Bab 87: Menggantikan Anggur dengan Teh

Kota Yan Sui adalah nama lain dari Yulin, yang pada masa itu merupakan salah satu benteng utama Sembilan Perbatasan Dinasti Ming, sekaligus pos militer terpenting untuk mencegah invasi Mongol Tatar di barat laut. Meskipun Zhu Youjian telah menumpas “Empat Raja”, namun kekuatan terbesar di antara para perampok justru berada di tangan Gao Yingxiang yang menguasai Yan Sui. Gao Yingxiang telah mengumpulkan seluruh pasukannya di wilayah Yan Sui, dengan jumlah lebih dari enam puluh ribu orang.

Zhu Youjian tidak berani meremehkan lawan. Ia pun mengonsentrasikan empat batalyon utama, kecuali pasukan Li Hongjun yang bertugas menjaga Tongguan dan memastikan jalur logistik. Sebanyak tiga puluh lima ribu lebih prajurit lainnya digabung di satu tempat, lalu mendirikan perkemahan sekitar dua puluh li di barat daya Yan Sui.

“Yan Sui adalah benteng militer, tembok kotanya tinggi dan kokoh. Bahkan meriam pun mungkin tak mampu meruntuhkannya. Para jenderal sekalian, adakah siasat ampuh untuk menaklukkan kota ini?” Di tenda komando utama, Zhu Youjian sedang memimpin rapat militer.

“Kini para perampok hanya tersisa di Yan Sui. Kita tak perlu mencemaskan daerah lain. Kendati harus menyerbu secara langsung, kita tetap bisa merebut Yan Sui. Apalagi, kita masih punya granat tangan,” ujar Man Gui, berharap tugas penyerbuan kota diserahkan padanya. Ia bukan hanya ingin meraih jasa, tapi juga menikmati sensasi bertempur di medan laga, menebas musuh dengan pedang.

“Meski jumlah pasukan kita lebih sedikit, namun kekuatan dan semangat tempur jauh lebih unggul. Perbekalan pun melimpah. Pasukan Shanxi dari Datong mungkin akan menyerang pula, terus-menerus mengancam sisi timur musuh. Kini Yan Sui hanyalah kota yang terisolasi. Merebut kota ini hanya soal waktu,” analisis Zu Dashou jauh lebih komprehensif, segala keunggulan pasukan telah dipaparkan.

Yang Du, yang biasanya pendiam dan serius, kali ini berdiri, “Paduka, hamba bersedia memimpin pasukan sebagai barisan terdepan penyerbuan.” Ia memang tak punya strategi sehebat Yuan Chonghuan atau Zu Dashou, juga tak seberani Man Gui. Namun ia sangat ingin membuktikan kemampuan dirinya dan kekuatan Batalyon Latihan di medan tempur.

“Para jenderal, rasa percaya diri kalian mencerminkan semangat tempur pasukan kita, mewakili keyakinan tak terkalahkan. Namun, kita masih belum memahami keadaan musuh sepenuhnya,” ujar Zhu Youjian, agak memperlambat ucapannya. Karena belum ada satu pun usulan jitu, ia memutuskan menunggu, “Kita memang tahu jumlah mereka enam puluh ribu, tapi bagaimana semangat tempurnya? Bagaimana kemampuan komandan mereka? Apakah benar-benar punya tekad dan keberanian bertarung? Esok, kita akan menyaksikan sendiri lawan kita dari dekat.”

Baru lewat waktu pagi, Zhu Youjian sudah memimpin pasukannya maju hingga mendekati gerbang selatan. Para penjaga di atas gerbang segera ada yang mengundurkan diri.

Tak lama, gerbang selatan terbuka di luar dugaan. Keluar berbondong-bondong pasukan perampok. Walau perlengkapan dan baju perang mereka tidak seragam, formasi tetap rapi, langkah serempak, wajah para prajurit tak tampak gentar, sangat berbeda dengan pasukan “Empat Raja”.

