Bab 61: Janji Temu di Istana Kuning

Jalan utama dari Ibukota menuju Gerbang Gunung dan Laut kini telah mulai dibangun. Atas saran Zhu Youjian, Departemen Pekerjaan Umum pada dasarnya memilih jalur lurus. Jika menghadapi bukit, jalur ditembus dengan bahan peledak; jika menghadapi saluran air, jalan dibangun dengan menimbun tanah atau membuat jembatan beton. Setelah banyak tikungan dihilangkan, pondasi jalan hanya sepanjang lima ratus li, kurang dari tujuh puluh persen dari panjang semula, membuat para penentang tak dapat berkata apa-apa.

Zhu Youjian sendiri datang ke lokasi pembangunan untuk menyaksikan pasukan Empat Pemberani membangun jalan. Berdasarkan survei Departemen Pekerjaan Umum, jalan ini berangkat dari Ibukota, melewati Prefektur Yongping, lalu mencapai Gerbang Gunung dan Laut.

Demi mempercepat pembangunan, pekerjaan di Ibukota dan Yongping dimulai bersamaan. Jalan sepanjang kurang lebih tiga ratus li itu sedang dikerjakan, dan setelah selesai, pasukan pembangunan akan melanjutkan dari Yongping ke Gerbang Gunung dan Laut. Kini baru bulan Agustus, masih sekitar lima bulan menjelang tahun baru, Zhu Youjian memperkirakan, sebelum tahun baru tiba, segmen ini pasti sudah selesai.

Pasukan pembangunan jalan sibuk bekerja tanpa henti, tak seorang pun punya waktu memperhatikan Zhu Youjian yang hanya menonton.

Menatap jalan beton yang makin menjauh, Zhu Youjian membatin, "Dengan adanya jalan beton ini, Liao Timur pasti akan menjadi milik Dinasti Ming. Penguasa Militer Liao Timur dan Penguasa Militer Nurkan juga pasti akan kembali memancarkan cahaya bangsa Han. Hanya saja, entah kapan panji Dinasti Ming bisa kembali berkibar di tanah leluhur ini."

Panji? Dinasti Ming sepertinya tidak punya panji. Dalam benaknya terlintas sebuah ide, jika tidak ada panji, lalu apa yang mewakili Dinasti Ming? Apakah kekuasaan kaisar yang menekan rakyat? Bukan, hanya panji yang bisa menjadi simbol Dinasti Ming, bendera negara yang dapat memperkuat persatuan bangsa Han.

Saat ini belum ada bendera negara, dan belum ada yang secara sadar mengagung-agungkan Dinasti Ming. Zhu Youjian pun tak bisa berbuat banyak.

Sekarang hanya ada istana, rakyat pun belum memiliki konsep tentang negara, kaisar masih dianggap penguasa keluarga, dan istana juga belum menganggap rakyat sebagai fondasi negara. Seringkali, rakyat malah dianggap beban negara.

Keengganan istana Dinasti Ming mundur dari Liao Timur bukan karena peduli pada rakyat setempat, melainkan demi wibawa istana dan tanggung jawab menjaga wilayah. Jika ditanya para pejabat tinggi istana, mengapa tidak bisa menyerahkan Liao Timur, mengapa harus menghabiskan banyak anggaran militer demi mempertahankan koridor sempit di Liao Barat, mungkin mereka akan mengemukakan banyak alasan, namun tak satu pun demi rakyat.

Dengan hati gusar, Zhu Youjian kembali ke Istana Xu Qin. Memikirkan masalah-masalah itu terlalu lama tidak ada gunanya, ia tidak ingin menjadi seperti Qu Yuan, seorang perantau yang sadar sendirian di dunia.

Bila kau terlalu maju dari zamanmu, kau tak bisa menuntut orang lain berpikir sepertimu. Jika orang lain melangkah maju selangkah, kau mundur selangkah, maka kalian akan bisa berbicara dalam satu bahasa. Seorang penyendiri bisa bebas bertindak, namun akhirnya akan menjadi seorang yang kesepian.

Saat Zhu Youjian kembali ke Istana Xu Qin, belum sempat masuk pintu, Wan’er sudah datang melapor, "Yang Mulia, Permaisuri mengutus orang memanggil Anda ke Istana Kebajikan!"

"Istana Kebajikan?" Zhu Youjian baru teringat, waktu itu di Istana Kebajikan, Permaisuri Zhang Yan telah memilihkan Putri Wang untuknya, dan menyuruhnya sering berkunjung, sebenarnya untuk membangun hubungan. Namun karena terlalu banyak urusan, hal itu terlupakan.

Zhu Youjian tak jadi masuk ke dalam, ia berbalik menuju Istana Kebajikan.

Istana Kebajikan terletak hampir di pusat kawasan dalam istana. Di sebelah utara, keluar dari Gerbang Kebajikan sudah sampai ke Taman Kerajaan dan Balai Keamanan Suci; di selatan, hanya dipisahkan oleh Balai Persatuan dari Istana Kemurnian yang merupakan tempat tinggal tetap Kaisar; di timur dan barat, dikelilingi oleh enam istana tempat tinggal para selir kaisar.

