Bab 88: Gao Yingxiang Memotong Jari sebagai Tanda Tekad

“Apakah benar-benar tidak ada cadangan pangan di pemerintah?” Sampai mati pun, Gao Yingxiang tidak akan percaya jika benar-benar tidak ada makanan, lalu apa yang dimakan kaisar dan para pejabatnya?

“Lumbung pangan utama Dinasti Ming berada di Huguang, Zhongyuan, dan Liaodong. Sekarang Liaodong dilanda perang, bukan hanya tak bisa memproduksi pangan, tapi pasukan di garis depan juga menghabiskan banyak sekali persediaan; di wilayah Zhongyuan, karena banyaknya wajib militer untuk memperkuat garis depan Liaodong, produksi pangan pun tidak stabil.”

“Lalu bagaimana dengan hasil panen dari Huguang?” Bagi Gao Yingxiang, orang-orang di sekitarnya yang paling penting. Ia tak peduli dengan kaisar ataupun para pejabat.

“Hasil panen Huguang pun nyaris tak cukup untuk mempertahankan pasukan di garis depan Liaodong.” Apa yang dikatakan Zhu Youjian memang benar, pasokan pangan Dinasti Ming memang sangat kritis.

“Kalau begitu, kirimkan cadangan pangan ke Shaanxi dulu, selamatkan rakyat dari penderitaan.” Bagi Gao Yingxiang, rakyat di sekitarnya adalah yang utama. Mereka tidak punya simpanan, hidup mereka sangat tergantung pada pasokan pangan.

“Jika kau adalah kaisar, apakah kau akan membagikan sedikit cadangan pangan itu ke para korban bencana di Shaanxi dan membiarkan prajurit di garis depan Liaodong berperang dalam kelaparan? Membiarkan suku Jian menembus Tembok Besar dan langsung mengancam ibu kota?”

“Jadi rakyat Shaanxi benar-benar tidak punya jalan keluar?” Gao Yingxiang berpikir lama, tetap tak menemukan solusi.

“Sebenarnya masih ada jalan.” Zhu Youjian sudah menyiapkan umpan, menunggu Gao Yingxiang menyambarnya, “Di beberapa tempat di seluruh negeri masih ada kelebihan pangan, bisa dibeli dan dikirim ke Shaanxi.”

“Kalau begitu, belilah dari seluruh negeri. Asal rakyat bisa selamat, aku rela berkorban nyawa.” Gao Yingxiang memang benar-benar rela berkorban demi rakyat di sekitarnya, bukan demi rakyat seluruh negeri.

“Apakah Jenderal Gao tahu di mana ada kelebihan pangan di seluruh negeri? Berapa harganya? Kapan bisa dikirim ke Shaanxi? Apakah rakyat Shaanxi masih sanggup menunggu beras yang baru akan masuk dapur itu?” Zhu Youjian mengambil teko teh dari bangku, menuangkan secangkir untuk Gao Yingxiang, hanya tujuh bagian, lalu menuangkan satu cangkir untuk dirinya sendiri, sampai meluap ke bangku, “Dalam menjalankan tugas, seperti menuangkan teh, harus ada ukurannya, berlebihan atau kekurangan sama-sama tidak baik.”

Andai benar-benar tidak ada pangan, ya sudah. Tapi masalahnya, ada pangan, hanya saja tak bisa dikirim ke Shaanxi, terdengar ada tapi tak bisa dimakan. Seperti waktu kecil makan gula merah, menempel di hidung, lidah tak sampai, membuat Gao Yingxiang gelisah, bahkan berkeringat.

“……”

“Untuk melakukan hal ini, pemerintah harus turun tangan. Pejabat tersebar di seluruh negeri, mudah mencari tahu di mana ada kelebihan pangan.” Zhu Youjian menatap Gao Yingxiang dengan tenang, “Tapi kalau seluruh negeri dilanda kerusuhan, apakah pemerintah masih punya tenaga untuk membeli dan mengirim pangan ke Shaanxi? Hanya pemerintah pusat yang sanggup menyelamatkan rakyat Shaanxi.”

