Bab 123: Jiwa Terenggut di Kota Fu

Pada tanggal 4 November, Zhu Youjian kembali mengeluarkan dekret yang memerintahkan penangkapan Wei Zhongxian untuk dibawa kembali ke ibu kota guna menjalani interogasi.

Tugas penangkapan seharusnya diserahkan kepada Jinyiwei, pasukan pengawal pribadi kaisar. Namun, komandan Jinyiwei, Tian Ergeng, adalah anak angkat sekaligus salah satu orang kepercayaan Wei Zhongxian, sehingga Zhu Youjian tidak menaruh kepercayaan padanya.

Zhu Youjian menyampaikan dekret tersebut kepada Pasukan Kerajaan Pertama yang sedang dalam masa penataan, dan menugaskan Wang Mujiu untuk menangkap Wei Zhongxian.

Li Yongzhen yang mendengar kabar penangkapan itu segera mengutus orang kepercayaannya, Li Chaoqin—pria yang sangat disayangi oleh Wei Zhongxian—untuk memacu kuda secepat mungkin keluar dari kota di tengah malam. Ia diperintahkan untuk mendahului Wang Mujiu guna memberi peringatan rahasia kepada Wei Zhongxian.

Pada sore tanggal 5, Li Chaoqin berhasil menyusul Wei Zhongxian di Fucheng.

Setelah mengetahui bahwa Zhu Youjian akan mengirim pasukan pengawal pribadi untuk menangkapnya, Wei Zhongxian menghela napas panjang, "Ternyata, Partai Donglin tetap tidak mau melepaskanku."

Suasana yang berat menekan dada setiap orang. Selain suara derap kuda dan derit roda kereta, tidak ada seorang pun yang berani berbicara. Tidak ada yang berani menyinggung perasaan Wei Zhongxian, dan tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan.

Rombongan itu perlahan memasuki kota, tanpa sedikit pun kemegahan seperti saat mereka meninggalkan ibu kota.

"Sembilan Ribu Tahun, di mana kita akan bermalam malam ini?" tanya Liu Yingxuan, kasim yang diperintahkan Zhu Youjian untuk mengawal Wei Zhongxian ke Fengyang. Ia sebenarnya adalah bawahan setia Wei Zhongxian yang selalu patuh sepanjang perjalanan.

"Atur saja sesukamu!" Wei Zhongxian tidak lagi bergairah. Wang Mujiu bisa tiba di Fucheng kapan saja dan muncul di hadapannya.

"Baik, Sembilan Ribu Tahun, hamba segera mengaturnya!" Liu Yingxuan pergi bersama beberapa pengikutnya.

Tak lama kemudian, Liu Yingxuan kembali, "Sembilan Ribu Tahun, kami menemukan penginapan bernama 'Youji' di selatan kota. Tempatnya cukup bersih, hanya saja sudah ada belasan tamu yang menginap di sana."

"Yingxuan, bagaimana kau bekerja?" Wei Zhongxian melotot dengan mata yang memerah. "Memangnya kenapa jika sudah ada tamu? Usir saja mereka."

"Baik, Sembilan Ribu Tahun." Liu Yingxuan memimpin jalan untuk bernegosiasi dengan pemilik penginapan. Tak lama kemudian, Wei Zhongxian pun tiba di sana.

"Siapkan minuman keras. Chaoqin datang jauh-jauh dari ibu kota, aku ingin minum bersamanya," ucap Wei Zhongxian. Ia sebenarnya tidak suka minum, tetapi suasana hatinya sedang buruk. Ia meniru cara orang zaman dahulu, berharap alkohol bisa melenyapkan kegelisahannya.

"Sembilan Ribu Tahun, ini adalah perjalanan menuju ibu kota tengah, menurut aturan kita dilarang minum-minum di jalan," ujar Zheng Kangsheng, kasim lain yang bertugas mengawal Wei Zhongxian.

"Jika kau tidak bicara dan aku tidak bicara, siapa yang tahu?" Wei Zhongxian membatin dengan getir. Dekret kaisar bahkan belum sampai, namun kesetiaan orang-orang sudah mulai mendingin. Zheng Kangsheng adalah bawahannya yang dulu sering ia bantu.

