Bab 83: Pasukan Menetap di Perkemahan (Mohon Dukungannya)

Pada bulan September tahun keenam masa Tianqi (1626 M), Kepala Pengawal Kabinet sekaligus penasihat utama Wei Zhongxian, Gu Bingqian, karena usia lanjut dan tubuh yang lemah, mengajukan pengunduran diri dari jabatannya. Zhu Youxiao ragu-ragu untuk menyetujuinya karena belum ada pengganti yang cocok, sehingga untuk sementara waktu permohonan Gu Bingqian belum dikabulkan.

Sore itu, Zhu Youxiao sedang sibuk membuat sebuah altar dewa besar untuk Istana Jiaotai. Ia bekerja keras hingga keringat membasahi wajahnya, namun ia tetap teliti tanpa sempat mengusap keringat di wajahnya.

Wei Zhongxian segera menyodorkan secangkir teh dingin, “Paduka, istirahatlah sejenak! Untuk pekerjaan kasar, biarlah hambamu yang mengerjakannya.”

Zhu Youxiao menerima teh itu sambil tersenyum, “Zhongxian, aku tahu kau setia. Tapi altar dewa ini membutuhkan ketelitian, kau pasti tak bisa melakukannya.”

“Itu karena hamba memang bodoh dan tak cekatan, mana bisa seperti Paduka yang masih muda dan terampil.” Wei Zhongxian menundukkan kepala, wajahnya penuh penyesalan, seolah ingin menampar dirinya sendiri.

“Tak perlu menyesali, Zhongxian. Lagi pula, beberapa hari lagi altar ini juga akan selesai.” Zhu Youxiao menyesap teh dingin itu, “Bukankah Adik Kelima menang dalam pertempuran di Shaanxi? Bagaimana keadaannya sekarang?”

“Hamba laporkan, Kementerian Pegawai telah menugaskan Sun Chuanting sebagai Gubernur Shaanxi dan segera berangkat dari ibu kota.” Wei Zhongxian sambil memeriksa altar dewa, mengeluarkan sapu tangan putih untuk mengusap keringat Zhu Youxiao, lalu berkata pelan, “Paduka, jalan kuno Jingxing di Pegunungan Taihang sudah lama rusak parah dan banyak yang runtuh. Pengiriman logistik militer ke Shaanxi mungkin akan sangat terhambat...”

“Tidak bisa.” Zhu Youxiao marah besar, melemparkan cangkir di tangannya hingga pecah berantakan, “Sekalipun harus dipanggul dengan punggung, aku ingin logistik itu sampai ke sana!” Adiknya sendiri sedang berjuang demi kelangsungan Dinasti Ming di Shaanxi, namun ada saja yang berulah di istana. Zhu Youxiao tidak percaya jalan Jingxing yang baik-baik saja tiba-tiba runtuh. “Zhongxian, segera umumkan perintah: jika logistik terlambat sehari, semua pihak yang terlibat dihukum mati di tempat.”

“Baik, Paduka.” Wei Zhongxian langsung ketakutan, untung masih ada rencana cadangan sehingga jalan Jingxing tidak benar-benar dihancurkan. Jika Kaisar murka dan penyelidikan mengarah padanya, apalagi ditambah serangan dari kelompok Donglin, bisa jadi anugerah kaisar yang dinikmatinya selama ini akan sirna.

Melihat Wei Zhongxian masih belum pergi, Zhu Youxiao bertanya lagi, “Zhongxian, ada urusan lain?”

“Paduka, Tuan Gu dari kabinet terus-menerus meminta pengunduran diri.” Wei Zhongxian menunduk, matanya menatap ujung kakinya, kembali pada sikap patuh seperti kucing Persia.