“Itu… kalau begitu… asalkan pemerintah mau menolong rakyat Shaanxi, aku rela memimpin pasukan menyerah, bahkan rela dihukum mati.” Gao Yingxiang ragu sejenak, lalu mengambil keputusan bulat.

“Hukuman mati? Itu urusan nanti. Aku punya satu usulan, yang tidak akan mempengaruhi perlawanan Dinasti Ming terhadap suku Jian di Liaodong, sekaligus membuat rakyat Shaanxi tetap punya makanan. Jenderal Gao, coba kau pikirkan.” Zhu Youjian melemparkan senyum pada Gao Yingxiang, seperti dua sahabat lama yang sedang berdiskusi.

Memang, Gao Yingxiang adalah sahabat lama Zhu Youjian, dalam sejarah kelak, pasukan pemberontak Gao Yingxiang diambil alih oleh Li Zicheng dan menggulingkan Dinasti Ming, Zhu Youjian pun akhirnya bunuh diri di Gunung Wanshou. Maka, Zhu Youjian sangat mengingat Gao Yingxiang, tapi Gao Yingxiang sama sekali tidak mengenal Zhu Youjian. Kalau bukan karena keduanya bertarung di dataran Guanzhong, Gao Yingxiang pun takkan pernah mendengar nama pangeran muda ini.

“Silakan jelaskan.” Gao Yingxiang, yang merasa dirinya akan dihukum mati dan tak ada lagi orang tua di rumah yang mengurus, hatinya diliputi kesedihan yang tak bernama, semangatnya pun mulai memudar.

“Aku akan mengumpulkan para saudagar kaya dari seluruh negeri untuk membuka pabrik di Shaanxi, hasil produksi pabrik dijual ke seluruh negeri. Rakyat Shaanxi bekerja di pabrik, mendapat upah, lalu membeli cadangan pangan pemerintah dengan upah mereka. Dengan perak yang didapat, pemerintah membeli kelebihan pangan di seluruh negeri untuk menambah cadangan. Dengan begitu, rakyat Shaanxi punya uang untuk membeli makanan, dan cadangan pangan untuk pasukan di Liaodong tidak berkurang.”

“Tapi rakyat Shaanxi berjumlah jutaan, berapa banyak yang bisa dipekerjakan pabrik?” Gao Yingxiang mengakui, apa yang diusulkan Zhu Youjian memang masuk akal, tapi hampir seluruh Shaanxi dilanda bencana, mana mungkin terdapat begitu banyak pabrik?

“Pabrik hanya salah satu cara. Shaanxi dipenuhi pegunungan dan sungai, jalan sulit dilalui, produk sulit dikirim ke seluruh negeri. Maka, Shaanxi harus membangun jalan dulu. Dengan jalan yang mulus, produk bisa cepat tersebar ke seluruh negeri.” Zhu Youjian berhenti sejenak, memberi waktu bagi Gao Yingxiang untuk berpikir. “Membangun jalan juga butuh banyak pekerja lelaki. Mereka, seperti di pabrik, juga akan mendapat upah. Selain itu, jika Shaanxi sudah aman dan sekarang mulai musim tanam, sebagian lelaki bisa bertani, tak akan ada lagi pengangguran di Shanxi.”

Ini adalah contoh nyata dari “bantuan melalui pekerjaan”, yang sering digunakan dalam sejarah ketika terjadi krisis ekonomi, baik untuk menyejahterakan rakyat maupun menyelesaikan proyek besar negara. Amerika Serikat pun melewati krisis ekonomi tahun 1929 dengan cara ini.

“Kalau Tuan Pangeran benar-benar bisa menyelamatkan rakyat Shaanxi dan menjamin keselamatan anak buahku, aku rela menyerah dan patuh pada segala perintah.” Ini adalah kali ketiga Gao Yingxiang menyatakan niat menyerah, ia memang sudah siap mati, asal anak buahnya selamat dan rakyat Shaanxi bisa melewati masa sulit.

