Bab 135 Pedagang Laut Selatan

"Haidongqing?" Yuan Chonghuan bertanya dengan bingung, "Bukankah Haidongqing itu sejenis elang gunung milik kaum Jiannu?"

Jahe memang semakin tua semakin pedas! Betapapun hebatnya Yuan Chonghuan dalam memimpin perang, pasti ada hal-hal yang tidak dipahaminya. Semangat kekanak-kanakan Sun Chengzong bangkit, lalu ia tersenyum kecil dan berkata, "Chonghuan mungkin belum tahu, 'Haidongqing' adalah seorang manusia, seorang informan yang ditempatkan oleh Baginda di wilayah Jiannu."

"Informan? Orang seperti apa 'Haidongqing' itu?" pikir Yuan Chonghuan, seseorang yang bisa mengirimkan berita dari bawah pengawasan ketat kaum Jiannu pastilah bukan orang sembarangan.

Sun Chengzong menggelengkan kepala, "Hal ini sepertinya hanya Baginda dan Zhou Wenqi yang mengetahuinya—hamba tidak pernah melihat sosok 'Haidongqing' itu, bahkan jenis kelamin, usia tua atau mudanya pun hamba tidak tahu."

Yuan Chonghuan juga pernah mendengar tentang Zhou Wenqi, jadi ia tahu bertanya pun tidak ada gunanya. "Lalu, informasi apa yang dikirimkan oleh 'Haidongqing'?"

"Ningyuan menampung satu setengah jala kaum Jiannu, totalnya ada delapan niru. Empat di antaranya adalah niru milik Jiannu sendiri, tiga niru adalah niru Mongol—diperkirakan berasal dari Horchin—dan satu niru lagi seluruhnya terdiri dari orang Han."

"Niru orang Han?" Darah Yuan Chonghuan mendidih seketika, "Mereka jelas-jelas adalah rakyat Ming, tetapi justru membantu kaum Jiannu untuk membantai saudara sebangsa sendiri?"

"Duh!" Sun Chengzong hanya bisa menghela napas, "Kita kalah terlalu cepat di Liaodong, sehingga rakyat jelata Han ini sama sekali tidak sempat dievakuasi—mereka pun berada dalam situasi di mana pulang ke rumah pun tak bisa!"

Yuan Chonghuan pernah tinggal di Liaodong selama bertahun-tahun, sehingga ia sangat memahami nasib tragis dan kenyataan tak berdaya yang dialami oleh orang-orang Han di Liaodong tersebut. "Tuan, berdasarkan struktur organisasi kaum Jiannu, setiap niru memiliki tiga ratus prajurit, itu berarti di Kota Ningyuan seharusnya terdapat lebih dari dua ribu prajurit Jiannu?"

"Tidak juga!" Sun Chengzong melontarkan dua patah kata dari sela-sela giginya, "Tiga ratus prajurit setiap niru itu adalah formasi masa perang kaum Jiannu. Saat ini kaum Jiannu dan Da Ming tidak sedang berperang secara besar-besaran, mereka hanya saling berhadap-hadapan di garis pertahanan Shanhaiguan, sehingga niru-niru mereka tidak penuh—setiap niru hanya beranggotakan sekitar seratus prajurit."

"Seratus orang?" Yuan Chonghuan sangat gembira, "Kalau begitu, kaum Jiannu yang kita musnahkan di Quntun bukannya satu niru penuh? Kita menemukan sekitar seratus lebihliang perak dari tubuh kaum Jiannu tersebut, dan dari tubuh salah satu dari mereka saja kita menemukan lima puluh liang. Apakah mungkin dia adalah Niru Ejen milik kaum Jiannu?"

"Seharusnya begitu!" Sun Chengzong menyipitkan matanya dengan ekspresi berpikir mendalam, "Jika Pasukan Pertama telah memusnahkan satu niru kaum Jiannu, maka di Ningyuan, kaum Jiannu kini hanya tinggal menyisakan tiga niru."

"Tuan, apakah orang-orang Mongol itu benar-benar sepemikiran dengan kaum Jiannu?" Yuan Chonghuan sudah dipenuhi harapan, seolah-olah Ningyuan adalah sepotong daging lezat yang sudah berada di bibirnya.

"Sulit dikatakan." Sun Chengzong sedikit mengerutkan keningnya, "Populasi kaum Jiannu tidak mencukupi, sehingga mereka merekrut orang-orang Mongol bahkan orang Han untuk masuk militer. Namun, hubungan antara Mongol dan Jiannu adalah hubungan kerja sama yang berlandaskan kepentingan utama. Jika muncul retakan kepentingan, atau berada di posisi yang dirugikan di medan perang, tidak ada yang bisa menjamin mereka akan tetap bersatu padu."

