Bab 10: Awal Memasuki Barak Militer

Panglima Muda Lin Guotai sendiri menunggang kuda mengantarkan Zhu Youjian ke Barak Fenwu. Ia berbisik-bisik dengan Komandan Qin Yongnian, lalu membungkuk hormat kepada Zhu Youjian, berpamitan dengan alasan urusan militer yang mendesak.

Qin Yongnian mengerutkan kening, menatap Zhu Youjian dengan penuh pertimbangan. Walau bertubuh tegap dan tinggi, kulitnya terlihat halus dan lembut. Hal ini membuat Qin Yongnian cukup pusing. “Yang Mulia, Anda baru saja tiba di barak dan usia masih muda, lebih baik bertugas sebagai penasehat di markas saja.” Meski Qin Yongnian memiliki kebanggaan sebagai prajurit, Zhu Youjian adalah pangeran, satu-satunya adik kandung Kaisar Zhu Youxiao yang masih hidup; jelas ia tak berani menyinggungnya.

“Apa tugas penasehat itu?” Zhu Youjian bertanya karena belum pernah mendengar ada jabatan penasehat dalam militer Dinasti Ming. Ia tentu ingin tahu dengan pasti, sebab ia bukan datang ke barak untuk menjadi pajangan.

Sebenarnya, jabatan penasehat di militer Ming hanyalah staf yang mengurus administrasi. Karena takut Zhu Youjian menolak, Qin Yongnian pun mengubah aturan, “Tugas penasehat adalah memberikan saran terkait operasi militer.” Toh, saat ini pasukan di ibu kota tidak sedang berperang, jadi tak ada saran militer yang diperlukan.

“Baiklah! Terima kasih, Komandan. Namun, saya ada satu permintaan lagi.” Zhu Youjian tidak ingin hanya menjadi seorang pangeran di lingkungan militer. Jika hanya ingin jadi pangeran, untuk apa repot-repot ke barak? Ia harus merendahkan diri agar bisa menyatu dengan para prajurit dan benar-benar menjadi bagian dari pasukan.

“Silakan, Yang Mulia,” jawab Qin Yongnian. Ia sudah lama berdinas di militer dan tak terlalu berharap pada kehadiran pangeran muda ini. Paling banter hanya mencari suasana baru, sebab kehidupan di barak yang monoton jelas bukan untuk pangeran berhati lembut, apalagi menghadapi latihan keras. Namun, karena lawan bicara adalah pangeran, ia harus tetap sopan.

“Saya tidak ingin identitas saya diketahui orang lain, jadi saya mengganti nama menjadi Wang Xin. Mohon komandan membantu merahasiakan ini.”

Qin Yongnian kembali meneliti Zhu Youjian dengan pandangan tenang, terlihat matang meski masih muda. “Baiklah, sesuai permintaan Anda.”

“Bukan Yang Mulia, tapi Wang Xin,” Zhu Youjian mengoreksi sambil tersenyum pada Qin Yongnian, tidak arogan maupun merendah, di balik sikap santainya tampak ketegasan yang bisa menandingi dinginnya tatapan Qin Yongnian.

“Baik, de—Wang Xin,” akhirnya Qin Yongnian terbiasa juga. Sebagai tentara, ia tak ingin kehadiran Wang Xin membuat suasana barak jadi gaduh. Mengenai tujuan Zhu Youjian datang ke barak, ia tak banyak berpikir, kemungkinan besar bosan dengan kemewahan istana dan ingin mencari tantangan. Begitu merasakan kerasnya kehidupan militer, pasti akan minta pulang dengan menangis.

Hari itu, saat pelatihan, para prajurit melihat komandan utama membawa seorang pengikut yang bertubuh kekar namun kulitnya halus. Mereka tidak terlalu peduli, sebab prajurit di barak sudah tetap, sedangkan staf administrasi sering berganti. Mungkin saja anak pejabat tinggi yang ingin menambah pengalaman sebelum meniti karier di tempat lain.

Zhu Youjian berdiri di belakang Qin Yongnian, mengamati pelatihan para prajurit. Meski disebutkan hampir sepuluh ribu orang, diam-diam Zhu Youjian menghitung, hanya sekitar enam ribu prajurit yang ada. Sisanya tentu bukan sedang ke toilet; praktik penggelapan gaji prajurit oleh perwira sudah menjadi rahasia umum di akhir Dinasti Ming.

