Bab 106 Jembatan Sungai Wei

Pada malam Tahun Baru, serangkaian pertanda menunjukkan bahwa Shaanxi akan segera dianugerahi cuaca yang baik dan panen yang melimpah. Zhu Youjian begitu gembira hingga kembali “menghukum” Wan’er dan Hu Xinxue, sehingga pada pagi tahun baru ia bangun agak kesiangan.

Namun, itu bukan masalah. Di Yansui, Zhu Youjian tidak memiliki orang tua yang perlu dikunjungi, juga tidak punya kerabat atau sahabat lama yang harus didatangi ataupun dijamu.

Baru ketika waktu pagi hampir berakhir, Zhu Youjian, Wan’er, dan Hu Xinxue perlahan-lahan berpakaian dan bangun dari tempat tidur.

“Yang Mulia, pagi ini masih pangsit. Apakah Anda tidak akan bosan?” Wan’er bahkan belum selesai berpakaian, tetapi sudah memikirkan sarapan Zhu Youjian.

“Belum. Hari ini kita makan pangsit saja!” Setelah selesai berpakaian, Zhu Youjian bersiap pergi ke ruang luar untuk berlatih. Sementara itu, Wan’er dan Hu Xinxue pergi menyiapkan sarapan.

“Yang Mulia, Gubernur Gao datang berkunjung.” Baru saja Zhu Youjian membuka pintu kamar, seorang pengawal pribadinya datang melapor.

“Gubernur Gao? Sepagi ini?” pikir Zhu Youjian. Jangan-jangan dia tidak berjaga sepanjang malam pada malam Tahun Baru?

“Benar. Gubernur Gao juga membawa seorang pemuda bernama Li Hongji.”

“Lalu mengapa kau tidak membangunkanku lebih awal? Gubernur Gao sudah datang sejak beberapa waktu lalu, bukan?”

“Gubernur Gao melarang kami membangunkan Yang Mulia. Beliau berkata, hari ini adalah Tahun Baru dan tidak ada urusan penting, jadi biarkan Yang Mulia bangun secara alami.”

“Oh. Sekarang Gubernur Gao berada di mana?”

“Di ruang tamu.”

“Baik, aku tahu. Kau boleh pergi.”

Zhu Youjian tak sempat lagi berlatih. Ia langsung menuju ruang tamu.

Pintu ruang tamu hanya tertutup setengah. Gao Yingxiang sedang minum teh bersama seorang pemuda.

“Gubernur Gao, selamat pagi!” Zhu Youjian mendorong pintu dan masuk.

“Hamba, Gao Yingxiang, menghadap Yang Mulia!” Gao Yingxiang berlutut di lantai dan memberikan penghormatan besar.

“Rakyat jelata Li Hongji menghadap Yang Mulia.” Li Hongji mengikuti Gao Yingxiang dan ikut berlutut.

“Hahaha, ini di rumah sendiri. Tak perlu memberi penghormatan sebesar itu.” Zhu Youjian memandang Li Hongji sekilas. “Duduklah!”

Bagaimana mungkin Gao Yingxiang berani duduk lebih dahulu di hadapan Pangeran Xin? Ia tampak serba salah—berdiri tidak enak, duduk pun tidak berani.

“Gubernur Gao pasti tahu bahwa aku tidak menyukai tata krama kosong semacam ini. Duduklah!” Setelah berkata begitu, Zhu Youjian lebih dahulu duduk di kursi utama.

Gao Yingxiang tak punya pilihan selain duduk di kursi tamu, hanya dengan separuh bokongnya. Li Hongji tidak tahu harus berbuat apa, tetapi Gao Yingxiang menariknya, sehingga ia pun duduk di sebelah bawah Gao Yingxiang.

“Gubernur Gao, bagaimana keadaan rakyat Yansui dalam menyambut Tahun Baru?”