"Ini..." Zheng Kangsheng tidak berani membantah dan ragu-ragu hendak mundur.

"Ini apa? Zheng Kangsheng, cepat siapkan untukku!" Wei Zhongxian murka, jarinya hampir menyentuh hidung Zheng Kangsheng.

"Baik, Sembilan Ribu Tahun." Zheng Kangsheng pun undur diri dengan tergesa-gesa.

Hidangan tersaji mewah, namun hanya dua orang yang minum. Yang menemani Wei Zhongxian hanyalah kasim Li Chaoqin. Wei Zhongxian tidak mengucapkan sepatah kata pun, ia hanya menunduk dan minum gelas demi gelas dengan muram.

Karena Wei Zhongxian diam, Li Chaoqin pun tidak berani bicara. Padahal, ia memiliki segudang pertanyaan di benaknya, misalnya tentang rencana Wei Zhongxian, atau apakah ia akan melarikan diri sebelum Wang Mujiu tiba.

Setelah menghabiskan setengah guci arak, kecepatan minum Wei Zhongxian melambat. Wajahnya tetap sedingin es, bahkan lebih menusuk daripada hawa dingin di luar.

Sekitar jam tiga dini hari, efek alkohol mulai terasa, membuat wajah Wei Zhongxian sedikit merona dan hawa dingin di wajahnya mulai memudar.

"Sembilan Ribu Tahun?" Li Chaoqin mencoba memancing pembicaraan.

"Chaoqin, apakah kau ingin bertanya apa rencanaku?" Meskipun sudah banyak minum, pikiran Wei Zhongxian tetap jernih.

"Sembilan Ribu Tahun, begitu Wang Mujiu menyusul, segalanya tidak akan bisa diselamatkan lagi," Li Chaoqin akhirnya tidak tahan untuk bertanya.

"Diselamatkan?" Wei Zhongxian mengangkat cawannya lagi. "Chaoqin, terima kasih atas kerja kerasmu mengawalku, tapi menurutmu, apakah aku masih bisa selamat?"

"Sembilan Ribu Tahun?"

"Sekali aku tertangkap dan jatuh ke tangan keledai-keledai keras kepala dari Partai Donglin itu, apakah masih ada harapan? Lagipula, aku tidak rugi. Keledai-keledai yang tewas di tanganku jumlahnya mungkin lima puluh, atau bahkan seratus, bukan?" Wei Zhongxian memiringkan kepalanya. Mungkin karena terlalu lama duduk, ia merasa tidak nyaman dan perlahan menggeser kursinya.

Li Chaoqin merasa kedinginan.

"Partai Donglin selalu kupukul dan kutindas. Mereka ingin sekali menguliti, mencabut urat, memakan daging, dan meminum darahku," Wei Zhongxian menghabiskan sisa arak di cawannya. "Chaoqin, katakan, jika aku jatuh ke tangan mereka, apakah aku bisa berakhir dengan baik? Bahkan Kaisar pun tidak bisa melindungiku setiap saat..."

"Sembilan Ribu Tahun, apakah tidak bisa..." Li Chaoqin memegang cawannya tanpa meminum isinya.

"Chaoqin, katakan saja apa yang ingin kau katakan." Wei Zhongxian menyandarkan tubuh ke kursi, menatap tepat ke arah Li Chaoqin.

"Sembilan Ribu Tahun, karena Partai Donglin tidak mau melepaskan Anda, apakah Anda bisa memisahkan diri dari rombongan dan hidup menyepi?" Li Chaoqin telah menyusun kata-katanya dengan hati-hati.

"Chaoqin maksudmu, menyuruhku melarikan diri?" Wei Zhongxian menatap Li Chaoqin dengan tatapan iba.

Li Chaoqin tidak menjawab, ia hanya mengangguk perlahan.

"Chaoqin, aku sudah hampir enam puluh tahun. Ke mana aku harus lari? Dan sampai kapan aku bisa lari?" Wei Zhongxian mengisi cawannya lagi, lalu mengisi cawan Li Chaoqin. "Aku sudah merasakan kemewahan setengah hidup ini, meski harus mati sekarang, hidupku tidaklah sia-sia."