Prajurit berbaris, mengacungkan dan menurunkan tombak, berseru “hei, ha” namun gerakannya lemah, seperti pasukan yang baru saja kalah perang. Singkatnya, tak ada semangat di wajah mereka.

Saat makan, Zhu Youjian dengan sengaja bergabung dengan para prajurit. Ia tidak datang untuk sekadar mengumpulkan jasa, mengikuti pejabat tidak akan meningkatkan kemampuan tempur pasukan, apalagi dapat mengendalikan mereka. “Halo semua, sudah berapa lama kalian menjadi prajurit?”

“Berapa lama? Jauh lebih lama dari umurmu!” canda seorang prajurit tua, disambut tawa ramai lainnya.

Zhu Youjian tidak tersinggung. Para tentara Ming memang umumnya kasar, sudah menjadi kebiasaan mereka. Hanya dengan memahami kebiasaan itu, ia bisa masuk ke hati mereka. “Kalau begitu, kapan paman bisa pensiun?”

“Pensiun? Kamu mengejekku tua, ya? Sudahlah, kamu orang baru, aku maklum saja. Pensiun ada dua cara, satu mati atau cacat di medan perang, dua sudah terlalu tua hingga tak bisa pegang senjata,” jawab prajurit tua, tidak marah, hanya matanya penuh kegetiran, mendalam, penuh keputusasaan.

Dinasti Ming menerapkan sistem militer seumur hidup. Begitu masuk, langsung tercatat di militer dan tak bisa mundur, jadi tidak ada istilah pensiun. Jika seorang prajurit gugur, keluarganya harus menggantikan dengan anggota lain. Bukan sistem seumur hidup, tapi abadi.

Sementara gaji mereka hanya cukup untuk menghidupi istri dan anak. Sebenarnya, uang lebih pun percuma, karena hidup selamanya di barak tak ada tempat untuk membelanjakan. Jika sudah tua dan keluar dari militer, anak mereka harus menggantikan, menjalani kehidupan yang sama persis. Hidup mereka hanyalah salinan dari generasi sebelumnya.

Tanpa tujuan, tak ada semangat. Tanpa semangat, tak ada harapan. Prajurit tanpa harapan membentuk pasukan tanpa harapan.

Bagaimana mungkin pasukan semacam ini bisa menjadi pasukan baja? Kepala Zhu Youjian seperti mau pecah. Jarak antara cita-cita dan kenyataan begitu jauh. Ia belum pernah berlatih militer, apalagi memahami pasukan Dinasti Ming. Semula ia ingin berbicara tentang pentingnya latihan, namun kini sadar masalah itu terlalu jauh. Tugas utama pasukan ibu kota hanya menjaga kota, jarang berperang, latihan tentu tak menarik bagi mereka. Akhirnya ia mengganti topik, “Kakak, bukankah Barak Fenwu ini pasukan inti Dinasti Ming? Mengapa saat latihan tidak ada semangatnya?”

“Anak muda, umurmu belum dua puluh ya? Anak pejabat yang mana? Belum pernah ada yang tanya begitu,” kata seorang prajurit setengah baya dengan jenggot berantakan. Ia menelan sisa makanannya dan, seperti guru yang menasihati siswa, berkata, “Kalau latihan sungguh-sungguh, tubuh jadi lebih lelah, sementara makanan cuma segitu, apa kau tak mengerti?”

“Kalau makanan cukup, apakah semangat latihan akan meningkat?” Gaji militer Dinasti Ming selalu bocor di mana-mana, bahkan uang sisa pun dipotong bertingkat-tingkat. Namun Zhu Youjian merasa menemukan jalan keluar. Kalau perlu, ia akan menggunakan harta pangeran untuk subsidi makanan, dan kalau sudah habis, minta pada kakak dan kakak iparnya, toh ia bukan untuk kepentingan pribadi, melainkan demi pasukan Ming.

“Kau yang mau membayarnya?” tanya seorang prajurit muda yang sedari tadi makan diam-diam, tidak percaya ada rejeki nomplok turun dari langit.

