Bab 136 Orang Mongol Lebih Dapat Diandalkan

"Baginda, pengadilan membentuk angkatan laut untuk melindungi kepentingan rakyat jelata di Nanyang. Kami sangat berterima kasih, bagaimana mungkin kami masih meminta kompensasi? Rakyat jelata ini bahkan bersedia mendermakan kapal-kapal dagang yang besar." Liu Bingzhong tidak mau ketinggalan.

Para saudagar maritim lainnya menangkap maksud Zhu Youjian, dan mereka pun menyatakan dukungan agar Ming membentuk Armada Laut Selatan.

"Baiklah, karena kalian begitu setia kepada negara, Jفران tidak boleh mengecewakan ketulusan kalian. Kebaikan kalian ini, Jفران terima mewakili istana." Zhu Youjian merasa senang dalam hati. Para saudagar mengutamakan keuntungan, maka ia pun mulai memberikan janji-janji manis kepada mereka: "Armada Laut Selatan di masa depan tidak hanya akan melindungi kepentingan kalian di Nanyang, tetapi juga akan membuka pasar bangsa barat yang lebih jauh bagi kalian. Di sana, keuntungan komoditasnya beberapa kali lipat lebih besar daripada di Nanyang."

"Baginda, apakah ini sungguh-sungguh?" Li Yusheng adalah seorang saudagar dari Guangzhou, dan dialah yang paling memahami keuntungan dari pelayaran laut.

Zhu Youjian tersenyum tipis, "Seorang penguasa tidak pernah berdusta, bagaimana mungkin Jفران menipu kalian?"

Wang Kui menangkupkan tangan memberi hormat kepada Zhu Youjian: "Baginda membentuk armada untuk melindungi kepentingan kami. Selain menyumbangkan kapal dagang, rakyat jelata ini juga ingin menyumbangkan seratus ribu perak sebagai bentuk harapan kami terhadap Armada Laut Selatan dan dukungan kepada Baginda."

"Rakyat jelata ini menyumbangkan lima belas ribu," Liu Bingzhong tidak mau kalah.

"Rakyat jelata ini menyumbangkan dua puluh ribu." Di hadapan Zhu Youjian, mana mungkin Li Yusheng mau tertinggal.

Wang Qi, saudagar maritim dari Hangzhou, yang sedari tadi diam, tiba-tiba melontarkan ucapan yang mengejutkan: "Rakyat jelata ini menyumbangkan tiga ratus ribu."

"Tuan-tuan sekalian, istana hendak membentuk Armada Laut Selatan dan sungguh bersyukur atas dukungan besar kalian. Namun, dengan menyumbangkan begitu banyak perak, apakah hal itu tidak akan berdampak pada bisnis harian kalian? Jفران tahu betul bahwa berdagang di luar negeri membutuhkan modal yang sangat besar." Zhu Youjian tadinya hanya menginginkan beberapa kapal dagang besar untuk melatih para prajurit sementara waktu, tidak menyangka akan mendapatkan hasil yang tak terduga.

"Baginda tidak perlu khawatir, kami masih memiliki modal lain untuk berdagang. Lagi pula, begitu Armada Laut Selatan bermarkas di Nanyang, bisnis kami akan menjadi lebih mudah dan keuntungan akan bertambah." Ini adalah kesempatan untuk mempererat hubungan pribadi dengan Sang Kaisar, sesuatu yang tidak dapat dibeli dengan uang berapa pun. Para saudagar tentu tidak akan merasa sayang mengeluarkan biaya hubungan masyarakat ini. Selain itu, ucapan yang sudah terlanjur terlontar di hadapan kaisar, mana mungkin ditarik kembali?

"Ha ha," Zhu Youjian benar-benar merasa sangat gembira. Meskipun saat ini ia tidak kekurangan uang, ada banyak tempat yang juga membutuhkan dana. Angkatan laut baru saja dibentuk, dan urusan pendanaan adalah jurang tanpa dasar. Ia pun tidak lagi menolak: "Karena para tuan sekalian dapat memberikan kontribusi bagi pembangunan angkatan laut Ming, Jفران berterima kasih banyak kepada kalian terlebih dahulu. Namun, Jفران juga tidak akan memperlakukan orang-orang yang mendukung istana dengan buruk. Di masa depan, ketika Angkatan Laut Ming memerlukan transportasi untuk personel, barang, atau peralatan, Jفران akan memprioritaskan armada dagang kalian."

Pada akhirnya, lebih dari sepuluh saudagar maritim tersebut menyumbangkan total satu juta tiga ratus ribu takil perak perak, lima belas kapal bertingkat besar, dan tiga puluh delapan kapal sedang serta kecil.

