Bab 144: Panji Militer Matahari dan Bulan

Li Xing tidak melihat sosok yang konon bernama 'Haidongqing' setelah memasuki Kota Ningyuan; bahkan, ia tidak tahu apakah 'Haidongqing' itu seorang individu atau sekelompok orang.

Namun, ia menerima sebuah surat rahasia dari 'Haidongqing'. Di dalam surat tersebut, 'Haidongqing' memberitahukannya bahwa ada sepuluh niru di Jinzhou, yang terdiri dari enam niru Jurchen, tiga niru Mongol, dan satu niru Han.

Saat ini bukanlah waktu di mana Dinasti Ming dan kaum Jiannu berperang secara total. Niru-niru Jiannu tidak berada dalam jumlah penuh, di mana setiap niru hanya berisi seratus prajurit, sementara sisanya dikerahkan di dekat Shenyang untuk menggembala atau bertani.

"Sepuluh niru? Paling banyak hanya seribu orang. Jika dikurangi yang ditinggalkan untuk menjaga Jinzhou, jumlah pasukan bala bantuan Jiannu yang sebenarnya bahkan tidak sampai seribu orang," pikir Li Xing sambil menghitung. Sesuai dengan instruksi 'Haidongqing', ia membakar surat rahasia tersebut.

Komandan garnisun Jinzhou, Suhebalu, adalah seorang jala erjen dari Jurchen. Ia paling suka menindas orang Han. Begitu menerima perintah dari Ajige, ia segera bersiap untuk bergerak ke selatan. Karena ada orang Han yang bisa disiksanya, ia sangat ingin memiliki sayap agar bisa segera terbang ke Ningyuan dan Quntun, bagaikan burung Haidongqing yang membubung di langit.

Di dalam Kota Jinzhou, hanya disisakan satu niru Jurchen dan satu niru Mongol.

Suhebalu sendiri memimpin delapan niru sisanya, yang berjumlah lebih dari delapan ratus prajurit, bergerak ke selatan untuk memperkuat Ningyuan.

Jarak dari Jinzhou ke Ningyuan adalah sekitar dua ratus delapan puluh li. Dengan kecepatan pasukan kavaleri ringan Jiannu, jarak tersebut dapat ditempuh tepat dalam waktu satu hari.

Namun, Suhebalu memperkirakan bahwa jika mereka berangkat saat fajar, mereka mungkin baru akan tiba di Ningyuan saat hari sudah gelap, yang akan merugikan usahanya dalam melancarkan serangan mendadak serta menyisir pasukan Ming di luar kota.

Oleh karena itu, ia menunda keberangkatannya ke selatan hingga tengah hari, lalu beristirahat semalam di tengah perjalanan.

Ketika matahari baru saja condong ke barat, Suhebalu sudah mendekati Kota Ningyuan.

Justru karena penundaan setengah hari dalam perjalanan yang dilakukan oleh Suhebalu inilah Li Xing berhasil mengambil inisiatif dan merebut kembali Ningyuan di malam hari. Akan tetapi, ketika Suhebalu tiba di Ningyuan, ia sama sekali belum tahu bahwa kota itu telah diserang secara diam-diam oleh Li Xing.

Ia menarik kendali kudanya, memperlambat laju tunggangannya, lalu berkata kepada seorang prajurit pengawal yang setia mengikuti di sisinya, "Kau, pergi ke gerbang kota dan minta mereka membukanya. Kita akan istirahat dan makan dulu, baru setelah itu menyisir pasukan Tahu Ming di sekitar sini."

"Baik, Erjen." Prajurit pengawal itu menghentakkan kendali kudanya dan melesat pergi bagai terbang.

"Bang! Bang!"

Dua letusan tembakan yang nyaring terdengar di udara, mencapai telinga Suhebalu. Para anak buah di sekitarnya juga mendengar suara yang tiba-tiba itu.

"Ada apa? Niru mana di Kota Ningyuan yang telah dilengkapi dengan senjata api?" Suhebalu mengerutkan keningnya. Sebagai anak buah yang paling dipercaya oleh pemimpin panji Ajige, bahkan ia sendiri belum pernah dianugerahi sepucuk senjata api pun yang begitu berharga.

Tidak ada seorang pun yang menjawab pertanyaan Suhebalu; tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya telah terjadi.

"Tak, tak, tak..."

