Bab 29: Sidang Pagi di Istana

Latihan di Barak Pemberani tak lagi memerlukan arahan langsung dari Zhu Youjian; ia kini hanya sesekali datang meninjau, tak ingin bunga pertama yang ia sirami layu sebelum mekar. Selain menulis buku pelajaran dan mengawasi latihan di barak, Zhu Youjian memusatkan tenaganya pada Biro Senjata Api.

Pembuatan roket telah menunjukkan kemajuan: kini roket dilengkapi landasan di ekor untuk dipasang di tanah saat peluncuran, sehingga tidak terpengaruh kondisi medan. Prinsip dasar ranjau darat dan granat tangan telah rampung, dan kini mulai diproduksi untuk uji coba. Sementara itu, pembuatan balon udara panas belum mencapai tahap finalisasi; balon yang ada masih kecil, dan tungku arang di bawah balon memakan banyak ruang sehingga daya angkutnya sangat terbatas, belum mampu membawa manusia ke udara.

Para pengrajin Dinasti Ming sebenarnya cukup mumpuni. Setelah ratusan tahun akumulasi teknik, khususnya berkat sistem pengrajin yang ketat, perkembangan teknologi justru didorong ke arah kemajuan. Jika para pengrajin tidak memiliki keahlian khusus, mereka tak akan mendapat penghasilan tetap. Sementara negara melarang mereka keluar dari status pengrajin, sehingga demi kelangsungan hidup diri dan keluarga, mereka harus menguasai teknik baru dan unik.

Dorongan mengejar keahlian inilah yang melahirkan tokoh-tokoh aneh seperti Ding Lan. Namun, sistem pengrajin bukanlah segalanya; setelah pertengahan Dinasti Ming, sisi negatifnya kian tampak, terutama dalam hal kerahasiaan di antara para pengrajin.

Ada pepatah: “Mengajari murid, guru kelaparan.” Ilmu yang dikuasai pengrajin tidak akan dibagikan ke orang lain, hanya diwariskan ke anak-cucunya. Di masa Dinasti Ming, penghasilan pengrajin tidak tinggi; mungkin hanya keterampilan inilah warisan satu-satunya bagi generasi penerus.

Karena teknik tidak pernah dipertukarkan, akhirnya tidak ada perkembangan. Inilah sebabnya senjata api Dinasti Ming masih tertinggal di era Kaisar Yongle. Dulu, ketika Kaisar Yongle lima kali berperang ke utara, bangsa Mongol dibuat tak berdaya; suara keras senjata api saja sudah cukup membuat kuda dan tentara Mongol lari tunggang langgang.

Namun, akibat sikap merahasiakan ilmu di antara para pengrajin—atau tepatnya sistem pengrajin itu sendiri—perkembangan senjata api Dinasti Ming pun stagnan. Lama-kelamaan bangsa Mongol terbiasa dengan suara meriam dan senapan. Ditambah dengan kelemahan politik, keunggulan militer kembali ke pihak Mongol. Daerah barat laut yang berbatasan dengan suku Mongol pun kerap dirampok; orang Han di perbatasan hidup dalam ancaman, bahkan keselamatan nyawa pun tak terjamin. Zhu Youjian pun bertekad: bila ada peluang, ia pasti akan mereformasi Biro Senjata Api.

Ada satu hal penting lagi yang ingin dilakukan oleh Zhu Youjian: membuat semen. Mendirikan pabrik semen bukan saja akan mendatangkan pendapatan ekonomi yang stabil—untuk terus mendukung Barak Pemberani—lebih dari itu, semen akan menjamin kelancaran pasokan dan mobilitas militer. Dalam setiap perang luar negeri, kecuali penaklukan ke utara oleh Kaisar Yongle, Dinasti Ming jarang menang dan hal ini terutama disebabkan lemahnya urusan logistik.

Sistem logistik yang mengandalkan keledai dan kuda berjalan lambat dan menuntut jalan bagus. Bila hujan turun, jalanan berlumpur, kendaraan dan kuda tak bisa lewat. Hanya dengan membangun jalan semen, transportasi tak lagi terganggu cuaca, dan jalan yang rata pun membuat laju kendaraan lebih cepat.

Di kehidupan sebelumnya, Zhu Youjian adalah lulusan jurusan teknik kimia. Meski lebih banyak belajar teknologi mutakhir, ia juga menguasai teknik tradisional. Setelah tiba di Dinasti Ming, ia merencanakan untuk perlahan-lahan mengingat dan menerapkan keterampilan dasarnya.

