Bab 133 Jeritan Manusia dan Ringkikan Kuda-Kejatuhan dan Kebangkitan Sang Penguasa di Akhir Dinasti Ming(Helm Biru Sembilan Belas)

Di lapangan latihan, sepuluh buah sasaran panahan berbentuk bundar didirikan. Diameter sasaran tersebut kira-kira selebar bahu orang dewasa.

Sepuluh prajurit dari Resimen Pertama berjongkok di hadapan papan sasaran pada jarak seratus langkah, tidak bergerak sedikit pun. Senapan lontak di tangan mereka telah diisi dengan sebutir peluru.

"Setiap orang tiga tembakan, tembak!" perintah Yuan Chonghuan dengan suara lembut.

Suara letupan yang bersahutan terdengar, membuat papan sasaran bergetar hebat.

Seluruh arena mendadak sunyi senyap. Selain kepulan asap kelabu putih yang membumbung naik, lapangan latihan itu begitu sepi bagaikan sebuah gurun tandus.

Sun Congzhou perlahan mengangguk. "Kecepatannya sedikit lebih lambat daripada busur panah kaum Jiannu, tetapi jarak tembaknya melampaui mereka." Ia menoleh kepada prajurit pengawal di belakangnya. "Periksa papan sasaran itu!"

Suara sang pengawal segera terdengar dari arah papan sasaran. "Tuan, pada sepuluh papan sasaran itu, terdapat total sembilan belas lubang peluru."

"Sembilan belas?" Para prajurit menembakkan total tiga puluh peluru, yang berarti tingkat akurasinya telah melampaui enam puluh persen. Kilatan rasa iri pun terpancar di mata Ma Shilong. "Jenderal Yuan, bisakah seluruh prajurit mencapai tingkat ketepatan seperti ini?"

"Panglima Ma, kesepuluh prajurit ini dipilih secara acak," jawab Yuan Chonghuan dengan tenang tanpa riak emosi.

"Jenderal Yuan, setelah pasukan saya direorganisasi, apakah mereka juga bisa menggunakan senjata api semacam ini?" Ma Shilong menatap penuh harap pada senapan lontak di tangan para prajurit. "Jenderal Yuan, bolehkah saya meminjam sebuah senapan lontak?"

Yuan Chonghuan tersenyum tipis. "Panglima Ma belum tahu cara menggunakannya saat ini, untuk apa meminta senapan lontak? Setibanya di ibu京, senapan lontak seperti ini ada banyak."

"Jenderal Yuan, saya ingin membiasakan diri dengan senapan lontak ini terlebih dahulu agar kelak bisa mengajarkan para prajurit cara menggunakannya sekembalinya saya ke sana." Pandangan Ma Shilong tidak pernah lepas dari tangan prajurit tersebut.

Yuan Chonghuan memberi isyarat dengan dagunya. Seorang prajurit menyerahkan senapan lontak di tangannya kepada Ma Shilong, sekaligus menjelaskan secara singkat cara penggunaan senjata tersebut.

Ma Shilong menerima senapan lontak itu, lalu dengan dibantu oleh sang prajurit, ia mengisi sebutir peluru.

"Dorr!"

Peluru itu terbang entah ke mana—meleset dari sasaran.

Ia tertawa canggung. "Saya akan pergi melihat ke papan sasaran!"

Melihat yang lain tidak memedulikannya, ia beralih berkata kepada Sun Congzhou, "Tuan,既然 Jenderal Yuan sudah tiba di Shanhaiguan, maka bawahan ini akan mengikuti petunjuk Baginda untuk segera kembali ke ibu kota. Dengan adanya Jenderal Yuan di sini, bawahan merasa tenang untuk pulang."

"Oh, kalau begitu bersiap-siaplah!" Sun Congzhou masih tenggelam dalam antisipasinya terhadap senapan lontak.

Ma Shilong bergegas meninggalkan lapangan latihan untuk membereskan barang-barang bawaannya, bersiap meninggalkan Shanhaiguan dan kembali ke ibu kota secepat mungkin.