Suara derap kuda yang kacau terdengar dari kejauhan. Suhebalu memicingkan matanya untuk melihat ke kejauhan, dan tampak seekor kuda Mongol yang datang seorang diri dari arah selatan. Di punggung kuda itu, tampak seorang prajurit Jurchen berzirah kulit yang terkulai lemas.

Meskipun ia tidak dapat melihat wajah prajurit tersebut, Suhebalu tahu pasti bahwa sosok di atas kuda itu adalah pengawal yang baru saja ia utus.

Hal yang membuat Suhebalu merasa heran adalah mengapa pengawal itu dalam posisi tengkurap dan bukan duduk tegak di atas pelana. Orang-orang Jurchen belajar menunggang kuda dan memanah sejak usia tujuh atau delapan tahun, dan mampu duduk tegak tanpa bergeming di atas kuda yang sedang berlari kencang. Mengapa prajurit pengawal yang memiliki kemampuan berkuda luar biasa ini malah terkulai mengenaskan di punggung kuda?

Kuda Mongol itu semakin dekat. Setelah diamati lebih cermat, Suhebalu merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Zirah kulit di dada prajurit pengawal itu telah berlumuran noda darah, bahkan pelana kudanya pun ikut meneteskan darah.

"Ada apa sebenarnya?" Suhebalu murka. Berani-aninya seseorang melukai pengawalnya—itu sama saja dengan tidak menghargai dirinya. Terlebih lagi, ia datang ke tempat ini untuk memberikan bala bantuan ke Ningyuan.

"Erjen... Ning... Ningyuan... telah... jatuh..." Prajurit pengawal itu dengan susah payah menegakkan tubuhnya. Karena emosi yang meluap-luap dan aktivitas fisiknya, semburan darah segar memancar deras dari mulutnya bagaikan senjata tersembunyi sekte Tangmen dari Sichuan, telak membasahi wajah Suhebalu. Seketika itu juga, tubuhnya miring dan ia terjungkal jatuh dari punggung kuda, tanpa pernah mengeluarkan suara lagi.

Suhebalu turun sendiri dari kudanya untuk memeriksa kondisi luka sang pengawal, tetapi nyawa prajurit itu telah melayang jauh entah ke mana.

"Apa yang baru saja ia katakan?" Tubuh Suhebalu menegang. Ia merasa seolah-olah tidak pendengarannya salah, sehingga ia terpaksa bertanya kepada prajurit di sekitarnya.

"Erjen, ia bilang Kota Ningyuan telah jatuh," jawab wakil komandan, Zhalan Zhangjing Wulibu, terpaksa mengulangi perkataan prajurit pengawal yang telah tewas itu.

"Apa? Ningyuan jatuh?" Suhebalu seketika melompat bangkit dari tanah. "Sejak kapan peristiwa ini terjadi?"

Suasana menjadi sunyi senyap. Tak seorang pun mampu menjawab pertanyaan Suhebalu, termasuk Wulibu. Pandangan semua orang tertuju serempak ke arah tembok benteng di gerbang utara Kota Ningyuan.

"Bendera apa itu? Bukan milik kita, dan juga bukan milik Dinasti Ming." Seorang pengawal bermata tajam melihat bendera yang berkibar di atas tembok kota, tetapi jaraknya terlalu jauh sehingga tidak terlihat dengan jelas.

"Ayo, kita pergi melihatnya." Suhebalu memimpin di depan, memacu belasan kuda tempur Mongol hingga berhenti pada jarak seribu langkah saja dari gerbang kota.

Suhebalu tahu bahwa Kota Ningyuan menyimpan meriam-meriam peninggalan pasukan Ming. Meriam jenis ini menggunakan peluru pejal, dengan jangkauan tembak maksimum mencapai seribu langkah.

Angin barat laut yang bertiup lembut membentangkan sebagian besar bendera di atas tembok kota, membuat Suhebalu kali ini dapat melihatnya dengan sangat jelas.

Itu adalah bendera berlatar biru, dengan matahari merah dan bulan kuning.

Bendera tersebut berbentuk persegi panjang. Seluruh latar belakang persegi panjang itu berwarna biru azur, dan tepat di tengah-tengahnya terdapat bulatan matahari berwarna merah menyala. Matahari tersebut memancarkan sinar berwarna merah menyala ke empat arah: atas, bawah, kiri, dan kanan. Sinar di bagian atas dan bawah hampir menyentuh tepi bendera, dan di antara setiap dua sinar terdapat dua sinar yang sedikit lebih pendek, yang juga berwarna merah menyala. Di pusat matahari yang merah menyala itu, terdapat sebulan sabit berwarna kuning keemasan. Matahari merah menyala dan bulan kuning keemasan itu saling tumpang tindih.