Pembuatan semen membutuhkan satu bagian batu bara, satu koma dua bagian tanah liat, lebih dari tujuh bagian batu kapur ditambah sedikit bijih besi, kemudian dibakar dalam ruang tertutup. Jika suhu cukup tinggi, akan terbentuk klinker. Lalu klinker dan gipsum digiling halus dan dicampur dengan perbandingan tertentu, maka jadilah produk semen yang matang. Secara teknis, proses ini tidak rumit; selama bahan baku tersedia dan tungku kedap udara dapat dibuat, produksi semen bisa segera dimulai.

Zhu Youjian memerintahkan Wang Peng membawa sekelompok prajurit mencari para pengrajin, sementara ia sendiri bersama Wang Mujiu dan lainnya meninjau lokasi untuk pabrik semen. Awalnya ia ingin mengajak pemodal lain untuk berinvestasi bersama, namun mengingat semen adalah hal baru dan ia sendiri masih muda, ia khawatir tak ada yang percaya. Akhirnya ia memutuskan untuk berinvestasi penuh sendiri. Keuntungannya, ia bisa menjalankan usaha secara eksklusif dan meraup laba yang lebih besar.

Wang Peng tak butuh waktu lama menemukan beberapa pengrajin pembakar dari kalangan militer. Zhu Youjian melatih mereka secara langsung agar menguasai dasar-dasar pembuatan semen. Demi mencegah kebocoran teknologi, selain menawarkan gaji tinggi dua tahil perak per bulan, Zhu Youjian juga membuat kontrak seumur hidup dan perjanjian kerahasiaan dengan mereka.

Menegakkan hukum adalah tujuan sosial Zhu Youjian. Ia ingin memulai dari dirinya sendiri, menjadi teladan, dan perlahan-lahan menumbuhkan budaya hukum di Dinasti Ming.

Jalan semen pertama di Dinasti Ming, bahkan di dunia, membentang dari akademi militer ke Gerbang Timur, didanai oleh Departemen Keuangan berkat lobi pribadi Zhu Youjian. Sebagai tanda terima kasih—karena secara tidak langsung departemen ini membantu mempromosikan semen miliknya—Zhu Youjian memutuskan untuk menurunkan harga tiga puluh persen dan mengirimkan tenaga ahli untuk membimbing proses pengecoran.

Jalan semen saat itu jauh lebih sederhana dari masa depan. Belum ada kendaraan berat, hanya kuda, kereta, gerobak satu roda, dan pejalan kaki. Maka permukaan jalan tak perlu terlalu tebal, cukup lima sentimeter, dan campuran beton pun tak perlu diberi tulangan besi.

Pada hari peresmian jalan semen, Zhu Youjian memerintahkan para pekerja membuka jerami yang menutupi jalan. Puluhan ribu orang memadati pinggir jalan untuk menyaksikan. Demi memperbesar efek promosi dan memberi pengalaman langsung, Zhu Youjian mengerahkan sebagian prajurit Barak Pemberani: ada yang menunggang kuda, ada yang mengendarai kereta, semua mempertontonkan kehebatan jalan semen di hadapan ribuan mata.

Jalan semen yang lebar memungkinkan empat kereta kuda berjalan berdampingan, atau delapan ekor kuda berlari sejajar. Kuda-kuda berlari kencang, kereta melaju cepat, dan sorak sorai rakyat menjadi iklan gratis yang dampaknya meluas.

Diundang oleh para prajurit, warga yang menonton pun ikut berjalan di atas jalan baru ini, merasakan sendiri lebar jalan yang tak pernah ada sebelumnya.

Kehadiran jalan semen yang menghebohkan ibu kota bahkan membuat Zhu Youxiao tergerak. Ia memanggil Zhu Youjian ke Istana Qianqing. Seingat Zhu Youjian, ini kali kedua ia dipanggil oleh sang kakak secara resmi—yang pertama saat ia dianugerahi gelar Pangeran Xin.

“Adikku, jalan semen buatanmu itu macam apa?” Sebenarnya Zhu Youxiao sama sekali tidak paham tentang jalan semen. Ia hanya mendengar para pejabat dan kasim membicarakannya.

“Menjawab Kakanda, saya secara tak sengaja menemukan cara membuat semen dari proses peleburan besi dan pembakaran batu kapur.” Tentu saja Zhu Youjian tidak berkata jujur. Kadang-kadang, kebohongan baik dapat menyingkirkan banyak rintangan; lagipula, Zhu Youxiao pun tidak tahu tentang teknik peleburan besi dan pembakaran batu kapur.

“Para pejabat di enam departemen sangat memuji jalan semenmu, padahal mereka jarang sepakat! Hahaha!” Keberhasilan Zhu Youjian membuat sang kaisar yang jarang peduli urusan luar istana itu ikut senang. “Coba jelaskan, apa keunggulan jalan semen ini?” Zhu Youxiao sama sekali tak peduli soal pembuatan semen; daripada memikirkan soal semen, ia lebih suka membuat set meja kursi tambahan.