"Aku sudah terbiasa hidup mewah, aku tidak mau menjadi hantu kelaparan." Wei Zhongxian mulai melahap hidangan di depannya. Makanan itu sudah dingin membeku, bahkan diselimuti lapisan es tipis.

Hati Li Chaoqin sedingin daging rusa di sumpit Wei Zhongxian, namun ia masih belum menyerah. "Sembilan Ribu Tahun, benarkah sudah tidak ada jalan keluar?"

Wei Zhongxian menelan daging rusa itu dengan susah payah. "Chaoqin, aku telah menghitung nasib orang lain selama setengah hidupku. Sekarang aku sudah tua, aku tidak ingin menghitung apa pun lagi, dan aku tidak ingin terus bersembunyi. Bahkan jika aku lari, ke mana aku harus pergi? Setelah aku mati, istana pasti akan dikuasai Partai Donglin. Dengan kesempitan hati mereka, apakah mereka akan membiarkanku hidup tenang di gunung?"

Tiba-tiba, sayup-sayup terdengar suara nyanyian dari kejauhan. Di tengah malam, seorang cendekiawan muda sepertinya sedang melantunkan syair, atau mungkin ia tidak puas dengan liriknya dan sedang menggumamkan bait untuk diperbaiki.

*Mendengar genderang jam pertama, hati terasa pedih;*
*Mengingat masa lalu, pesta malam begitu megah;*
*Daging domba disajikan, arak lezat dituang, musik memenuhi ruangan;*
*Kini di penginapan sepi, hanya bisa mabuk dengan tuak desa;*
*Takut arak terasa hambar namun duka semakin pekat, bagaimana menghapus nestapa?*

*Jam kedua tiba, gelisah tak bisa tidur;*
*Mengingat dulu, ranjang gading dan sutra sutra;*
*Kini bantal dari jerami, lantai dari tanah, angin dingin masuk celah;*
*Bulan dingin menyinari dinding, jangkrik malam meratap di atap;*
*Betapa pilu di atas bantal, bangkit kembali mondar-mandir di kamar.*

*Tengah malam, genderang berbunyi tiga kali;*
*Mimpi baru saja datang, terbangun dengan penuh keluh kesah;*
*Mengingat dulu, kekuasaan memenuhi istana, siapa yang tak hormat?*
*Pejabat tinggi memanggil junior, perdana menteri datang ke rumah pribadi;*
*Kini kuasa hilang masa surut, layu bagai rumput yang diterbangkan angin.*

*Di menara kota, genderang keempat berbunyi, bintang bergeser;*
*Teringat saat mengenakan jubah naga, menghadap ke langit;*
*Kini meninggalkan istana, berpisah dari balai phoenix, penginapan terpencil yang sunyi;*
*Suara ayam di penginapan bambu, bayangan bulan di jembatan rumput;*
*Sungguh mata lelah menatap jalan panjang, sekali memandang semakin jauh.*

*Ramai suara orang bersiap, jam kelima tiba;*
*Udara dingin menusuk, embun beku membasahi pakaian perjalanan;*
*Siapa lagi yang peduli, berbagi hangat satu sama lain;*
*Yang menemani hanyalah bayangan bulan, yang terdengar hanyalah ringkikan kuda;*
*Betapa sepi dan terasing, sungguh lebih baik mati saja...*

"Betapa sepi dan terasing, sungguh lebih baik mati saja!"

Jantung Wei Zhongxian berdegup kencang. Ia mengulang kalimat terakhir itu dalam hati. Kalimat itu seolah dibuat khusus untuknya. Siapakah orang yang melantunkan lagu ini? Apakah ini takdir yang sudah digariskan oleh langit?

"Sembilan Ribu Tahun, sudah jam empat pagi, maukah Anda kembali ke kamar untuk istirahat? Besok kita harus melanjutkan perjalanan," ucap Li Chaoqin. Ia merasa syair itu pertanda buruk bagi Wei Zhongxian.

