Bab 153 Pertemuan Pertama-Kejatuhan dan Kebangkitan Sang Penguasa di Akhir Dinasti Ming(Helm Biru Sembilan Belas)

Yuan Chonghuan sedang menikmati sarapan ketika Komandan Divisi Ketiga, Liu Yushan, mendampinginya di sisi.

Tiba-tiba, getaran terasa dari kejauhan, membuat cairan dalam mangkuk sup di atas meja bergetar hebat.

"Gawat, akan ada gempa bumi," seru Yuan Chonghuan terkejut, segera meletakkan mangkuk dan sumpitnya.

Liu Yushan menajamkan pendengarannya, merasa ada yang tidak beres. "Jenderal, ini bukan gempa, sepertinya ini pasukan kavaleri."

"Kavaleri? Dari mana datangnya kavaleri? Apakah Ning Xianlong datang untuk menjemput kita?" Yuan Chonghuan mengangkat mangkuk nasinya dan menyuap sesap lagi.

"Jenderal, kavaleri datang begitu terburu-buru, tampaknya mereka tidak sedang menjemput kita, kecuali mereka menghadapi situasi darurat."

Yuan Chonghuan menenangkan diri, samar-samar kini ia bisa mendengar suara derap kuda yang mendesak. "Mungkinkah orang-orang Jiannu datang? Beraninya mereka melewati Jinzhou?"

"Jenderal, sedia payung sebelum hujan," Liu Yushan berkata dengan cemas.

"Senapan lontak, bentuk formasi! Meriam, bersiap!" Yuan Chonghuan juga merasa harus bersiap sedini mungkin. Jika kavaleri Jiannu benar-benar datang dan para penembak belum membentuk formasi, maka seluruh Divisi Ketiga akan menjadi seperti kue wijen bagi Jiannu, diinjak-injak hingga lumat menjadi lumpur daging.

Tanduk tembaga tentara Ming meniupkan nada yang mendesak, membuat seluruh prajurit segera meninggalkan mangkuk dan sumpit mereka untuk bergegas ke pos masing-masing.

Seribu delapan ratus penembak dibagi menjadi tiga barisan, dengan masing-masing satu ribu kavaleri yang siaga di sisi kiri dan kanan mereka.

Namun meriam-meriam itu terlalu berat, dan para awak meriam sedang sibuk memindahkannya.

"Dak, dak, dak." Suara derap kuda semakin jelas dan semakin mendesak.

Meriam-meriam itu belum pada posisinya. Yuan Chonghuan sangat cemas. Mendengar suara derap kuda itu, jika yang datang adalah Jiannu, jumlahnya pasti tidak sedikit. Di alam terbuka, tanpa penekanan dari artileri, kecepatan kavaleri Jiannu sama sekali tidak akan bisa diredam.

"Cepat, lebih cepat lagi," Yuan Chonghuan terus mendesak para prajurit artileri.

Laju kuda-kuda Jiannu begitu cepat hingga kuda-kuda yang berlari kencang beserta bayangan manusia di atasnya sudah mulai terlihat. Karena jaraknya yang masih jauh, kuda-kuda itu tampak sebesar kucing musang di mata mereka.

Lima belas meriam itu masih sangat jauh dari tahap siap untuk pertempuran sesungguhnya. Jika para penembak di depan tidak mampu menahan kavaleri Jiannu, maka kuda-kuda Jiannu pasti akan menerobos masuk ke dalam barisan penembak. Begitu pertempuran jarak dekat terjadi, senapan lontak tidak lebih dari seonggok besi tua, bahkan jauh lebih tidak berguna daripada sebatang kayu bakar. Terlebih lagi, kemampuan bertarung jarak dekat para penembak jauh berada di bawah kavaleri Jiannu.

Butiran keringat sebesar biji kacang terus-menerus bercucuran dari dahi Yuan Chonghuan, sementara Liu Yushan di sampingnya juga diliputi ketegangan luar biasa.

Tiba-tiba, Yuan Chonghuan teringat sebuah gagasan. Divisi Ketiga memiliki lebih dari sepuluh ribu prajurit, maka ia bisa memasang satu barisan senapan lagi di belakang para penembak pertama. Jika kavaleri Jiannu menerobos masuk ke barisan penembak depan, meskipun tiga barisan penembak di depan kehilangan kemampuan untuk menghadang, tiga barisan penembak di belakang dapat mengambil alih tugas berat untuk menahan kavaleri Jiannu.

Namun, dengan cara ini, tiga barisan penembak di depan kemungkinan besar akan menjadi mangsa empuk bagi Jiannu.

