Bab 134 Elang Laut Timur

Beberapa Jiannu yang mengalami luka ringan berusaha merangkak naik ke punggung kuda. Begitu berada di atas kuda, wilayah itu akan kembali menjadi milik mereka.

Pasukan Ming yang telah mengisi ulang amunisi mereka dibagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari sepuluh orang. Setiap kali mereka melihat Jiannu yang mencoba melarikan diri dengan kuda, mereka langsung memberondongnya dengan tembakan hingga Jiannu tersebut terkapar tak bernyawa di atas rumput.

Li Xing memimpin lima ratus prajurit keluar dari kota. Mereka tidak langsung menuju ke bawah tembok kota, melainkan mengambil jalan memutar untuk memotong jalur pelarian Jiannu.

Para prajurit di atas tembok kota menghentikan tembakan untuk mencegah terjadinya salah tembak yang melukai Li Xing.

Sebenarnya tidak perlu memutar ke arah belakang karena sudah tidak ada lagi Jiannu yang menunggang kuda. Li Xing menyadari rencana cadangannya tidak diperlukan, lalu ia langsung memerintahkan anak buahnya untuk turun dari kuda.

Begitu menemukan Jiannu yang masih bisa bangkit, mereka langsung memberondongnya dengan tembakan.

Semua Jiannu, baik yang sudah benar-benar tewas maupun yang belum, tergeletak di atas tanah. Ada yang tengkurap, terlentang, miring, bahkan ada Jiannu yang tertindih di atas tubuh orang lain.

"Cabut pedang, bentuk kelompok tiga orang, potong semua kepala mereka!" Li Xing akhirnya mengeluarkan perintah untuk bertempur jarak dekat.

Jika Ma Shilong berada di sini, ia akan menyadari bahwa Angkatan Darat Pertama juga melakukan pertempuran jarak dekat, hanya saja target pertempuran jarak dekat mereka adalah orang-orang yang sudah mati atau yang hampir mati.

Prajurit Angkatan Darat Pertama belum pernah datang ke Liaoning sebelumnya dan kurang memahami betapa kejam serta uletnya bangsa Jiannu. Oleh karena itu, Yuan Chonghuan berpesan secara khusus kepada Li Xing untuk mewaspadai perlawanan sekarat dari para Jiannu tersebut.

Setiap kelompok terdiri dari tiga orang prajurit: satu prajurit bertugas memenggal kepala Jiannu di depan, sementara dua prajurit lainnya berjaga-jaga di sisi kiri dan belakangnya untuk memberikan perlindungan.

Terlepas dari apakah Jiannu itu sudah tewas atau baru terluka, prajurit di depan hanya perlu melayangkan satu tebasan. Para Jiannu ini belum sepenuhnya tewas dan darah mereka belum membeku, sehingga setiap kali kepala dipenggal, pancaran darah segar akan menyembur ke udara.

Li San adalah prajurit yang bertugas memenggal kepala. Ia belum pernah merasa begitu puas sebelumnya. Jiannu yang setengah mati di atas tanah sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan dan hanya bisa menunggu giliran untuk ditebas.

Ia baru saja memenggal kepala seorang Jiannu. Jiannu tersebut sebenarnya belum mati, melainkan hanya terluka parah dan tidak mampu bangkit, sementara tanda-tanda kehidupan di dalam tubuhnya masih sangat kuat.

Ketika Li San memenggal kepala itu, cipratan darah yang pekat menyembur tinggi ke angkasa lalu memercik ke segala arah. Kepala, wajah, dan pakaiannya dipenuhi oleh warna merah darah yang pekat.

Li San mengusap darah panas di wajahnya dengan lengan baju, lalu bersiap untuk memenggal korban berikutnya.

Li Xing yang berada di bagian belakang pasukan tiba-tiba merasakan ada kejanggalan ketika melihat seorang Jiannu yang tampak sudah tewas bergeser sedikit ke samping.

"Awas..." Li Xing berteriak, tetapi ia terlambat menyebut nama Li San.

Li San sedang menyeka noda darah di wajahnya, sehingga penglihatannya sangat terganggu.

Sebuah golok melengkung yang baru saja digesekkan pada pakaian memantulkan kilau dingin yang suram, lalu melesat menusuk Li San dari celah-celah mayat.

Li San sama sekali tidak menyadari bahaya tersebut, namun prajurit yang berada di belakangnya lebih dulu menyadari ancaman itu dan langsung menebas ke arah pergelangan tangan yang memegang golok.

Separuh lengan bawah terpotong putus. Golok yang tadinya mengarah ke bagian rusuk sedikit melenceng ke bawah, namun karena tenaga dorongannya masih tersisa, senjata itu menancap dalam-dalam di pangkal paha Li San.

