Bab 26 Orang Aneh Ding Lan

Zhu Youjian memperhatikan Ding Lan dengan seksama. Rambutnya acak-acakan, wajahnya tampak kelabu, dan pakaiannya bukan hanya compang-camping, tapi juga mengilap kehitaman, jelas sudah lama tak dicuci. Jika bukan karena sorot mata yang keras kepala itu, siapa pun yang melihat Ding Lan di jalan pasti mengira dia seorang pengemis.

“Yang Mulia Pangeran Xin, Ding Lan...” Kepala Biro Senjata Api, Liu Yifei, tidak mengerti mengapa Zhu Youjian tertarik pada Ding Lan. Di mata rekan-rekannya di biro, Ding Lan dianggap kurang waras. Kalau saja Ding Lan tidak pernah menunjukkan kecenderungan kekerasan, Liu Yifei pasti akan khawatir akan keselamatan Zhu Youjian.

Zhu Youjian memotong pembicaraan. Ia ingin merasakan sendiri, apakah Ding Lan benar-benar bodoh seperti yang dikatakan orang, ataukah dia sebenarnya seorang jenius di bidang penelitian. Penampilan Ding Lan memang tidak mengerikan; barangkali obsesinya pada roket membuatnya abai pada lingkungan sekitar. Sosok ilmuwan besar memang harus punya semangat seperti itu; sebaliknya, mereka yang terlalu haus akan nama dan keuntungan, mustahil menjadi seorang master sejati.

Zhu Youjian teringat pada gambar Einstein di buku pelajaran dulu: sama-sama berambut awut-awutan. Secara naluriah, Zhu Youjian merasa Ding Lan sebanding dengan Einstein. Mungkin ia terlalu tenggelam dalam riset roketnya, namun orang lain tidak memahami roket, tidak memahami dirinya, dan karena ia tidak memperhatikan penampilan, orang pun salah paham padanya.

“Ding Lan, bagaimana perkembangan riset roket?”

Ding Lan juga memandangi Zhu Youjian sejenak. Ia menggeleng pelan tanpa berkata apa-apa. Sorot matanya yang sempat bercahaya mendadak suram kembali, tenggelam dalam kebingungan. Tampaknya, ia pun sangat tidak puas dengan hasil risetnya sendiri.

“Ding Lan, menurutmu, mungkinkah roket benar-benar bisa membawa manusia terbang ke angkasa?” Zhu Youjian memperhatikan kilatan cahaya di mata Ding Lan barusan. Walau hanya sesaat, ia merasa Ding Lan bukanlah orang bodoh; ia benar-benar tenggelam dalam riset roketnya.

Mungkin, karena pertentangan antara harapan indah tentang roket dan kenyataan riset yang tertinggal membuatnya frustrasi, ditambah lagi ia tak punya teman bicara, sehingga orang lain menganggapnya aneh. Jika memang begitu, Zhu Youjian merasa ia harus membantu Ding Lan. Kadang, membantu orang lain adalah juga membantu diri sendiri. Mungkin ia pun perlu memanfaatkan riset Ding Lan untuk menerapkan roket di medan perang.

Zhu Youjian memutuskan untuk berbicara lebih dalam dengan Ding Lan.

Mata Ding Lan menatap lurus ke arah Zhu Youjian. Bibirnya bergerak-gerak seolah ingin berkata sesuatu, namun akhirnya tak terucap. Namun, matanya tiba-tiba bersinar terang, seperti bohlam redup yang mendadak mendapat tegangan tinggi dan menyala terang.

“Menurut hemat saya, membawa manusia terbang ke angkasa itu mungkin.” Zhu Youjian jarang menyebut dirinya ‘pangeran’ kecuali untuk menegaskan kewibawaannya jika ingin menekan lawan bicara. Namun kepada Ding Lan, ia sengaja melunakkan nada suaranya; siapa tahu Ding Lan memang ilmuwan besar pertama di Dinasti Ming.

“Yang Mulia Pangeran Xin juga memahami roket?” Akhirnya Ding Lan bicara, tapi nada suaranya penuh keraguan, bahkan agak meremehkan. Matanya yang kini sedikit bersemangat menyipit, alisnya berkerut. Ia tak percaya riset Zhu Youjian tentang roket akan melebihi dirinya.

Yang penting, Ding Lan sudah menunjukkan emosi, entah itu marah atau gembira, asal bukan sikap acuh tak acuh. Memang benar, Wan Hu telah membuka jalan riset roket bagi umat manusia dan membangkitkan hasrat untuk menjelajah angkasa, tapi ia juga membawa penelitian roket ke jalan buntu. Roket berawak saat ini terlalu maju untuk zamannya; banyak teori dan teknologi pendukung yang belum tersedia.

Membawa manusia terbang ke angkasa sebenarnya mudah, asal saja roket diisi banyak bubuk mesiu dan menghasilkan dorongan besar dari tanah, orang bisa ikut terangkat. Masalahnya adalah bagaimana kembali ke tanah dengan selamat. Dengan teknologi saat ini, pendaratan aman sama sekali belum memungkinkan. Wan Hu gagal menemukan solusinya, dan tampaknya Ding Lan juga sedang pusing memikirkannya.