"Tuan, bagaimana situasi kaum Jiannu saat ini?" Yuan Chonghuan dan Sun Congzhou berjalan berdampingan meninggalkan lapangan latihan. Baru saja tiba di Shanhaiguan, ia belum begitu memahami situasi terkini mengenai kaum Jiannu.

"Aduh! Setiap hari kaum Jiannu mengirimkan satu niru yang terdiri dari seratus orang untuk merajalela dan menjarah Quntun," desah Sun Congzhou sambil menarik napas panjang, pikirannya kembali melayang ke hadapan benteng Shanhaiguan. "Tetapi mereka pun tidak sanggup menanggung kehabisan tenaga, jadi biasanya mereka tidak melakukan penyerangan membabi buta. Mereka hanya melepaskan beberapa anak panah sekadar untuk menakut-nakuti para prajurit di Quntun, lalu pergi dengan angkuh."

"Kalau begitu, kita..." Yuan Chonghuan tahu bahwa Sun Congzhou terkenal karena strategi bertahan, namun kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya itu ia telan kembali.

Sun Congzhou berwajah muram. "Kaum Jiannu begitu sering memprovokasi di Quntun, tetapi kita tidak dapat keluar benteng untuk menghadapi musuh, sehingga terpaksa membiarkan mereka merajalela di sini."

"Tuan, bawahan memohon izin untuk mengambil alih Quntun." Sesampainya di Shanhaiguan, Yuan Chonghuan berniat menggunakan kaum Jiannu sebagai ajang latihan perang bagi pasukannya, semakin cepat semakin baik.

Sun Congzhou menatap tajam ke dalam mata Yuan Chonghuan. "Chonghuan, Quntun adalah gerbang utama Shanhaiguan, nilai strategisnya sangat krusial dan sama sekali tidak boleh sampai jatuh. Apakah kamu yakin?"

"Tuan tenang saja. Sebelum keberangkatan saya, Baginda juga berulang kali berpesan agar bawahan tidak mengambil risiko. Bawahan tidak akan gegabah keluar benteng untuk menghadapi musuh, Quntun pasti tidak akan hilang."

"Hm." Sun Congzhou menyetujuinya. Daya tempur pasukan baru Yuan Chonghuan memang harus diuji melalui medan perang Liaodong. "Tetapi kamu baru saja tiba di Shanhaiguan, istirahatlah beberapa hari dulu! Prajurit saya masih mampu bertahan."

Garis depan Jiliao memiliki total tiga ratus ribu pasukan, dengan sepuluh ribu di antaranya ditempatkan di pertahanan belakang Jizhou dan dua ratus ribu di garis depan Shanhaiguan. Dari dua ratus ribu pasukan di Shanhaiguan, Panglima Ma Shilong memimpin seratus ribu prajurit, sementara Sun Congzhou sendiri memimpin seratus ribu prajurit.

Kendati demikian, Sun Congzhou menjabat sebagai Gubernur Militer Jiliao, sehingga ketiga puluh ribu pasukan tersebut berada di bawah komandonya.

"Tuan berkata apa?" Yuan Chonghuan nyaris bersujud. "Pasukan bawahan juga adalah pasukan Tuan. Bawahan berharap dapat mengambil alih Quntun besok."

"Besok? Pasukanmu baru saja tiba, sebaiknya istirahatlah beberapa hari terlebih dahulu, pahami situasi di Shanhaiguan sebelum bertindak!"

Istirahat beberapa hari? Jika demikian, Resimen Kedua bahkan Resimen Ketiga akan segera tiba, dan pada saat itu belum tentu siapa yang akan mempertahankan Quntun.

Yuan Chonghuan menjadi cemas. "Tuan, para prajurit saya semuanya memiliki kuda tunggangan, perjalanan di sepanjang jalan tidak melelahkan. Setelah beristirahat hari ini, stamina mereka pasti sudah pulih. Lagi pula, untuk mempertahankan Quntun, tiga ribu orang saja sudah lebih dari cukup, tidak perlu mengerahkan seluruh pasukan."