Darah merah segar yang masih hangat mengalir membasahi celana militer Li San. Kali ini, darah yang mengalir adalah darah Li San sendiri.

"Keparat!" Li San sangat marah. Mengabaikan rasa sakit di pahanya, ia membabi buta mengayunkan pedangnya dan mencincang Jiannu yang kehilangan sebelah lengan itu menjadi berkeping-keping tanpa sempat mengeluarkan suara.

Para prajurit menjadi kacau. Li Xing juga segera mendatangi Li San untuk memeriksa kondisinya.

Yu Xiaomao menghentikan sementara kegiatannya memenggal kepala Jiannu, lalu menoleh ke kanan untuk melihat dari kejauhan luka yang diderita Li San.

"Argh... Hah..."

Yu Xiaomao merasa suara itu terdengar tepat di samping telinganya. "Tidak beres..."

Namun semuanya sudah terlambat. Sebuah golok melengkung menembus dada depan Yu Xiaomao hingga tembus ke punggung, dan darah dari ujung bilah pedang itu segera mengalir deras seperti air terjun.

Seorang Jiannu yang wajahnya lumuran darah berlutut dengan satu kaki di atas tanah, seolah-olah hendak menyampaikan permintaan maaf kepada Yu Xiaomao, lalu kepalanya terkulai dan ia jatuh tersungkur di atas rumput dengan senyum yang menyeringai mengerikan...

Yu Xiaomao perlahan menundukkan kepala, melihat gagang pedang di dadanya, lalu beralih menatap Jiannu yang sudah tergeletak di tanah. Tangan kanannya melemas, membuat pedang sabel terlepas dan jatuh tanpa suara ke atas rumput di hadapannya. Tubuhnya terhuyung dua kali, dan bersamaan dengan darah segar yang mengalir dari sudut bibirnya, ia jatuh tersungkur dengan bunyi gedebuk tepat di seberang si Jiannu.

Li Xing tertegun sejenak. Menyaksikan dua anak buahnya tewas dan terluka secara beruntun membuat otaknya sempat kosong sesaat. "Mundur," bentaknya dengan susah payah, lalu memimpin pasukan untuk menarik diri dari kontak dengan pihak Jiannu.

Para prajurit yang tadinya bersiap menghancurkan jasad pembunuh Yu Xiaomao hingga berkeping-keping terpaksa harus mundur untuk sementara waktu.

Li Xing berjalan mundur sambil meninggalkan medan pertempuran. Ekor matanya melirik ke arah tembok kota, di mana Yuan Chonghuan sedang menatapnya dalam diam.

"Tak berguna, bahkan membunuh orang mati saja tidak becus," gerutu Li Xing dengan perasaan jengkel di dalam hatinya, sehingga ia terpaksa melampiaskan kemarahannya kepada para prajurit. "Bentuk kembali kelompok tiga orang! Jika terjadi korban jiwa lagi, prajurit yang terluka dan prajurit yang melindunginya akan sama-sama diadili berdasarkan hukum militer!"

Kali ini para prajurit jauh lebih berhati-hati, terutama dua prajurit yang bertugas melindungi di bagian belakang, yang membelalakkan mata mengawasi keadaan ke kiri dan ke kanan. Hingga seluruh kepala Jiannu berhasil dipenggal, tidak ada lagi insiden pertumpahan darah—kecuali darah bangsa Jiannu itu sendiri.

"Geledah mayat-mayat itu," perintah Li Xing sekali lagi. Ia sebenarnya tidak berharap bisa menemukan banyak perak dari tubuh para Jiannu tersebut, melainkan ingin mencari tahu apakah ada informasi militer penting.

Identitas para Jiannu ini rupanya terlalu rendah, sehingga tidak ditemukan satu pun informasi berharga. Uang perak yang terkumpul pun hanya seratus lebih tael, dan separuh darinya ditemukan pada satu orang Jiannu yang sama.

Li Xing memanggil seorang prajurit dan menyuruhnya pergi ke bawah tembok kota untuk bertanya kepada Yuan Chonghuan mengenai apa yang harus dilakukan terhadap mayat-mayat Jiannu tersebut.

Jawaban Yuan Chonghuan hanya terdiri dari delapan aksara: "Bakar mayat-mayat itu, bersihkan medan perang."

Mayat-mayat Jiannu ditumpuk menjadi satu, dan Li Xing sendiri yang menyulut api.

Kobaran api yang besar itu bahkan seolah mampu menyaingi cahaya matahari terbenam. Debu berwarna abu-abu kehitaman beterbangan di udara, bulu-bulu yang terbakar mengeluarkan bau menyengat, dan hawa panas yang membakar memaksa para prajurit yang berada di dekatnya untuk terus mundur.