Karena ini adalah perang, korban jiwa adalah hal yang tak terelakkan. Untuk sementara, Yuan Chonghuan tidak memiliki pilihan lain yang lebih baik.

Seiring dengan kibaran bendera perintah, delapan puluh langkah di belakang seribu delapan ratus penembak tadi, sebuah barisan senapan yang terdiri dari seribu delapan ratus prajurit lainnya kembali dibentuk.

"Dak, dak, dak."

Suara derap kuda semakin menusuk telinga. Manusia dan kuda kini tampak dalam jangkauan penglihatan Yuan Chonghuan. Dari pakaian mereka—baju zirah kulit dan topi kulit—tubuh mereka tampak sangat tegap. Dari kelihaian kuda-kuda itu berlari, sudah jelas bahwa mereka adalah kavaleri Jiannu. Ia melirik ke arah meriam, dan tidak satu pun yang sudah berada di posisinya.

Tampaknya artileri tidak bisa diandalkan lagi.

Yuan Chonghuan berteriak kepada kavaleri di kedua sayap: "Jika para penembak tidak mampu menahan terjangan kavaleri Jiannu, kalian harus segera maju, lemparkan granat ke arah kavaleri Jiannu terlebih dahulu, lalu potong jalur mereka."

"Jenderal, kavaleri Jiannu akan segera memasuki jangkauan tembak senapan lontak," pengamat mengingatkan Yuan Chonghuan.

"Para penembak bersiaplah! Saat mereka berjarak seratus langkah, segera tembak, usahakan semaksimal mungkin untuk menahan Jiannu di luar perimeter," perintah Yuan Chonghuan. Meskipun ia tidak tahu persis berapa jumlah kavaleri Jiannu dan apakah para penembak mampu menahan mereka, ekspresinya tetap sangat tenang; ia sama sekali tidak boleh membiarkan para prajurit melihat kepanikan di dalam hatinya.

"Jenderal, sudah berjarak seratus langkah," pengamat kembali mengingatkan Yuan Chonghuan.

"Tembak!" Suara rendah Yuan Chonghuan dengan cepat diteruskan ke telinga para penembak.

"Dor!"

...

Enam ratus peluru dengan cepat meninggalkan larasnya, melesat ke arah barisan terdepan Jiannu.

Barisan depan Jiannu seketika porak-poranda, orang dan kuda jatuh bergulingan. Sebagian prajurit Jiannu yang tidak terluka, karena tidak siap, tersandung oleh kuda-kuda di depan mereka lalu terinjak-injak oleh kuda-kuda di belakang.

Peluru-peluru itu terkonsentrasi pada jarak seratus langkah. Prajurit Jiannu yang terkena tembakan tidak terlalu banyak, hanya sekitar beberapa puluh orang. Namun, sebagian besar dari mereka yang tertembak menerima beberapa butir peluru sekaligus, bahkan tewas seketika tanpa sempat mengeluarkan satu rintihan pun.

Yue To mendengar suara tembakan dan melihat para prajuritnya jatuh dari kuda, tetapi situasi korban secara rinci belum jelas. Ia sama sekali tidak berniat menghentikan serangan. Yuan Chonghuan telah merebut Ningyuan dan Jinzhou darinya, dan kini musuh itu berada tepat di hadapannya, bagaimana mungkin ia akan melepaskan Yuan Chonghuan.

Perang terbuka adalah keahlian kavaleri Jurchen. Sekalipun jumlah tentara Dinasti Ming lebih banyak, pasukan "tahu" itu sama sekali bukan tandingan kavaleri Jurchen. Lagipula, jika mereka tidak bisa mengalahkan musuh, mereka selalu bisa melarikan diri, toh pasukan Ming tidak akan mampu mengejar kavaleri mereka.

Menempatkan diri dalam posisi tak terkalahkan terlebih dahulu, baru kemudian memburu kemenangan.

Ini adalah pertama kalinya Yue To dan Yuan Chonghuan bertemu di medan perang. Ia sama sekali tidak boleh kalah dalam hal mental dari tentara Ming, jika tidak, keunggulan psikologis terhadap tentara Ming yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun kemungkinan besar akan lenyap dalam pertempuran ini.

Kavaleri Jiannu hanya mengalami sedikit jeda sebelum kembali memulihkan formasi serangannya, dan sekali lagi memasuki radius seratus langkah.

"Dor!"

...

Enam ratus peluru kembali dimuntahkan, dan puluhan prajurit Jiannu kembali jatuh dari kuda. Kejadian barusan terulang kembali.

