, Shaanxi punya seorang gubernur tiga wilayah bernama Tuan Zu. Dia melarang kenaikan harga beras. Satu tael adalah batas tertinggi. Kalau harga beras melebihi itu, toko beras akan disegel dan beras akan disita,” jelas Huang Er.

“Ah? Begitu ketat? Lalu apakah pedagang tidak mengangkut beras keluar Shaanxi untuk dijual?”

“Kalau mengangkut keluar, Tuan Zu sudah punya pasukan berjaga di semua pos pemeriksaan. Siapa pun yang mencoba mengangkut beras keluar, langsung dihukum mati,” Huang Er membuat isyarat seperti menyayat lehernya.

“Apakah ada yang benar-benar dipenggal?” tanya Zhu Youjian, terkejut dengan cara keras Tuan Zu.

“Ada. Tak hanya dihukum mati, tapi juga dipertontonkan. Sekarang siapa berani lagi mengangkut beras keluar Shaanxi?”

Zhu Youjian terdiam sejenak. Di masa sulit, tindakan keras memang diperlukan. Cara Tuan Zu memang keras, tapi tanpa cara keras seperti itu, para pedagang mungkin tidak akan takut. “Huang Er, aku sekarang ingin membeli sedikit beras untuk persediaan perjalanan, bisa dapatkan?”

“Tuan mau berapa banyak?”

“Dua shi.”

“Begitu banyak? Kalau diangkut keluar Shaanxi...”

“Kami tidak keluar Shaanxi, kami ke Xi’an. Selain itu, kami rombongan lebih dari seratus orang, sehari kami makan sebanyak itu.”

“Baiklah, asalkan kalian bisa bayar harganya.”

“Harga? Bukankah kau bilang satu shi beras satu tael?”

“Itu harga pasar—dengan harga itu, kau tidak akan dapat lima jin beras.”

“Kalau begitu berapa harganya?”

Huang Er mengacungkan empat jari, “Empat liang.”

Ternyata ini adalah kenaikan harga terselubung. Tapi di bawah atap ini, Zhu Youjian hanya bisa menerima. “Baik, aku bayar empat liang, kau harus dapatkan dua shi beras untukku.”

“Tuan bercanda. Empat liang perak tidak mungkin dapat dua shi beras.”

“Bukankah tadi kau bilang empat liang perak dapat dua shi beras?” Zhu Youjian merasa tertipu oleh preman kecil itu.

“Tuan, saya kapan bilang begitu? Kalau begitu, silakan cari yang lain,” jawab Huang Er.

“Berani-beraninya kau menipu kami!” Wang Mujiu marah, maju dan menarik kerah Huang Er.

“Tenang, tenang,” Huang Er perlahan melepaskan tangan Wang Mujiu. “Begini saja, lihat kalian juga bukan orang kaya—saya akan sedikit rugi, paling hanya buang tenaga. Dua shi beras, tujuh liang perak, kurang dari itu tidak bisa nego.”

“Kau...” Wang Mujiu ingin berdebat lagi.

“Sudahlah, berikan dia delapan liang perak, anggap saja berkenalan,” kata Zhu Youjian sambil tersenyum. Ia teringat satu posisi yang sangat cocok untuk orang seperti Huang Er, yang tidak mau rugi dan terus memaksa lawan.

“Tuan memang murah hati, saya suka melayani orang seperti Anda,” Huang Er menantang Wang Mujiu dengan tatapan, “Saya ini warga militer Guīdé, saya tidak tahu gelar lengkap Tuan? Supaya saya ingat dan selalu mendoakan keberuntungan Tuan.”

“Hahaha,” Zhu Youjian mengangguk takjub pada Huang Er. “Nama saya Wang Xin, tinggal di Yansui. Sekarang saya akan ke Xi’an selama setengah bulan, kamu bisa cari saya di Yansui.”

“Huang Er, kalau kau berani berikan beras kualitas rendah, saya tidak segan menguliti kulitmu,” ujar Wang Mujiu tidak suka dengan preman yang berani menantang.

“Kau tenang saja, tepung terigu asli. Kalau ada sedikit saja yang salah, kau bisa putar kepalaku dan pakai sebagai jamban malam,” kata Huang Er seperti tidak percaya pada Zhu Youjian. “Tapi ingat, jangan bawa beras besar-besaran keluar Shaanxi, Tuan Zu tidak pandang bulu.”

“Tenang, kami juga tidak akan mempertaruhkan nyawa kami. Cepatlah, setelah makan kami harus segera jalan.”

“Baik, saya segera urus. Tuan silakan makan dan minum dulu,” Huang Er bergegas keluar dan menghilang di sebuah gang.

Belum habis makan, Huang Er sudah kembali dengan seorang pelayan kecil yang mengenakan topi bulat dan selendang biru di bahunya, mendorong gerobak dorong berisi dua karung tepung terigu putih yang baru.

Wang Mujiu membuka karung tepung, benar-benar tepung terigu terbaik. Ia memberikan delapan liang perak kepada Huang Er dan menyuruh pelayan mengangkat tepung ke atas kuda.

Zhu Youjian dan rombongan melanjutkan perjalanan ke selatan di jalan raya. Di atas kuda, Zhu Youjian semakin merasa aneh dengan kondisi rakyat biasa. Sampai sejauh ini, mereka tidak bisa melihat seberapa miskin atau lapar rakyat sebenarnya.

“Mujiu, di depan ada desa, kita singgah sebentar. Suruh pasukan terus jalan di jalan utama, kita bertemu dengan mereka di depan,” kata Zhu Youjian.