Istana Xu Qin tempat tinggal Zhu Youjian terletak di tenggara Istana Kebajikan, sehingga ia harus melewati Istana Kemurnian dan Balai Persatuan untuk bisa sampai ke sana.

Halaman istana luas dan sunyi, dua daun pintu kayu berlapis cat merah sebagian terbuka, dinding bata merah muda dan atap hijau berkilauan memantulkan cahaya matahari, membuat halaman tampak terang. Zhu Youjian ragu, apakah ia harus berteriak “aku datang” di depan pintu, saat itu seorang dayang bernama Ting’er melangkah keluar dari dalam.

"Yang Mulia sudah tiba." Sambil menuntun Zhu Youjian masuk ke Istana Kebajikan, ia memerintahkan para kasim lainnya untuk memberi tahu Zhang Yan.

"Yang Mulia sangat sibuk, jarang sekali berkunjung ke sini!" Suara merdu Zhang Yan terdengar sebelum ia muncul, begitu manis hingga membuat telinga Zhu Youjian bergetar.

"Hamba memberi hormat kepada Permaisuri." Zhu Youjian segera berdiri dan memberi hormat kepada Zhang Yan.

"Adik kelima, tak usah sungkan, duduklah! Ting’er, suguhkan teh." Nada suara Zhang Yan lembut, jernih namun tidak manja, anggun tanpa dibuat-buat. Senyumnya tipis selalu menghiasi wajahnya, membuatnya semakin tampak berwibawa. "Ting’er, suruh Feng’er berhenti dulu, suruh dia kemari. Malah dia yang lebih sibuk dari aku, seolah aku sering menyusahkannya saja."

Zhu Youjian paham maksud Zhang Yan. Dulu ia dan Zhou Yufeng hanya bertemu dalam acara perjodohan, kini ini adalah pertemuan untuk mempererat hubungan. Walau pernah punya kekasih, kini seluruh Istana Kebajikan memperhatikan pertemuan mereka, membuat wajahnya memerah.

"Adik kelima, saat melatih prajurit Pasukan Penegak, atau menembak bajak laut Jepang di Shandong, kau tak pernah malu, kenapa di istanaku bisa merah wajah?" Mata Zhang Yan hampir menyipit karena senyum. "Kalau kau puas, Feng’er kelak akan menjadi Putri Wangmu. Dia sangat anggun dan bersahaja."

"Permaisuri..." Zhu Youjian tak tahu harus berkata apa, diam-diam mengutuk dirinya sendiri, sejak kapan bertemu wanita cantik jadi pemalu. Zhou Yufeng baru satu kali ditemui, hanya ingat dia adalah permaisuri yang baik dalam sejarah, soal puas atau tidak, Zhu Youjian sendiri belum mengenalnya, namun, ini Dinasti Ming, apa dia punya pilihan?

"Feng’er sudah datang." Ting’er berjalan di depan, seakan menunjukkan jalan. Zhou Yufeng menunduk, tidak melirik kesana kemari, melangkah perlahan dengan langkah-langkah kecil yang sudah dikenali Zhu Youjian, lalu memberi hormat pada Zhang Yan dan Zhu Youjian, "Hamba memberi hormat pada Permaisuri dan Yang Mulia Putra Wang."

"Feng’er, duduklah!" Zhang Yan diam-diam menghela napas, Zhou Yufeng yang anggun pun wajahnya merah, seolah sudah bersepakat dengan Zhu Youjian.

"Hamba tidak berani, hamba akan berdiri menunggu perintah Permaisuri." Zhou Yufeng tak berani menengadah, namun matanya bergerak-gerak, entah sedang mencari Zhu Youjian atau tidak.

"Feng’er, hari ini Putra Wang datang untuk menemuimu. Mulai saat ini, beberapa tugas di istana ini tak perlu kau lakukan lagi. Jika kau kelelahan, ada yang pasti akan merasa kasihan." Zhang Yan tersenyum, melirik Zhou Yufeng lalu Zhu Youjian, mendapati tatapan Zhu Youjian tak pernah lepas dari Zhou Yufeng.

Zhu Youjian pun sadar dirinya kurang sopan, ia hanya ingin melihat seperti apa permaisuri yang tercatat dalam sejarah itu, Zhang Yan pasti salah paham, tapi tak mungkin ia menjelaskan. Wajahnya makin merah, canggung menatap Zhang Yan.

"Adik kelima, nanti masih banyak waktu untuk bertemu. Sekarang, ceritakan pada kakak, biasanya kau sibuk apa saja?" Zhang Yan seolah tak menyadari wajah merah Zhu Youjian, langsung mengalihkan topik, menanyakan kesehariannya.

"Hamba sedang mempersiapkan pendirian akademi militer dan mengawasi pembangunan jalan beton," jawab Zhu Youjian, karena memang itu pekerjaan utamanya saat ini.