"Tuan," Yuan Chonghuan meletakkan cangkir tehnya, lalu bangkit dari tempat duduknya, "Bawahan memohon izin untuk menyerang Ningyuan."

Sun Chengzong tidak langsung menjawab secara terang-terangan. "Chonghuan, utarakan rencanamu."

"Tuan, jika dihitung-hitung secara matang, Ningyuan saat ini hanya memiliki tujuh ratus pasukan penjaga. Lagi pula, kekuatan tempur orang Mongol dan orang Han jauh lebih lemah dibandingkan kaum Jiannu. Ketika saat-saat krisis benar-benar tiba, sangat mungkin terjadi kekacauan internal di antara mereka."

Sun Chengzong menggelengkan kepala, "Chonghuan, meskipun jumlah kaum Jiannu sedikit, kekuatan tempur mereka sangat luar biasa tangguh. Ditambah lagi Ningyuan adalah sebuah kota benteng yang kokoh dengan tembok yang tebal, sama sekali bukan kota yang mudah untuk diserang. Seandainya terjadi kebuntuan, kaum Jiannu di Jinzhou pasti akan datang memperkuat diri. Pada saat itu, Pasukan Pertama akan menghadapi musuh dari dua arah."

"Ini..." Pasukan Pertama memiliki lebih dari tiga puluh ribu prajurit, jumlah yang puluhan kali lipat lebih banyak daripada kaum Jiannu. Namun, Yuan Chonghuan benar-benar tidak memiliki banyak keyakinan apakah senapan lontak Pasukan Pertama mampu menahan kavaleri kaum Jiannu di medan terbuka.

"Chonghuan tidak perlu terburu-buru." Senyuman Sun Chengzong tampak licik bagaikan seekor rubah. "Kaum Jiannu kali ini kehilangan satu niru tanpa alasan. Dengan karakter mereka yang selama ini selalu tangguh dan garang, apakah mereka akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja?"

Yuan Chonghuan menatap Sun Chengzong dengan penuh harap. "Maksud Tuan..."

Sun Chengzong tidak berbicara, ia hanya menganggukkan kepalanya sedikit.

Ketika laporan militer dari Sun Chengzong dikirimkan ke ibu kota, Zhu Youjian sedang memanggil perwakilan pedagang maritim dari wilayah selatan di Aula Zhongji.

"Rakyat jelata menghadap Baginda." Lebih dari sepuluh pedagang maritim berlutut secara serentak di hadapan singgasana Zhu Youjian.

"Bangkitlah!" Zhu Youjian menyapu pandangannya ke arah sekelompok pedagang jubah abu-abu yang hanya berdagang di seberang lautan ini. Kehadiran mereka di ibu kota dan bersujud di bawah kakinya menunjukkan bahwa mereka telah menerima status ortodoksnya, membuktikan bahwa Da Ming masih merupakan masyarakat dengan sistem stratifikasi yang sangat ketat.

"Terima kasih, Baginda." Para pedagang maritim itu bangkit berdiri satu per satu. Meskipun para eunuk di istana telah menyiapkan kursi untuk mereka, tak seorang pun yang berani duduk.

"Silakan duduk semuanya! Tidak usah sungkan." Zhu Youjian menunjuk ke arah kursi sebagai isyarat kepada mereka. "Kalian semua berkecimpung dalam perdagangan maritim, apa perbedaannya dengan perdagangan di dalam negeri?"

Para pedagang maritim saling bertukar pandang. Melihat Zhu Youjian sama sekali tidak memancarkan wibawa kaisar yang menakutkan, barulah mereka perlahan-lahan mendudukkan separuh pantat mereka di atas kursi.

"Baginda... rakyat jelata berkecimpung dalam perdagangan maritim karena merasa keuntungan dari perdagangan seberang lautan ini relatif lebih tinggi," kata Wang Kui, seorang pedagang maritim asal Suzhou, dengan hati-hati.

"Oh, lalu produk apa saja yang utamanya kalian jual ke seberang lautan?" Zhu Youjian melanjutkan dengan nada ramah.

"Menjawab Baginda, rakyat jelata dan rekan-rekan utamanya menjual kebutuhan sehari-hari seperti teh, kain katun, dan pakaian." Li Yusheng, seorang pedagang asal Guangdong berusia empat puluhan dengan postur tidak terlalu tinggi tetapi memancarkan aura ketangkasan di seluruh tubuhnya, memberikan jawaban.

Keluarga Li adalah keluarga nomor satu di Guangzhou, bahkan jika dihitung di seluruh Provinsi Guangdong pun mereka dapat masuk dalam sepuluh besar. Namun, para pedagang tidak memiliki status sosial di Da Ming; dalam hierarki sarjana, petani, pengrajin, dan pedagang, pedagang berada di peringkat paling bawah. Sebanyak apapun uang yang mereka miliki, hal itu tidak dapat mengubah kenyataan pahit bahwa status sosial mereka rendah.