"Kalau begitu... baiklah!" Sun Congzhou sangat mengenal watak Yuan Chonghuan. Jika ia tidak diizinkan pergi ke Quntun, pria itu mungkin tidak akan bisa tidur nyenyak, apalagi berbicara soal istirahat. "Berhati-hatilah, Chonghuan. Kamu sendiri pernah melihat betapa kuatnya daya tempur kaum Jiannu."

"Baik, Tuan. Bawahan pasti akan bertindak dengan hati-hati." Yuan Chonghuan benar-benar tidak berani mengambil risiko saat ini, bukan karena peringatan dari Zhu Youjian maupun Sun Congzhou.

Senapan lontak buatan Bi ini baru pertama kalinya dibawa ke medan perang, tidak seorang pun yang mengetahui kekuatan sejati mereka sebelum diuji secara langsung di medan pertempuran. Seandainya senapan lontak itu tidak berfungsi dengan baik di medan perang, sementara para prajurit tidak mengenakan zirah pelindung, kerugian yang diderita akan sangat besar.

Keesokan harinya pada pukul Chen (pukul 7 hingga 9 pagi), Yuan Chonghuan memimpin lebih dari tiga ribu prajurit dari Resimen Pertama di bawah komando Li Xing untuk menduduki Quntun lebih awal. Sementara itu, pasukan pertahanan asli Quntun ditarik mundur ke Shanhaiguan.

Di luar Shanhaiguan, sisi kiri dipagari oleh pegunungan terjal serta sisa-sisa jalur Tembok Besar Liaodong yang sama sekali tidak dapat dilalui, sedangkan di sisi kanan membentang Laut Bohai, menyisakan sebuah jalur sempit di tengah-tengahnya.

Quntun mengunci jalur sempit ini dengan kukuh, menghalangi kaum Jiannu rapat-rapat di luar gerbang.

Jika berbicara mengenai kerumitan geografis dan pentingnya posisi strategis, Quntun bahkan melampaui Shanhaiguan. Wilayah ini layak disandang sebagai Gerbang Utara Shanhaiguan yang sesungguhnya, hanya saja Quntun dibangun terlalu sempit sehingga tidak memungkinkan untuk menempatkan pasukan dalam jumlah besar.

Kaum Jiannu tidak menaruh harapan besar untuk dapat merebut Shanhaiguan, sehingga mereka tidak melancarkan serangan besar-besaran, melainkan lebih sering menggunakan pasukan kecil untuk melakukan pelecehan guna melelahkan pasukan Ming semaksimal mungkin.

Sun Congzhou adalah penggagas kebijakan "pertahanan aktif". Ia mengorganisasi pasukan berani mati dan, memanfaatkan saat ketika jumlah pasukan Jiannu tidak banyak, sering kali keluar dari Quntun untuk melakukan penyergapan. Meskipun hasil yang diperoleh tidak terlalu besar, hal itu cukup membuat kaum Jiannu merasa sangat kerepotan.

Setelah menderita kerugian beberapa kali, kaum Jiannu tidak lagi menggunakan pasukan kecil untuk mengganggu pasukan Ming, melainkan mengerahkan satu niru penuh untuk memprovokasi di Quntun, hampir sekali atau dua kali setiap hari.

Jumlah pasukan Jiannu bertambah dan daya tempur mereka sangat tangguh, membuat pasukan Ming tidak mampu berduel dengan mereka di lapangan terbuka. Sun Congzhou akhirnya terpaksa menutup jalur keluar gerbang dan mengandalkan keunggulan tembok benteng untuk mempertahankan Quntun dengan gigih.

Lewat tengah hari, sepasukan kaum Jiannu yang berjumlah seratus orang lebih berlari menuju Quntun.

Hanya dengan seratus orang, mereka sudah berani datang dan berlagak sombong di depan gerbang! Yuan Chonghuan sangat murka. Kini setelah memiliki senapan lontak, rasa percaya dirinya pun melambung tinggi.