"Adik kelima, kudengar jalan beton itu sangat rata dan tahan hujan, kapan kau akan membangun jalan beton untuk Istana Kebajikan?" Meski jarang keluar istana, sebagai kepala enam istana, Zhang Yan pasti mendapat laporan tentang urusan di luar.

"Kelak Istana Kebajikan pasti akan dibuatkan jalan beton, Permaisuri. Tapi saat ini jalan bata emas di istana sudah cukup rata, hampir tak ada bedanya dengan jalan beton. Dari Ibukota ke Gerbang Gunung dan Laut, jalan banyak berliku, sering terhalang gunung dan sungai, sehingga pengangkutan logistik militer sangat sulit. Lagi pula, jalan bata emas klasik dan elegan, persis seperti suasana istana ini yang berpadu dengan aura anggun khas kawasan selatan, membuat Permaisuri semakin elegan dan menawan." Zhu Youjian memang tak terlalu memikirkan tata krama, setelah tadi diejek Zhang Yan, kini ia justru memanfaatkan kesempatan ini untuk menggoda balik.

"Dasar lidah manis." Zhang Yan memelototinya, tapi senyumnya justru makin manis, jelas ia tidak marah. "Feng’er, Adik kelima jarang datang ke Istana Kebajikan, jadi belum kenal lingkungan istana, temani dia berkeliling. Aku mau beristirahat. Dan, awasi mulutnya, jangan sampai bicara sembarangan lagi."

Zhang Yan masuk ke paviliun dalam, para dayang dan kasim juga perlahan meninggalkan ruangan mengikuti langkahnya. Zhu Youjian mendekati Zhou Yufeng, tadinya ingin menggenggam tangan lembut itu, namun teringat ini Dinasti Ming dan mereka masih berada di Istana Kebajikan, ia urungkan niat, namun tetap saja mulutnya tak bisa menahan panggilan, "Feng’er!"

Zhou Yufeng hanya mendesah pelan, akhirnya menengadah. Ia menatap Zhu Youjian sekilas, wajahnya memerah, diam mengikuti di belakangnya seolah Zhu Youjian adalah pemandunya.

"Feng’er, kau selalu tinggal di Istana Kebajikan?" Zhu Youjian memang tak terlalu mengenal Zhou Yufeng, hanya tahu dari sejarah bahwa ia permaisuri yang cukup baik, berasal dari Suzhou, wilayah selatan, hal itu juga sudah disebutkan oleh Zhang Yan.

"Sejak masuk istana, hamba selalu bertugas di Istana Kebajikan." Zhou Yufeng sudah terbiasa dengan perannya sebagai dayang, walau Permaisuri Zhang Yan berniat menjodohkannya dengan Zhu Youjian, ia tetap memandang sang pangeran muda ini dengan penuh hormat.

"Feng’er, tak perlu gugup, sekarang bukan sedang bertugas. Lihat, wajahmu merah seperti bunga krisan merah ini." Melihat Zhou Yufeng yang malu-malu, Zhu Youjian berpikir, agaknya itulah makna wanita laksana bunga—sikap malu-malu di hadapan kekasih. Namun, kecantikan sejati adalah wanita yang meniru bunga, setiap gerak, lirikan, dan senyumnya mencerminkan keindahan bunga. Tak tahu seperti apa Zhou Yufeng sehari-harinya.

"Yang Mulia menggoda hamba." Wajah Zhou Yufeng makin merah, matanya gugup, tubuhnya bergerak pelan, kedua tangan tak tenang memainkan pita di pinggangnya.

Inilah pertama kalinya ia berjalan bersama pria dewasa yang normal, dan pria ini akan menjadi suaminya yang sesungguhnya. Ia merasa canggung, tapi juga sangat menyukai perasaan baru ini.

Sepanjang jalan, Zhou Yufeng pun tak lagi segugup sebelumnya.

Mereka tidak begitu mengamati keindahan Istana Kebajikan, sebab bagi mereka, satu sama lain adalah pemandangan terindah di seluruh istana itu. Saat mereka kembali ke aula depan, matahari hampir mencapai puncaknya.

Zhu Youjian berpamitan pada Zhang Yan dan Zhou Yufeng, hendak keluar istana menuju kediamannya.

"Adik kelima, jangan lupa sering-sering berkunjung! Kalau tidak, kalau Feng’er mengalami kesulitan di sini, aku tak bertanggung jawab!" Zhang Yan melihat mereka akrab, dalam hati merasa urusan mereka hampir pasti, lalu dengan tersenyum mengingatkan Zhu Youjian.

"Hamba pasti akan sering menjenguk Permaisuri." Zhu Youjian kembali memberi salam dan meninggalkan Istana Kebajikan.

"Mau menjenguk aku atau menjenguk Feng’er?" Zhang Yan tersenyum pada punggung Zhu Youjian yang menjauh, dalam hati merasa angin sepoi yang mengusap pintu istana membuat seluruh tubuhnya terasa nyaman dan damai.