Setelah mengantar para saudagar maritim pergi, Zhu Youjian meregangkan tubuhnya panjang-panjang. Hari ini ia berhasil menyelesaikan tugas di luar target, dan ia merasa sangat bersemangat. Ternyata otoritas seorang kaisar bisa digunakan dengan cara seperti ini.

Begitu Zhu Youjian kembali ke Istana Qianqing, Li Chunye langsung menyusulnya.

Li Chunye telah menerima laporan militer yang dikirimkan oleh Sun Tingting dari Liaodong, dan ia begitu terkejut hingga rahangnya hampir jatuh ke dada. Dalam pertempuran di Qiantun, rasio korban tewas antara Dinasti Ming dan kaum Jianzhou adalah 1:106. Ini adalah hasil yang tidak dapat dipercaya oleh siapa pun.

Apakah kemampuan tempur kaum Jianzhou menurun? Tidak mungkin.

Ataukah ini adalah hadiah selamat datang dari kaum Jianzhou untuk Zhu Youjian setelah ia naik takhta? Jauh lebih tidak mungkin lagi.

Li Chunye hanya bisa memikirkan satu kemungkinan, yaitu meningkatnya kekuatan tempur tentara Ming.

Apakah Angkatan Pertama yang baru dibentuk ini benar-benar memiliki kekuatan tempur yang jauh melampaui kaum Jianzhou seperti yang dibayangkan oleh Zhu Youjian? Bahkan mampu bertempur secara terbuka di lapangan terbuka melawan kaum Jianzhou?

Li Chunye merasa tidak yakin, maka ia membawa laporan militer Sun Tingting dan datang menghadap Zhu Youjian secara langsung.

"Baginda, kabar sangat baik dari Liaodong!"

"Oh," Zhu Youjian tidak menerima laporan militer itu, melainkan menatap Li Chunye: "Yuan Chonghuan baru saja tiba di Celah Shanhai, dan sudah bisa menciptakan kabar sangat baik?"

"Benar, Baginda, begitulah yang tertulis dalam laporan militer Tuan Sun." Laporan militer tersebut dikirimkan melalui pos kuda, sehingga informasi di dalamnya cukup rinci.

"Kalau begitu, Houzhi, ceritakan apa yang tertulis dalam laporan militer tersebut."

Li Chunye menceritakan kembali isi laporan militer tersebut secara lisan. Agar tidak ada informasi penting yang terlewat, ia hampir menghafalkan laporan militer itu untuk diperdengarkan kepada Zhu Youjian.

"Artinya, mereka menembak mati kaum Jianzhou yang mengepung Qiantun. Yuan Chonghuan ternyata tidak bertindak gegabah." Alis Zhu Youjian yang tadinya mengerut perlahan-lahan mengendur.

"Baginda..." Li Chunye berbicara dengan terbata-bata.

"Apakah ada masalah, Houzhi?"

"Baginda, hasil seperti ini sangat sulit dipercayai oleh istana." Li Chunye secara tersirat mengungkapkan keraguannya.

"Coba pikirkan, Houzhi, seluruh laporan militer itu memuji jasa Yuan Chonghuan."

"Maksud Baginda, bahkan jika Yuan Chonghuan ingin memalsukan prestasi militer, Sun Tingting tidak mungkin mengirimkan laporan militer palsu kepada istana?" Li Chunye merasa dirinya terlalu kurang tenang. Di usianya yang sudah tua, ia justru kalah tenang dari Zhu Youjian yang masih belasan tahun.

Zhu Youjian mengangguk. "Terlebih lagi, laporan militer tersebut menyatakan bahwa Yuan Chonghuan menembak mati kaum Jianzhou saat mempertahankan Qiantun. Jika Yuan Chonghuan ingin mencari nama, ia pasti akan membesar-besarkan jasanya—menembak mati kaum Jianzhou di medan terbuka justru merupakan harapan terbesar istana."

Li Chunye teringat bahwa Zhu Youjian di Shandong dan Shaanxi juga telah menciptakan hasil pertempuran yang sulit dibayangkan oleh orang lain. Yuan Chonghuan kini telah menjadi orang kepercayaan langsung Zhu Youjian dan menerima ajaran langsung darinya. Prestasi apa pun yang ia ciptakan adalah hal yang wajar. Pantas saja Zhu Youjian begitu tenang!