“Kalau Jenderal Gao memang bersedia menyerah, mari kita bicarakan soal anak buahmu.” Karena Gao Yingxiang sudah berkali-kali mengucapkan niat menyerah, Zhu Youjian menganggapnya sudah betul-betul menyerah.

“Apakah Tuan Pangeran mau membebaskan anak buahku?” Itulah yang paling ia pikirkan, rekan-rekan yang setia, kerabat, tetangga, semua telah mengikuti jalan pemberontakan bersamanya. Ia ingin sebelum mati, bisa memperjuangkan yang terbaik untuk mereka, setidaknya menghindarkan hukuman mati.

“Membebaskan? Anak buahmu telah memberontak, sesuai hukum harus dihukum mati hingga sembilan turunan, mana mungkin dimaafkan begitu saja?” Zhu Youjian menahan senyum, menunduk meneguk teh.

“Jadi Tuan Pangeran tak bersedia membebaskan anak buahku?” Gao Yingxiang langsung naik darah, hampir saja menunjuk hidung Zhu Youjian dan memaki, tubuhnya sudah condong ke depan, kedua tangan menekan bangku. Kalau menyerah pun akhirnya mati, lebih baik bertempur saja, mati pun bisa membunuh beberapa pejabat pemerintah sebagai pelampiasan dendam.

“Jangan emosi.” Zhu Youjian menenangkan, “Kita maklumi, mereka memberontak karena tak ada jalan hidup, pemerintah pun punya andil dalam hal ini, jadi bisa dibebaskan dari hukuman mati. Tapi, itu tetap kejahatan besar, kalau tidak dihukum, tak bisa jadi peringatan bagi generasi selanjutnya. Maka, aku putuskan, hukuman diganti dengan kerja paksa satu tahun, membangun jalan untuk rakyat Shaanxi, hanya diberi jatah makan, tanpa upah. Jika mereka patuh dan kerja selesai, setahun kemudian boleh pulang ke rumah.”

Ternyata hanya kerja paksa setahun, itu sama saja tidak dihukum, “Benarkah ucapan Tuan Pangeran?”

“Tentu saja, aku Pangeran Xin dari Dinasti Ming, kuasa penuh dari kaisar dalam urusan Shaanxi. Selain itu, sekarang aku bisa katakan, kenapa sepuluh ribu lebih tawanan pemberontak dipenjara? Mereka akan dihukum kerja paksa tiga tahun, membangun jalan untuk rakyat Shaanxi.”

“Mengapa mereka dihukum tiga tahun?” Karena tawanan hanya dihukum tiga tahun, hati Gao Yingxiang pun tenang.

“Mereka berbeda dengan anak buahmu, mereka tawanan perang, sedangkan anak buahmu menyerah secara sukarela.” Zhu Youjian kembali menekan Gao Yingxiang.

“Baiklah, jika benar seperti kata Tuan Pangeran, aku rela memimpin pasukan menyerah, mohon Tuan Pangeran jangan mengingkari janji. Nanti setelah anak buahku menyerah, aku sendiri akan menyerahkan diri dan siap dihukum mati.”

“Siap dihukum mati? Sekarang mari kita bicarakan soal dirimu.” Zhu Youjian mengalihkan pembicaraan, “Jenderal Gao berasal dari Kabupaten Anzhai, kan? Apakah kau tahu kenapa Shaanxi bisa sampai pada situasi kacau seperti ini?”

“Aku memang dari Anzhai.” Gao Yingxiang tak tahu apa lagi yang direncanakan Zhu Youjian. Ia percaya pada Zhu Youjian bukan karena benar-benar mengerti jalan pikirannya, tapi karena memang tak ada jalan lain, baik dia maupun pejabat pemerintah pun tak punya solusi, makanya Shaanxi sampai kacau balau.

“Jenderal Gao tahu, kenapa di Anzhai, Yansui, bahkan seluruh Shaanxi, bisa terjadi bencana sebesar ini?”

“Kemarau panjang, ditambah pejabat lokal korup…” Sebenarnya Gao Yingxiang ingin menambah, pemerintah pusat pun tak becus, tapi mengingat Zhu Youjian adalah Pangeran Xin yang mewakili pemerintah, ia menahan diri, bahkan menelan ludah secara tak sadar.