"Hmm," Zhu Youjian menyeruput tehnya. "Lalu, produk apa yang kalian beli kembali dari Nanyang?"

Liu Bingzhong, seorang pedagang maritim asal Nanjing, bangkit dari tempat duduknya. "Menjawab Baginda, Nanyang jauh dari kata makmur seperti Da Ming kita dan tidak memiliki banyak produk bagus. Rakyat jelata utamanya membeli bahan pangan, selain itu juga membeli barang-barang seperti kaca dari Dunia Barat."

"Duduklah, Tuan Liu tidak perlu terlalu sungkan." Zhu Youjian mengangkat tangan memberi isyarat. "Membeli bahan pangan itu bagus, Da Ming kekurangan bahan pangan, kalian harus lebih banyak memberikan kontribusi bagi rakyat Da Ming."

"Baik, Baginda." Liu Bingzhong duduk kembali di kursinya. Selama ini ia hanya tahu berdagang untuk mencari keuntungan, tidak menyangka bahwa berniaga bahan pangan ternyata juga bisa memberikan kontribusi bagi rakyat Da Ming.

Nada bicara Zhu Youjian berubah. "Tuan-tuan sekalian, surat izin pelayaran kalian sepertinya belum didaftarkan di Kementerian Pekerjaan Umum, bukan? Sebelum ini, Da Ming menerapkan kebijakan larangan maritim."

Semua orang saling berpandangan dengan cemas. Wang Kui, Li Yusheng, dan Liu Bingzhong yang baru saja berbicara tadi bahkan merasa begitu ketakutan hingga langsung berlutut di hadapan Zhu Youjian, bersujud dengan wajah pucat pasi penuh keputusasaan.

Melihat waktunya sudah tepat dan ia tidak berniat untuk benar-benar menakut-nakuti para pelopor pedagang maritim Da Ming ini, Zhu Youjian berkata, "Bangkitlah!朕 tidak berniat menghukum kalian atas kejahatan apa pun, bagaimanapun juga kalian mencari kekayaan dari Nanyang demi kesejahteraan rakyat Da Ming."

Wang Kui dan rekan-rekannya mana berani langsung bangkit. Atas isyarat dari Zhu Youjian, barulah mereka dibantu oleh pedagang maritim lainnya untuk kembali duduk di kursi.

"Tuan-tuan sekalian, kalian mencari uang,朕 tidak menentangnya, tetapi hal itu tidak boleh membahayakan kepentingan Da Ming, dan kalian harus mematuhi hukum Da Ming." Zhu Youjian sudah mulai mempersiapkan landasan untuk penerapan pajak perdagangan dan industri di masa depan.

"Sebagai contoh bahan pangan, persediaan di Da Ming tidaklah berlimpah. Kalian boleh mengangkutnya kembali ke negeri ini. Jika toko-toko beras tidak sanggup menjual semuanya, kalian bisa menjualnya kepada pihak istana untuk ditimbun. Kelak ketika masa paceklik atau bencana melanda, pihak istana dapat menggunakannya untuk memberikan bantuan bencana kepada rakyat. Akan tetapi, untuk barang-barang kerajinan seperti kaca yang sebenarnya dapat diproduksi di dalam negeri Da Ming, jumlah pembeliannya harus dikurangi, jika tidak, hal itu akan merugikan kepentingan para produsen lokal Da Ming."

"Adapun untuk komoditas ekspor, selain teh, kain katun, and pakaian yang kalian sebutkan tadi, kalian juga dapat mengekspor produk-produk kebutuhan sehari-hari seperti sabun dan parfum ke Nanyang."

"Sabun dan parfum? Tetapi barang-barang ini sangat langka di Da Ming, kita bahkan sama sekali tidak memiliki stoknya?" Qian Chaosheng, seorang pedagang asal Chaoshow, menatap dengan mata redup dan ekspresi putus asa. Jika ia bisa mendapatkan barang-barang legendaris ini, jangankan untuk pasar seberang lautan, di dalam negeri Da Ming saja keuntungannya bisa berlipat-lipat ganda.