Para prajurit Jiannu di depan sempat tertahan sejenak, namun tanpa perintah dari Yue To, mereka kembali melancarkan serangan terhadap tentara Ming. Para pemanah telah bersiap; begitu memasuki jangkauan tembak, anak panah mereka akan tanpa ampun menembus tubuh orang-orang Han.

Karena para prajurit Jiannu di belakang tidak dapat melihat situasi di depan, kecepatan kuda mereka sama sekali tidak melambat, dan mereka mendesak maju berdesakan dengan prajurit di depan.

Dua kolom barisan Jiannu seketika berubah menjadi empat kolom, dan jumlah prajurit Jiannu yang menerobos masuk dalam jarak seratus langkah mendadak meningkat dua kali lipat.

Masih dengan enam ratus peluru, namun kini jumlah Jiannu bertambah dua kali lipat, sehingga korban yang jatuh pun semakin banyak. Sekitar seratus prajurit jatuh di garis kematian seratus langkah tersebut. Prajurit Jiannu yang terluka juga meningkat drastis, suara jeritan dan rintihan bersahut-sahutan dengan suara derap kuda.

Jiannu memiliki empat kolom barisan. Dua kolom di bagian tengah terlindungi oleh tubuh rekan-rekan mereka di sisi luar. Meskipun ada korban jiwa, pada akhirnya tetap ada beberapa yang berhasil melintasi garis kematian seratus langkah tersebut.

Yue To juga menyadari bahwa prajurit Jurchen menderita korban yang sangat berat. Namun, karena sudah ada yang berhasil menembus garis pertahanan senapan lontak tentara Ming, ia sama sekali tidak akan membiarkan anak buahnya berhenti.

Para prajurit di barisan pertama telah selesai mengisi peluru dan kembali menembakkan seluruh amunisi mereka ke arah Jiannu. Kali ini, sasaran mereka adalah para prajurit Jiannu paling depan yang telah melampaui garis kematian seratus langkah.

Seratus lebih prajurit Jiannu terlempar jatuh dari punggung kuda yang berlari kencang. Mereka tewas entah karena peluru mengenai titik vital lalu kehabisan darah, atau terinjak-injak hingga tewas oleh kuda-kuda di belakang mereka.

Namun, semakin banyak prajurit Jiannu yang berhasil melewati garis kematian seratus langkah. Mereka mulai melepaskan anak panah untuk membalas serangan tentara Ming.

"Gawat, Jiannu telah menembus garis pertahanan senapan lontak!" Liu Yushan mendapati beberapa penembak telah tumbang di bawah terjangan panah Jiannu, dan hatinya diliputi rasa ngeri yang mendalam.

Yuan Chonghuan juga melihat bahwa Jiannu telah menembus garis pertahanan. Mereka tidak hanya memanah tentara Ming, tetapi sebentar lagi akan memasuki titik buta senapan lontak. "Kavaleri, serang!"

Kavaleri di kedua sisi penembak sudah lama bersiap untuk melancarkan serangan. Begitu melihat bendera perintah dikibarkan, mereka mengapit perut kuda erat-erat, memacu kuda hingga mencapai kecepatan maksimal demi mendongkrak daya gedor kavaleri.

Selain kurang dari seratus prajurit Jiannu yang telah melewati kavaleri tentara Ming dan terus menyerbu para penembak, seluruh pasukan Jiannu lainnya berhasil dicegat oleh kavaleri tentara Ming di kedua sayap.

Tiga kelompok kavaleri itu bagaikan dua aliran lahar yang menyimpan energi luar biasa, saling bertubrukan, menghantam, menebas, bahkan saling menerkam di atas dataran luas tanpa ampun.

Kemampuan tempur perorangan kavaleri Jiannu sangat kuat, namun jumlah mereka lebih sedikit, hanya sekitar lima ratus prajurit. Kemampuan tempur perorangan tentara Ming jauh lebih lemah, tetapi kedua kelompok tentara Ming itu berjumlah dua ribu orang, yang berarti empat kali lipat jumlah Jiannu.

Kekuatan tempur kedua kubu kavaleri ini seimbang. Benturan kedua arus besar itu bahkan membuat tanah bergetar hebat.

Pertempuran kavaleri bukanlah pertarungan hidup mati yang bertele-tele. Kedua belah pihak langsung memisahkan diri setelah bersentuhan. Pertarungan antar prajurit seringkali hanya terjadi dalam satu kali berpapasan; yang mereka adu adalah kekuatan, yang mereka adu adalah kecepatan.

Kavaleri kedua belah pihak saling bersilangan, dan setelah meninggalkan puluhan jenazah di pihak masing-masing, mereka terpisah.

