Bab 131: Kaisar yang Cabul dan Tak Tahu Malu

"Bagaimana kau tahu aku hendak membunuhmu?" Zhu Youjian memandang Tang Cheng di hadapannya sambil tersenyum simpul. Ia membantu Tang Cheng berdiri, "Mari kita bicara sambil berjalan."

"Baginda..." Tang Cheng tampak bingung. Peng Bo, Ling Feng, dan Yan Ran tidak pernah menyinggung Zhu Youjian, namun mereka dipindahkan dari Pasukan Pengawal Kekaisaran (Jinyiwei). Sementara dirinya adalah pelaku langsung yang mencoba membunuh Zhu Youjian, apakah mungkin Kaisar akan melepaskannya?

"Temani aku berjalan-jalan." Zhu Youjian sama sekali tidak memedulikan perasaan Tang Cheng.

"Baik, Baginda." Tang Cheng masih merasa gelisah. Ia membungkukkan badan dan berjalan di sisi belakang Zhu Youjian. Posturnya benar-benar mirip dengan Wei Zhongxian.

Zhu Youjian menoleh ke sana kemari, namun pemandangan di depannya memang tidak menarik; hanya lantai batu bata abu-abu di bawah kaki atau langit kelabu di atas kepala.

"Saat hari percobaan pembunuhan itu, apa sebenarnya perasaanmu?"

Tang Cheng terkejut oleh pertanyaan mendadak itu. Ia segera berlutut di belakang Zhu Youjian, "Baginda, hamba pantas mati."

"Bangunlah. Aku memintamu menemaniku berjalan, bukan menyuruhmu berlutut." Zhu Youjian tidak menoleh. Setelah Tang Cheng bangkit, ia bertanya lagi, "Hari itu kau berkata, 'Berada di dunia persilatan, tak banyak hal yang bisa sesuai keinginan hati', apa maksudmu?"

"Baginda, saat itu hamba adalah bawahan Tuan Tian. Jika tidak membunuh, berarti membangkang perintah. Jika pembunuhan berhasil, Kaisar akan murka dan mengejar pelakunya; hamba pasti akan menjadi kambing hitam."

*Hehe, pikirannya masih jernih.* Zhu Youjian tertawa dalam hati. Sebagai seorang petarung, sikapnya memang patut dihargai. Tidak heran ia disebut sebagai yang paling berpengalaman dan tenang di antara "Lima Pendekar Hebat" Jinyiwei. Sepertinya pilihannya tidak salah.

"Lalu, apakah kau sempat berniat melepaskanku? Tunggu, biar kupikirkan. Ada dua kecurigaan: pertama, kau membiarkan aku dan Wang Mu Jiu menghabisi lima bawahanmu. Jika kau keluar lebih cepat dan bergabung dengan mereka, peluang keberhasilannya akan lebih besar. Kedua, saat itu hanya topengmu yang robek, kau sendiri tidak terluka, namun kau malah melarikan diri ke dalam hutan."

"Ilmu bela diri Baginda terlalu tinggi, sungguh di luar dugaan hamba." Tang Cheng tidak mengiyakan, namun juga tidak menyangkal.

"Lalu mengapa kau mengejarku sampai ke penginapan?"

"Itu karena Ji Peng. Dia mendengar hamba gagal, lalu bersikeras mengajak hamba kembali untuk menyerang." Tang Cheng membungkuk hormat di belakang Zhu Youjian, namun Zhu Youjian tidak bisa melihatnya.

"Apakah Ji Peng tahu identitasku?"

"Dia tidak tahu. Hal seahasia ini, mana berani hamba mengatakannya padanya?" Tang Cheng sangat berhati-hati. Ia benar-benar tidak tahu kapan Zhu Youjian akan berubah pikiran. Membunuh memang hanya urusan sekejap, namun menunggu saat-saat akan dibunuh sungguh menyiksa.