Gao Yingxiang membungkukkan badan dan memberi hormat dengan kedua tangan. “Berkat makanan yang Yang Mulia kirimkan dari Xi’an, rakyat Yansui akhirnya dapat melewati Tahun Baru dengan susah payah. Jika bukan karena Yang Mulia, hamba sungguh tidak tahu bagaimana harus menghadapi rakyat di wilayah ini. Namun, kehidupan rakyat Yansui masih sangat sulit…”

“Gubernur Gao tidak perlu cemas. Setelah melewati musim semi ini, Shaanxi akan memperoleh cuaca yang baik dan panen yang melimpah. Kehidupan rakyat tidak akan lagi sesulit ini.” Hari ini adalah Tahun Baru, dan Zhu Youjian tidak ingin memperpanjang pembicaraan tentang masalah-masalah tersebut. “Gubernur Gao datang sepagi ini. Apakah ada urusan penting?”

“Yang Mulia, hamba membawa keponakan hamba, Hongji, untuk menyampaikan ucapan Tahun Baru kepada Yang Mulia.”

“Jadi, ini keponakan Gubernur Gao, Li Hongji?” Zhu Youjian mengamatinya dengan saksama. Wajahnya persegi, hidungnya lebar, dahinya tinggi, dan dalam tatapannya tersembunyi ketajaman.

“Rakyat jelata Li Hongji menghadap Yang Mulia.” Li Hongji bangkit dari tempat duduknya dan kembali berlutut di lantai.

“Oh, bangunlah.” Zhu Youjian merasa Li Hongji tidak tampak seperti orang bodoh yang ceroboh. “Sudah berapa lama kau menjadi kurir pos?”

“Menjawab Yang Mulia, rakyat jelata telah menjadi kurir pos selama tiga tahun.”

“Tiga tahun? Itu bukan waktu yang singkat.” Zhu Youjian tampak berbicara kepada dirinya sendiri. “Kalau begitu, menurutmu, apa saja kemudahan yang diberikan oleh kantor pos?”

“Menjawab Yang Mulia, kantor pos memudahkan surat-surat perbatasan dan laporan militer untuk segera disampaikan kepada kaisar. Petunjuk dari pemerintah pusat juga dapat segera tiba di perbatasan.”

“Oh.” Zhu Youjian merenung sejenak, tetapi tidak menemukan sesuatu yang baru. “Menurutmu, apakah kantor pos masih memiliki kekurangan?”

“Ini…” Li Hongji melirik Gao Yingxiang, tetapi Gao Yingxiang malah mengangkat cangkir tehnya dan meneguknya dengan lahap.

“Jangan tegang. Hari ini kau berada di rumahku.” Zhu Youjian juga mengangkat cangkir teh dan menyesapnya.

“Yang Mulia…” Li Hongji ragu sejenak, tetapi akhirnya tidak mampu menahan diri. “Kantor pos memang baik, tetapi tidak mampu menahan para pejabat sipil dan militer yang mengeruk keuntungan pribadi.”

“Coba jelaskan. Bagaimana mereka mengeruk keuntungan?”

“Pada dasarnya, kantor pos dirancang oleh pemerintah untuk menyampaikan berita. Namun, para pejabat sipil dan militer sering bepergian untuk urusan pribadi dan tetap menginap di kantor pos. Menurut perkiraan rakyat jelata, dari dana yang dialokasikan pemerintah untuk kantor-kantor pos, paling sedikit tiga puluh persen setiap bulan, dan paling banyak enam puluh persen, dihabiskan untuk keperluan pribadi para pejabat tersebut.”

Zhu Youjian mengangguk perlahan. Para pejabat yang menggerogoti dana pemerintah memang merupakan aturan tak tertulis di Dinasti Ming.

“Jika kau diangkat menjadi kepala kantor pos, bisakah kau menghentikan semua hal semacam itu?”

“Tidak bisa.” Li Hongji menggeleng perlahan. “Jika rakyat jelata mencoba menghentikan praktik tersebut, para pejabat itu akan bersatu, mengusir rakyat jelata, lalu menggantinya dengan kepala kantor pos yang membiarkan mereka terus mengeruk keuntungan.”