“Jujur saja, aku sempat dengar para pejabat di markas membahas soal ini. Mungkin saja ada harapan.” Sedikit kebohongan baik, siapa tahu bisa membangkitkan semangat para prajurit.

Mendengar kemungkinan makan kenyang, para prajurit langsung antusias, jumlah yang berkumpul semakin banyak.

“Benarkah itu?”

“Kau jangan-jangan hanya mengejek kami?”

“Kau anak pejabat, juga tak latihan bersama kami.”

Melihat semangat yang mulai bangkit, Zhu Youjian merasa peluangnya besar. “Tiga hari. Tiga hari lagi kalian akan makan kenyang.” Para prajurit antara percaya dan tidak, tapi tatapan penuh harap mengarah padanya.

Prajurit-prajurit penjaga ibu kota ini, yang sepanjang hidupnya hanya mengenal barak, hanya berharap bisa makan kenyang. Apa bedanya dengan rakyat biasa? Tapi bukan salah mereka, siapa yang menjerumuskan mereka ke penderitaan ini? Zhu Youjian meneguhkan tekadnya, ia ingin menebus dosa para leluhur.

“Siapa kamu? Apa komandan mau mendengarkanmu?” Beberapa prajurit mulai sadar, khawatir keajaiban ini hanyalah bencana yang menyamar.

“Namaku Wang Xin, ayahku punya beberapa pabrik tekstil di selatan, cukup kaya. Ayahku pernah berkata, hasil dari satu pabrik boleh aku kelola sendiri. Jika yang kukatakan bohong, aku akan menyumbangkan pabrik itu untuk subsidi makanan Barak Fenwu.” Kata-kata Zhu Youjian tegas dan tak tampak seperti kebohongan.

Suasana hening, semua tampak menimbang seberapa besar kebenaran ucapannya.

“Siapa yang pernah ke medan perang? Ikut bertempur?” Zhu Youjian melemparkan pertanyaan yang sudah ia siapkan.

“Aku.”

“Aku.”

“Aku...” Beberapa orang mengacungkan tangan tinggi-tinggi, seolah takut tak terlihat Zhu Youjian. Artinya, sudah ada yang percaya pada “anak orang kaya” ini.

“Aku belum pernah ke medan perang, bolehkah kakak bercerita tentang pengalaman di sana?” Sebenarnya ia tidak sekadar ingin tahu, sebab kisah pertempuran, darah, dan kematianlah yang menumbuhkan semangat dan keberanian militer.

Begitu topik medan perang dibahas, semua, baik yang pernah maupun belum pernah bertempur, langsung semangat bercerita panjang lebar, suasana menjadi hidup.

Akhirnya semua kisah habis diceritakan. Sebenarnya, hanya Zhu Youjian yang benar-benar mendengarkan, sebab kisah-kisah itu sudah ribuan kali didengar para prajurit.

“Medan perang itu berbahaya dan penuh darah, kakak-kakak sekalian, di medan perang, bagaimana cara melindungi diri?” Tanpa sadar, Zhu Youjian sudah membaur dengan para prajurit.

Mereka mengira Zhu Youjian ketakutan. Maklum saja, masih muda dan anak orang kaya. Di medan perang, tombak dan pedang buta arah, siapa yang tak pernah ketakutan waktu kecil? “Lari saja, mau bagaimana lagi?” jawab seorang pemuda, langsung disambut cercaan dari yang lain.

“Pengecut!”

“Hanya buang-buang jatah makan!”

“Kau laki-laki atau bukan?”

“Lebih baik sembunyi di balik rok istrimu saja!”

Pemuda itu tampak malu, seperti takut meninggalkan kesan buruk pada Zhu Youjian, akhirnya benar-benar memilih bersembunyi.

“Menurutku,” seorang prajurit tua yang mungkin sudah pernah bertempur, berbicara dengan nada tenang dan mata kosong, seolah mengingat kembali medan perang yang berdarah, “kuncinya adalah melatih kemampuan diri sendiri.”

Tepat sekali. Zhu Youjian dalam hati mengakui, di zaman senjata tajam, kemampuan pribadi memang sangat penting.

“Dan disiplin. Aturan militer yang ketat adalah jaminan kemenangan,” tambah prajurit lain. “Pasukan Yue dan pasukan Qi terkenal karena disiplin mereka yang membuat musuh gentar.”