Kini formasi kedua belah pihak menjadi sedikit kacau. Di paling utara adalah kavaleri tentara Ming, kemudian kavaleri Jiannu, sementara di selatan terdapat infanteri tentara Ming yang hampir tidak memiliki kemampuan pertahanan, serta hampir seratus prajurit Jiannu yang berada di tengah-tengah barisan infanteri tentara Ming.

Kavaleri tentara Ming sejatinya bukanlah jenis pasukan yang bertempur secara mandiri; keberadaan mereka di kedua sisi adalah untuk melindungi para penembak infanteri yang tidak memiliki kemampuan bertahan. Kini kavaleri Jiannu berada tepat di depan mata para penembak, membuat situasinya berada dalam bahaya besar.

"Putar balik, serang!" Komandan resimen kavaleri tidak sempat menghitung rekan-rekannya yang menjadi korban, dan langsung mengubah formasi barisan belakang menjadi barisan depan, melancarkan serangan bunuh diri ke arah kavaleri Jiannu.

Kavaleri Jiannu sebenarnya bisa saja terus menyerbu para penembak tentara Ming, namun jika mereka melakukan itu, mereka akan membiarkan punggung mereka terbuka bagi kavaleri tentara Ming.

Yue To sangat mempercayai kavaleri miliknya; ia tidak akan pernah membiarkan punggung prajuritnya menghadap kavaleri tentara Ming. Menyerang maju dan menggiling musuh selalu menjadi jaminan kemenangan bagi orang-orang Jurchen.

Kavaleri Yue To juga memutar kepala kuda mereka, kembali berbenturan secara frontal dengan kavaleri tentara Ming.

Meskipun jumlah Jiannu jauh lebih sedikit daripada tentara Ming, dalam pertarungan kavaleri berhadap-hadapan, mereka sama sekali tidak mau kalah.

Kedua belah pihak kembali saling membantai dari ujung depan barisan hingga ujung belakang, lalu memisahkan diri.

Hampir seratus prajurit Jiannu yang menerobos masuk ke dalam barisan senapan lontak kini telah mencapai titik buta para penembak. Mereka membuang busur panah dan menggunakan golok di tangan untuk menebas tanpa ampun para penembak yang tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Tentara "tahu" Dinasti Ming kembali tersaji di hadapan mereka. Mereka sangat akrab dengan sensasi seperti ini, meskipun dari segi jumlah, mereka bahkan tidak sebanding dengan pecahan kecil dari tentara Ming.

Namun, para penembak tentara Ming berjumlah enam ratus orang per baris. Meskipun para penembak di tengah kehilangan kemampuan untuk membalas, para penembak di kedua ujung masih bisa menembak, meskipun tembakan semacam itu berisiko melukai rekan mereka sendiri.

Prajurit Jiannu di atas punggung kuda jauh lebih tinggi daripada para penembak tentara Ming, menjadikan mereka sasaran empuk bagi para penembak di kedua ujung barisan.

Saat ini sudah tidak mungkin lagi melakukan tembakan serentak; siapa pun yang telah selesai mengisi peluru langsung menembak ke arah Jiannu.

Tempat ini telah menjadi medan pertempuran yang kacau. Di sekitar sekelompok kecil Jiannu, para penembak berlarian dan berguling tiarap. Namun, bagaimana mungkin kecepatan manusia bisa menandingi kecepatan kuda Jiannu? Meskipun para penembak telah menghunus golok di pinggang mereka dan dengan sekuat tenaga menebas ke arah Jiannu, di bawah terjangan kavaleri Jiannu, perlawanan mereka tampak begitu tak berdaya, bagaikan sebuah pelita kecil di tengah samudra luas yang kesepian dan tanpa harapan.

Anggota tubuh yang beterbangan, tubuh yang cacat, darah yang menyemburkan mancur, serta jeritan yang membuat Yuan Chonghuan merasa ngeri...

Namun, para penembak di kedua sisi tidak tinggal diam. Prajurit Jiannu yang beringas itu semakin berkurang; satu demi satu mereka tumbang di bawah tembakan senapan lontak, hingga prajurit Jiannu yang tersisa hanya tinggal dua puluhan orang saja.

Jiannu rupanya menyadari bahwa jumlah tentara Ming terlalu banyak dan mereka tidak akan sanggup membantai seluruh penembak itu dalam waktu singkat. Mereka melihat bendera militer tentara Ming, yang pastinya merupakan lokasi panglima tertinggi tentara Ming berada.

Seorang prajurit Jiannu mengeluarkan pekikan panjang, lalu seluruh prajurit Jiannu meninggalkan para penembak begitu saja dan bergegas menerjang ke arah bendera Matahari-Bulan milik tentara Ming.