Li Xing mengerutkan keningnya erat-erat. Ia memandang kobaran api besar di depannya, lalu beralih menatap jenazah Yu Xiaomao yang tergeletak seorang diri di atas tanah. "Bawa kepala-kepala Jiannu itu, kita kembali ke kota."

Li San dibantu naik ke atas kuda, sementara jenazah Yu Xiaomao juga dibawa kembali oleh rekan-rekannya untuk kemudian dimakamkan di lembah pegunungan sebelah barat Quntun.

"Li Xing, apa yang kamu lakukan? Bahkan membunuh orang mati saja tidak becus?" Yuan Chonghuan juga mengerutkan kening. Awalnya ini adalah sebuah kemenangan telak tanpa korban jiwa, namun kini berubah menjadi satu tewas dan satu terluka, yang membuat laporan militer tampak jauh lebih buruk.

"Panglima..." Li Xing menggumam pelan, tidak berani membela diri.

"Jangan merasa hebat hanya karena memenangkan satu pertempuran. Kembali sana, renungkan dan evaluasi diri kalian baik-baik," ujar Yuan Chonghuan menirukan nada bicara Zhu Youjian.

"Siap, Panglima!" Li Xing memberi hormat militer. "Lalu, apa yang harus kami lakukan dengan kepala-kepala Jiannu ini?"

"Sekarang cuaca sedang panas, untuk mencegah pembusukan, awetkan dulu dengan kapur sirih, lalu laporkan kepada Tuan Sun." Yuan Chonghuan bukanlah pimpinan tertinggi di Shanhaiguan, dan laporan militer harus dikirimkan oleh Sun Chongzong kepada Kementerian Peperangan atau kepada Kaisar. Oleh karena itu, Yuan Chonghuan menyerahkan kepala-kepala Jiannu tersebut kepada Sun Chongzong.

"Panglima, para prajurit menyuruh bawahanku untuk menanyakan masalah imbalan tiga puluh tael perak per kepala Jiannu..." Li Xing merasa tidak enak jika harus bertanya sendiri, sehingga ia terpaksa berdalih atas nama para prajurit.

Yuan Chongzong tahu bahwa Zhu Youjian saat ini tidak kekurangan uang.

Aturan mengenai imbalan tiga puluh tael perak per kepala Jiannu yang dapat diajukan kepada istana telah ditetapkan pada masa pemerintahan Tianqi. Selama peraturan tersebut belum secara resmi dicabut, aturan itu seharusnya masih berlaku. Terlebih lagi, Angkatan Darat Pertama adalah pasukan inti di bawah komando langsung Zhu Youjian. "Komandan Li, urus dulu prajuritmu dengan baik. Mengenai urusan uang... Baginda tidak akan pernah merugikan kalian."

"Baik, baik, Panglima." Li Xing memberi hormat. "Bawahan akan segera pergi mengawetkan kepala-kepala Jiannu ini agar tidak membusuk karena cuaca panas."

Sebelum meninggalkan Quntun, Yuan Chonghuan secara pribadi mengawal kepala-kepala Jiannu tersebut menuju Shanhaiguan untuk menghadap Sun Chongzong.

Sun Chongzong telah mendengar kabar mengenai kemenangan besar yang diraih oleh Yuan Chonghuan. "Chonghuan, berapa banyak Jiannu yang berhasil kalian tewasnya?"

"Tuan, total kami berhasil memenggal seratus enam kepala Jiannu." Yuan Chonghuan menangkupkan tangan memberi hormat kepada Sun Chongzong sebagai bentuk penghormatan seorang murid kepada gurunya.

"Seratus enam? Bagus, bagus." Sun Chongzong sendiri yang menuangkan teh untuk Yuan Chonghuan. "Chonghuan, apakah ini benar?"

"Di bagian belakang kepala bangsa Jiannu semuanya terdapat kepangan rambut panjang mirip ekor babi. Tuan bisa memeriksanya sendiri untuk membuktikannya."

"Tentu saja harus diperiksa." Sun Chongzong bahkan tidak bisa duduk tenang di kursinya. "Bukannya aku tidak percaya padamu, hanya saja aku ingin tahu, bagaimana kalian bisa melakukannya?"

"Senjata lontar batu berpatrun, Tuan." Yuan Chonghuan tidak menutup-nutupi hal itu. "Bangsa Jiannu semuanya tewas di bawah tembakan senjata lontar berpatrun."

"Apakah senjata lontar itu benar-benar sehebat itu? Lalu bagaimana dengan korban di pihak kalian?" Sun Chongzong telah menyiapkan mentalnya; jika korban jiwa tidak terlalu banyak, pertempuran kali ini bisa dianggap sebagai jasa yang luar biasa besar.