"Saya akan memimpin sendiri seribu prajurit untuk menembak di atas tembok kota. Li Xing, siapkan lima ratus prajurit dan kuda-kuda terbaik. Saat kaum Jiannu mundur, keluar bentenglah untuk mengejar sisa-sisa musuh, pastikan untuk memusnahkan mereka semua."

"Komandan, di atas tembok kota tidak aman..." Li Xing merasa bahwa tindakan Yuan Chonghuan memimpin langsung di atas tembok kota terlalu berbahaya. Orang-orang bilang panah kaum Jiannu sangat mematikan; bahkan ketika dipanah dari bawah tembok, mereka sering kali berhasil merenggut nyawa prajurit Ming di atas tembok.

"Jangan banyak omong kosong! Kamu keluar benteng untuk mengejar musuh jauh lebih berbahaya, urus saja keselamatan dirimu sendiri!" Yuan Chonghuan melambaikan tangan kepada Li Xing, menyuruhnya turun.

"Siap, Komandan." Li Xing pergi sendiri untuk memilih prajurit dan kuda.

Senapan lontak tidak dapat dibidik dengan akurat di atas punggung kuda. Jika ingin keluar benteng untuk memusnahkan musuh, mereka tetap harus mengandalkan parang kavaleri dan kuda tunggangan.

Kaum Jiannu memperlambat laju kuda mereka, berjalan santai mendekati Quntun. Mereka telah terbiasa dengan pasukan Ming yang meringkuk di balik tembok benteng; selama tidak memasuki jangkauan tembak busur panah dan senjata api pasukan Ming, mereka merasa aman.

Yuan Chonghuan menyembunyikan sebagian besar prajurit di balik tembok parapet, sementara hanya seratusan prajurit yang diam-diam memunculkan wajah dari celah-celah benteng, tampak persis seperti pasukan Ming pada masa lalu.

Jika pengamatan kaum Jiannu cukup cermat, mereka seharusnya menyadari bahwa prajurit yang muncul di atas tembok hari ini tidak mengenakan zirah cemerlang yang memancarkan kilau logam, melainkan sepasang pakaian kain berwarna kelabu tua.

Seluruh prajurit Ming telah mengisi senapan lontak mereka dengan peluru pertama.

Bendera kaum Jiannu telah tertangkap jelas oleh pandangan Yuan Chonghuan.

Bendera persegi lima, dengan warna merah darah di bagian tengah dan putih pucat di sekelilingnya. Kepala naga kuning di bagian tengah bendera menghadap ke belakang, sementara ekornya justru menunjuk ke arah tembok kota.

"Ternyata Bendera Merah Berumbai, anak buah Yoto." Yuan Chonghuan telah bertempur di Liaodong selama bertahun-tahun, sehingga ia sangat mengenal bendera dan para pemimpin panji kaum Jiannu.

"Komandan, kaum Jiannu sudah memasuki jarak seratus lima puluh langkah."

"Jangan terburu-buru, biarkan mereka mendekat dulu sebelum menembak." Semakin dekat kaum Jiannu, semakin tinggi pula tingkat keakuratan senapan lontak. Dengan jaminan tembok benteng yang tebal, Yuan Chonghuan sama sekali tidak perlu khawatir mereka akan mampu membobol benteng.

"Komandan, kaum Jiannu telah memasuki jarak seratus langkah, sudah berada dalam jangkauan tembak senapan lontak."

"Bersiaplah. Tanpa perintah saya, tidak seorang pun diizinkan melepaskan tembakan."

Di sekeliling Yuan Chonghuan berdiri para prajurit Resimen Pertama pimpinan Li Xing. Mereka adalah para veteran dari Pasukan Fenwu yang telah berpengalaman dalam menumpas bangsa Wo di Shandong dan membasmi pemberontak di Shaanxi.

Tidak ada rasa takut di dalam mata mereka, yang ada hanyalah rasa antisipasi.

"Komandan, kaum Jiannu sudah memasuki jarak enam puluh langkah, hampir masuk ke jangkauan panah."

