Bab 26 Orang Aneh Ding Lan

Zhu Yujian meneliti Ding Lan dengan seksama. Rambutnya berantakan, wajahnya tampak kelabu, dan pakaiannya tidak hanya compang-camping, tetapi juga mengkilap kehitaman, jelas sudah lama tidak dicuci. Selain sorot mata penuh kegigihan, jika Ding Lan ditempatkan di jalan raya, siapa pun akan mengira ia pengemis.

“Yang Mulia Raja Xin, Ding Lan…” Kepala Biro Senjata Api, Liu Yifei, tidak memahami mengapa Zhu Yujian begitu tertarik pada Ding Lan. Di mata rekan-rekan di Biro Senjata Api, Ding Lan dianggap kurang cerdas; jika bukan karena mereka tahu Ding Lan tidak punya kecenderungan kekerasan, Liu Yifei pasti akan mengkhawatirkan keselamatan Zhu Yujian.

Zhu Yujian memotong pembicaraan. Ia ingin merasakannya sendiri, apakah Ding Lan memang seperti yang dikatakan orang-orang, bodoh, atau sebenarnya seorang jenius penelitian. Penampilan Ding Lan tidak menakutkan; mungkin obsesinya terhadap roketlah yang membuatnya mengabaikan kondisi hidupnya. Para peneliti kelas master memang harus memiliki semangat seperti itu. Sebaliknya, mereka yang terlalu mengejar nama dan keuntungan, mustahil menjadi seorang master.

Zhu Yujian teringat gambar Einstein di buku pelajaran dahulu: rambut sama berantakan. Secara intuitif, Zhu Yujian merasa Ding Lan dan Einstein bisa dibandingkan. Mungkin ia benar-benar tenggelam dalam penelitian roket, namun orang lain tidak memahami roket, tidak memahami dirinya, ditambah ia tidak memperhatikan penampilan, sehingga membuat orang lain salah paham.

“Ding Lan, bagaimana penelitian roketmu?” tanya Zhu Yujian.

Ding Lan menatap Zhu Yujian sejenak, menggeleng pelan, dan tidak berkata apa-apa. Sorot matanya yang sempat bersinar pun segera meredup kembali, kembali ke keadaan bingung. Tampaknya ia sendiri tidak puas dengan hasil penelitiannya.

“Ding Lan, menurutmu, apakah roket benar-benar bisa membawa manusia ke langit?” Zhu Yujian memperhatikan kilatan cahaya di mata Ding Lan tadi; meski hanya sesaat, ia merasa Ding Lan bukan orang bodoh, melainkan benar-benar tenggelam dalam riset roket.

Mungkin, konflik antara harapan indah tentang roket dan kenyataan riset yang tertinggal membuatnya sulit, ditambah tidak ada teman bicara, sehingga ia dianggap aneh oleh orang lain. Jika memang begitu, Zhu Yujian harus membantunya. Terkadang, membantu orang lain berarti juga membantu diri sendiri; mungkin ia bisa memanfaatkan hasil riset Ding Lan untuk menggunakan roket di medan perang.

Zhu Yujian memutuskan untuk melakukan dialog lebih mendalam dengan Ding Lan.

Ding Lan menatap Zhu Yujian dengan tajam, bibirnya bergerak-gerak seolah ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya tidak terucap. Namun, matanya tiba-tiba kembali bersinar terang, bagai lampu pijar yang tiba-tiba mendapat tegangan tinggi.

“Menurut pendapatku, roket bisa digunakan untuk membawa manusia ke langit,” ucap Zhu Yujian. Ia jarang menyebut dirinya sebagai raja kecuali jika ingin menekankan statusnya untuk menekan lawan. Kepada Ding Lan, Zhu Yujian berusaha memperhalus nadanya; mungkin saja Ding Lan adalah master ilmuwan pertama di Dinasti Ming.

“Yang Mulia punya penelitian tentang roket?” Ding Lan akhirnya berbicara, namun nada suaranya penuh ketidakpercayaan. Matanya yang kini penuh semangat menyipit, alisnya berkerut, ia tidak percaya Raja Xin muda lebih memahami roket ketimbang dirinya.

Yang penting Ding Lan menunjukkan emosi, entah marah atau senang, asal bukan acuh tak acuh. Wan Hu memang memulai penelitian roket manusia dan membangkitkan hasrat manusia untuk menjelajah angkasa, tetapi ia juga membawa riset roket ke jalan buntu. Roket berawak terlalu maju untuk sekarang, banyak teori dan teknologi pendukung masih sangat kurang.