“Kau benar. Jika pemerintah pusat tahu rakyat Shaanxi begitu sengsara, takkan menagih pajak. Semua ini ulah pejabat lokal yang ingin mengejar prestasi, menipu atasan dan menindas bawahan.” Untuk membenarkan pemberontakan rakyat, harus ada yang bertanggung jawab. Lagi pula, para pejabat lokal itu juga akan segera dihukum oleh pemerintah pusat. Zhu Youjian pun melemparkan semua kesalahan pada mereka.

“……”

“Jenderal Gao, adakah pejabat Shaanxi yang lebih peduli pada nasib rakyat dibanding dirimu?”

“……” Gao Yingxiang kembali kebingungan oleh Zhu Youjian.

“Meskipun Yansui adalah wilayah militer, demi rakyat Shanbei, tak lama lagi akan didirikan kantor pemerintahan. Sekarang kau berstatus pesakitan, tak bisa jadi perwira militer, kalaupun jadi pejabat sipil, tetap harus diawasi. Apakah kau bersedia menerima jabatan Bupati Yansui? Inilah cara terbaik untuk benar-benar peduli pada rakyat.” Wajah Zhu Youjian dihiasi senyum tipis.

“Bupati Yansui?” Gao Yingxiang benar-benar tak mengikuti alur Zhu Youjian, “Tapi… tapi… aku… tidak punya… tidak punya pengalaman sebagai pejabat.” Di hadapan Zhu Youjian, ia seperti anak muda baru lulus.

“Tapi kau punya hati yang peduli pada rakyat—entah apakah hati itu akan berubah?” Zhu Youjian menyembunyikan senyum, menatap tenang wajah Gao Yingxiang.

“Tuan Pangeran, aku takkan berubah.” Gao Yingxiang segera berdiri, mundur dua langkah, lalu bersujud, “Terima kasih atas kepercayaan Tuan Pangeran.”

“Sekarang kau memang tidak akan berubah, tapi lima tahun lagi, ketika rakyat Shaanxi tak lagi kelaparan, sepuluh tahun lagi, saat Shanxi sudah makmur, apakah kau mampu tak tergoda uang yang lewat di tanganmu? Apakah kau takkan menjadi pejabat korup demi kenaikan pangkat seperti yang lain?” Wajah Zhu Youjian kini menjadi dingin, seolah tertutup embun beku utara.

Gao Yingxiang ragu sejenak, lalu mendadak berdiri, “cling” ia hunus pedang berhias di pinggangnya.

Zhu Youjian terkejut, Gao Yingxiang ini, kenapa begitu mudah berubah, lebih cepat dari dirinya sendiri? Untung Zhu Youjian sudah berlatih ilmu dalam, tidak kehilangan muka.

Gao Yingxiang menggenggam pedang dengan tangan kanan, sementara tangan kiri diangkat, empat jari ditekuk, hanya kelingking yang menunjuk ke langit. Sinar putih melintas, diikuti kilatan merah, dalam cahaya matahari berubah menjadi pelangi…

“Jenderal Gao, mengapa harus begini?” Zhu Youjian mengeluarkan saputangan sutra putih dari saku, membalut luka di jari Gao Yingxiang, menghentikan pendarahan.

“Tuan Pangeran, aku akan sering meraba jari yang putus ini, takkan melupakan budi Tuan Pangeran, takkan melupakan janji hari ini.” Gao Yingxiang meletakkan pedangnya, tangan kanan menekan saputangan, lalu membungkuk hormat kepada Zhu Youjian.

“……” Zhu Youjian hanya terdiam, tapi tak apa, Gao Yingxiang telah memutus jari sebagai tekad, dirinya akhirnya mencetak seorang pejabat daerah bersih untuk Shaanxi.

Gao Yingxiang menengadah ke langit, “Tuan Pangeran, sekarang sudah hampir siang, setelah makan siang, silakan menerima penyerahan pasukan di luar gerbang selatan.”