“Jika Tuan Gu memang ingin mundur, kabulkan saja.” Zhu Youxiao berkata dengan suara tak sabar, namun sebagai kepala kabinet, jabatan itu terlalu penting untuk diabaikan. Ia berpikir sejenak, “Tunjuk Huang Liji sebagai kepala kabinet. Tunggu, Tuan Huang sudah menjadi wakil kepala kabinet, juga Menteri Upacara, maka naikkan jadi Universitas Wen Yuan dan dianugerahi gelar Penjaga Putra Mahkota. Untuk Kementerian Upacara... biar untuk sementara tetap dirangkap oleh Tuan Huang.”

“Hamba patuh pada titah.” Kepala Wei Zhongxian semakin menunduk, debu berwarna perak di tangannya hampir menyentuh dagunya, seolah menjadi janggutnya, “Paduka, para pembantu kabinet lainnya juga sudah berusia lanjut.”

Zhu Youxiao yang sedang bersemangat menata altar, sudah tidak tertarik lagi membahas para pembantu kabinet lainnya. Ia melambaikan tangan pada Wei Zhongxian, “Urus saja semuanya, aku sudah tahu.”

“Baik, Paduka.” Pinggang Wei Zhongxian membungkuk nyaris sembilan puluh derajat. Untung tubuhnya masih kuat di usia tua, persendian masih lentur, “Paduka, kabinet tak mungkin hanya diisi satu kepala kosong. Harus ada tambahan orang. Mohon petunjuk Paduka, hamba segera melaksanakan.”

Zhu Youxiao yang sedang memegang gergaji, sedang mengerat potongan kayu di altar. Mendengar itu, ia tak menoleh sedikit pun, “Urusan sekecil itu saja tak bisa kau selesaikan, Zhongxian, ada apa denganmu hari ini? Seperti orang linglung.”

“Baik, Paduka. Hamba segera melaksanakan.” Mata kecil Wei Zhongxian sempat berkilat, namun segera padam seperti kilat di malam gelap. Ia perlahan meninggalkan Istana Qianqing, dalam hati tetap girang, meski belum menjatuhkan Zhu Youjian, ia telah mendapat ikan besar...

Tindakan Wei Zhongxian sangat cepat. Ia segera menyiapkan surat keputusan sesuai perintah Zhu Youxiao, membubuhkan stempel giok, dan mengumumkan restrukturisasi kabinet.

Kepala kabinet, Gu Bingqian, akhirnya mendapat izin mundur dan pulang ke kampung halamannya; wakil kepala kabinet, Huang Liji, naik menjadi kepala kabinet, sekaligus menjadi Universitas Wen Yuan dan Penjaga Putra Mahkota, serta tetap memimpin Kementerian Upacara. Para pembantu kabinet lain, juga karena faktor usia, mundur bersama Gu Bingqian.

Namun kabinet tak boleh kosong. Berdasarkan titah lisan kaisar, Shi Fenglai, Zhang Ruitu, Li Guopu, dan Lai Zongdao diangkat menjadi pembantu kabinet baru.

Kelima pembantu kabinet yang baru semuanya berasal dari kelompok Wei Zhongxian, sehingga kabinet tidak lagi mengeluarkan suara kelompok Donglin.

Kelompok Donglin yang membaca surat keputusan itu, tak henti-hentinya memaki Wei Zhongxian sebagai orang yang sewenang-wenang dan merusak negara, bahkan kabinet baru disebut sebagai “Aula Dalam Keluarga Wei”.

Para pemimpin Donglin di istana pun hanya bisa menundukkan kepala, tak ada satu pun yang berani menantang atau punya kekuatan melawan kelompok kasim.

Karena ini adalah titah kaisar, tak seorang pun bisa menentang. Para anggota Donglin hanya bisa menyaksikan kelompok kasim makin angkuh, dan mereka hanya bisa meludah diam-diam di belakang anggota kasim, memaki sepuasnya untuk melampiaskan kekesalan.

Di berbagai kedai arak mewah, rumah teh, hingga rumah bordil di ibu kota, setiap sore selalu ada beberapa tamu tambahan. Seusai makan dan minum, mabuk, lalu memaki kelompok kasim dan Wei Zhongxian.