Zhu Youjian mengangguk perlahan. Begitulah kenyataannya; Ji Peng tidak tahu identitasnya, dan Tang Cheng tidak berani memberitahunya. Ketika Ji Peng mendengar Tang Cheng gagal karena kalah ilmu, sebagai sesama petarung, ia tentu tidak terima dan memaksa Tang Cheng untuk membalas dendam. Jika Ji Peng tahu siapa Zhu Youjian sebenarnya, mungkin ia lebih memilih menghindar; lagipula, ia bukanlah pembunuh yang ditunjuk oleh Tian Ergeng.

"Saat itu kau adalah bawahan Tian Ergeng, aku tidak akan menyalahkanmu—namun hukuman yang setimpal tetap tidak bisa dihindari."

"Hamba bersedia menerima hukuman apa pun dari Baginda." Tang Cheng sudah siap mental untuk mati, ia hanya berharap kematiannya bisa cepat.

Ia berharap Zhu Youjian memberinya sehelai kain sutra putih agar ia bisa gantung diri dan tetap memiliki tubuh yang utuh. Jika diberi secawan racun atau satu pukulan yang menghancurkan organ dalam, ia pun bisa menerimanya. Tang Cheng hanya tidak ingin dipenggal karena saat dimakamkan nanti tubuhnya akan terpisah. Jika sampai dihukum mati dengan cara disayat ribuan kali (lingchi), itu akan sangat mengerikan.

"Ada satu tugas yang harus kau lakukan. Jika kau berhasil, hukumanmu akan dihapuskan." Zhu Youjian akhirnya menentukan nasib Tang Cheng.

"Mohon Baginda berikan perintah." Tang Cheng tahu tugas ini pasti sulit, namun sesulit apa pun, itu jauh lebih baik daripada dipenggal.

"Aku ingin kau pergi ke tempat yang sangat dingin. Di sana jauh lebih dingin daripada wilayah paling utara Dinasti Ming. Sanggupkah kau menahannya?"

Ternyata hanya dingin, Tang Cheng diam-diam merasa lega, "Hamba berlatih bela diri sejak kecil, tubuh hamba sudah kebal terhadap panas dan dingin."

"Bagus. Tapi tugas ini sangat sulit. Mungkin butuh lima tahun, sepuluh tahun, atau bahkan lebih lama, dan kau tidak bisa kembali. Apakah kau... sanggup menanggung kesepian?"

Kesepian masih lebih baik daripada kehilangan kepala. Tang Cheng mengertakkan gigi, "Hamba adalah orang berdosa, apa pun akan hamba tanggung. Mohon petunjuk Baginda."

Zhu Youjian melihat para pengawal berada cukup jauh, lalu ia berbisik kepada Tang Cheng.

"Tugas ini sangat berat, kau boleh menolak—aku akan memberimu tugas lain."

Tang Cheng berpikir sejenak, lalu menjawab dengan tegas, "Hamba tidak akan mengecewakan kepercayaan Baginda. Hamba akan mengabdi untuk Dinasti Ming, mati pun tak ada sesal."

"Tang Cheng, aku ingin kau tetap hidup. Jika aku ingin kau mati, aku bisa membunuhmu sekarang juga. Apa kau pikir kau bisa melarikan diri?"

Tang Cheng menoleh dan melihat barisan pengawal di belakang Zhu Youjian, "Ilmu bela diri Baginda sangat hebat, dan dengan banyaknya pengawal di sisi Baginda, hamba tidak akan bisa melarikan diri."

"Hahaha, Tang Cheng, maksudmu aku hanya memiliki tenaga dalam yang besar, tapi ilmu bela diriku sebenarnya biasa saja dan butuh bantuan para pengawal untuk menahanmu?"

"Hamba tidak berani." Tang Cheng memutar bola matanya dan segera menunduk.