Yuan Chonghuan diam-diam mengintip ke bawah tembok kota melalui celah pertahanan. Tampak kaum Jiannu sibuk menarik anak panah dari punggung mereka, dan beberapa di antaranya bahkan sudah mulai memasangkannya ke busur.

"Tembak! Bidik pemimpinnya terlebih dahulu."

"Dorr."

...

Seribu pucuk senapan lontak dibagi menjadi tiga gelombang. Gelombang pertama prajurit melepaskan empat ratus butir peluru, lalu berjongkok untuk mulai mengisi ulang amunisi.

Gelombang kedua yang berjumlah tiga ratus orang mulai menembak. Usai menembak, mereka juga segera berjongkok, menyerahkan celah tembok kepada gelombang ketiga prajurit.

Seribu pucuk senapan lontak baru menyelesaikan satu putaran tembakan, bahkan belum sempat melakukan putaran kedua.

Sebagian besar dari seratus lebih prajurit Jiannu telah jatuh tersungkur dari punggung kuda, menyisakan selusin orang saja di atas kuda mereka.

Kaum Jiannu yang masih berada di atas pelana terperangah kebingungan, tidak mengerti mengapa rekan-rekan mereka satu per satu melompat turun dari kuda. Mungkinkah sang niru ejen mengeluarkan perintah tertentu yang tidak sempat mereka dengar?

Mungkin suara tembakan tadi telah meredam suara perintah sang ejen. Senjata api pasukan Ming sangat menjengkelkan karena jarak tembaknya hanya sekitar tiga puluh hingga empat puluh langkah dan tidak memberikan ancaman berarti bagi mereka, tetapi suara dentumannya yang begitu masif sangat mengganggu komunikasi di antara mereka.

Dua orang prajurit Jiannu bersiap turun dari kuda untuk menanyakan duduk perkaranya.

Namun, mereka tidak dapat menemukan sang niru ejen. Ejen mereka telah jatuh dari kuda jauh lebih awal setelah gelombang pertama yang terdiri dari empat ratus prajurit Ming menembak, tubuhnya tertembus lebih dari selusin peluru.

Satu putaran tembakan hanya memakan waktu satu menit.

Di atas tanah, para prajurit Jiannu yang belum tewas sepenuhnya mulai berguling-guling kesakitan. Di belakang mereka terseret jejak darah segar yang menyerupai ekor panjang di punggung mereka, dan jejak darah itu tercoreng ke sana ke mari akibat tubuh mereka yang berlumuran zirah kulit berguling-guling di atas tanah.

Pada saat inilah para prajurit yang terluka baru mengeluarkan jeritan keputusasaan. Suara jeritan itu bagaikan raungan harimau, lolongan kera, dan tangisan serigala. Bangsa Jurchen memang berdarah kasar, bahkan jeritan kesakitan mereka pun tidak sehalus ratapan orang Han.

Kuda-kuda bukanlah sasaran utama para penembak, namun tetap saja ada banyak kuda yang terluka. Kuda-kuda yang mengalami luka parah terkapar tak berdaya di atas tanah, menjulurkan leher sambil meringkik ke langit. Suara pekikan yang memilukan itu seakan-akan mampu menenggelamkan seluruh jeritan kesakitan para prajurit Jurchen. Sementara itu, kuda-kuda yang menderita luka ringan masih dapat berdiri dengan tertatih-tatih, mengalirkan darah segar dari luka mereka hingga menetes ke tanah. Mereka tampak gemetar di bagian otot sekitar luka mereka, yang mungkin diakibatkan oleh kejang otot.

Beberapa prajurit Jiannu yang masih tersisa di atas punggung kuda tampaknya mulai menyadari apa yang telah terjadi, tetapi karena sang ejen tidak memberikan aba-aba untuk mundur, mereka pun mulai melepaskan anak panah ke arah atas tembok kota.

Di atas tembok kota, empat ratus prajurit dari gelombang pertama penembakan telah selesai mengisi ulang amunisi mereka.

"Dorr."

...

Empat ratus butir peluru dimuntahkan secara serentak, dan tidak ada lagi prajurit Jiannu yang tersisa di atas punggung kuda.