“Hahaha.” Zhu Youjian tertawa terbahak-bahak. Ternyata Hongji bukan orang bodoh yang ceroboh. Ia cukup memahami seluk-beluk hubungan antarmanusia. “Siapa saja yang masih tinggal di keluargamu?”

“Menjawab Yang Mulia, kedua orang tua rakyat jelata telah meninggal. Di rumah hanya ada istri rakyat jelata, marga Han.”

Li Hongji menyadari bahwa Zhu Youjian sama sekali tidak bersikap angkuh seperti seorang pangeran. Ketegangan dan rasa takut di dalam hatinya pun perlahan menghilang.

“Apakah kau bisa membaca dan menulis?”

“Rakyat jelata pernah bersekolah di sekolah swasta selama beberapa tahun ketika masih kecil, sehingga dapat mengenali beberapa aksara. Selama beberapa tahun terakhir, rakyat jelata mencatat berbagai dokumen di kantor pos, jadi pelajaran yang pernah dipelajari juga tidak tertinggal.”

“Bagus. Berapa gajimu sebulan di kantor pos?”

Zhu Youjian telah memutuskan untuk merekrutnya. Menempatkan Li Hongji di Shaanxi, yang bagaikan kawah gunung berapi, benar-benar membuatnya tidak tenang.

“Menjawab Yang Mulia, gaji rakyat jelata setengah tael perak sebulan.”

Dari Gao Yingxiang, Li Hongji telah mengetahui bahwa Zhu Youjian sangat menghargainya. Meskipun tidak tahu alasannya, pertanyaan-pertanyaan Zhu Youjian membuatnya diam-diam menaruh harapan.

“Kalau begitu, aku akan memberimu satu tael perak setiap bulan. Kau bekerja untuk kediaman Pangeran Xin. Untuk sekarang, aku belum dapat memberimu jabatan apa pun. Kau hanya akan menjadi penasihatku. Apakah kau bersedia?”

Li Hongji sangat gembira dan kembali berlutut di lantai. “Rakyat jelata bersedia mengabdikan segenap tenaga kepada Yang Mulia.”

“Baik. Setelah Tahun Baru, pergilah ke Ningxia dan selesaikan serah terima tugasmu, kemudian datanglah melapor kepadaku. Sekarang juga tidak ada urusan penting. Pergilah ke Xi’an untuk mengawasi pembangunan jalan semen dari Xi’an ke Tongzhou. Kau masih muda, dan mungkin mereka tidak akan mendengarkanmu. Kau hanya perlu melaporkan kepadaku apa pun yang kau lihat.”

Zhu Youjian bermaksud membina Li Hongji menjadi seorang pejabat administrasi. Dan untuk itu, pengalaman lapangan adalah hal yang paling penting.

“Rakyat jelata akan melaksanakan semua perintah Yang Mulia.”

“Hongji, menurutmu, dalam menjadi manusia ataupun dalam mengerjakan sesuatu, kualitas apa yang paling penting?”

“Menjawab Yang Mulia, kesetiaan.”

“Kesetiaan memang penting—setia kepada tuan, setia kepada Dinasti Ming, setia kepada rakyat. Namun, dalam menjadi manusia dan mengerjakan sesuatu, yang paling penting adalah kejujuran. Jangan takut kepada orang berkuasa, dan jangan tunduk kepada kekayaan. Apakah kau mengerti?”

“Rakyat jelata akan mengingat baik-baik ajaran Yang Mulia!” Li Hongji mengepalkan kedua tangan di depan dada dan menyatakan tekadnya kepada Zhu Youjian.

“Hahaha, Gubernur Gao, sebentar lagi sudah hampir tengah hari. Bagaimana kalau makan siang di sini?”

“Yang Mulia, masih ada beberapa tamu di rumah hamba. Hari ini adalah Tahun Baru, jadi hamba tidak ingin mengganggu Yang Mulia.”