Zhu Youjian memperkirakan, sekitar lima puluh ribu prajurit telah keluar dari kota.

Jelas mereka ingin menentukan nasib dengan satu pertempuran besar.

“Mengapa Gao Yingxiang memilih cara ini?” Zhu Youjian terus bertanya dalam hati. Meski pasukan musuh rapi, kekuatan tempurnya tak akan melebihi pasukan Zhu sendiri. Jika terjadi pertempuran sengit, hasilnya tidak bisa dipastikan.

Di medan perang yang tak menguntungkan, Gao Yingxiang justru hendak bertaruh segalanya dalam satu pertempuran?

Ini jelas bukan pertarungan terakhir. Jika Gao Yingxiang menang, pemerintah pusat pasti akan mengirim pasukan lain untuk menumpasnya. Jika Zhu Youjian menang, maka Gao Yingxiang akan benar-benar kalah telak.

Jangan-jangan, Gao Yingxiang... Hati Zhu Youjian tiba-tiba bergetar.

“Jenderal Yuan, jaga barisan. Aku hendak menemui Gao Yingxiang.” Belum selesai bicara, Zhu Youjian sudah menunggang kuda perlahan ke garis depan.

“Paduka, jangan!” Yuan Chonghuan mengejar, “Panglima tak boleh mempertaruhkan nyawa sendiri.”

“Tak apa. Dalam situasi Gao Yingxiang sekarang, tanpa mengetahui niat kita, ia tak akan gegabah menyerang. Jaga barisan, jangan sampai pasukan kacau.” Tekad Zhu Youjian bulat.

Zhu Youjian terus menasihati, namun Yuan Chonghuan tak bisa berbuat apa-apa. Ia pun kembali ke posisi semula, menjaga pasukan, selalu siap menyerang sewaktu-waktu. Ia juga mengingatkan para pemanah jitu agar bersiap, jika Zhu Youjian mengalami bahaya, segera berikan bantuan.

“Di seberang sana, apakah Jenderal Gao Yingxiang?” Zhu Youjian keluar dari barisan dengan satu kuda, memberi hormat pada lawan, walau mengenakan helm dan zirah, kedua pedangnya tetap tersarung.

Dua pihak hanya terpisah selemparan anak panah. Suara Zhu Youjian terdengar jelas di seberang.

Seorang perwira di pihak lawan terus memperhatikan Zhu Youjian. Ketika ditanya, ia juga maju sendirian, “Akulah Gao Yingxiang. Apakah Anda Pangeran Xin?”

“Ha ha, para prajurit Jenderal Gao, meski perlengkapan dan baju perang mereka tak seragam, tapi formasinya rapi, geraknya teratur. Jelas Jenderal Gao bukan orang biasa!” Zhu Youjian telah mendekat hingga hanya sepuluh langkah dari Gao Yingxiang, duduk gagah di atas kuda, mengamati tokoh legendaris itu dengan saksama.

“Paduka Pangeran Xin, Anda memimpin pasukan ribuan li dari ibu kota, merebut Tongguan, menumpas Jenderal Wang Er, kemudian menaklukkan Wang Zuogua, Wang Jiayin, dan Wang Daliang. Baik kecerdasan pribadi maupun kekuatan tempur pasukan, Anda layak menjadi lawan tangguh bagi saya.” Gao Yingxiang juga memperhatikan Zhu Youjian, dalam hatinya terkejut. Zhu Youjian ternyata sangat muda, meski posturnya setara orang dewasa, namun wajahnya yang masih polos tak dapat disamarkan oleh zirah.

“Jenderal Gao, kini kedua pasukan saling berhadapan. Menurut Anda, seberapa besar peluang kalian untuk menang?” Dari semangat tempur lawan, Zhu Youjian tahu Gao Yingxiang orang cerdas, tak perlu berbelit bicara dengan orang seperti ini.