Zhu Youjian tidak memperdebatkan masalah itu. Tebakan Tang Cheng benar, ia memang hanya menguasai lima jurus itu saja. "Tang Cheng, tempat itu terlalu jauh dari ibu kota. Pergilah melapor kepada Zhou Wenqi, bersenang-senanglah di ibu kota selama beberapa hari, pergilah setelah Tahun Baru!"

"Baik, Baginda." Tang Cheng masih tidak percaya nyawanya selamat, dan bahkan Zhu Youjian akan melindunginya di masa depan.

...

Tahun ketujuh Tianqi, bagi Zhu Youjian, adalah tahun yang sangat luar biasa.

Pada musim gugur tahun itu, Zhu Youjian resmi naik takhta menjadi Kaisar Chongzhen.

Di bawah kendali langsung Zhu Youjian, Shaanxi mulai menempuh jalan industrialisasi untuk membangkitkan negara. Meskipun baru terlihat permulaannya, Zhu Youjian yakin, selama Sun Chanting terus melangkah di jalur ini, selama pajak dan pendapatan rakyat Shaanxi meningkat, Shaanxi pasti akan menjadi percontohan industrialisasi Dinasti Ming.

Zhu Youjian telah menyingkirkan Wei Zhongxian beserta antek-anteknya dan mendapatkan dukungan sebagian besar pejabat di istana. Ia juga telah merombak seluruh tiga ratus ribu pasukan di ibu kota, yang akan segera menjadi kekuatan tempur yang tangguh.

Zhu Youjian kini sepenuhnya siap memulai misi besarnya untuk menyelamatkan Dinasti Ming.

Tahun baru sudah dekat, segalanya berjalan dengan teratur, dan Zhu Youjian merasa justru tidak banyak hal mendesak yang harus dilakukan.

Ia berniat menikmati hidup sepenuhnya dengan berkeliling di istana belakang. Itu adalah tempat yang sangat ia kenal, namun sejak menjadi kaisar, ia tidak punya waktu untuk berkunjung.

Di masa menjelang tahun baru ini, Zhu Youjian benar-benar ingin menjadi kaisar yang santai dan menikmati hidup. Menjadi kaisar yang menyelamatkan bangsa membuatnya merasa terlalu banyak berkorban, tertekan, dan lelah lahir batin.

Di siang bolong, Zhu Youjian langsung menuju Istana Kunning. Ia tidak mengejutkan para kasim dan dayang, melainkan langsung menuju kediaman Hu Xinxue.

Hu Xinxue melihat senyum tipis yang familiar di wajah Zhu Youjian. Ia berpura-pura tidak melihat dan hendak meninggalkan kamarnya.

Zhu Youjian menghalangi jalannya, "Xue'er, mau ke mana?"

"Hamba memberi hormat kepada Baginda," Hu Xinxue tidak bisa menghindar dan terpaksa membungkuk, "Hamba hendak pergi menemui Permaisuri."

Zhu Youjian menyuruhnya kembali ke kamar, "Ini bukan pagi hari saat baru bangun, bukan pula malam hari saat hendak tidur, untuk apa memberi hormat? Aku sudah datang, seharusnya kau memberi hormat padaku."

"Baginda..." Hu Xinxue tidak bisa pergi, namun juga tidak bisa tinggal.

Zhu Youjian memeluk Hu Xinxue, "Cium dulu, untuk menenangkan hatiku."

"Baginda, ini siang hari," Hu Xinxue berusaha melepaskan diri, "Hati-hati jika para menteri menuduh Baginda melakukan asusila di siang hari!"

"Ah? Jadi, apakah Xue'er sedang berselingkuh?"

"Baginda, apa yang Baginda bicarakan?" Hu Xinxue merona merah karena marah, dadanya naik turun dengan cepat, "Hamba... hamba bukan orang seperti itu!"

"Benarkah?" Zhu Youjian tersenyum nakal, "Ini Istana Kunning, istana utamaku. Menteri mana yang berani datang ke sini? Kecuali jika nyawanya sudah tidak berharga."