Membawa manusia ke langit itu mudah, cukup sediakan banyak mesiu dalam roket, saat dinyalakan akan menghasilkan daya dorong besar dari tanah, manusia bisa ikut terbang bersama roket. Kuncinya adalah kembali ke tanah dengan aman; teknologi sekarang sama sekali belum memungkinkan pendaratan yang aman. Wan Hu belum memecahkan masalah ini, tampaknya Ding Lan juga sedang pusing memikirkannya.

Zhu Yujian sendiri tidak punya solusi. Meski ia berasal dari masa depan, ia tidak pernah meneliti roket; pengetahuannya hanya sebatas pengetahuan umum yang didapat dari menonton peluncuran roket Changzheng di televisi.

Pertanyaan Ding Lan membuat Zhu Yujian merasa malu. Ia mengingat-ingat, terbayang roket Katyusha, roket V-2, lalu teringat balon udara panas, tiba-tiba ia mendapat ide.

“Seharusnya manusia dan roket dipisahkan. Saya akan mulai dengan membawa manusia ke langit,” kata Zhu Yujian. Ia bukan bermaksud membuat Ding Lan penasaran, ia memang baru saja terpikirkan, seingatnya manusia mulai menjelajah angkasa dengan balon udara panas. “Membawa manusia ke langit itu mudah, yang sulit adalah bagaimana kembali ke tanah dengan aman.”

“Apakah Yang Mulia tahu caranya kembali ke tanah dengan aman?” Ini adalah kebingungan terbesar Ding Lan; ia tidak percaya Zhu Yujian bisa menyelesaikan masalah yang telah membelit dirinya dan ayahnya selama puluhan tahun hanya dengan beberapa kalimat.

“Kecepatan roket terlalu tinggi untuk dikendalikan saat kembali, jadi kita bisa memilih alat yang lambat, seperti balon udara panas.” Zhu Yujian melihat keraguan di mata Ding Lan mulai berkurang, sehingga ia lanjut menjelaskan, meski bidang ini bukan keahliannya, “Buat balon besar dari kain, gantungkan wadah arang di bawahnya, nyalakan arang, udara panas masuk ke balon sehingga balon jadi lebih ringan dan terbang ke langit bersama wadah arang. Saat turun, matikan arang perlahan-lahan, udara panas dalam balon berkurang, berat balon bertambah secara perlahan, sehingga balon turun perlahan dan orang di dalamnya bisa kembali ke tanah dengan selamat.”

Sorot mata Ding Lan mendadak cerah, sangat kontras dengan pakaian lamanya yang kotor. Sebagai peneliti roket, ia tentu memahami penjelasan Zhu Yujian, namun tetap ada keraguan, “Yang Mulia, apakah balon benar-benar bisa membawa manusia kembali ke tanah dengan aman?”

“Tentu saja bisa.” Zhu Yujian menjawab dengan yakin, ini adalah metode yang terbukti di masa depan, tak perlu diragukan. Namun ia tidak ingin mengerjakan semuanya sendiri, agar hasil penelitian ayah dan anak Ding tidak sia-sia setelah puluhan tahun. Selain itu, teknologi ini butuh waktu lama untuk diuji satu per satu, ia pun tidak punya waktu sebanyak itu karena ada urusan lebih penting.

“Tapi, seberapa besar balon, kain apa yang digunakan, kapan arang dinyalakan dan dimatikan, posisi manusia di balon, semua itu harus kamu teliti sendiri,” lanjut Zhu Yujian.

Ding Lan mengangguk perlahan, mata yang bening memancarkan keteguhan, berpadu harmonis dengan kegigihan yang ada. Setelah lama, mungkin ia mengingat setiap kata Zhu Yujian, baru teringat bahwa ada ‘dua bagian’ yang dimaksud. “Yang Mulia, satu bagian lagi, tentang roket…”

Ding Lan tampaknya senang sekaligus kecewa dengan metode terbang ke langit yang diusulkan Zhu Yujian. Senangnya, setelah mendapat pencerahan, kini kemungkinan besar manusia bisa terbang bebas dan kembali dengan aman; kecewanya, riset roket dari masa Wan Hu dengan tiga generasi, mungkin akan sia-sia. Ini pukulan berat bagi Ding Lan yang selalu gigih meneliti roket.

“Maka saya akan bicara tentang roket.” Zhu Yujian tidak merendah, sebenarnya ia punya harapan besar aplikasi roket di militer. Sekarang mungkin roket belum bisa diharapkan menghancurkan kendaraan lapis baja atau tank seperti Katyusha atau V-2, tetapi untuk menghancurkan kavaleri bangsa nomaden, terutama menakuti kuda perang dan mengacaukan formasi, sangat bermanfaat.