"Barang-barang ini saat ini masih berada dalam tahap penelitian dan pengembangan, kelak akan diproduksi secara besar-besaran sehingga kalian akan lebih mudah mendapatkan pasokannya. Kalian juga dapat menjalin hubungan dengan para produsen sabun dan parfum, dan jika diperlukan,朕 akan memberikan bantuan kepada kalian." Zhu Youjian tidak menunggu para pedagang maritim itu sadar sepenuhnya dari kegembiraan mereka. "Namun, ada beberapa komoditas yang tidak boleh diekspor sembarangan, seperti senjata api, semen, dan lain-lain. Kalian harus mendapatkan izin terlebih dahulu dari Kementerian Perang dan Kementerian Pekerjaan Umum sebelum dapat mengekspornya ke luar negeri. Di masa depan, pihak istana akan merumuskan undang-undang dan peraturan terkait, kalian harus lebih berhati-hati dan memperhatikannya."

"Baik, Baginda, kami pasti akan mematuhi hukum Da Ming." Seluruh pedagang maritim menjawab secara bersamaan.

"Selama kalian mematuhi hukum Da Ming dan mensejahterakan rakyat Da Ming,朕 pasti akan mendukung kalian berdagang di seberang lautan, dan pihak istana juga akan mendukung kalian—katakanlah kepada朕, kesulitan apa saja yang kalian temui saat berdagang di seberang lautan, dan bantuan apa yang kalian butuhkan dari朕? Inilah alasan utama mengapa朕 memanggil kalian hari ini." Zhu Youjian sama sekali tidak terlihat seperti seorang kaisar, melainkan lebih mirip seorang saudara atau sahabat yang sedang mengobrol santai di rumah.

"Bajak laut di perairan Nanyang."

"Tindak pencurian oleh penduduk pribumi setempat."

"Perampasan secara terang-terangan oleh orang-orang barbar Barat."

...

Para pedagang maritim bergantian mengutarakan kesulitan dan penderitaan mereka di Nanyang. Tanpa adanya dukungan dari pihak istana, mereka hanya mengandalkan kecerdasan dan keteguhan pribadi untuk bertahan hidup dengan susah payah di Nanyang.

Zhu Youjian bangkit dari kursinya dan berjalan mondar-mandir perlahan di dalam aula sebanyak setengah lingkaran. "朕 juga tahu bahwa ada banyak rakyat Da Ming di Nanyang. Sama seperti kalian, mereka mengalami penindasan dari penduduk pribumi dan orang-orang barbar Barat. 朕 juga ingin melindungi rakyat sendiri, namun...朕 memiliki keterbatasan kemampuan, Da Ming tidak memiliki angkatan laut yang cukup kuat!"

Li Yusheng sepertinya menangkap maksud tersirat dari perkataan itu. "Apakah Baginda berniat membentuk angkatan laut seperti armada Zheng Sanbao?"

"朕 telah mengeluarkan titah kekaisaran untuk membentuk Armada Nanhai di Guangzhou. Namun, sejak masa pemerintahan Kaisar Chengzu, Da Ming telah memberlakukan pelarangan maritim selama bertahun-tahun, dan kekuatan angkatan laut telah merosot tajam. Meskipun larangan maritim sempat dicabut pada masa pemerintahan Wanli, waktunya terlalu singkat. Saat ini kita kekurangan kapal-kapal besar, sehingga angkatan laut tidak dapat berlatih secara normal, apalagi berlayar menuju Nanyang." Zhu Youjian akhirnya langsung membahas inti permasalahannya.

"Jika Baginda benar-benar ingin membentuk armada seperti kasim Sanbao, rakyat jelata bersedia menyumbangkan kapal-kapal besar milik perusahaan dagang kami." Li Yusheng teringat akan kehebatan armada Da Ming di era Sanbao, matanya langsung bersinar terang. Jika Da Ming memiliki angkatan laut seperti itu sekali lagi, maka rakyat Da Ming bisa berjalan dengan gagah perkasa di Nanyang tanpa ada yang berani menghalangi!

"Sebenarnya kapal dagang kurang cocok untuk dijadikan kapal perang, karena kapal perang sejati memiliki banyak perbedaan besar dengan kapal dagang. Kendati demikian, Armada Nanhai saat ini memang kekurangan kapal yang layak berlayar ke laut lepas. Jika kita harus menunggu kapal-kapal baru selesai dibangun baru kemudian melatih para prajurit, entah sampai tahun kapan kita harus menunggu—kesediaan Tuan Li untuk menyumbangkan kapal besar kepada pihak istana sangatlah membuat朕 senang. Namun, pihak istana tidak akan mengambil kapal kalian secara cuma-cuma. Begitu kapal perang yang sebenarnya telah selesai dibangun, kapal-kapal dagang tersebut akan dikembalikan kepada kalian, dan pihak istana akan memberikan kompensasi yang layak kepada kalian."

(Catatan Penulis: Terima kasih banyak kepada para pembaca 46 dan Tingyun Aiai atas donasinya, serta terima kasih atas dukungan tiket merah dari Liangbu Qingnian, Youxia Chenyuan, Shuyou 5870841, dan Zhenyan Zhihong.)