“Kakanda, permukaan jalan semen sangat rata. Kereta kuda melintas tanpa terguncang, dan jalanan tidak dipengaruhi hujan.” Zhu Youjian menyesap teh, menemukan sang kaisar sangat serius mendengarkan, lalu mulai mempromosikan jalan semen: “Jika seluruh jalan utama Dinasti Ming dilapisi semen, transportasi logistik militer akan jauh lebih cepat. Contohnya, pengiriman logistik ke garis depan Tembok Besar bisa dipersingkat setengah waktu, tanpa terhambat hujan dan cuaca.”

“Lintasan Tembok Besar?” Zhu Youxiao tampak mulai memahami maksud adiknya. “Tapi membangun jalan ke Shanhaiguan, aku rasa tak sanggup membiayainya. Katanya pembangunan jalan semen butuh banyak uang.”

“Kakanda bisa merevisi hukum Dinasti Ming dan menarik pajak industri serta perdagangan. Sebagai contoh, pabrik semen milik saya siap menjadi pelopor, membayar pajak sesuai standar pajak pertanian lima belas banding satu, dan silakan Kakanda mengirim orang khusus mengawasi pabrik saya.” Zhu Youjian sekalian memperkenalkan ide membangun negara kuat berbasis industri, agar kelak saat ia memungut pajak industri dan perdagangan, para pejabat konfusius tak lagi menentang.

Dengan sifat Zhu Youxiao, Zhu Youjian tak berharap sang kakak akan menjadi penguasa pemulih kejayaan. Meski pelaksanaan pajak industri dan perdagangan tak optimal, asalkan sudah dimulai, kelak ia bisa meneruskannya dengan alasan yang sah.

“Baiklah.” Zhu Youxiao mengangguk pelan, berpikir sejenak, “Pajak industri dan perdagangan tak perlu dulu. Besok aku akan berdiskusi dengan enam departemen tentang pembangunan jalan. Adik, kau ikut hadir!”

“Hadir dalam diskusi?” Zhu Youjian membatin, bukankah aku cuma Jenderal Militer, gelar Pangeran Xin pun hanya kehormatan? Tampaknya sang kakak sangat tertarik membangun jalan. Aku harus bersiap-siap sejak dini.

Keesokan harinya, setelah pertemuan pagi, Zhu Youxiao menahan para menteri utama enam departemen, ditambah Zhu Youjian yang baru masuk istana, dan memulai diskusi soal pembangunan jalan.

Zhu Youxiao membuka pembicaraan: “Pangeran Xin telah menciptakan semen. Jalan semen bukan hanya memudahkan perjalanan pedagang dan rakyat, tapi juga sangat bermanfaat bagi logistik militer. Jika kita membangun jalan semen dari ibu kota sampai Shanhaiguan, pengiriman barang ke Liaodong akan jauh lebih cepat. Bagaimana menurut kalian, apakah jalan ini perlu dibangun?”

“Pembangunan jalan?” Para menteri berbisik satu sama lain. Mereka sama sekali belum tahu niat kaisar, tiba-tiba disodori urusan besar semacam ini, butuh waktu untuk mencerna. Namun, para menteri yang sudah berpengalaman segera punya pendapat sendiri.

Menteri Militer Li Chunye sangat memuji kemampuan militer Zhu Youjian. Meski ia belum tahu pasti manfaat besar jalan semen untuk militer, karena respek, ia tidak menentang. Menteri Pekerjaan Umum Huang Kezuan tidak punya kedekatan dengan Zhu Youjian, tapi sudah melihat jalan semen di luar Gerbang Timur dan menyadari manfaat besar bagi pedagang dan rakyat, jadi ia juga tidak menentang; beberapa menteri lain pun sepakat.

Menteri Pegawai Wang Shaohui, Menteri Upacara Xue Sansheng, Wakil Perdana Menteri Huang Liji, Menteri Militer Cui Chengxiu, dan lainnya, dari sudut pandang politik, melihat bahwa ini terkait dengan Zhu Youjian yang bukan bagian dari kelompok lawan, sehingga tak perlu menolak. Lagi pula, dari pembukaan tadi, jelas kaisar mendukung pembangunan jalan; biasanya ia jarang mengambil keputusan penting negara—sekali ini sudah memutuskan, siapa berani menentang, bisa-bisa kena getahnya. Urusan perang di Liaodong selama ini selalu gagal, tak ada yang bisa memberi solusi. Jika sekarang menolak, lalu kelak kaisar mencari sebab kekalahan dan mengungkit penolakan ini, bisa gawat akibatnya.