“Dengan kekuatan pasukan Pangeran Xin, saya tak punya banyak keyakinan untuk menang,” jawab Gao Yingxiang, merasa tak perlu menutupi keadaan di hadapan Zhu Youjian.

“Kalau begitu, mengapa tidak menyerah saja pada pemerintah, agar anak buah Anda terhindar dari penderitaan perang?” Zhu Youjian tak berharap bisa membujuk Gao Yingxiang hanya dengan beberapa kalimat, ia hanya ingin mengetahui apa rencana tersembunyi lawannya.

“Pemerintah tak punya keadilan. Di Shaanxi terjadi kemarau panjang, panen gagal total, rakyat hidup menderita, mayat kelaparan di mana-mana. Mereka sudah memakan daun dan rumput liar, bahkan tanah liat merah yang biasa dimakan burung walet pun habis disantap. Namun pejabat tetap korup, pajak tak dikurangi, hingga rakyat terpaksa menjual anak, bahkan bertukar anak untuk dimakan. Anda ingin saya menyerah pada pemerintah semacam ini?” Wajah Gao Yingxiang memerah, jelas amarahnya tersulut oleh kenangan pahit itu.

“Pemerintah memang bersalah pada rakyat Shaanxi,” ujar Zhu Youjian, mengakui kebenaran ucapan Gao Yingxiang.

Pemberontakan petani di Shaanxi memang dipicu kemarau panjang dan kelaparan akut. Di banyak tempat, panen gagal total. Namun pemerintah pusat, karena kebutuhan perang di garis depan Liaodong, menolak mengurangi pajak di Shaanxi.

Para pejabat lokal, demi mempertahankan jabatan, justru semakin menekan rakyat dengan pungutan pajak. Asalkan mendapat restu dari pusat, mereka berharap naik pangkat dan kaya raya, tak peduli rakyat mati kelaparan.

Pemberontakan bermula dari kepala daerah Mizhi, Zhang Douyao, yang memaksa rakyat membayar pajak dan menyerahkan sisa beras, padahal mereka sudah tak punya persediaan untuk besok pagi. Rakyat yang marah, dipimpin oleh pemburu Wang Er, membunuh Zhang Douyao dan membagikan makanan dari gudang, menandai awal pemberontakan.

“Puluhan ribu rakyat Shaanxi mati kelaparan, mana bisa ditebus hanya dengan satu kalimat dari Anda?” tatapan Gao Yingxiang tajam, seolah segala penderitaan rakyat Shaanxi adalah kesalahan Zhu Youjian.

“Jenderal Gao, semua ini panjang untuk dijelaskan. Bagaimana kalau kita meniru Cao Mengde, duduk di depan pasukan, minum teh sebagai pengganti arak, dan berbincang?” usul Zhu Youjian.

“Baiklah.” Gao Yingxiang tidak punya apa-apa lagi untuk ditakutkan. Lagipula, ia sudah siap bertarung hingga titik darah penghabisan.

Segera, kedua pihak mengirim bangku persegi, dua kursi pendek, serta teko dan cangkir teh. Zhu Youjian dan Gao Yingxiang duduk berhadapan di depan pasukan.

“Jenderal Gao, pemerintah memang bersalah pada rakyat Shaanxi. Namun, memimpin pemberontakan juga tak akan mampu melawan kekuatan besar pemerintah,” kata Zhu Youjian sambil menuangkan teh ke cangkir Gao Yingxiang.

“Lebih baik mati di medan perang daripada mati kelaparan.”

Zhu Youjian tak melihat sedikit pun rasa takut di matanya, sebaliknya hanya ada api perlawanan yang tak mau padam, pipinya memerah karena amarah. “Lalu bagaimana dengan keluarga mereka? Jika para lelaki tak punya harapan hidup, adakah jalan keluar bagi orang tua, wanita, dan anak-anak?”

“...” Gao Yingxiang terdiam, hatinya tergetar. Ia sendiri tak tahu solusi apa yang bisa ditawarkan. Jika ia punya jalan keluar, tentu tak akan memilih memberontak.