"Latar biru, matahari merah, bulan kuning, dan pancaran sinar," gumam Suhebalu pelan. "Bendera siapakah ini? Bukan milik kita, bukan milik Ming, dan bukan pula milik Mongol."

"Erjen, jika 'matahari' dan 'bulan' digabungkan, itu persis membentuk aksara 'Ming'. Mungkinkah ini bendera Dinasti Ming?" Wulibu sedikit mengerti bahasa Han, lalu mengemukakan dugaannya.

Suhebalu tidak mengerti apa hubungan antara 'matahari' dan 'bulan' dengan Dinasti Ming, dan ia juga malas memikirkannya. Hal yang paling penting saat ini adalah mencari tahu bendera siapakah ini sebenarnya, dan siapa pihak yang telah menduduki Kota Ningyuan.

"Suruh beberapa prajurit Han pergi ke sana dan tanyakan prajurit siapa yang ada di dalam kota. Jika mereka adalah saudara-saudara Jurchen kita, suruh mereka membuka gerbang kota dan membiarkan kita masuk; tetapi jika mereka adalah orang-orang Han, maka kita akan menancapkan bendera-bendera seperti ini di seluruh tubuh mereka, dan menggunakan kepala mereka untuk mempersembahkan kurban kepada Langshengtian kita."

Beberapa prajurit infanteri Han berdiri dengan tubuh gemetar. Di hadapan Suhebalu, mereka berusaha semaksimal mungkin untuk mempertahankan postur tubuh yang tegak, namun tangan mereka yang sedikit bergetar tetap mengkhianati ketakutan mereka.

"Prajurit-prajurit Tahu Han ini," maki Suhebalu tanpa sedikit pun mempedulikan prajurit Han lain yang berada di sekitarnya.

"Tak, tak, tak..."

Beberapa prajurit Han itu pergi dan kemudian kembali.

"Erjen, mereka adalah anak buah Yuan Chonghuan dari Dinasti Ming."

"Yuan Chonghuan?" Suhebalu terkejut hingga nyaris terjungkus dari atas kudanya. Satu-satunya kekalahan yang dialami oleh Tianming Khan dalam pertempuran melawan orang-orang Han adalah di bawah tembok Kota Ningyuan ini, di tangan Yuan Chonghuan. "Lalu bagaimana dengan bendera itu? Mungkinkah Yuan Chonghuan telah memisahkan diri dari Dinasti Ming dan mendeklarasikan dirinya sebagai raja?" Suhebalu memperhitungkan dalam hatinya: jika Yuan Chonghuan melepaskan diri dari Ming dan mendirikan kerajaan sendiri, apakah ia harus terlebih dahulu menghabisi pasukan tunggal Yuan Chonghuan, atau justru bersekutu dengannya untuk mengalahkan kekaisaran Ming yang besar di sebelah selatan terlebih dahulu?

"Bukan begitu, Erjen. Mereka bilang ini adalah bendera militer baru dari Dinasti Ming, yang disebut Bendera Militer Riyaue." Prajurit Han itu berbicara dengan sangat hati-hati. Saat ini, kemarahan pasti sedang berkecamuk di dalam hati Suhebalu, dan ia harus memastikan kemarahan itu tidak tersulut ke arahnya.

Suhebalu tetap tidak memahaminya: "Bendera Riyaue? Sebenarnya apa artinya itu?"

"Ini... hamba tidak sempat bertanya." Padahal, dari arti harfiah aksara tersebut, ia sebenarnya sudah memahami makna umum dari bendera militer Riyaue itu, tetapi ia takut jika mengucapkannya, Suhebalu tidak akan berterima kasih kepadanya, melainkan justru menghujaninya dengan cambuk.

"Apakah Yuan Chonghuan ada di dalam kota? Apakah pengawalku dibunuh olehnya?" tanya Suhebalu.

"Mereka bilang Yuan Chonghuan tidak ada di sana; yang ada di dalam kota hanyalah anak buahnya saja." Prajurit Han itu hanya tahu bahwa para prajurit di dalam kota adalah anak buah Yuan Chonghuan, dan ia sendiri tidak tahu apakah Yuan Chonghuan benar-benar berada di dalam kota atau tidak. Demi memadamkan amarah Suhebalu yang bisa meledak kapan saja, ia terpaksa mengarang sebuah kebohongan dengan mengutip perkataan para prajurit di atas tembok kota.