Wei Zhongxian mendengar laporan rahasia itu, langsung murka, “Itu titah kaisar, siapa yang berani menggunjing di belakang? Apa yang dikerjakan Tian Ergeng? Katakan padanya, awasi tempat-tempat itu. Siapa yang mabuk bicara sembarangan, mencemarkan nama kaisar, atau bermalam di rumah bordil, segera bawa ke neraka Penjaga Jubah Brokat!”

Ibu kota pun kembali dilanda badai berdarah yang tak kasat mata.

Satu demi satu anggota Donglin ditangkap Penjaga Jubah Brokat saat “beraksi”, bahkan Menteri Keuangan, Li Qiyuan, juga tertangkap di rumah bordil. Untung kekasihnya berani berkorban, menyembunyikannya di lemari pakaian sehingga lolos dari malapetaka.

Penjara bawah tanah kembali ramai, suara cambuk penjaga dan makian para tahanan terdengar sepanjang malam.

Jasad-jasad tanpa nama memenuhi perut anjing-anjing liar, hingga kuburan massal di pinggiran selatan ibu kota setiap hari dijaga kawanan anjing liar seperti serigala.

Semakin banyak posisi kosong di istana, para oportunis yang ingin mendapatkan jabatan juga memanfaatkan kelamnya malam, mondar-mandir di gang-gang ibu kota, namun tak disangka mereka sering bertemu di satu tempat yang sama.

Wei Zhongxian menatap tumpukan perak, kerutan di sudut matanya makin dalam, “Siapa sangka, satu perkara buruk bisa berubah jadi perkara baik di tanganku. Hahaha.”

Di kejauhan, di Shaanxi, Zhu Youjian tak mungkin mendengar tawa Wei Zhongxian. Ia meninggalkan pasukan Jiang Zhengcai dari Batalion Pedang Perkasa di Luochuan, menunggu bala bantuan dari Shaanxi, lalu bersama pasukan Feng Chang dari Batalion Latihan di Tongzhou, menerima logistik, kemudian bergerak ke utara mengejar pasukan utama.

Jalan di utara Shaanxi sangat sulit dilalui. Setelah empat hari perjalanan, akhirnya pasukan Zhu Youjian tiba di Prefektur Yan’an. Wilayah Yan’an didominasi pegunungan dan lembah, tanahnya tandus, penduduk jarang, sehingga tak menarik bagi kelompok perampok untuk menetap, tak satu pun yang berjaga di Yan’an.

Informasi tentang kelompok perampok di utara Shaanxi dengan cepat dikumpulkan di Yan’an.

Di utara Shaanxi, terdapat empat kelompok perampok berbeda.

Kelompok Gao Yingxiang adalah yang terkuat, dengan lebih dari enam puluh ribu pasukan, menguasai distrik militer Yansui di utara Shaanxi serta dua kabupaten, Shenmu dan Fugu. Pasukan terdepan mereka bahkan mengarah ke Datong di Shanxi.

Setelah Gao Yingxiang, kekuatan terbesar berikutnya adalah kelompok Wang Jiayin dan Wang Daliang, masing-masing memiliki sekitar dua puluh lima ribu prajurit. Wang Jiayin menguasai Benteng Huaiyuan dan Benteng Jingbian di barat laut, sedangkan Wang Daliang menguasai Prefektur Suide dan Kabupaten Mizhi.

Kelompok Wang Zuogua adalah yang terlemah, dengan pasukan hanya sekitar sepuluh ribu orang, tersebar di Kabupaten Anzhai dan Zichang.

Zhu Youjian meneliti peta pergerakan pasukan dengan saksama. Berdasarkan sebaran kelompok perampok, ia merumuskan strategi dari selatan ke utara, memukul yang lemah lebih dulu, lalu menghancurkan satu per satu.

“Yuan Chonghuan lewat jalur kiri, serang Anzhai; Zu Dashou lewat jalur kanan, serang Zichang. Gunakan Prefektur Yan’an sebagai basis logistik.”