“Anda masih ingin bertarung. Dengan kekuatan pasukan Anda, kami pun belum tentu bisa menang tanpa korban besar. Jika pasukan pemerintah banyak yang tewas, semangat balas dendam prajurit bisa bangkit, dan anak buah Anda mungkin bahkan tak sempat menyerah—dengan kata lain, jika Anda bisa mengalahkan saya, pemerintah akan mengirim lebih banyak pasukan ke Shaanxi. Menurut Anda, sampai kapan bisa bertahan?”

“Anda...” Gao Yingxiang menatap marah pada Zhu Youjian. Jika bukan karena pertemuan ini terjadi di depan sepuluh ribu pasukan, ia sudah menantang duel sejak tadi.

“Anda tak pernah memikirkan nasib anak buah Anda, tak pernah memberi mereka kesempatan hidup. Sedangkan saya, justru datang untuk menawarkan jalan hidup bagi mereka.” Zhu Youjian mengangkat cangkir teh, minum sendiri tanpa menoleh pada Gao Yingxiang.

“Jika Anda... jika Anda benar-benar mau mengampuni anak buah saya dan memberi mereka hidup, saya rela menanggung semua dosa pemberontakan ini sendiri. Tapi bagaimana Anda bisa menjamin keselamatan mereka?” Akhirnya Gao Yingxiang memantapkan hati. Ia tahu dirinya tak mungkin menang, setidaknya bukan melawan pasukan Zhu, “Tapi bagaimana Anda menjamin keselamatan mereka?”

Zhu Youjian menatap mata Gao Yingxiang, menemukan pandangan yang tiba-tiba kosong, seperti seseorang yang telah kehilangan harapan sebelum ajal menjemput.

“Jenderal Gao, saya telah menumpas empat kelompok perampok, total lebih dari seratus tiga puluh ribu orang, dan menawan lebih dari seratus ribu. Sisanya yang lolos, yang tewas tak sampai sepuluh persen. Anda tahu kenapa?” Zhu Youjian menatap tajam Gao Yingxiang.

“...” Gao Yingxiang ingin berkata-kata, namun tak tahu harus menjawab apa.

“Mereka semua adalah rakyat Ming, saya ingin memberi mereka peluang untuk hidup.” Karena Gao Yingxiang tak mampu berkata-kata, Zhu Youjian melanjutkan sendiri.

“Anda benar-benar akan membebaskan mereka?” Gao Yingxiang tahu Zhu Youjian tidak berbohong. Ia baru paham sekarang mengapa Zhu Youjian menangkap begitu banyak tawanan. Rupanya jika pemberontakan berhasil ditumpas, mereka akan dipulangkan.

“Membebaskan? Tentu tidak cuma-cuma. Nanti akan saya jelaskan. Saya ingin bertanya lagi, kini rakyat Shaanxi tak mampu bertahan hidup, bagaimana caranya agar anak buah Anda, bahkan seluruh rakyat Shaanxi, bisa mendapat makan?” Bagi rakyat, makan adalah yang utama. Asal ada makanan, mereka pasti bertahan, seberat apa pun hidup. Zhu Youjian yakin, dengan watak rakyat Ming, mereka takkan memberontak asal bisa hidup.

“Pemerintah harus mengurangi pajak, dan mengirim beras bantuan.” Gao Yingxiang bukan negarawan, urusan besar negara bukan urusannya. Ia hanya ingin anak buah dan tetangganya bisa makan, bisa hidup sampai esok dan melihat embun di atas rerumputan.

“Sekarang, meskipun pajak dihapus, rakyat tetap tak punya beras—terus terang saja, pemerintah memang tak punya cadangan pangan untuk bantuan bencana.” Zhu Youjian sengaja membuat Gao Yingxiang putus asa, agar ia mau menerima rencana yang ingin ia tawarkan.