Bab 22: Panglima Gagah dan Jenderal Licik

Bukit Serigala hanyalah sebuah gundukan tanah kecil, puncaknya tak lebih dari belasan petak tanah, dikelilingi lereng curam dari segala sisi. Karena tergerus hujan dan sering dijadikan tempat bermain anak-anak, di sisi utara dan selatan terbentuk jalan setapak yang hanya bisa dilewati beberapa orang dengan lambat, sehingga tidak cocok untuk serangan besar-besaran.

Kedua pasukan segera bertemu di Bukit Serigala. Li Xing memimpin di depan, mengetuk tanah dengan tongkat kayunya, lalu menerjang naik, diikuti rapat oleh para prajuritnya. Pasukan Wu Bing berbaris, saling mendorong satu sama lain, merangkak naik seperti barisan ikan, dan dataran di puncak bukit menjadi medan utama pertempuran.

Meskipun sekadar latihan, dengan pengawas militer yang mengawasi serta Zhu Youjian yang menyaksikan langsung bersama para prajurit, pertempuran tetap berlangsung sengit. Prajurit yang “gugur” terus-menerus keluar dari arena. Pasukan Li Xing memang lebih banyak, ditambah lagi komando lantang dari Li Xing sendiri membuat semangat mereka kian berkobar.

“Kawan-kawan, sedikit lagi! Kita akan buat pasukan Wu tersungkur! Serbu, saudara-saudaraku!”

Sorak sorai dan pekikan membahana dari kedua kubu. Bahkan prajurit yang sudah “gugur” pun tak henti berteriak mendukung kelompoknya. Mereka memang tidak boleh bertarung lagi, namun masih bisa menyemangati rekan-rekannya.

Tiba-tiba, satu regu prajurit memutar lewat belakang Bukit Serigala, menyerbu dari belakang pasukan Li Xing tanpa gentar, langsung menerobos ke tengah barisan Li Xing, nyaris memutus pasukan Li Xing menjadi dua.

“Sial, pasukan Wu main curang! Tahan, kawan-kawan! Begitu latihan selesai, aku akan melaporkan mereka!” Tongkat kayu di tangan Li Xing tetap bergemuruh, dua prajurit lawan “tumbang” bersamanya.

Namun pasukan depan Li Xing yang sudah terlanjur naik bukit, khawatir jalan mundur terputus, semangat mereka mulai melemah.

“Kawan-kawan, pasukan depan Li Xing sudah terkepung! Serbu, tangkap hidup-hidup Li Xing!” Wu Bing pun mengerahkan suara lantangnya. Melihat pasukan lawan mulai kacau dan serangan melambat, semangat prajurit Wu Bing langsung bangkit, dan mereka segera berbalik menyerang.

Latihan ini adalah simulasi zaman senjata tajam, sehingga luka-luka tak terhindarkan. Jeritan prajurit yang terluka terus terdengar, dan banyak dari mereka yang tak rela meninggalkan arena yang memanas. Beberapa bahkan tidak sadar telah terluka, sampai pengawas mengingatkan mereka untuk turun dan bergabung dengan barisan penyemangat.

Pertempuran benar-benar sengit, bahkan ada yang berdarah, namun tak satu pun mundur. Pertempuran pun merembet dari atas bukit hingga ke bawah. Jika ada yang kebetulan lewat, pasti mengira ini peperangan sungguhan, perang mempertahankan tanah air dari serbuan asing. Inilah yang diinginkan Zhu Youjian—karena Batalion Pemberani tidak punya kesempatan berperang sungguhan, hanya latihan seperti inilah yang bisa membentuk keberanian dan keganasan prajurit. Pasukan baja sejati lahir dari darah dan maut, bukan dari latihan biasa...

“Kawan-kawan, bala bantuan kita akan segera tiba!” Di tengah situasi sulit, Li Xing teringat dua ratus orang pasukan belakang yang disiapkannya—ini kesempatan mereka beraksi.

Wu Bing pun tak lupa bala bantuan. Posisi Li Xing sudah terdesak, jika pasukan belakang Wu Bing datang tepat waktu, itu akan jadi pukulan terakhir bagi Li Xing. “Nyalakan api!” Wu Bing segera memberi perintah, dan begitu pasukan yang menunggu lima li jauhnya melihat tanda asap, mereka langsung bergegas ke medan utama.

Bala bantuan kedua pihak hampir bersamaan tiba di Bukit Serigala. Kedua kekuatan bentrok di kaki bukit, sehingga tak satu pun berhasil memperkuat pasukan utama masing-masing.

Di atas bukit, pasukan depan Li Xing terbelah, dan dalam kepungan dari dua arah, mereka mundur. Li Xing sendiri menjaga barisan belakang, menumbangkan beberapa prajurit Wu Bing, barulah berhasil menahan kekacauan dan mundur perlahan. Namun kekalahan seperti longsoran salju, Wu Bing terus menekan hingga akhirnya seluruh pasukan Li Xing terusir dari Bukit Serigala.

“Dang.” Suara gong nyaring memecah sorak-sorai prajurit. Meski pertempuran di bawah bukit masih berlangsung, latihan telah berakhir. Li Xing menatap Wu Bing dengan kesal, tertegun di depan Bukit Serigala yang diterpa angin lembut. Bunga krisan liar yang kuning keemasan memenuhi pandangannya, menutupi semua kesadaran, bahkan suara sorak kemenangan lawan pun seakan lenyap.