“Baiklah, kalau begitu aku tidak akan menahan Gubernur Gao. Terus terang saja, sampai sekarang aku bahkan belum sarapan! Hahaha.”

Menurut kebiasaan para petani, mereka baru akan turun ke ladang setelah Festival Lampion berlalu. Namun, Zhu Youjian ingin mempercepat penyelesaian pembangunan—siapa yang tahu kapan ia harus kembali ke ibu kota? Para petani juga sangat mengharapkan upah. Akibatnya, pada hari kesepuluh bulan pertama, pembangunan jalan semen kembali dimulai.

Hari keenam bulan kedua adalah hari ulang tahun Zhu Youjian. Semula ia berencana membawa Wan’er dan Hu Xinxue berjalan-jalan ke luar, tetapi kedua perempuan itu merasa udara dingin di luar menusuk tulang. Mereka menganggap tinggal di rumah jauh lebih nyaman.

“Yang Mulia.” Saat Zhu Youjian dan kedua perempuan itu sedang berdebat tanpa hasil, Li Hongji datang dari Xi’an. “Jalan semen dari Xi’an ke Tongzhou seharusnya sudah selesai.”

“Hm? Apa maksudmu dengan ‘seharusnya’?”

“Yang Mulia, begini. Ketika rakyat jelata berangkat, pembangunan jalan semen masih membutuhkan waktu dua hari untuk selesai. Namun, rakyat jelata telah menempuh perjalanan selama tiga hari. Gubernur Sun memohon petunjuk Yang Mulia mengenai ruas mana yang harus dibangun lebih dahulu.”

“Oh.” Zhu Youjian berpikir sejenak. “Begini saja, Hongji. Kau bertanggung jawab atas ruas dari Yan’an ke Yansui. Aku sendiri akan pergi ke Xi’an.”

Zhu Youjian bermaksud membangun terlebih dahulu ruas dari Xi’an ke Fengxiang.

Antara Xi’an dan Fengxiang—yang sekarang dikenal sebagai Baoji—terbentang Sungai Wei. Zhu Youjian pernah berpikir untuk memindahkan Fengxiang ke sebelah selatan Sungai Wei agar jalan semen tidak perlu menyeberangi sungai. Namun, pada akhirnya ia mengurungkan niat tersebut.

Kelak, jalan semen itu juga akan melintasi Sungai Kuning dan Sungai Yangtze. Wilayah selatan Sungai Yangtze pun memiliki banyak sungai, sehingga masalah pembangunan jembatan harus diselesaikan.

Pasukan besar pembangun jalan mulai membangun fondasi di tepi selatan Sungai Wei. Zhu Youjian membawa para pengrajin khusus dan sekelompok pekerja jalan ke tepi selatan Sungai Wei, tepat di seberang Fengxiang.

Fengxiang terletak di wilayah pertemuan antara hulu dan bagian tengah Sungai Wei. Tanggul di kedua sisi sungai lebarnya mencapai lima ratus meter, tetapi saat itu sedang musim kemarau, sehingga lebar permukaan air hanya lima belas meter.

Zhu Youjian sangat gembira. Berdasarkan pengalaman dari masa depan, jarak antara dua pilar jembatan biasanya sekitar dua puluh meter. Kini, karena permukaan sungai hanya lima belas meter, mereka tidak perlu membangun pilar di dasar sungai.

Para pekerja menggali lumpur terapung di dasar sungai siang dan malam. Pada saat yang sama, sejumlah besar baja ulir sebesar pergelangan tangan diangkut ke lokasi pembangunan.

Pada akhir bulan ketiga, dua puluh delapan pilar jembatan berbentuk oval, masing-masing sepanjang enam meter dan selebar dua meter, akhirnya selesai. Namun, memasang permukaan jalan semen di sepanjang jembatan Sungai Wei masih merupakan pekerjaan yang sangat berat.