Zhu Youjian tidak bisa dinilai dengan akal sehat biasa, dan Yuan Chonghuan saat ini pun tidak bisa dinilai dengan akal sehat biasa. Entah berapa banyak lagi sosok seperti Yuan Chonghuan yang akan muncul di masa depan. Bukankah gambaran masa depan Dinasti Ming yang pernah dibicarakan oleh Zhu Youjian kepadanya mulai terwujud begitu cepat?

"Baginda, apakah kita harus melancarkan serangan balik terhadap kaum Jianzhou dan merebut kembali wilayah Liaodong yang hilang? Hamba bisa segera mempersiapkan perbekalan, perak, dan personel yang relevan."

"Kemenangan dalam pertempuran skala kecil tidak berarti kita sudah memiliki kemampuan untuk melakukan serangan balik," Zhu Youjian tetap menggelengkan kepala. "Selain itu, Yuan Chonghuan memanfaatkan perlindungan tembok kota untuk menembak mati begitu banyak kaum Jianzhou—jika mereka berpapasan di medan terbuka, sanggupkah Yuan Chonghuan menahan terjangan kavaleri kaum Jianzhou?"

Di tengah kemenangan sebesar ini, Zhu Youjian tidak kehilangan akal sehatnya. Li Chunye merasa bahwa setelah begitu lama berinteraksi dengan Zhu Youjian, ia tetap saja belum benar-benar memahami sang kaisar, atau bisa dikatakan, ia jauh tertinggal di belakang Zhu Youjian. "Baginda, lalu bagaimana sebaiknya laporan militer ini ditangani?"

Tanpa berpikir panjang, Zhu Youjian langsung memutuskan: "Laporan militer ini harus disebarluaskan secara luas di lingkungan istana dan ibu kota. Begitu kepala kaum Jianzhou dikirim ke ibu kota, Kementerian Perang harus segera mengerahkan orang untuk memeriksanya. Jika terbukti benar, segera tunaikan janji tiga puluh takil perak murni untuk setiap kepala, dan pada saat yang sama, cairkan pula santunan bagi para prajurit yang gugur atau terluka."

"Baik, Baginda." Li Chunye membungkuk memberi hormat dan hendak beranjak pergi.

"Tunggu, Houzhi." Zhu Youjian memanggil Li Chunye kembali. "Katakan pula kepada mereka bahwa ini adalah gelombang terakhir. Setelah ini, tidak peduli berapa banyak kepala kaum Jianzhou yang dibawa, Jفران tidak akan lagi melunasinya dengan harga tiga puluh takil perak per kepala."

"Mengapa? Baginda, bukankah tindakan ini akan memadamkan semangat para prajurit?" Li Chunye merasa bingung. Situasi di Liaodong baru saja menunjukkan sedikit kemajuan, tetapi Zhu Youjian justru bersiap menghapuskan kebijakan yang paling ampuh memotivasi para prajurit untuk membunuh kaum Jianzhou.

"Houzhi, coba katakan, mengapa istana memberlakukan kebijakan ini sebelumnya?"

"Karena keterampilan memanah berkuda kaum Jianzhou sangat luar biasa, sangat sulit untuk membunuh mereka."

"Apa yang dikatakan Houzhi benar." Zhu Youjian menyeruput teh wangi. "Tetapi sekarang para prajurit membunuh kaum Jianzhou bukan lagi mengandalkan pertarungan jarak dekat, melainkan senapan lontak."

"Baginda, hamba mengerti." Li Chunye perlahan-lahan mengangguk. Sekarang para prajurit memegang senapan lontak di tangan mereka, membunuh kaum Jianzhou menjadi jauh lebih mudah. Jika istana tetap membayar tiga puluh takil perak untuk setiap kepala kaum Jianzhou, kas istana tidak akan sanggup menanggungnya.

"Tidak, Houzhi, kamu tidak memahami maksud Jفران." Zhu Youjian tidak memedulikan wajah tua Li Chunye yang tampak terkejut. "Maksud Jفران adalah, istana menyediakan perlengkapan terbaik bagi para prajurit, membayarkan gaji militer mereka, dan memberikan santunan jika mereka terluka atau gugur. Para prajurit memiliki kewajiban untuk bertempur demi negara—artinya, membunuh kaum Jianzhou dan memulihkan Liaodong adalah tanggung jawab para prajurit. Istana tidak perlu lagi membayar uang tambahan. Tentu saja, prestasi militer yang luar biasa tetap akan diberi penghargaan yang semestinya."

"Baginda..." Li Chunye dibuat bingung oleh perkataan Zhu Youjian.

"Apakah Houzhi masih merasa bahwa langkah ini akan merusak antusiasme para perwira dan prajurit di garis depan? Faktanya, istana menyediakan perlengkapan yang lebih baik bagi mereka, dan dengan perlengkapan yang lebih baik, keselamatan jiwa mereka lebih terjamin—adakah hal yang lebih penting daripada nyawa?"