Zhu Youjian sendiri tak punya solusi. Meski berasal dari masa depan, ia tak pernah meneliti roket; yang ia punya hanyalah pengetahuan umum masa depan. Pengetahuannya tentang roket sebatas menonton peluncuran roket Chang Zheng di televisi.

Pertanyaan Ding Lan membuat Zhu Youjian merasa malu. Ia berusaha keras mengingat-ingat, sempat terpikir tentang roket Katyusha, roket V-2, lalu teringat balon udara. Tiba-tiba ia mendapat ide.

“Sebaiknya, antara membawa manusia dan roket dipisah. Saya mulai dari soal membawa manusia ke angkasa dulu.” Zhu Youjian bukan sengaja menunda penjelasan, memang baru saja ia terpikir. Bukankah awal mula manusia ke angkasa adalah naik balon udara? “Membawa manusia ke angkasa itu mudah; yang penting adalah bagaimana kembali ke tanah dengan selamat.”

“Apakah Yang Mulia tahu bagaimana cara kembali ke tanah dengan aman?” Inilah kebingungan terbesar Ding Lan. Ia tak percaya Zhu Youjian bisa menyelesaikan masalah yang membuatnya frustasi puluhan tahun hanya dengan beberapa kalimat.

“Kecepatan roket terlalu tinggi; sekarang tidak mungkin mengendalikannya saat kembali. Kita bisa memilih yang lebih lambat, misalnya balon udara,” ujar Zhu Youjian sambil memperhatikan kebingungan di mata Ding Lan yang mulai berkurang. Ia pun melanjutkan peran sebagai guru, meski tak terlalu mahir. “Gunakan kain untuk membuat balon besar, di bawahnya digantungkan tungku arang. Nyalakan bara arang di dalam tungku, udara panas masuk ke dalam balon, balon menjadi ringan dan terbang ke atas bersama tungkunya. Saat turun, padamkan arang perlahan-lahan, udara panas di dalam balon berkurang sedikit demi sedikit, berat balon bertambah secara perlahan, sehingga balon pun turun perlahan. Dengan cara ini, orang di balon bisa kembali ke tanah dengan aman.”

Tatapan Ding Lan mendadak bersinar bening, sangat kontras dengan pakaiannya yang lusuh dan kotor. Setelah lama meneliti roket, tentu saja ia paham penjelasan ilmiah Zhu Youjian, namun ia masih sedikit ragu. “Yang Mulia, benarkah balon bisa membawa manusia kembali ke tanah dengan aman?”

“Tentu saja bisa,” jawab Zhu Youjian mantap. Metode ini sudah terbukti di masa depan, tak perlu diragukan lagi. Namun ia tak berniat menyelesaikan semuanya sendiri; kalau begitu, apa artinya puluhan tahun riset ayah-anak keluarga Ding? Lagi pula, butuh waktu lama untuk menguji setiap langkah teknologi ini; ia sendiri tak punya waktu sebanyak itu, masih banyak urusan penting lain. “Tapi, soal seberapa besar balon yang harus dibuat, kain apa yang digunakan, kapan harus menyalakan dan memadamkan arang, posisi orang di balon, semua itu perlu kau teliti sendiri.”

Ding Lan mengangguk pelan. Sorot matanya yang bening memancarkan keteguhan hati, berpadu harmonis dengan keras kepalanya. Lama ia terdiam, sepertinya sedang mengingat satu per satu perkataan Zhu Youjian, lalu ia baru teringat soal pemisahan dua bagian yang tadi disebutkan Zhu Youjian. “Yang Mulia, bagian satunya lagi, soal roket...”

Tampaknya, Ding Lan merasa sekaligus gembira dan kecewa dengan metode terbang ke angkasa yang diusulkan Zhu Youjian. Gembira karena, berkat penjelasan Zhu Youjian, impian manusia terbang ke angkasa dan kembali dengan selamat akhirnya mungkin terwujud. Kecewa karena, sejak zaman Wan Hu, tiga generasi meneliti roket—semuanya mungkin sia-sia. Bagi Ding Lan yang telah lama berjuang di bidang roket, ini pukulan yang tidak ringan.

“Sekarang saya bicara tentang roket,” lanjut Zhu Youjian tanpa merendah. Sebenarnya, ia sangat menaruh harapan pada pemanfaatan roket di bidang militer. Meski roket saat ini belum bisa diandalkan seperti Katyusha atau V-2 untuk menghancurkan kendaraan lapis baja atau tank, namun untuk menyerang kavaleri bangsa nomaden, terutama menakut-nakuti kuda dan mengacaukan formasi, roket tetap sangat bermanfaat.