"Melanjutkan perjalanan? Perjalanan apa lagi?" Wei Zhongxian melepaskan ikat pinggang sutranya. Ia membuat simpul hidup di salah satu ujungnya, melemparkannya ke balok langit-langit, lalu dengan gemetar memanjat kursi dan mengikat simpul mati di balok itu.

"Chaoqin, besok saat Wang Mujiu datang, ia tidak akan bisa berbuat apa-apa padaku."

"Sembilan Ribu Tahun?" Li Chaoqin akhirnya mengerti maksud Wei Zhongxian. Ia berlutut di depan kursi Wei Zhongxian, air mata mengalir deras seolah-olah ia baru saja meminum arak putih.

Wei Zhongxian justru tampak tenang. "Chaoqin, dengan identitasku, Partai Donglin tidak akan pernah melepaskanku. Lebih baik aku mengakhiri hidup sendiri daripada dihina. Sebaliknya kau, kau masih muda. Aku tidak bisa melindungimu lagi, lebih baik kau lari. Jauhi ibu kota, pilihlah tempat untuk bersembunyi. Setelah beberapa tahun, mereka akan melupakanmu."

Li Chaoqin tetap berlutut dan menolak untuk bangun, "Hamba tidak akan pergi ke mana-mana, hamba akan tetap mengikuti Sembilan Ribu Tahun."

Wei Zhongxian tertawa terbahak-bahak, "Chaoqin tahu membalas budi, kau benar-benar orang yang setia. Baiklah, dengan ditemani Chaoqin, aku tidak akan kesepian di jalan menuju alam baka."

"Atas kemurahan hati Sembilan Ribu Tahun, hamba sudah cukup menikmati hidup. Hamba akan pergi bersama Anda, di neraka nanti, hamba akan tetap melayani Sembilan Ribu Tahun."

Wei Zhongxian mengalungkan ikat pinggang itu ke lehernya, menatap Li Chaoqin untuk terakhir kalinya, "Chaoqin, aku pergi duluan." Ia menendang kursi dengan kuat, tubuhnya tergantung di antara angin musim gugur bagai dedaunan yang gugur.

Li Chaoqin duduk tertegun di lantai, menatap hampa Wei Zhongxian yang meronta di ujung kain.

"Plak!" Salah satu sepatu Wei Zhongxian terlepas dan mengenai kepala Li Chaoqin.

"Sembilan Ribu Tahun sudah menunggu dengan tidak sabar." Li Chaoqin bersujud tiga kali dengan khidmat, lalu melepaskan ikat pinggangnya sendiri. Karena ikat pinggangnya terlalu pendek, ia menyobek seprai dari tempat tidur, menyambungkannya ke ikat pinggang, melemparnya ke balok langit-langit, dan mengikat simpul mati.

Li Chaoqin tidak ragu sedikit pun. Ia memasukkan lehernya ke dalam simpul, menendang kursi di bawahnya, dan tubuhnya pun melayang.

Saat hari terang, Liu Yingxuan datang untuk membangunkan Wei Zhongxian. Ia mengetuk pintu cukup lama, namun tidak ada jawaban dari dalam.

"Jangan-jangan Wei Zhongxian meninggalkan kita dan kabur sendirian?"

Liu Yingxuan ragu-ragu di luar pintu cukup lama, akhirnya ia memutuskan untuk mendobrak pintu.

Di dalam kamar yang sunyi, dua jenazah tergantung tenang di balok langit-langit. Liu Yingxuan memeriksa kaki Wei Zhongxian; sudah kaku dan dingin.

Setelah berpikir sejenak, tatapan penuh keserakahan muncul di matanya. Ia tidak bersuara, melainkan diam-diam memanggil beberapa pengikutnya untuk membawa pergi empat puluh kereta besar yang penuh dengan emas, perak, dan perhiasan milik Wei Zhongxian keluar dari penginapan.

"Wei Zhongxian melarikan diri! Kalian tunggu kabar di sini, aku akan mengejarnya!"

Suasana menjadi kacau, dan Liu Yingxuan memanfaatkan kekacauan itu untuk menghilang dari pandangan semua orang.