Menurut pola banjir di wilayah Sungai Wei, musim hujan biasanya tiba pada bulan kelima. Bahkan, ada catatan sejarah bahwa musim hujan pernah datang pada akhir bulan keempat. Saat itu, waktu yang tersisa sebelum musim hujan hanya sedikit lebih dari sebulan. Begitu musim hujan panjang tiba, tidak mungkin lagi membangun permukaan jembatan yang berada beberapa meter, bahkan puluhan meter, di atas permukaan air.

Zhu Youjian makan dan tidur di lokasi pembangunan. Sejak tiba di sana, ia tidak pernah pergi lagi. Setiap hari ia cemas menyaksikan pilar-pilar jembatan itu perlahan-lahan meninggi dan sedikit demi sedikit memanjang ke arah tepian sungai.

Para pekerja dan pengrajin dalam jumlah besar berkumpul di Fengxiang. Dua puluh delapan pilar, ditambah permukaan jalan di kedua ujungnya, membuat jembatan itu terbagi menjadi dua puluh sembilan bagian.

Zhu Youjian membagi para pekerja menjadi enam kelompok. Tiga kelompok bekerja pada siang hari, masing-masing bertanggung jawab atas satu bagian jembatan. Tiga kelompok lainnya bekerja pada malam hari, juga masing-masing menangani satu bagian. Untuk menerangi pekerjaan malam, semua lampu minyak di daerah sekitar dikumpulkan.

Setengah bulan kemudian, masing-masing kelompok siang telah menyelesaikan dua bagian jembatan. Setiap kelompok malam juga telah menyelesaikan satu bagian dan mulai mengerjakan bagian berikutnya.

Masih ada dua puluh bagian jembatan yang belum selesai. Zhu Youjian sangat cemas. Ia tidak tahu bagaimana gedung-gedung pada masa depan dapat dibangun satu lantai dalam tiga hari.

Namun, keterampilan para pengrajin perlahan matang, dan kecepatan pembangunan pun meningkat.

Setengah bulan berikutnya berlalu. Waktu telah memasuki akhir bulan keempat. Lima belas bagian jembatan kembali selesai, dan hanya tersisa lima bagian terakhir.

Zhu Youjian menarik satu kelompok malam dan menugaskannya menghaluskan permukaan jembatan pada tahap akhir. Lima kelompok lainnya masing-masing bertanggung jawab atas satu bagian jembatan dan semuanya beralih menjadi kelompok siang.

Pada hari ketiga bulan kelima, seluruh jembatan akhirnya tersambung. Sun Chuanting, yang sedang mengawasi pengumpulan hasil panen musim semi di Xi’an, juga menghentikan pekerjaannya untuk menyaksikan lahirnya jembatan semen pertama Dinasti Ming.

“Yang Mulia, bagaimana sebenarnya jembatan sepanjang ini dapat dibangun?” Sun Chuanting telah melupakan kegembiraannya atas pemungutan pajak. Ia memandang Zhu Youjian yang sama lelahnya, lalu keduanya saling tersenyum.

“Ah, akhirnya hampir selesai. Asalkan tidak turun hujan selama tiga hari, pembangunan Jembatan Sungai Wei akan benar-benar rampung.” Zhu Youjian tidak sempat memedulikan kelelahan dan rasa kantuknya. “Gubernur Sun, bagaimana hasil panen musim semi di Shaanxi?”

“Yang Mulia, selain pembangunan Jembatan Sungai Wei, ini adalah kabar gembira lainnya dari Shaanxi.” Sun Chuanting sama sekali tidak menyembunyikan kegembiraannya. “Pemungutan pajak masih belum selesai, tetapi uang dan bahan pangan yang telah terkumpul sudah mencapai lima ratus lima puluh ribu tael. Setelah seluruh pekerjaan akhir selesai, jumlahnya seharusnya mencapai tujuh ratus ribu tael.”