Begitu roket digunakan di medan perang, perkembangannya akan semakin cepat, bahkan bisa memunculkan efek tak terduga. Ini juga kesempatan Dinasti Ming untuk memamerkan teknologi maju ke bangsa terbelakang. “Sekarang roket belum bisa membawa manusia ke langit, tetapi bukan berarti masa depan tidak mungkin. Saat teknologi roket berkembang, pendaratan bisa dikendalikan, saat itu manusia bisa terbang ke langit. Jalannya memang panjang dan sulit, tapi jangan pernah menyerah. Kini arah riset roket harus fokus pada jarak tembak dan akurasi.”

Mengenai jarak tembak dan akurasi, bagi Ding Lan itu istilah baru. Zhu Yujian lalu meluangkan waktu untuk menjelaskan, dengan bahasa sederhana sehingga bahkan Liu Yifei bisa memahaminya. Pengaruh Zhu Yujian perlahan-lahan membuat Liu Yifei tidak lagi menganggap Ding Lan sebagai orang aneh.

“Kepala biro, mungkin sekarang belum terasa, namun balon udara panas dan roket adalah pencapaian ilmiah monumental bagi Ming. Saat ini Ding Lan memimpin riset, tapi kondisinya sangat buruk. Apakah kepala biro bisa memperbaiki fasilitas dan lingkungan kerja Ding Lan?” Untuk riset teknologi sebesar ini, Zhu Yujian tidak ingin Ding Lan berjuang sendiri. Pemborosan SDM di Biro Senjata Api Ming sangat parah, ia belum bisa memperbaiki sistemnya, tapi berharap Liu Yifei bisa membantu Ding Lan agar fokus pada penelitian.

“Baik, Yang Mulia.” Dari nada Zhu Yujian, Liu Yifei menyadari balon dan roket sangat mungkin menjadi pencapaian penting dan berpotensi terwujud. Sebagai kepala biro dan ahli senjata Ming, ia lebih sensitif terhadap sains daripada orang biasa. Namun, riset dan pengembangan teknologi di Ming umumnya dilakukan oleh para pengrajin. Meski ia ingin membantu Ding Lan, ia tidak tahu harus mulai dari mana. “Tapi, apakah Yang Mulia bisa memberi arahan, bagaimana membantu Ding Lan?”

Zhu Yujian berpikir sejenak. Ini bukan salah Liu Yifei; ini masalah sistem Ming, wajar jika Liu Yifei tidak menyadari kekurangan. Tampaknya Zhu Yujian harus kembali menjadi guru. “Pertama, jangan mendiskriminasi Ding Lan, berikan penghargaan yang pantas kepada ilmuwan, pulihkan nama baik Ding Lan. Kedua, sediakan beberapa asisten, termasuk asisten pribadi, bebaskan Ding Lan dari urusan sehari-hari yang merepotkan. Ketiga, bebaskan Ding Lan dari tugas lain, fokuskan pada riset balon udara dan roket.”

“Baik, Yang Mulia. Saya akan segera melaksanakan. Saya akan menyediakan sepuluh pengrajin untuk membantu Ding Lan,” jawab Liu Yifei setelah memahami arah yang harus diambil.

“Saya juga akan memberi dukungan finansial.” Sambil berkata demikian, Zhu Yujian mengeluarkan sebuah cek perak dari sakunya. “Ding Lan, riset membutuhkan banyak dana. Ini seratus tael, gunakan dulu. Jika kurang, bilang saja. Selain itu, jika butuh bantuan lain, jangan ragu untuk meminta. Semua demi balon udara dan roket.”

Saat riset granat dan ranjau kemarin, Zhu Yujian juga memberikan seratus tael, tapi itu sebagai jaminan keberhasilan riset. Kali ini, seratus tael diberikan tanpa syarat; artinya, berhasil atau tidak, uang ini tetap milik Ding Lan, sebagai modal awal riset balon udara dan roket. Jika berhasil, akan ada hadiah tambahan.

Jelas terlihat, Zhu Yujian sangat menaruh perhatian pada riset balon udara dan roket. Kepeduliannya bukan hanya karena aplikasi militer, yang lebih penting, ini adalah proyek sains nasional Ming. Seharusnya negara yang menyediakan dana, namun pemerintah Ming hanya sibuk bertengkar, siapa yang mau menginvestasikan dana terbatas untuk riset? Negara tidak menjalankan tugasnya, Zhu Yujian dari masa depan memilih memikul tanggung jawab itu sendiri. Lagipula, ia seorang pangeran; sudah sepatutnya ia berkontribusi pada keluarga kerajaan Zhu.

Setelah keluar dari Biro Senjata Api dan kembali ke kediaman Raja Xin, hari sudah menjelang senja. Zhu Yujian yang lelah namun bersemangat hendak makan malam ditemani Wan’er, tiba-tiba Xu Yingyuan bergegas masuk, “Yang Mulia, perintah kerajaan telah tiba.”