Wang Mujiu menyampaikan beberapa arahan kepada Li Jun, kemudian membawa beberapa prajurit mengikuti Zhu Youjian.

Mereka melepas pelindung kaki kuda dari gulungan kapas tebal. Ladang tidak sekeras jalan beton, jadi kuda tidak perlu pelindung kaki.

Di ladang terlihat hijau subur, selain gandum musim dingin, ada juga tanaman sawi, kentang juga banyak. Sesekali terlihat hamparan daun besar mirip daun murbei, namun kebanyakan hanya terpisah-pisah di beberapa petak. Tidak diketahui apakah benih kentang kurang atau rakyat tidak percaya pada propaganda pemerintah.

Untuk mencegah kuku kuda merusak tanaman, Zhu Youjian dan para prajurit turun dan memimpin kuda berjalan pelan.

“Yang Mulia, apa yang terjadi dengan daun-daun ini?” seorang prajurit menemukan sebagian daun kentang hilang, hanya batangnya yang tersisa bergoyang tertiup angin.

“Apakah ada ternak yang tidak sengaja masuk dan memakan daun kentang ini?” Zhu Youjian bingung, kalau memang ternak, kenapa tidak memakan daun gandum juga?

“Yang Mulia, bukan ternak,” jawab Liu Lin dengan tegas. “Kalau ternak pasti meninggalkan jejak di tanah lunak ini, tapi aku sudah memeriksa sekitar sini, tidak ada jejak sama sekali.”

“Hahaha, memang mata-mata lebih teliti dari orang biasa,” pujinya Wang Mujiu sambil mengacungkan jempol.

Liu Lin tersipu dan tersenyum.

Zhu Youjian mengernyit. Apakah ada yang sengaja merusak? Apakah ini serangan khusus pada tanaman kentang? “Kalian cari di sekitar sini, apakah ada yang seperti ini juga.”

“Siap, Yang Mulia,” jawab para prajurit, menyebar ke segala arah mencari. Zhu Youjian dan Wang Mujiu menunggu di tempat.

“Ada beberapa di sini juga,” suara prajurit datang dari arah barat daya. Di sana ada semak berduri yang menghalangi pandangan Zhu Youjian.

“Ayo, kita periksa,” katanya sambil memimpin kuda berjalan hati-hati ke arah semak berduri.

“Yang Mulia, di sini ada orang,” suara prajurit terdengar lagi sebelum mereka sampai di semak.

“Cepat berkumpul dan lindungi Yang Mulia,” Wang Mujiu melepaskan tali kekang, menghunus pedang pendek dan berdiri di depan Zhu Youjian.

Prajurit lain juga bergerak mundur dengan cepat. Saat ini, tidak ada yang peduli tanaman akan diinjak.

Apakah ini penyerangan? Zhu Youjian ragu, semak berduri sekecil ini mana mungkin bisa menyembunyikan banyak orang? Mungkinkah ada yang bersembunyi di bawah tanah?

“Yang Mulia, itu seorang kakek dengan beberapa anak kecil,” suara prajurit menyampaikan.

Ternyata bukan penyerang, apa yang bisa dilakukan seorang kakek dan anak-anak kecil? Apakah mereka seperti anak-anak dari legenda?

Zhu Youjian terus mendekati semak.

“Hati-hati, Yang Mulia, di sini tidak ada orang lain, tapi ada kakek dan anak-anak bersembunyi di semak berduri, sangat mencurigakan. Harus waspada,” Wang Mujiu memegang erat pedang dan berdiri di sisi kiri Zhu Youjian, matanya menatap tajam ke semak.

“Keluar!” teriak prajurit yang mengelilingi semak.

Semak berduri terbelah ke empat arah, seorang kakek berambut putih, membungkuk, membawa tiga anak kecil di pangkuannya, berjalan tertatih keluar.

Melihat dikelilingi puluhan prajurit bersenjata, kakek itu terkejut dan langsung berlutut di depan Zhu Youjian, “Ini semua salahku, tolong jangan sakiti anak-anak!”

Tiga anak itu ikut berlutut di samping kakek, tidak mengerti apa yang terjadi.

Kalau kakek ini seorang penyerang, mungkin dia dari keluarga Tang di Sichuan. Zhu Youjian mengamati dengan teliti dan menemukan sisa bekas air hijau panjang di sudut mulut seorang gadis kecil, air itu masih basah, jelas baru saja tertinggal.

“Kau yang melakukan? Apa yang kau lakukan?”

“Kalian sedang memeriksa daun kentang, kan?” kakek itu menatap Zhu Youjian, tahu bahwa dia pemimpin mereka.

“Kami memang sedang memeriksa daun kentang ini,” jawab Zhu Youjian tanpa menyangkal. Dia tidak tahu apa hubungan kakek ini dengan daun kentang, apakah mungkin kakek ini yang memakan daun kentang?

“Aku yang makan daun-daun itu, anak-anak tidak ada hubungannya. Kalau mau menghukum, hukum aku saja,” kata kakek itu sambil menggeser anak-anak yang berlutut di tanah mendekat ke tubuhnya dan melindungi mereka dengan kedua lengan. Karena hanya punya dua tangan, ia menggendong anak ketiga di ketiaknya.

“Kau makan daun kentang? Daun kentang bisa dimakan?” Zhu Youjian sangat terkejut. Dia pernah mendengar di masa depan, kulit labu, kulit semangka, batang terong, atau sayuran air seperti teratai, yang direndam dalam air garam dan difermentasi lalu dikukus menjadi hidangan pembuka khas musim panas, tapi belum pernah dengar daun kentang bisa dimakan.