“Tujuh ratus ribu? Berapa jumlah pajak Shaanxi sebelumnya?”

Zhu Youjian tidak terlalu terkesan. Jika dikonversikan ke masa depan, tujuh ratus ribu tael hanya setara dengan sekitar empat atau lima ratus juta, kira-kira sebesar pendapatan sebuah kecamatan.

“Yang Mulia, tahun lalu Shaanxi dilanda pemberontakan dan pajak sama sekali tidak berhasil dikumpulkan. Dua tahun lalu jumlahnya tujuh ratus ribu tael, dan tahun sebelumnya delapan ratus ribu tael. Hasil panen musim semi tahun ini saja sudah menyamai jumlah pajak sepanjang tahun-tahun sebelumnya.”

“Oh, itu memang kabar yang sangat menggembirakan.” Zhu Youjian bertanya sambil lalu, “Lalu, apakah pendapatan rakyat Shaanxi meningkat?”

“Yang Mulia tidak perlu khawatir. Pajak rakyat tidak bertambah. Peningkatan terutama berasal dari pajak perdagangan dan industri, yang kini telah mencapai setengah dari keseluruhan pajak.” Sun Chuanting melanjutkan, “Pajak pertanian rakyat tidak bertambah, tetapi mereka menyisihkan waktu untuk ikut membangun jalan atau bekerja di pabrik. Dengan demikian, mereka memperoleh penghasilan tambahan. Pendapatan rumah tangga sebagian besar rakyat pasti meningkat.”

“Bagus, bagus.” Batu yang menindih hati Zhu Youjian akhirnya terangkat. Selama rakyat memiliki makanan untuk disantap, siapa yang masih akan memberontak dengan mempertaruhkan kepala mereka? Pergolakan rakyat di Shaanxi untuk sementara telah terselesaikan.

“Yang Mulia, pajak Shaanxi, jalan besar Shaanxi, dan Jembatan Sungai Wei ini semuanya merupakan karunia Yang Mulia. Rakyat Shaanxi tidak akan pernah melupakan Yang Mulia.”

“Gubernur Sun, selama kita terus berjalan di jalan ini, Shaanxi pasti akan menjadi Jiangnan yang baru. Kejayaan zaman Dinasti Han dan Tang juga pasti akan kembali terwujud di tangan Gubernur Sun.”

Pada hari keenam bulan kelima, pekerjaan penyelesaian akhir Jembatan Sungai Wei berakhir dan jembatan itu resmi rampung. Zhu Youjian menarik para pekerja dan pengrajin dari sana, lalu mengerahkan mereka untuk bergabung dalam pembangunan jalan besar dari Xi’an ke Fengxiang.

Pada awal bulan keenam, jalan semen dari Xi’an ke Yansui rampung seluruhnya. Zhu Youjian menarik semua pekerja tawanan perang dari proyek tersebut. Sebagian ditugaskan membangun jalan dari Xi’an ke timur menuju Tongguan, sementara sebagian lainnya dipindahkan ke Fengxiang untuk mulai membangun jalan dari tepi utara Jembatan Sungai Wei menuju Pingliang dan Guyuan.

Setelah seluruh jalan besar itu selesai, Shaanxi akan memiliki jaringan jalan semen berbentuk bingkai terbuka. Zhu Youjian pernah berharap dapat menutup bagian atasnya hingga membentuk sebuah bingkai tertutup, tetapi bagian atas jaringan itu berada di sebelah utara Tembok Besar, yang saat itu belum berada di bawah kendali Dinasti Ming. Selama bangsa Tatar dan bangsa Mongolia masih ada, bingkai itu tidak akan pernah dapat ditutup sepenuhnya.

Saat Zhu Youjian sedang larut dalam cita-citanya membangun jalan, Liu Lin tiba-tiba memupuskan impian indahnya.

“Yang Mulia, ada laporan rahasia dari ibu kota. Kaisar sedang sakit keras dan meminta Yang Mulia segera kembali ke ibu kota.”