"Baginda..." Hu Xinxue mengerucutkan bibirnya, "Baginda tidak boleh bicara seperti itu!"

"Sudahlah, Xue'er, aku hanya bercanda. Ada kabar penting yang ingin kusampaikan." Zhu Youjian kembali memeluknya.

Hu Xinxue bingung, "Baginda, hamba hanyalah penghuni istana belakang, tidak boleh mencampuri urusan negara."

"Siapa bilang ini urusan negara? Tidak bolehkah aku bicara urusan pribadi?"

"Urusan pribadi?" Hu Xinxue heran, "Urusan pribadi apa?"

"Xue'er, aku punya kabar gembira," Zhu Youjian membisikkan ke telinga Hu Xinxue, "Saudaramu, Hu Xinxuan, sudah berhasil aku tebus."

"Benarkah, Baginda?" Hu Xinxue menoleh, wajahnya tidak sengaja menyentuh bibir Zhu Youjian, namun ia tidak mempedulikannya.

"Tentu saja," Zhu Youjian mengangkat dagunya, "Kapan aku pernah membohongimu?"

Hu Xinxue menyipitkan mata, menatap Zhu Youjian dengan tenang, "Baginda, di mana Xuan'er?"

"Tenanglah, aku sudah menempatkannya di sebuah penginapan, ada pengawal yang melindunginya." Zhu Youjian mengambil kesempatan untuk menepuk pipi halus Hu Xinxue, "Xue'er, apakah Xuan'er akan tetap di ibu kota, atau dikirim kembali ke pamanmu di Shaanxi?"

Hu Xinxue menggeleng, "Xuan'er bagaimanapun adalah orang luar, akan sulit baginya hidup di istana. Biarkan dia kembali ke Shaanxi saja. Di mana dia sekarang? Hamba ingin menemuinya."

"Xuan'er sekarang di luar istana. Jika kita keluar sekarang, gerbang istana mungkin sudah ditutup. Lebih baik besok pagi saja."

"Baiklah, kalau begitu besok pagi hamba akan menemuinya—besok Baginda tidak boleh melarang hamba keluar istana." Hu Xinxue menyadari dirinya masih dalam pelukan Zhu Youjian, ia mencoba melepaskan diri namun tidak berdaya melawan kekuatan pria itu, sehingga ia pun membiarkannya.

"Xue'er, besok aku pasti mengizinkanmu menemui adikmu. Sekarang, mari bicara tentang urusan kita." Zhu Youjian memeluknya lebih erat, "Aku sudah menebus adikmu, bagaimana kau akan berterima kasih padaku? Apakah dengan mengabdi seumur hidup, atau menyerahkan dirimu sepenuhnya padaku?"

"Baginda..." Hu Xinxue teringat apa yang pernah ia katakan dan lakukan di Shaanxi, ia menyembunyikan wajahnya di dada Zhu Youjian karena malu, "Bukankah hamba sudah..."

"Itu berbeda, Xue'er," Zhu Youjian bersikeras, "Itu karena kau berterima kasih karena aku memakamkan ayahmu dan mencari keberadaan adikmu. Adapun soal menebus adikmu hari ini, kau belum berterima kasih padaku."

"Baginda... jahat sekali!"

Zhu Youjian keluar dari Istana Kunning dengan perasaan puas, berjalan-jalan sendirian di istana belakang sementara para kasim dan dayang mengikuti dari jarak jauh.

Ia ingin sekali mengalami pertemuan yang tak terduga, meski hanya dengan seorang dayang yang tidak dikenal. Jika ia bisa bertemu dengan seseorang yang dikenalnya, seperti Zhang Yan, Ting'er, atau Selir Kun, itu akan jauh lebih baik.

Zhu Youjian tidak menyangka, ia benar-benar bertemu dengan seorang kenalan, bahkan orang kepercayaannya sendiri—kasim Zhang Yixian.