Yuan Chonghuan berkata dengan sedikit nada kecewa: "Satu tewas dan satu terluka, dan keduanya terjadi saat proses pembersihan medan perang."

"Satu tewas dan satu terluka?" Mata Sun Chongzong membelalak lebar, lalu ia menyadari reaksi berlebihan itu dan buru-buru tersenyum menertawakan diri sendiri: "Tidak apa-apa! Tidak apa-apa!"

Jika Yuan Chonghuan mengatakan jumlah korban tewas dan terluka mencapai lebih dari lima ratus orang, Sun Chongzong mungkin akan mengerutkan kening. Jika korban di bawah lima ratus orang, itu sudah merupakan hasil pertempuran yang cukup baik. Jika di bawah dua ratus orang, itu adalah kemenangan besar. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa korban di pihak pasukan Ming kurang dari seratus orang, apalagi jika hanya berjumlah satu tewas dan satu terluka.

Jika apa yang dikatakan Yuan Chonghuan itu benar, maka kemampuan tempur Angkatan Darat Pertama telah jauh melampaui bangsa Jiannu, apalagi jika dibandingkan dengan Pasukan Liaoning miliknya. Pertempuran itu terjadi di Quntun, tepat di depan matanya sendiri, dan ia memiliki berbagai cara untuk memeriksanya. Sekalipun Yuan Chonghuan ingin menipu Kaisar, dia pasti tidak akan berani memalsukan prestasi militer untuk menipu dirinya, Sun Chongzong.

"Sepertinya aku benar-benar sudah tua. Generasi muda memang patut dikagumi!" Sun Chongzong menyipitkan matanya, dan di dalam tatapannya tersirat rasa kehilangan yang tidak disembunyikan.

"Tuan, Angkatan Darat Pertama juga berada di bawah komando Anda. Berkat pengaturan yang bijaksana dari Tuan, kami baru mendapatkan kesempatan untuk membasmi bangsa Jiannu." Yuan Chonghuan tidak sedang merendah; jika Sun Chongzong tidak memintanya untuk mempertahankan Quntun, dia tidak akan bisa secepat itu memusnahkan lebih dari seratus Jiannu.

"Haha, Chonghuan tidak perlu menghiburku." Rasa kehilangan di hati Sun Chongzong sedikit mereda. Yuan Chonghuan adalah orang yang diangkat sendiri olehnya, sehingga bisa dianggap sebagai murid langsungnya. "Aku pasti akan melaporkan hal ini secara jujur kepada istana untuk meminta penghargaan bagi Angkatan Darat Pertama—Chonghuan, apa rencana kalian selanjutnya?"

"Tuan, apakah Angkatan Darat Kedua dan Ketiga sudah tiba di Shanhaiguan?"

"Sudah tiba, dan bersamaan dengan kedatangan mereka ada banyak sekali meriam artileri. Ma Shilong telah memimpin pasukannya kembali ke ibu kota dan mengosongkan kamp militer, jadi untuk sementara mereka tinggal di sana." Sun Chongzong belum tahu bahwa meriam-meriam itu adalah jenis meriam baru yang menggunakan peluru ledak.

Yuan Chonghuan merenung sejenak: "Tuan, karena Angkatan Darat Kedua dan Ketiga telah tiba, saya berencana untuk merebut kembali Ningyuan pada tahap selanjutnya."

Ningyuan adalah ikatan emosional yang dirasakan bersama oleh Sun Chongzong dan Yuan Chonghuan. Di sanalah mereka pertama kali berkenalan dan saling memahami. Menghadapi pasukan musuh Jiannu yang jauh lebih unggul dalam jumlah, tak seorang pun dari mereka yang mau mundur, dan dari situlah lahir "Kemenangan Besar Ningyuan" yang pertama, serta membuat Yuan Chonghuan mendapatkan apresiasi yang luar biasa dari Sun Chongzong.

"Chonghuan, apakah Angkatan Darat Pertama benar-benar sudah mampu bertempur di medan terbuka melawan bangsa Jiannu?"

"Hmm." Yuan Chonghuan mengangguk dengan tegas. "Hanya saja, saya belum tahu bagaimana situasi penempatan pasukan Jiannu di Kota Ningyuan."

"Haha, sepertinya aku belum sepenuhnya tidak berguna, setidaknya aku masih bisa membantu menangani urusan dukungan logistik." Sun Chongzong mengabaikan tatapan heran Yuan Chonghuan. "Aku baru saja menerima kabar yang dikirimkan oleh 'Haidongqing' dari Ningyuan."