Begitu roket diterapkan di medan perang, perkembangannya akan semakin cepat, bahkan berpotensi menimbulkan dampak yang tak terduga. Ini juga kesempatan Dinasti Ming untuk menunjukkan keunggulan teknologi pada bangsa-bangsa terbelakang. “Roket sekarang belum bisa membawa manusia terbang, tapi bukan berarti kelak tidak bisa. Setelah berkembang lebih jauh, arah jatuhnya bisa dikendalikan, dan saat itu, roket bisa membawa manusia ke angkasa. Meski jalannya masih panjang dan penuh rintangan, kita tak boleh menyerah. Untuk saat ini, arah riset roket sebaiknya difokuskan pada jarak tembak dan akurasi.”

Jarak tembak dan akurasi adalah istilah baru bagi Ding Lan. Zhu Youjian pun meluangkan waktu menjelaskan dengan bahasa yang mudah dimengerti, hingga Liu Yifei pun bisa memahami. Berkat pengaruh halus Zhu Youjian, Liu Yifei tak lagi menganggap Ding Lan sebagai orang aneh.

“Yang Mulia Kepala Biro, mungkin sekarang Anda belum merasakannya, tapi balon udara dan roket adalah pencapaian ilmiah yang revolusioner bagi Dinasti Ming. Sekarang Ding Lan yang memimpin penelitian, tapi kondisinya sangat memprihatinkan. Maukah Anda membantu memperbaiki lingkungan dan fasilitas riset Ding Lan?” Untuk riset sebesar ini, Zhu Youjian tak ingin Ding Lan berjuang sendirian. Banyak bakat di Biro Senjata Api yang terbuang sia-sia. Meski belum bisa mereformasi sistem biro, ia berharap Liu Yifei bisa membantu Ding Lan agar fokus pada penelitian.

“Baik, Yang Mulia.” Mendengar nada bicara Zhu Youjian, Liu Yifei sadar bahwa balon udara dan roket mungkin akan menjadi penemuan besar yang benar-benar bisa diwujudkan. Sebagai kepala biro, ia lebih peka terhadap kemajuan sains daripada orang kebanyakan. Namun, sejak dulu, riset dan pengembangan teknologi di Dinasti Ming selalu dikerjakan para tukang. Meski ia ingin membantu Ding Lan, ia bingung harus mulai dari mana. “Tapi, bisakah Yang Mulia memberi petunjuk bagaimana membantu Ding Lan?”

Zhu Youjian berpikir sejenak. Ini bukan salah Liu Yifei; memang masalah sistem Dinasti Ming. Wajar jika Liu Yifei yang sudah terbiasa dengan sistem lama tidak melihat kekurangannya. Tampaknya, ia harus kembali menjadi guru. “Pertama, jangan mendiskriminasi Ding Lan. Berikan penghargaan yang layak untuk ilmuwan, dan pulihkan nama baik Ding Lan. Kedua, sediakan beberapa asisten, termasuk asisten rumah tangga, agar Ding Lan terbebas dari urusan remeh-temeh. Ketiga, bebaskan Ding Lan dari tugas lain, biarkan ia khusus meneliti balon udara dan roket.”

“Baik, Yang Mulia. Akan saya laksanakan. Saya akan menugaskan sepuluh tukang untuk membantu Ding Lan,” ujar Liu Yifei setelah mengerti arahnya.

“Saya juga akan mendukung secara finansial.” Ujar Zhu Youjian sambil mengeluarkan secarik cek perak dari sakunya. “Ding Lan, penelitian membutuhkan banyak dana. Ini seratus tael, pakailah dulu. Kalau kurang, bilang saja padaku. Kalau butuh bantuan lain, jangan ragu bicara padaku. Semua ini demi balon udara dan roket.”

Sebelumnya, untuk riset granat tangan dan ranjau darat, Zhu Youjian juga memberikan seratus tael, tapi itu sebagai jaminan jika berhasil. Kali ini, seratus tael itu diberikan tanpa syarat; berhasil atau tidak, uang itu tetap jadi milik Ding Lan. Ini adalah modal awal riset balon udara dan roket. Jika berhasil, ada hadiah tambahan.

Dari sini terlihat betapa Zhu Youjian sangat memedulikan proyek balon udara dan roket. Baginya, bukan hanya soal potensi militer, tapi juga demi kemajuan ilmu pengetahuan negara. Sebenarnya, biaya ini mestinya dibiayai negara. Namun, pemerintah Dinasti Ming hanya sibuk bersaing kekuasaan, tak ada yang mau mengalokasikan dana terbatas untuk riset. Karena negara tak menjalankan kewajibannya, Zhu Youjian yang datang dari masa depan memilih menanggung tanggung jawab ini sendiri. Lagi pula, sebagai pangeran, sudah sewajarnya ia berbuat sesuatu untuk Dinasti Zhu.

Keluar dari Biro Senjata Api dan kembali ke kediaman Pangeran Xin, hari sudah senja. Zhu Youjian yang kelelahan namun bersemangat hendak makan malam ditemani Wan'er, tiba-tiba Xu Yingyuan masuk dengan tergesa-gesa, “Yang Mulia, perintah kekaisaran telah tiba.”