Zhu Youjian segera mengatur agar prajurit yang terluka kembali ke barak untuk berobat. Meski sebagian besar luka tidak parah, di zaman minim obat antiseptik ini, satu luka kecil saja bisa merenggut nyawa. Kematian prajurit memang hal sepele di Dinasti Agung, puluhan ribu prajurit gugur di garis depan Liao Timur pun tak pernah mengguncang negeri. Namun Zhu Youjian tak rela anak buahnya mati sia-sia karena sebab sepele; mereka adalah harapan dan kebanggaannya.

Setiba di barak, Zhu Youjian langsung mengumpulkan para perwira untuk berbagi pengalaman dan evaluasi. Sebuah latihan, menang atau kalah, selalu ada pelajaran berharga yang bisa diambil.

“Komandan, saya tidak terima! Wu Bing melanggar aturan latihan.” Li Xing, yang sudah mulai pulih dari keterkejutannya, langsung melayangkan protes kepada Zhu Youjian.

“Coba ceritakan, aturan mana yang dilanggar Wu Bing?” Zhu Youjian tersenyum. Meski Li Xing kalah, ia tetap puas dengan semangat pantang menyerah Li Xing. Prajurit sejati memang harus keras kepala, kalau sudah menyerah sebelum bertanding, buat apa perang? Tetapi kekalahan mesti dicari sebabnya dalam diri sendiri, bukan menyalahkan orang lain. Pola pikir “bukan karena aku lemah, tapi lawan terlalu licik” sama sekali tak boleh ada.

“Pasukan Wu Bing menyerang dari kaki bukit,” jawab Li Xing, walau ia pun tahu alasannya kurang kuat, tetap saja berusaha mencari pembenaran.

“Apakah ada aturan yang melarang menyerang dari bawah? Kalau kamu mau, bahkan bisa menghadang di tengah jalan. Bukankah pasukanmu juga bertempur di bawah sana? Apa itu juga termasuk pelanggaran?” Benar tetap benar, salah tetap salah, tidak boleh ada keraguan dalam prinsip. Latihan tempur masih banyak ke depannya. Kalau kalah lalu menyalahkan hal di luar medan perang, para perwira tidak akan belajar mengembangkan strategi dan taktik. “Perang adalah tipu daya. Mampu mengambil tindakan fleksibel sesuai kondisi medan, prajurit, dan karakter lawan adalah ciri komandan ulung. Sekarang mari kita bahas pelajaran yang diperoleh dari latihan kali ini.”

“Wu Bing menggunakan tiga ratus orang untuk menyerang dari sayap, itulah kunci kemenangan.” Komandan kavaleri Wang Qiang, yang memang gemar berpikir, sangat mengapresiasi taktik Wu Bing.

“Benar, Wu Bing mampu menilai situasi, menggunakan taktik tanpa terpaku aturan, jelas ia seorang perencana. Jika ia lebih banyak membaca buku strategi dan sering terjun ke pertempuran nyata, ia pasti bisa jadi komandan yang memimpin puluhan ribu pasukan. Bagaimana dengan Li Xing? Masa tidak ada kelebihannya?” Zhu Youjian ingin menemukan lebih banyak kelebihan perwira-perwiranya. Ia percaya, pujian penting untuk menyemangati bangsa Han, sama pentingnya dengan ujian darah dan api di medan perang. Petuah seperti “Jika langit hendak memberi tugas berat pada seseorang...” hanya cocok untuk orang jenius. Bagi orang biasa, justru bisa membunuh potensi dan membuat mereka jadi pengecut. Sementara jenius sejati, di seluruh dunia, sangat langka.

“Li Xing bertempur sangat gagah di garis depan, bahkan menumbangkan banyak prajurit lawan—saya hitung tidak kurang dari tiga puluh orang.” Komandan infanteri Jiang Gen juga sangat mengagumi keberanian Li Xing, jarang ditemui di kalangan perwira masa akhir Dinasti Agung.

“Benar, keberanian Li Xing menjadi teladan. Dalam situasi genting, pasukannya pasti bisa diandalkan. Selain itu, saat keadaan tidak menguntungkan, pasukannya tak ambruk, dan ia mampu memimpin mundur secara utuh—itu artinya ia bukan hanya pemberani, tapi juga bijak.” Zhu Youjian melirik Li Xing, melihat wajahnya sudah membaik, tak lagi kelam seperti sebelumnya.

Melihat semua orang mengangguk setuju, Zhu Youjian melanjutkan, “Latihan tempur memang ada kalah dan menang, para perwira, terutama dua pemimpin utama, harus mampu menemukan kekurangan masing-masing. Namun yang terpenting adalah pembentukan pasukan—membiasakan prajurit dengan suasana perang, menghadapi kemenangan, kekalahan, dan kematian. Hasil terbesar latihan kali ini adalah disiplin—tak satu pun prajurit lari dari medan. Hanya prajurit seperti inilah yang bisa membentuk pasukan kuat.” Walaupun hasilnya masih jauh dari harapan Zhu Youjian, namun kemajuan Batalion Pemberani sangat jelas. Jika terus melangkah di jalur ini, ia yakin mereka akan tumbuh menjadi pasukan baja yang ia impikan.