Suhebalu memutar kudanya setengah lingkaran di tempat. Pupil matanya tiba-tiba membesar: "Karena Yuan Chonghuan tidak ada di dalam kota, kalau begitu kita segera lancarkan serangan dan rebut Ningyuan!"

Wulibu buru-buru menasihati, "Erjen, kita adalah pasukan kavaleri ringan, kita tidak membawa perlengkapan pengepungan apa pun..."

"Apakah orang hidup akan mati karena tidak bisa kencing?" Suhebalu membelalakkan matanya, pupil matanya semakin membesar. Ia menunjuk ke depan dengan tangannya. "Dewa Shaman melindungi kita, bukankah di sebelah kanan itu ada hutan?"

Semua orang mengikuti arah yang ditunjuk oleh jarinya. Benar saja, di sebelah timur Kota Ningyuan, dekat dengan kaki bukit, terdapat sepetak hutan yang sedikit menguning.

Wulibu tidak berani membantah lagi. Di antara berbagai suku Jurchen, keberanian adalah satu-satunya hal yang membuat orang merasa yakin, meskipun Anda tidak memiliki siasat, meskipun Anda membunuh orang yang tidak bersalah, dan meskipun Anda memiliki tubuh yang kuat namun pikiran yang sederhana.

Suhebalu segera membagi sebagian prajuritnya untuk menebang pohon-pohon, lalu menyerahkannya kepada niru Han agar mereka segera membuat tangga pengepungan.

Tangga pengepungan bukanlah perlengkapan pengepungan yang paling canggih, tetapi merupakan perlengkapan pengepungan yang paling mudah dibuat.

Dalam waktu satu sore saja, para prajurit Han berhasil membuat delapan buah tangga pengepungan yang bisa digunakan untuk mencapai tembok Kota Ningyuan.

"Tidur lebih awal malam besok, dan mulailah menyerang kota pada jam Chen besok," ujar Suhebalu, lalu berjalan sendiri menuju tenda besarnya.

Kota Ningyuan.

Para prajurit yang berjaga di atas tembok kota melaporkan berita kedatangan pasukan Jiannu kepada Li Xing.

"Berapa banyak bala bantuan pasukan Jiannu yang datang?"

"Lapor Komandan Resimen, karena jaraknya yang cukup jauh, penglihatan kurang jelas, diperkirakan ada beberapa ratus prajurit Jiannu, dan di antaranya juga terdapat niru pasukan Han."

Li Xing menganggukkan kepalanya; informasi ini ternyata cukup cocok dengan apa yang dikatakan dalam surat 'Haidongqing'. "Apa yang telah mereka lakukan?"

"Lapor Komandan Resimen, mereka menanyakan tentang bendera kita, dan saya memberi tahu mereka bahwa ini adalah bendera militer baru kita — Bendera Militer Riyaue."

Li Xing tersenyum dingin. Orang-orang Jiannu itu pasti tidak tahu bahwa keempat pancaran sinar pada Bendera Militer Riyaue melambangkan ekspansi Dinasti Ming ke keempat arah, dan pancaran sinar yang berada tepat di bagian atas bendera justru mengarah langsung kepada kaum Jiannu dan Kota Shenyang.

"Apa lagi yang mereka lakukan?"

"Lapor Komandan Resimen, sepanjang sore tadi mereka sibuk menebang pohon di hutan sebelah timur kota, lalu merangkai sesuatu di tanah lapang di luar."

"Menebang pohon?" Li Xing merenung sejenak. "Mereka berniat untuk menyerang kota."

Li Xing memberikan perintah kepada prajurit pengantar pesan di sisinya: "Sampaikan perintah, seluruh resimen dibagi berdasarkan batalion untuk beristirahat secara bergantian, serta lakukan pengawasan siang dan malam terhadap kaum Jiannu di luar kota."

Prajurit pengantar pesan itu hendak pergi, namun dipanggil kembali oleh Li Xing: "Tunggu, segera perintahkan bagian zeni untuk memeriksa kembali meriam-meriam di keempat gerbang kota."

"Siap." Prajurit pengantar pesan itu memberikan hormat militer, lalu berbalik dan berlari pergi.