“Yang Mulia, saya bagaimana? Terus menganggur begini, saya bisa sakit karena kebanyakan istirahat.” Man Gui membuka mulut lebarnya, seolah mampu menelan seekor domba Mongolia utuh.

“Jenderal Man, kali ini kita akan menyerbu kota. Pasukan kavaleri yang kau pimpin mungkin belum banyak peran.” Zhu Youjian tak terpengaruh oleh wibawa Man Gui, tetap berbicara santai.

“Tapi, Yang Mulia, bagaimana jika perampok di dalam kota keluar menyerang? Bukankah itu waktu yang tepat untuk kavaleri beraksi?” Man Gui tetap ngotot. Selama ini semua pujian jatuh ke Zu Dashou dan Yuan Chonghuan, padahal dari tiga jenderal Liao Timur, hanya dia yang belum pernah meraih prestasi, selalu mengikuti dari belakang.

Zhu Youjian menutup mata dan berpikir lama, “Begini saja, Jenderal Man, bawa satu batalion kavaleri, langsung menuju antara Anzhai dan Zichang, putus jalur komunikasi kedua kota itu. Ingat, kavaleri hanya sebagai pendukung infanteri, jangan serakah mencari prestasi, jangan sampai mengejutkan perampok di dalam kota.” Zhu Youjian juga berkata kepada Liu Yushuan, “Yushuan, kau ikut dengan Jenderal Man.”

“Siap, Yang Mulia.” Man Gui dan Liu Yushuan pergi dengan bangga.

“Yang Mulia, dengan watak Jenderal Man, ia pasti tak rela hanya jadi pembantu infanteri.” Komandan pasukan khusus Wang Mujiu mengingatkan Zhu Youjian dengan baik.

“Keduanya memang sedang kelaparan, penuh dendam. Kalau mereka rela jadi pembantu infanteri, maka air Sungai Yangtze pasti mengalir ke atas.” Zhu Youjian tak ambil pusing, hanya tersenyum tipis.

Di dalam Kota Anzhai, para perampok belum tahu bahwa Wang Er sudah tewas. Menghadapi sepuluh ribu pasukan Yuan Chonghuan, Wang Zuogua ketakutan.

“Jenderal, pasukan pemerintah biasanya tak kompak. Meski ada sepuluh ribu di luar kota, menurut saya mereka tak lebih dari ayam dan anjing; beri saya tiga ribu prajurit, pasti akan saya buat mereka lari tunggang langgang.” Bawahannya, Li Bie, mantan perwira keturunan militer perbatasan, meski buta huruf namun sangat tangguh dalam pertempuran, telah diangkat menjadi komandan penjaga Anzhai. Karena latar belakang militer, ia sangat paham kemampuan tempur pasukan pemerintah.

“Jenderal Li yakin bisa mengalahkan musuh?” Wang Zuogua sebenarnya tidak sepercaya diri Li Bie, ia tahu pasukannya, selain sebagian kecil eks tentara perbatasan, sebagian besar hanyalah petani yang baru saja mengangkat senjata.

“Tenang saja, Jenderal. Saya pasti akan membawa kepala musuh sebagai bukti kemenangan.” Sejak bergabung dengan Wang Zuogua, Li Bie belum pernah kalah melawan pasukan pemerintah, kali ini pun ia ingin membuktikan kemampuannya.

“Baik, berikan tiga ribu prajurit pilihan pada Jenderal Li. Semoga Jenderal Li kembali dengan kemenangan.” Wang Zuogua diam-diam sudah bersiap, jika Li Bie kalah, ia akan segera kabur lewat gerbang utara dan bergabung dengan Wang Jiayin. Tapi siapa tahu, mungkin Li Bie dengan keberaniannya bisa mengalahkan pasukan pemerintah.

Pasukan Xianwu milik Yuan Chonghuan sedang membentuk formasi, infanteri di tengah, kavaleri di kedua sisi.

Gerbang selatan Kota Anzhai perlahan terbuka, Li Bie memimpin pasukan menyerbu jantung formasi Xianwu.