"Baginda, hamba mulai mengerti." Li Chunye mengerjap-ngerjapkan matanya. "Istana menunaikan tanggung jawabnya dengan menyediakan perlengkapan terbaik bagi para prajurit, dan para prajurit juga harus menunaikan tanggung jawab mereka dengan membunuh lebih banyak kaum Jianzhou demi istana."

"Kurang lebih begitu. Gaji militer dari istana harus diberikan secara wajar. Sebenarnya, perlengkapan yang baik juga merupakan bagian dari gaji militer. Tanggung jawab istana tidak boleh diperluas tanpa batas; jika tidak, betapa pun banyaknya perak yang dimiliki istana, itu tidak akan pernah cukup, dan istana justru akan menunggak gaji para prajurit—hal itulah yang benar-benar akan merusak semangat para prajurit."

"Baginda, hamba paham." Li Chunye merenung cukup lama sebelum melontarkan kalimat tersebut.

"Tentu saja, dalam peperangan pasti ada menang dan kalah. Kekalahan harus dihukum, dan kemenangan harus diberi penghargaan—Houzhi, pasukan di ibu kota telah direorganisasi, dan sistem penghargaan serta hukuman harus disesuaikan. Sekembalinya nanti, Houzhi harus segera mengerahkan orang untuk meninjau dan merumuskan kembali sistem penghargaan dan hukuman militer."

"Baik, Baginda." Li Chunye pamit mengundurkan diri dari hadapan Zhu Youjian dan meninggalkan Istana Qianqing.

Liaodong, Kota Ningyuan.

Jala Ejen Baakeshi kembali membanting cangkir teh kesayangannya ke lantai: "Sekumpulan orang tidak berguna, bodoh! Satu nulu pasukan, dan kalian bahkan tidak bisa menemukannya. Sekalipun itu adalah seekor serigala, setelah sekian lama, pasti sudah ada jejaknya."

Tidak ada seorang pun yang berani menanggapi perkataannya. Beberapa hari terakhir ini, siapa pun yang menanggapi ucapannya pasti akan tertimpa nasib sial, kalau tidak dimarahi hingga babak belur, ya dicambuk hingga sekujur tubuhnya berlumuran darah.

Aula besar itu teramat sunyi, hanya suara napas Baakeshi yang terengah-engah yang terdengar.

Seorang prajurit melangkah cepat memasuki ruangan, suara langkah kakinya yang berat memecah kesunyian dan meredam suara napas Baakeshi.

Baakeshi sangat murka, ia memukul meja dan memaki: "Apakah kamu tidak punya otak? Tidakkah kamu lihat kami sedang membicarakan urusan penting?"

Prajurit itu bersikap gemetar ketakutan, berusaha seramah mungkin: "Ejen, sepertinya... sepertinya keberadaan mereka telah ditemukan."

"Ketemu?" Baakeshi mencengkeram kerah baju zirah kulit prajurit itu. "Cepat katakan, di mana mereka?"

Prajurit itu hampir terangkat oleh Baakeshi, ia berjuang berkata: "Jejak mereka belum ditemukan, tetapi..."

"Tetapi apa?" Baakeshi membelalakkan matanya yang merah, ia sangat ingin membuka mulutnya lebar-lebar dan menelan mentah-mentah prajurit yang berbicara terbata-bata ini.

"Di... di luar Qiantun, ditemukan banyak sekali ceceran darah."

"Qiantun? Apakah mereka pernah berpatroli ke Qiantun?" Baakeshi tidak dapat mengingat dengan pasti apakah ia pernah mengeluarkan perintah semacam itu.

"Benar, Ejen." Cengkraman tangan Baakeshi mengendor, dan prajurit itu akhirnya bisa bernapas dengan lega.

"Huang Si, oh, tidak," Baakeshi tidak mempercayai orang Han, ia tidak boleh membiarkan mereka bertindak sesuka hati, tetapi nulu di Ningyuan yang tersisa hanya tinggal tiga. Ia berniat mengirim orang Mongol, orang Mongol jauh lebih dapat diandalkan daripada orang Han. "Lebih baik Agula saja yang pergi! Bawa orang-orangmu, pastikan untuk mencari tahu apa yang terjadi di Qiantun."

"Baik, Jala Ejen." Nulu Ejen suku Mongol, Agula, meletakkan tangan kanannya di dada, membungkuk memberi hormat kepada Baakeshi, lalu mundur keluar aula.